Алый полог согрет благовониями, хмельной дурман пьянит сердца.
Пусть стояла ночь, но на реке Цзиньлин тысячи огней сменяли дневной свет, а расписные лодки плыли по течению. Отражения свечей дробились в воде, стирая грань между реальностью и иллюзией — поистине роскошное зрелище.
Однако на самой роскошной и пышной из этих увеселительных ладей не было ни звона чарок, ни шумной толпы — она принимала всего лишь одного гостя.
Длинный стол ломился от редких деликатесов, а выдержанное десятилетиями вино стоило лишь откупорить, как один лишь исходивший от него аромат опьянял до бесчувствия.
Красавицы, которых днем с огнем не сыщешь, то перебирали струны своими тонкими пальцами, то пели нежные тихие песни, то ластились к господину мягким теплым станом. Они подносили полные чаши нежными, словно лишёнными костей ручками и сладкими, похожими на пение ириулов голосами уговаривали гостя испить до дна.
Это был самый процветающий город Южного Царства и его самая распутная ночь. На этих лодках собирались прекраснейшие куртизанки и богатейшие знатные гости, сорить деньгами здесь было обычным делом — поистине злачное место без дна.
— Ваше Высочество, вы ведь не заглядывали сюда уже несколько дней, неужели вам надоела эта скромница?
Цветущая и ослепительная, подобно пиону, главная куртизанка протянула золотой кубок с вином к губам юноши в алых одеждах и с очаровательной улыбкой задала вопрос.
Того, кому она подносила выпивку, едва ли можно было назвать взрослым мужчиной — скорее, юношей, который лишь недавно вступил в пору зрелости. Ему было лет семнадцать-восемнадцать, и лицом он вышел настолько прелестным, что давал сто очков вперед даже сидевшей рядом первой красавице.
На нем был облаченный с избыточной дерзостью алый наряд, поверх которого небрежно набросили черную свободную верхнюю одежду, а на лбу сверкало золотое украшение. Хватало одного взгляда, чтобы понять: перед нами избалованный с малых лет знатный молодой господин, золотая молодежь, взращенная в женских покоях.
— В последние дни? Старший брат только что вернулся с пограничной войны, и он ужасно строго следит за тем, чтобы я зубрил книги. Сегодня выдалась свободная минутка, вот я и вырвался тайком, — с жалобным видом отозвался юноша в красном, принял из ее рук кубок, сделал несколько маленьких глотков, а затем с загадочной улыбкой посмотрел на куртизанку: — И это всё, что у вас есть?
Он лениво откинулся на мягкой тахте:
— Несколько дней назад до меня дошли слухи, что в вашей Цуйссянфан появилось несколько кувшинов отменного вина? Подайте-ка их все сюда.
Те бутылки были далеко не простым товаром — даже хозяин, стоявший за спиной Башни Пьянящего Бессмертия, приложил немало усилий и потратил целое состояние, чтобы заполучить их. Если бы сегодня удалось сбыть их целиком, главная куртизанка получила бы изрядную долю выгоды.
Услышав это, она тотчас же внутренне возликовала, и на ее прекрасном, как цветок, лице расцвела еще более ослепительная улыбка:
— Какой же у Вашего Высочества чуткий слух! Наша матушка приложила столько сил, чтобы заполучить это вино. О нем еще даже вывеску не успели выставить, а вы уже изволили назвать его по имени.
Юноша постучал пальцами по длинному столу:
— Серебро и золото, разумеется, не проблема. Раз уж этот молодой господин изволил повеселиться на славу, у вас будет всё, чего ни пожелаете.
Куртизанка с мягкой улыбкой пообещала исполнить приказ и велела стоявшему неподалеку слуге бежать за вином, а сама взяла лежавшую рядом пипару:
— Ваше Высочество, недавно я разучила новую песню, не желаете послушать?
— Что ж, давай послушаем, — небрежно бросил юноша, отвязал со своего пояса белое нефритовое кольцо и бросил его на стол. — По старой традиции: если мне понравится, эта вещица твоя.
Куртизанка слегка опустила голову, являя взору полоску белой нежной шеи между прядями черных волос, и ее мелодичный голос зазвучал нежнее птичьей трели:
— Я непременно сделаю так, чтобы Ваше Высочество остались довольны.
Этот юный господин... нет, Ваше Высочество — законный младший сын императора Южного Царства, а его единоутробный старший брат — нынешний Наследный принц, чье право на престол не вызывает никаких сомнений.
Шли слухи, что в день его рождения в Южном Царстве на три месяца затянувшиеся проливные ливни вдруг вмиг прекратились, взошло яркое солнце, и золотые лучи прорвали пелену мрачных туч.
Тогда с неба пролились капли золотой жидкости прямо на территорию Императорского дворца, и в тот же миг на свет появился Седьмой принц Южного Царства.
Этот ребенок родился, воплотив в себе волю Небес и их благословение.
В это верили абсолютно все.
http://bllate.org/book/36680/4561200
Готово:
