— Господин Цао, — Янь Чжэн толкнул дверь и вошел в комнату. — Дело улажено. — Он бросил беглый взгляд в сторону Лянь Чжэня, но никого там не обнаружил.
Удивительно, никого нет, — промелькнуло у него в голове. Неужели ушел?
— Правда? — Цао Вэньюань вскочил со стула. Даже если призрака удалось усмирить, он все равно ни за что на свете не оставил бы у себя ту вышивку на волосах.
— К счастью, она не питала злых намерений. — Янь Чжэн немного подумал и спросил: — Если вам удобно, не могли бы вы рассказать о происхождении этой картины?
Услышав, что призрак нейтрализован, Цао Вэньюань постепенно успокоился:
— Эта вышивка досталась мне от одного друга-коллекционера из Сучжоу. Тогда я лишь слышал, что девушка, изображенная на ней, существовала на самом деле. Она была дочерью из богатой местной семьи, с малых лет обрученной со своим кузеном. Они росли вместе и были очень привязаны друг к другу. Позже ее жених уехал по делам и бесследно исчез. Никто не знал, попал ли он в беду, был ли ограблен или заболел, но человек просто исчез, не оставив ни следа. Девушка была верна своему чувству и поклялась, что выйдет замуж только за него, поэтому решила ждать его возвращения во что бы то ни стало. Она даже отрезала свои волосы, чтобы вышить этот портрет.
Позже поговаривали, что, так и не дождавшись возлюбленного, она скончалась от тоски, совсем еще юной.
Выслушав эту историю, Цао Вэньюань проникся глубоким сочувствием. Чем дольше он смотрел на вышивку, тем больше она ему нравилась, будто он попал под наваждение. В итоге он уговорил друга продать ему картину.
— Тогда я принял это за обычную историю, но теперь вижу, что она почти наверняка правдива. Похоже, тот неполный дух, о котором вы говорили, — это и есть та самая верная девушка. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет она все еще так привязана к прошлому. Эх! — Цао Вэньюань вздохнул и покачал головой.
Янь Чжэн ответил:
— Ее дух я уже пленил, но прошло слишком много времени, и найти недостающие фрагменты, особенно главную душу, будет крайне сложно. — Если душа останется неполной, даже после перерождения она останется умственно отсталой.
Это… — Цао Вэньюань не нашелся что ответить, он явно не мог смириться с таким исходом.
— Разве владелец Янь не может помочь? Я готов доплатить. — Цао Вэньюань всей душой полюбил эту вышивку, к тому же он сам был человеком добрым и великодушным, поэтому не мог вынести мысли о том, что девушку с картины ждет такая участь. В деньгах он не нуждался и, если проблему можно было решить за них, был готов заплатить любую сумму.
Янь Чжэн заколебался, но все же согласился:
— Хорошо. Но вы должны помочь мне собрать больше информации о происхождении вышивки у вашего друга-коллекционера. Желательно узнать имя девушки и место, откуда она родом.
Невышедшая замуж девушка, чья жизнь оборвалась столь рано, скорее всего, была похоронена в фамильной гробнице. Раз ее три души и семь ликов неполны, она не может переродиться, а значит, главная душа обязательно скитается в месте, которое ей хорошо знакомо — либо в гробнице, либо в ее родном доме.
Кстати говоря, куда делся Лянь Чжэнь? Разве он не должен был остаться здесь?
— Хорошо! — Цао Вэньюань тут же кивнул, такую услугу он был в силах оказать.
— Кстати, я как раз хотел спросить, почему раньше я не видел этого… — Цао Вэньюань все еще не мог привыкнуть к мысли о встрече с призраками, поэтому пропустил название, но его мучило любопытство: почему до этого вся семья видела призрака, а он нет, а сегодня вечером, на удивление, его зрение прояснилось?
Янь Чжэн, пребывая в беспокойстве и продолжая искать глазами Лянь Чжэня, лишь машинально переспросил:
— Что именно? — А затем, опомнившись, окинул Цао Вэньюаня взглядом: — Возможно, на вас был какой-то амулет, отгоняющий нечисть?
Цао Вэньюань замер, внезапно хлопнул себя по лбу и поспешно бросился в ванную. Через мгновение он вернулся, держа в руках золотую пластинку размером с большой палец взрослого человека. Из-за того, что ее носили очень долго, края пластинки стерлись и стали гладкими.
Янь Чжэн взглянул на нее и сказал:
— Скорее всего, это буддийская подвеска, освященная монахом. Носите ее всегда при себе.
Цао Вэньюань принялся усердно кивать — после случившегося он ни за что с ней не расстанется!
Поскольку Лянь Чжэнь так и не объявился, у Янь Чжэна не было настроения продолжать беседу. Он попросил Цао Вэньюаня отправить вышивку в Сучжоу, пообещав, что постарается как можно скорее туда добраться.
Сам Цао Вэньюань после пережитого уже ни о чем не жалел. Сколько бы ему ни нравилась вещь, одной такой пугающей встречи было более чем достаточно, лучше вернуть ее владельцу. Он сказал Янь Чжэну, что если у той девушки остались потомки, нужно отдать вышивку им, а если нет — пожертвовать в местный музей.
Янь Чжэн обыскал весь дом Семьи Цао, но так и не нашел Лянь Чжэня. Он был одновременно встревожен и сильно рассержен.
Скряга! Ушел так ушел! Кто его боится?
В три часа ночи Янь Чжэн, не находя себе места и не обращая внимания на настойчивые просьбы Цао Вэньюаня остаться, подхватил чемодан, твердо решив вернуться домой.
Вдруг этот олух Лянь Чжэнь уже вернулся?
Сказать, что он не волновался, было бы ложью — он боялся, что тот заблудится. Янь Чжэн решил, что лучше проверить самому.
Небо было подернуто серой дымкой. Сейчас стояла пора обильной росы, и в воздухе чувствовалась прохлада.
Янь Чжэн поспешно пересек сад Семьи Цао и направился по мощеной дорожке прямо к воротам. Однако, не успев отойти далеко, он услышал тяжелое, хриплое дыхание, которое в тишине сада прозвучало особенно отчетливо.
Звук, похожий на рычание зверя, заставил кожу Янь Чжэна покрыться мурашками. Неужели в Семье Цао держат собак? Он невольно ускорил шаг, собрав всю волю в кулак, и бросился к выходу.
Что делать? Что делать? Он больше всего на свете боится собак!
По мере того как он прибавлял ходу, в цветочных кустах справа послышался шорох — нечто явно двигалось следом за ним. Янь Чжэну хотелось плакать. Если он сейчас закричит о помощи, прибежит ли Цао Вэньюань? Нет, надо беспокоиться о другом: успеет ли он?
Ладони Янь Чжэна вспотели. Он пытался успокоить себя: не бойся, не бойся, вдруг в кустах всего лишь курица!
Но размеры этой «курицы» были слишком велики — звук в кустах был таким громким, что игнорировать его было невозможно.
Янь Чжэн резко остановился и злобно уставился на заросли. Черт возьми! Да пошло оно все, буду сражаться!
Но мечты оказались далеки от реальности.
Янь Чжэн заметил, как кусты шевельнулись, и оттуда внезапно выскочил огромный волкодав, бросившись прямо на него.
Увидев это, он мгновенно лишился остатков самообладания. От испуга он даже забыл, что нужно бежать. Зверь повалил его на землю, словно голодный тигр, и спина Янь Чжэна болезненно впилась в булыжники мостовой, но он даже не обратил на это внимания. Его охватил куда больший ужас: две огромные лапы волкодава вцепились в его плечи.
Из-за того, что они находились вплотную друг к другу, Янь Чжэн мог отчетливо видеть темно-зеленые глаза зверя, которые не мигая смотрели на него. Взгляд был таким хищным, словно в следующую секунду тот собирался его съесть!
И тут он окончательно понял: это вовсе не волкодав, а самый настоящий волк!
Величественный серо-белый мех, стройное тело, длинные лапы. Уши зверя подергивались, а белые клыки были такими острыми, что могли легко раздробить каждую его кость.
Да что ж такое! Откуда здесь взялся волк?
В борьбе Янь Чжэн мельком заметил на лбу у зверя узор в форме молнии и почувствовал, что тот до боли ему знаком. Но не успел он вспомнить, где его видел, как ощутил теплое дыхание на лице. Кончик носа остыл — холодный, влажный нос волка прикоснулся к его коже…
Янь Чжэн пришел в ужас, предчувствуя, как через секунду волк перегрызет ему горло. В голове словно взорвался фейерверк, перед глазами все потемнело, и, проявив полную слабость духа, он свалился в обморок от страха.
По рассказам дяди, в детстве Янь Чжэн пропадал на несколько дней, а потом его таинственным образом вернули домой. У него была сильная лихорадка, он бредил, постоянно кричал про каких-то собак и звал на помощь. После выздоровления у него осталась странная фобия: он не мог выносить больших собак.
Маленьких, симпатичных — еще куда ни шло, но больших волкодавов он не мог видеть без слез. Это правило работало безотказно.
И дядя, и Жун Шэнь знали об этой особенности.
Лорд-Правитель смотрел на потерявшего сознание человека внизу и, не желая сдаваться, лизнул его еще пару раз. Увидев, что тот все еще без чувств, он почувствовал досаду.
Как же так?
В детстве ему ведь так нравилось, когда мы вот так играли?
Он был в полном недоумении, понурив голову.
Лорд-Правитель, которого разозлила собственная жена, решил дождаться удобного момента, чтобы во всем признаться. Он хотел принять свой истинный облик, чтобы объясниться с возлюбленным, хотел рассказать, что он и есть тот самый человек, с которым у них был заключен детский союз… но в итоге только все испортил.
Он напугал его до обморока.
Напугал до обморока.
До обморока.
Обморока.
Ока.
Ка.
!!!
Что пошло не так?
Автор хочет сказать:
Первый близкий контакт — и сразу обморок.
Ох уж этот трагичный Лорд-Правитель!
Долгий путь предстоит!
Глава первая. Сучжоу
Когда Янь Чжэн очнулся, он обнаружил, что лежит у себя дома.
Он открыл глаза и уставился в потолок. Долго смотрел на знакомый полог кровати, прежде чем резко сесть, чем напугал Жун Шэня, который дежурил рядом.
— Очнулся? — Жун Шэнь крепко сжал его руку — это был его самый любимый младший брат, частичка его сердца.
— Брат? — неуверенно позвал Янь Чжэн. Жун Шэнь отозвался, и тогда он спросил: — Я дома?
— Да.
— Как я здесь оказался? — Воспоминания о том, что произошло до потери сознания, стояли у него перед глазами. По спине Янь Чжэна снова побежал холодный пот, и он вцепился в руку Жун Шэня еще крепче.
— Тебя принес Лянь Чжэнь, — Жун Шэнь погладил его по лицу. — Янь-янь, что случилось? Лянь Чжэнь сказал только, что ты упал в обморок, но не знал почему.
Только они закончили разговор, как Лянь Чжэнь в сопровождении Сяо Юя поднялся в комнату.
Янь Чжэн, увидев его, тут же спросил:
— Ты видел? Ты видел?!
Лянь Чжэнь держал рот на замке, так как перед приходом Сяо Юй отдал ему строгий приказ молчать.
Оказалось, что после того, как Лянь Чжэнь принес жену домой и уложил в кровать, он подавленный вернулся в свою комнату и в растерянности выложил Сяо Юю все как было.
Сяо Юй в этот момент пил чай, и когда услышал, что тот принял истинный облик, чтобы признаться в чувствах, от неожиданности выплюнул весь чай. Его прекрасное лицо исказилось.
Дурак!
Как он мог воспитать такого идиота?
Сяо Юй был готов кричать от досады. Пить чай расхотелось. Раз уж Лянь Чжэнь натворил таких делов, как теперь все исправить?
Он походил по комнате, решив, что нельзя сидеть сложа руки. Он настойчиво предупредил Лорда-Правителя, чтобы тот не смел ляпать лишнего и во всем его слушался. Иначе он вышвырнет его вон!
С чего бы Янь Чжэну просто так падать в обморок? Скорее всего, от испуга.
Столько раз говорили ему действовать постепенно, почему он такой бестолковый!
— Я же говорил тебе не торопиться! — Сяо Юй с видом человека, разочарованного в чужой глупости, тыкал пальцем в лоб Лянь Чжэню.
Лорд-Правитель был очень обижен — он ведь еще даже слова сказать не успел, как жена уже свалилась!
В итоге, не зная, что именно произошло с Янь Чжэном, они решили прийти и действовать по обстоятельствам.
Услышав вопрос, Лорд-Правитель мог только прикинуться глухонемым. Он повесил голову и украдкой поглядывал на Янь Чжэна. У той был такой бледный вид, а в глазах читался такой неподдельный испуг, что это не на шутку его встревожило. Почему все так вышло?
Чего именно он так боится?
— Что ты видел? — в комнате долго стояла тишина, пока наконец Жун Шэнь не нарушил ее.
Янь Чжэн обхватил голову руками и прижался к груди Жун Шэня, бормоча:
— Это точно не было галлюцинацией. Это был самый настоящий волк, кажется, я где-то уже видел его раньше.
Услышав это, Лорд-Правитель просиял — видел! Видел в детстве! Он знал, что жена его не забыла!
Сяо Юй, заметив его самодовольный вид, тут же со всей силы наступил ему на ногу.
http://bllate.org/book/36699/4564677
Готово:
