Однако… стоило Седьмому принцу по-настоящему вырасти, как прежние огромные надежды, что на него возлагали, обернулись столь же сокрушительным разочарованием.
Всё потому, что он оказался законченным, ни к чему не способным гулякой.
Если в детстве это ещё можно было списать на детское легкомыслие и заброшенную учебу — мол, мал еще, не остепенился, — то с возрастом он превратился в отъявленного, избалованного распутника и ничтожество.
Ни в науках, ни в боевых искусствах он не преуспел, целыми днями предпочитая околачиваться в злачных местах да по кабакам. А если не это, то швырял на ветер тысячи золотых, скупая всякую бесполезную, но безумно дорогую дребедень.
О том, чтобы возложить на такого принца великие судьбы государства, нечего было и думать; да и в любом другом деле на него невозможно было положиться ни в едином вопросе.
Красавица-куртизанка легким движением нежных пальцев перебирала струны, а уголки ее губ трогала легкая улыбка.
Впрочем, какое ей, скромной обитательнице веселого дома, было до этого дело?
Пока этот юный господин способен выкладывать звонкую монету серебра, он — желанный гость в Цуйссянфан.
Однако стоило музыкантше лишь начать вступление, как створки расписной лодки с шумом распахнулись от удара ноги. Воины в легких серебряных доспехах, с длинными пиками и копьями наперевес, ворвались внутрь, и куртизанка испуганно вскрикнула, уронив пипу прямо на пол.
Хозяйка заведения с воплями примчалась на шум:
— Уважаемые господа воины, что стряслось? Откуда столько гнева? Наш Цуйссянфан — заведение честное и скромное, мы никогда не занимались ничем противозаконным!
Осторожнее с ее вазами! С той подставкой из красного дерева! С той цитрой, за которую и тысячи золотых не жалко! Ой-ой-ой, это же всё сплошные убытки!
Ни один из стражников не удостоил ее ответом: они лишь молча отступили в стороны, освобождая проход. Следом за ними тяжелой поступью вошел человек.
На госте были черные одежды и золотая корона; даже просто опустив взгляд, он излучал невыразимое благородство. От него веяло тяжелым духом полей сражений и пролитой крови, а властность исходила невероятная. Лицом он на семь из десяти походил на сидевшего внутри юношу в красном, но черты его казались гораздо более резкими и мужественными.
Взгляни на него любой — непременно восхитился бы: ну до чего же пригожий и статный молодой господин!
Юноша остановился у столика, опустил взгляд на юношу и холодно произнес, в голосе не было слышно ни гнева, ни радости:
— Сяо Ци, тебе есть что мне сказать?
— …Старший брат.
Прежний вольготный вид юноши мгновенно испарился. Он кашлянул, выпрямился, кое-как запахнул расхлястанный ворот и принял самый что ни на есть послушный вид.
Однако молодой господин на эту уловку уже не покупался. Он сделал широкий шаг вперед, ухватил братца за шиворот сзади и потащил на выход, словно нашкодившего котенка.
Шан Чанъинь понуро опустил голову, волочась за старшим братом из расписной лодки прямо в карету, и все это время отчаянно пытался зарыться лицом в собственный воротник.
Конец. Теперь всё кончено.
Он уже живо представлял, какие слухи поползут завтра по всей Императорской Столице — о том, как собственный брат бесцеремонно выволок его за шкирку прямо во Императорский дворец.
На этот раз он потерял лицо окончательно и бесповоротно…!
Шан Чанъинь попытался спасти остатки своего достоинства и репутации. Повернув голову, он заискивающе и жалобно протянул:
— Старший брат, может, отпустишь? Я и сам дойду.
Но его брат был безжалостен и непреклонен:
— Опозориться страшно? А когда ты заваливался в этот вертеп, стыдно тебе не было? Или ты годами не замечал, насколько позорно твое поведение?
Лицо Шан Чанъиня мгновенно скривилось в мученической гримасе. Сплавленным голосом он простонал:
— Разве в этом есть что-то позорное?
У Шан Чангэна запульсировало в висках.
В следующее мгновение он услышал, как этот непутевый младший брат с железобетонной уверенностью заявляет:
— Просто вести праздную жизнь гуляки — разве это позорище? Ни капли!
Шан Чанъинь уже десяток лет изрыгал подобные речи, лишенные всяких амбиций, но Наследный принц Южного царства Шан Чангэн каждый раз воспринимал их с неизменным изумлением.
На каком же этапе воспитания была допущена фатальная ошибка? Почему его младший брат вырос таким уродом?
Наследный принц никак не мог взять это в толк.
Думая об этом, он невольно вознес руку и отвесил Шан Чанъиню увесистый подзатыльник.
— Ай! — Шан Чанъинь откинулся назад, а когда поднял голову, в уголках его глаз блестели подозрительные слезы. — Старший брат, ты бьешь чересчур больно!
— Больно? — Шан Чангэна разбирал и смех, и гнев. — По мне так недостаточно сильно, раз это даже не в силах вбить тебе ума в голову.
— Сяо Ци… — Говорят, старший брат заменяет отца. Наследный принц, которого Шан Чанъинь уже в столь юные годы почти довел до ранних морщин на лбу, потер переносицу и вздохнул: — Ты ведь уже не ребенок, пора бы повзрослеть.
— И что хорошего в том, чтобы взрослеть?
— А что хорошего в том, чтобы прозябать бездельником? — с недоумением парировал Шан Чанъинь. — Ни тебе работы, ни тяжелых дум: носишь шелка, пьешь вино, смотришь, как прекраснейшие девы танцуют лучшие танцы… Разве это не жизнь небожителей?
Принц глубоко вдохнул, мысленно напоминая себе, что этот паразит перед ним — его родной брат по отцу и матери, кровь от крови, и придушить его собственными руками никак нельзя:
— Неужели у тебя нет в жизни ни малейшей цели?
Глаза Шан Чанъиня загорелись:
— Есть.
Принц подумал, что в нем еще теплится искра надежды, и спросил:
— Ну-ка, выкладывай.
И тут он услышал звонкий и твердый ответ Шан Чанъиня:
— Я хочу стать еще более искусным гулякой и тратить вдвое больше денег!
Принц:……
Может, все-таки прибить его? — мрачно подумал он.
Обратный путь братьев во дворец прошел в полном молчании. Шан Чанъинь украдкой бросал на брата косые взгляды и окончательно убедился: старший действительно смертельно разозлился.
Как же его теперь задобрить?
Шан Чанъинь ломал голову.
В этой жизни он действительно мечтал лишь об одном — лежать пластом, наслаждаться жизнью и ни о чем не заботиться.
Именно так — в этой жизни.
Тот, кого звали Шан Чанъинем, некогда был Сыном Небесного Пути, баловнем самого Сознания Мира, главным героем эпохи, что стяжал бессмертную славу и не ведал поражений.
Спаси бесчисленные миры и приведя их к расцвету, он услышал от Сознания Мира искреннейшие слова благодарности. В награду за его труды высшая воля предложила Шан Чанъиню любую будущую судьбу по его собственному выбору.
http://bllate.org/book/36680/4561201
Готово:
