— Ты когда-нибудь видел, чтобы полководец на поле боя уступил дорогу? Уступить может лишь мёртвый, — с лёгкой усмешкой произнёс Тан Юаньбо. — Неужели министр Сун ищет смерти?
Руань Сюэвань мысленно зааплодировала: «Шестьсот шестьдесят шесть миллионов раз!»
Похоже, она вышла замуж за кого-то по-настоящему неординарного.
Что теперь делать?
Да он просто невероятно крут!
Сун Байсун был человеком с изрядной долей коварства. Лицо его озаряла вежливая улыбка, а в душе он ругался самым отборным образом. Прямо сейчас ему хотелось сбросить Тан Юаньбо с коня. Но на лице по-прежнему играла изысканная улыбка.
Как же злило! Как же хотелось швырнуть этого юнца с коня! Но, несмотря на ярость, приходилось сохранять улыбку.
— Сегодня наш свадебный день, а министр Сун всё твердит о битвах и смерти — разве это не слишком несчастливо? Даже если полководец Тан женится на женщине, которую вы, министр, отвергли, не следует так открыто пренебрегать чужим достоинством.
Да! По крайней мере, в этом он одержал над ним верх. Пусть Тан Юаньбо хоть сто раз будет героем — всё равно ему досталась жена, от которой Сун Байсун отказался.
Руань Сюэвань, слушавшая всё это изнутри, закипела от злости. Какая ещё «отвергнутая жена»? Это ведь она сама от него ушла! Чёрт возьми, этот мужчина явно просит по шее!
Пока двое великих особ вели беседу, звуки суна уже стихли.
Люди, собравшиеся вокруг, с восторгом наблюдали за тем, как два властителя столкнулись лбами, будто за зрелищем на ярмарке. Нет, даже ярмарка не сравнится с таким редким зрелищем!
Руань Сюэвань холодно хмыкнула, и её томный, соблазнительный смех донёсся наружу.
— Министр Сун, я, пожалуй, не совсем понимаю. Что значит «отвергнутая жена»? Если я ничего не путаю, мы развелись по обоюдному согласию. Министр знает, что такое «развод по обоюдному согласию»? Человек, достигший своего положения благодаря титулу чжуанъюаня, неужели не знает значения этих двух слов? Более того, инициатором развода была именно я. Откуда же взялось, будто это вы, министр Сун, от меня отказались? К тому же, прожив с вами столько лет, я должна сказать: вы всегда держались так, будто не от мира сего. Боюсь, вы даже не знаете, в какую сторону открывается дверь в мои покои.
Народ, услышав слова Руань Сюэвань, зашептался с жадным любопытством.
— Что это значит? Я ничего не понял.
— Да это же ясно: министр Сун и госпожа Руань были женаты много лет, но он ни разу не переступал порог её комнаты.
— Госпожа Руань — великолепная красавица. Какой мужчина откажется от такой? Неужели министр Сун… ну, вы поняли?
— Тс-с! Хочешь умереть? Думай, но не говори вслух!
Сун Байсун, несмотря на всю свою способность к лицемерию, едва сдерживался, чтобы не выругаться.
Говорить при стольких людях, что он «не способен»… Эта женщина становится всё смелее! Раньше она и дышать боялась в его присутствии, а теперь осмелилась так его подставить.
Тан Юаньбо, услышав слова Руань Сюэвань, слегка приподнял бровь.
Когда Руань Сюэвань пришла к нему, она была девственницей — в этом он был абсолютно уверен. Если верить её словам, Сун Байсун, скорее всего, и вправду не знал, где находится дверь в её покои.
Не то чтобы у Сун Байсуна были проблемы со здоровьем — просто с самого начала он её презирал. Однако, по мнению Тан Юаньбо, даже Сун Байсун мог ошибаться.
— Госпожа Руань, — мрачно произнёс Сун Байсун, — прошу вас быть осмотрительнее в словах.
— О! Если бы вы не болтали тут без умолку и не портили наш свадебный день, разве стала бы я, ваша бывшая жена, тратить на вас время? — в голосе Руань Сюэвань звучало откровенное презрение.
Ай Минъя, сидевшая в паланкине, тоже закипела от злости. По своей натуре она мечтала немедленно выскочить и устроить драку. Но ради сохранения безупречного образа сейчас ей следовало казаться ещё более хрупкой и беззащитной. Ведь только слабая женщина вызывает у мужчины искреннее сочувствие.
— Министр Сун, вы не собираетесь уступать? — нетерпеливо спросил Тан Юаньбо.
— У полководца Тан нет привычки уступать, но и у меня, министра, такой привычки тоже нет, — сквозь зубы процедил Сун Байсун, сохраняя фальшивую улыбку.
— В таком случае… — Тан Юаньбо щёлкнул пальцами.
Ш-ш-ш! Вся свадебная процессия мгновенно ощутила мощный подъём духа: все, включая носильщиков паланкина, легко оттолкнулись от земли и взмыли в воздух.
Да, именно взмыли.
Даже носильщики поднялись ввысь.
Точнее, они использовали циньгун. Просто никто и не ожидал, что вся свадебная свита окажется мастерами боевых искусств.
Это было просто волшебно!
Руань Сюэвань почувствовала нечто странное, приподняла покрывало и выглянула наружу — и тут же обнаружила, что парит в воздухе.
— Ого…
Цинсы подхватили её на руки и тоже взлетели.
Тан Юаньбо спокойно остался на месте, наблюдая, как лицо Сун Байсуна то краснело, то бледнело.
Его подчинённые, взлетая, использовали головы людей из свадебной процессии Суна как опору. Ведь циньгун — не волшебство: чтобы подняться в воздух, нужна точка опоры. И головы людей из лагеря Суна оказались этой самой точкой.
Это было настоящим публичным оскорблением!
На земле остались лишь растерянные люди из свадебной свиты Суна. В то время как их ряды пришли в полный беспорядок, процессия Тан Юаньбо уже выстроилась вновь. Так проявлялась эффективность тренировок, которые Тан Юаньбо проводил со своими людьми.
— Полководец Тан, разве не слишком ли вы себя ведёте? — холодно произнёс Сун Байсун.
— Министр Сун сам навлёк на себя позор. Кого винить? — спокойно ответил Тан Юаньбо. — Вам повезло, что сегодня мой свадебный день, и я не жажду проливать кровь. Иначе разговор был бы совсем иным.
Сун Байсун крепко сжал поводья, глядя, как фигура Тан Юаньбо удаляется.
Тан Юаньбо вернулся в ряды своей свадебной процессии.
— Генерал, так просто отпустить его? — подошёл к нему подчинённый по имени Тан Чжэ.
Тан Юаньбо бросил на него взгляд:
— Сегодня мой свадебный день. Я хочу разделить радость с народом.
— Понял. Сейчас же всё устрою, — ухмыльнулся Тан Чжэ.
Сун Байсун глубоко вздохнул и скомандовал:
— Вперёд.
В мгновение ока он вновь стал тем самым изысканным, элегантным министром, полным достоинства и славы.
Внезапно с неба посыпались медные монеты. Среди них даже мелькали золотые листочки.
И-и-и! Кони взволнованно заржали и начали кружить на месте.
Свадебную процессию вновь остановили — на этот раз толпы народа, ринувшиеся подбирать монеты.
— Золотые листочки!
— Столько монет! Быстрее собирай!
Тан Чжэ сидел верхом на коне, перед ним стоял огромный сундук, доверху наполненный медными монетами, золотыми и серебряными листочками, а также множеством серебряных слитков.
За его спиной ехали несколько человек в такой же одежде и с такими же сундуками.
Тан Чжэ весело воскликнул:
— Сегодня свадьба нашего генерала! Он делится радостью со всеми! Берите эти деньги — хватит на выпивку!
— Полководец Тан, ваши люди загораживают мне путь, — мрачно произнёс Сун Байсун.
— Министр, вы уж слишком медленно двигаетесь! Наш генерал уже далеко, а вы всё ещё здесь! — невинно пожал плечами Тан Чжэ.
— Если бы вы не загораживали мне дорогу, я давно бы уехал, — с усмешкой ответил Сун Байсун. — Неужели полководец Тан намеренно враждует со мной?
— Министр, не пугайте меня! Я всего лишь пятый по рангу заместитель полководца. Как осмелюсь обидеть такого высокопоставленного чиновника, как вы? Да и наш генерал боится! Ведь стоит вам, учёным, пошевелить языком, как нас, военных, обвинят в «слишком большой славе» или «угрозе трону», и тогда нас ждёт конфискация имущества и уничтожение рода! — Тан Чжэ продолжал разбрасывать деньги. — Нашему генералу за двадцать, и он впервые женится. Просто очень взволнован. Не принимайте близко к сердцу.
Ай Минъя, теребя платок, тихо позвала:
— Сун-гэгэ…
Сун Байсун, услышав её голос, развернул коня и подъехал:
— Не бойся, Ай-эр. Скоро придём.
— Сун-гэгэ, они явно делают это нарочно. Так дело не пойдёт. Может… давайте и мы раздадим деньги? — робко предложила Ай Минъя.
— Какой у тебя план? — в глазах Сун Байсуна засветилась нежность.
По его мнению, Ай Минъя отличалась от других женщин: она была умна и всегда предлагала неожиданные решения.
— Сегодня наш свадебный день. Давайте тоже порадуем народ? — сказала Ай Минъя. — В жизни бывает только один раз. Не хочу, чтобы остались сожаления.
— Хорошо. Сделаем, как ты хочешь, — согласился Сун Байсун и, вернувшись к толпе, крикнул: — Если вы сейчас освободите дорогу, каждый из вас получит по десять лянов серебра от моего управляющего!
Люди, подбиравшие монеты, словно окаменели.
Ш-ш-ш! Все мгновенно вскочили и с невероятной скоростью расступились.
Тан Чжэ фыркнул:
— Министр Сун щедр, как богач! Мы, бедные воины, и рядом не стояли! Бегите за министром — десять лянов не шутка!
Сун Байсун, хоть и одержал верх, совсем не чувствовал радости.
Десять лянов с человека…
Когда он это говорил, было легко. А теперь всё казалось неправильным.
Один — десять лянов, два — двадцать, десять — сто…
По спине Сун Байсуна потек холодный пот.
Можно ли сейчас отозвать свои слова?
Он вырвал это предложение, привыкнув тратить деньги без счёта. Для таких, как он, десять лянов — цена бутылки вина. Но он забыл, что для простого народа десять лянов — это несколько лет жизни. Он совершил глупость.
Тан Чжэ разменял множество монет, золотых и серебряных листочков, но даже вместе взятых они стоили гораздо меньше, чем его обещание.
Ай Минъя не знала о его мыслях. Услышав обещание Сун Байсуна и радостные пожелания народа, она почувствовала удовлетворение.
Это напомнило ей свадьбу подруги из прошлой жизни: её жених тогда устроил роскошную церемонию, потратив почти миллион. В глазах Ай Минъя любовь мужчины измерялась тем, сколько он готов на неё потратить. Сегодняшнее поведение Сун Байсуна было на «удовлетворительно».
— Министр, десять лянов — это слишком много. Может, уменьшить до одного? — осторожно предложил слуга Сун Байсуна.
— Сказанное слово — как пролитая вода, — нахмурился Сун Байсун. — Но я имел в виду только тех, кто загораживал дорогу. Следи, чтобы другие не втёрлись в их ряды. Здесь, похоже, не больше сотни человек. Считай это уроком за глупость.
Тан Чжэ доложил Тан Юаньбо о происходящем. Тот мрачно взглянул вдаль:
— Похоже, министр Сун весьма состоятелен. Его величество как раз хочет построить летнюю резиденцию.
— Понял. Как только встречусь с министром финансов, намекну ему, — усмехнулся Тан Чжэ.
— Сегодня я и Сун Байсун одновременно женятся. Посмотрим, как эти старые лисы умудрятся угодить сразу двоим, — холодно усмехнулся Тан Юаньбо.
Тан Чжэ посочувствовал придворным старикам. Тан Юаньбо и Сун Байсун не ладили, но старики пытались угодить обоим. Однако сегодняшняя свадьба заставит их сделать выбор. Невозможно одновременно пировать и у того, и у другого — даже если сами гости захотят, хозяева могут и не разрешить.
Наступило благоприятное время. Жених и невеста кланялись небу и земле.
Когда Руань Сюэвань доставили в брачные покои, она была совершенно измотана. Тан Юаньбо снял с неё покрывало, бросил: «Поешь что-нибудь сама» — и ушёл.
— Цинсы, скорее найди мне что-нибудь поесть, — устало бросила Руань Сюэвань, растянувшись на кровати.
Руань Сюэвань ела не спеша, но много. Перед ней стояло более десятка блюд, и половина уже исчезла в её желудке. Видя, что она продолжает безостановочно наполнять свой, казалось бы, бездонный желудок, Цинсы не выдержала:
— Вчера вечером госпожа специально велела мне следить, чтобы вы не ели слишком много в первую брачную ночь. Это может привести к неловкой ситуации.
Руань Сюэвань тыкала палочками в фрикадельку и с любопытством спросила:
— Какой именно неловкой ситуации?
— Ну… можно захотеть в уборную, — смущённо кашлянула Цинсы.
Руань Сюэвань всё поняла.
В её воображении возникла картина: Тан Юаньбо занимается с ней чем-то интимным, а она вдруг говорит: «Мне нужно в туалет».
Картина была настолько комичной, что она едва не рассмеялась. Но, к счастью, ей не о чём волноваться: Тан Юаньбо не испытывает к ней чувств. Он женился лишь ради ребёнка. Её живот — лучший оберег. Срок ещё не достиг трёх месяцев, и даже если Тан Юаньбо окажется зверем, он не посмеет ничего предпринять.
http://bllate.org/book/3669/395399
Готово:
