Небо и земля немилосердны, они относятся ко всем существам как к соломенным собакам.
Тот, кто не хочет быть соломенной собакой — проваливайте на Небесную лестницу! А те, кто боится смерти, уступайте дорогу остальным и катитесь прочь!
Эти слова Фэн Цаня многих привели в чувство. Люди, преисполненные решимости, без колебаний ступили на Небесную лестницу, начиная свой путь в культивации. Однако половина присутствующих стояла молча, стихийно сбившись в кучку поодаль.
Они были по-настоящему напуганы, не сумев преодолеть внутренний барьер, — у каждого нашлись свои причины. Так или иначе, они отказались от этого шанса и отныне навсегда лишились связи с миром бессмертных. Увидев это, Фэн Цань лишь усмехнулся, хотя и не был удивлен.
Се По вновь бросил талисман передачи, который превратился в массив, чтобы забрать этих людей и отправить их прочь. Из почти десяти тысяч человек осталась половина — пять тысяч.
Наблюдая за юношами, поднимающимися по Небесной лестнице, Фэн Цань вернулся к своему привычному несерьезному, насмешливому виду. Он перестал стоять прямо, полуоблокотившись на Се По, и начал тыкать пальцем ему в лицо: Каждый раз одно и то же — эта лестница, никакой фантазии, мне уже надоело… Ой? А я и не замечал: у тебя, ледяная глыба, кожа-то довольно нежная.
Се По, даже когда на него так наваливались, ни на йоту не изменил выражения лица — было видно, что подобное для него давно стало обычным делом. Смахнув с лица докучливую руку, Се По равнодушно произнес: Твое красноречие за десять лет ничуть не изменилось.
Услышав похвалу, Фэн Цань расплылся в улыбке, отчего его глаза превратились в полумесяцы: Ну что ты, это всё природный дар, тебе такому не позавидовать.
Я тебе не завидую. — Се По сжал губы и замолчал.
Он знал: если сейчас ввяжется в разговор, то неизвестно, сколько времени ему придется терпеть эти придирки. Он сам не отличался даром слова, вечно проигрывал в спорах и оставался в дураках, поэтому решил просто игнорировать его — в конце концов, Фэн Цаню станет скучно, и он сам замолчит.
Такой вывод Се По сделал из опыта общения с Фэн Цанем с самого детства. Можно сказать, весьма жалкий вывод.
Заметив, что Се По не обращает на него внимания, Фэн Цань закатил глаза и слегка приподнял бровь: Ну надо же, поумнел.
Пошли, — сказал Се По.
Фэн Цань тихо пробормотал: Вот ведь, правду говорят: люди меняются, когда вырастают.
Неизвестно, услышал ли его Се По.
***
Внутри дворца Чунъюнь Секты Чунъюнь.
Тан Янь во главе собрания, а вместе с ним Бай Инлю, Чэнь Куньму, Лу Чиянь, Сюй Цзэфань, Цю Яньмин и несколько старейшин сидели в главном зале, наблюдая за картиной в Зеркале небес и земли. Фэн Сы сидел рядом с Тан Янем, вплотную к Предку Цзюсяо.
Бай Инлю открыл Зеркало небес и земли очень вовремя — все смогли в полной мере услышать резкие наставления Фэн Цаня.
Бай Инлю кивнул, полностью соглашаясь с этими словами, и сказал Сюй Цзэфаню: Склад ума и проницательность Фэн Цаня значительно улучшились. Учитель Сюй хорошо его воспитал.
Успехи ученика — это, пожалуй, самая большая отрада для Учителя.
Сюй Цзэфань довольно погладил бороду и скромно ответил: Что вы, что вы, это всё благодаря его собственному усердию.
Бай Инлю кивнул — в этом он был согласен. Перекинувшись парой фраз, все продолжили наблюдение.
Внезапно Цю Яньмин громко рассмеялся и, указав на одно из мест в Зеркале, сказал: Почтенные соученики, посмотрите! Как я и предполагал, мальчишка Чэнкэ вырвался далеко вперед, занять первое место для него не составит труда.
Все устремили взгляды туда, куда указывал Цю Яньмин. На длинной Небесной лестнице тринадцати-четырнадцатилетний подросток шел в одиночестве, оставив всех остальных далеко позади, и продвигался вперед с большим трудом.
Почему с трудом?
Небесная лестница Секты Чунъюнь — это не просто ступени. Каждые несколько пролетов нагрузка возрастает: увеличивается тяжесть, обостряются пять чувств, причем всё это суммируется по мере прохождения пути.
Первая половина пути не так сложна, и эти наслоения еще можно вытерпеть, но чем дальше, тем тяжелее становится идти, и шаг замедляется. Каждая минута, каждая секунда превращаются в пытку, такую мучительную, что хочется просто умереть: вес становится равным двум третям собственного тела, а чувства обостряются почти в десять раз.
Человек не слышит ничего, кроме собственного дыхания и стука сердца. Когда ноги немеют и он падает, приходится ползти. Отчаяние и беспомощность перед лицом неизвестности — неясно, когда же наступит конец — накатывают волной, и не остается сил даже позвать на помощь. Именно в этот момент лучше всего проверяется решимость человека.
Кто знает, когда настанет конец? Может, в следующую секунду, может, через миг.
Вытерпишь — и после горечи придет сладость. Не вытерпишь — и всё пойдет прахом. Разница лишь в одном слове, а результат — небо и земля.
В отличие от тех, кто идет группами и может поддержать друг друга, хотя бы имея возможность присмотреть за товарищем и не выглядеть слишком жалко, Линь Чэнкэ, обладая лишь телом обычного смертного, полз по Небесной лестнице в полном одиночестве. Он делал шаг — и останавливался, шаг — и снова замирал, выглядя совершенно изможденным.
Это само по себе легко может сломить дух, но тут, как назло, на лестнице раздался холодный голос Се По:
— Ван Хао, исключен.
— Фэн Шэн, исключен.
— Ян Яньси, исключен.
— Чжао Чжицин, исключен.
— Хуан Хань, исключен.
— …
Се По перечислил имена более тысячи человек — это означало, что разом отсеялась целая тысяча претендентов. Это заставило тех, кто еще боролся в конце лестницы, занервничать, но в то же время подстегнуло их скрытые силы — стиснув зубы, они прибавили скорости.
А у Линь Чэнкэ глаза заволокло красной пеленой. Казалось, будто все кости и мышцы его тела разрывают на части и собирают заново — боль достигла предела. Он твердил про себя: Зачем я пришел культивировать? Ради достижения Дао и бессмертия, разве это сравнимая боль? Я обязан стать человеком высшего ранга! Сильным культиватором, которого никто больше не посмеет унизить!
Он изо всех сил стиснул зубы и, собрав остатки воли, пополз на следующую ступень. В тот самый миг, когда его тело достигло предела и он готов был провалиться в забытье, он услышал голоса.
О? Этот мальчишка хорош, до крови губы прокусил, — это был Фэн Цань.
И кто-то другой добавил: Первое место — Линь Чэнкэ. Отнесите его лекарям. — Се По…
http://bllate.org/book/36687/4562495
Готово:
