Хуо Ин:
— Ну что, каково тебе сегодняшнее погружение в наши дела?
Сун Чэньжань честно ответила:
— Кое-что из деловой части я поняла, но многое всё ещё в тумане, особенно профессиональные термины — с ними у меня пока не очень.
Хуо Ин:
— Ты умница, быстро освоишься. Чаще приходи учиться.
Сун Чэньжань облизнула губы — на самом деле её грызли сомнения:
— …Бабушка, а это точно не вызовет недовольства?
Даже если её ровесники, такие как Хуо Шиюй, не возражали, взгляды старшего и второго дяди уже были полны многозначительности.
— Дитя моё, ты ещё не прожила и половины своей жизни, а страданий хлебнула сполна. Впереди у тебя одна лишь широкая дорога. Учись в семье Хуо как следует. А если кто посмеет обидеть тебя — я за тебя заступлюсь.
Глаза Сун Чэньжань слегка увлажнились. Она поспешно скрыла дрожь в голосе и весело ответила:
— Не волнуйтесь, бабушка! Я вам прямо скажу — я сама не из тех, кого можно обижать. Никто не посмеет меня тронуть.
Хуо Ин рассмеялась:
— Не знаю, надолго ли меня хватит, чтобы смотреть за вами. Ты и Шиянь держитесь друг друга. Этот мальчик… по сути, такой же, как ты: отец… об этом лучше не говорить, а мать с ним совсем не близка. Он немного холоден, не так прост в общении, как его старшие братья, но добрый. И самое главное — он никогда никого не предаст.
Каждый раз, когда речь заходила о родителях Хуо Шияня, все вели себя так, будто это запретная тема.
Сун Чэньжань чувствовала, что здесь явно кроется какая-то серьёзная проблема, но даже сама старшая госпожа семьи, похоже, чего-то опасалась и не могла прямо рассказать ей об этом.
Не пора ли ей хорошенько разузнать…
…о нём?
* * *
Хуо Ин ещё немного поговорила с ней, после чего слуги помогли ей вернуться в покой.
Сун Чэньжань вышла вслед за ней из гостиной и, подняв глаза, увидела, что Хуо Шиянь действительно ждал у двери.
После полудня солнце уже не палило так жарко. В мерцающем свете дня мужчина, стоявший лицом к яркому свету, казался вылепленным рукой великого мастера: чёткие черты лица, безупречная осанка — он стоял прямо, словно отвесная линия, независимо от того, смотрели на него или нет.
Она вспомнила своё недавнее решение лучше узнать его.
В этот момент Хуо Шиянь тоже повернул голову и посмотрел на неё. Его голос, обычно ледяной, прозвучал с лёгкой усмешкой:
— Бабушка тебя экзаменовала?
— …Нет, она сказала мне чаще уступать тебе. Я ведь очень великодушная.
Хуо Шиянь:
— Но твоё лицо сейчас выглядело точь-в-точь как у Танганьцзы, когда она не может решить задачку и ждёт взбучки.
Сун Чэньжань:
— …
Она глубоко вдохнула:
— Муж, по-моему, именно тебе сейчас хочется получить!
…Узнать его? Да никогда в жизни!
Территория старого особняка семьи Хуо была размером с целый центральный парк. Кроме того, множество родственников Хуо по разным причинам до сих пор жили в боковых дворах.
Например, младшая сестра Хуо, которая часто писала Сун Чэньжань, первой передала ей сплетни о Руань Сычжэнь.
— Сестрёнка! Вы уже закончили совещание?
Девушка лет двадцати быстро подошла с небольшого расстояния.
Это была единственная в семье Хуо, с кем Сун Чэньжань не нужно было напрягаться — поэтому она с удовольствием поговорила бы с ней подольше.
Хуо Цяньцянь с детства была слабого здоровья, в раннем возрасте сильно страдала от астмы и почти не выходила из дома. Она жила рядом со старшей госпожой именно для удобства лечения.
Перед такой яркой, прекрасной и одновременно милой и дерзкой красавицей, как Сун Чэньжань, она невольно испытывала восхищение.
— Закончили. Как раз хотела вместе с твоим братом заглянуть к тебе, — Сун Чэньжань окинула взглядом младшую сестру и улыбнулась. — Отлично выглядишь сегодня, полна сил.
— Это потому, что я знала, что ты придёшь! А ещё в прошлый раз ты обещала… научить меня плавать, помнишь? Сегодня я чувствую себя замечательно, и жара уже спала — пойдём поплаваем в бассейне?
Перед такими умоляющими глазами Сун Чэньжань не могла отказать.
— Но у меня нет купальника…
— Я заранее приготовила для тебя несколько комплектов! Пойдём в боковой двор выберешь?
Хуо Цяньцянь застенчиво произнесла это.
Раз уж так, почему бы и нет.
Сун Чэньжань поправила чёлку. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, мягко ложились на её волосы. Её взгляд, полный жизни, делал её похожей на дух персикового цветка.
— Муж, а ты не хочешь поплавать с нами?
Она нарочито кокетливо протянула слова.
Но —
Тот, кто должен был играть роль, сделал вид, что ничего не заметил.
Хуо Шиянь:
— Мне нужно обсудить с Хуо Шиюем детали проекта. Идите без меня, только не загорайте сильно.
Сун Чэньжань и не сомневалась, что он так ответит, и тут же направилась прочь.
Девушки шли рядом, болтая. Хуо Цяньцянь ласково обняла её за руку:
— Сестрёнка, ты лучшая! Сегодня даже Цяньсинь не имела права присутствовать на совещании, но Шиянь-гэ так тебя балует — лично попросил у бабушки разрешения для тебя.
Сун Чэньжань сначала подумала, что Хуо Ин сама предложила Хуо Шияню, и только потом он спросил у неё. Значит, всё наоборот?
…Зачем он это сделал?
Из-за того контракта? Считает, что ей нужна поддержка семьи Хуо?
Хуо Цяньцянь:
— Некоторые не могут похвастаться такими способностями, как ты, поэтому и лезут со своими замечаниями про твой животик. Но, как ты сама сказала, ценность женщины — не только в замужестве и рождении детей.
Девушка замолчала и застенчиво улыбнулась:
— Хотя вы с Шиянь-гэ отлично подходите друг другу. Вы уже планируете ребёнка?
…Сестрёнка, откуда у тебя такое впечатление, что мы влюблённые?
…Всё это — моя игра! Очнись, пожалуйста!
Сун Чэньжань захотелось немного пошутить над ребёнком:
— Ну да, сейчас усиленно работаем над этим. Даже ваша тётушка, которой уже сорок, думает завести третьего. Мне тоже надо постараться, чтобы оправдать их ожидания.
Хуо Цяньцянь фыркнула и закашлялась:
— Раньше все говорили, что Шиянь-гэ срочно хотел ребёнка и поэтому женился на тебе. Но я так не думаю. Шиянь-гэ слишком уравновешенный человек, чтобы жениться на женщине, которая ему не нравится. И… я, может, многого не понимаю, но знаю точно: сейчас для тебя беременность — довольно рискованное дело.
Действительно, Сун Чэньжань не была Хуо Цяньсинь — она не принадлежала к семье Хуо и не имела ни статуса, ни положения. Если бы что-то случилось, никто бы не вступился за неё.
Сун Чэньжань:
— Бабушка явно не из тех, кто следует общепринятым правилам. Не тот, кто больше родит, получит больше.
Она взглянула на девушку:
— Ты, похоже, очень защищаешь своего Шиянь-гэ?
Хуо Цяньцянь:
— Многие в семье Хуо смотрят на меня свысока… Но он всегда относился ко мне как к настоящей сестре. Конечно, я должна быть добра к нему.
Сун Чэньжань на мгновение замерла, и её голос стал мягче:
— Правда? Хуо Шиянь умеет заботиться о других?
Он даже старшую госпожу особо не балует.
Хуо Цяньцянь улыбнулась:
— Сестрёнка, опять шутишь! Шиянь-гэ же так тебя балует — из-за тебя даже Руань Сычжэнь окончательно рассорилась с ним.
— Ты редко выходишь из дома, а новости ловишь на лету.
Хуо Цяньцянь высунула язык.
Во дворе росли высокие вечнозелёные деревья. Густая тень почти полностью закрывала бассейн, и на воде играли солнечные блики.
На территории семьи Хуо Сун Чэньжань не осмеливалась вести себя слишком вольно, поэтому выбрала относительно скромный чёрный слитный купальник. Однако и он подчёркивал её стройную фигуру и длинные ноги, а кожа сияла, словно молоко.
Она собрала длинные волосы в высокий хвост, отчего стала выглядеть особенно мило и свежо.
От жары спасал только прохладный бассейн. Войдя в воду, Сун Чэньжань почувствовала, как каждая клеточка её тела наполнилась блаженством.
У Хуо Цяньцянь не было опыта плавания, но в её возрасте хотелось играть. Сун Чэньжань терпеливо начала учить её задерживать дыхание, а потом — отталкиваться ногами.
Девушки даже сделали пару селфи в воде. Сун Чэньжань выбрала несколько удачных и отправила Вэнь Цинъи.
Вэнь Цинъи тут же ответила:
[АААААА КТО ЭТО?! НЕВЕРОЯТНАЯ РУСАЛКА! У МЕНЯ БЫ БЫЛО СТОЛЬКО ДЕНЕГ — Я БЫ ТЕБЯ ТОЖЕ ЖЕНИЛСЯ! ХУО-СЯНЬ, ДЕРЗАЙ! ЗАБИРАЙ ЕЁ!]
Сун Чэньжань:
— …
Вэнь Цинъи продолжала в том же духе:
[Настоящая женщина, за которую можно отдать всё до последней копейки!]
Сун Чэньжань:
— Ладно-ладно, как только получу деньги от семьи Хуо, поделюсь с тобой :)
Когда Сун Чэньжань спокойна — её природная красота заставляет замирать. А когда она в движении — в ней появляется особая, неуловимая притягательность.
Любимый стиль плавания — кроль. Её длинные ноги, словно хвост русалки, вздымали волны.
Под вечер, когда времени оставалось немного, Сун Чэньжань грациозно подплыла к бортику. Белоснежные руки оперлись на край, и она легко выбралась из воды — словно лотос, раскрывшийся над поверхностью.
И в этот самый момент Су Минлинь, внезапно появившийся у бассейна и стоявший прямо перед ней, прищурился, разглядывая, как капли воды, сверкая на солнце, обрисовывают изгибы её груди.
— Не знал, что Раньрань — чемпионка по плаванию. Настоящая русалка! Восхищаюсь.
Сун Чэньжань улыбнулась и уже собралась искать полотенце, но Су Минлинь сам протянул ей одно.
Она на секунду замерла, но всё же взяла и поблагодарила.
— Су-сянь, вы с Цяньсинь давно здесь?
— Минут тридцать. Цяньсинь боится жары, поэтому осталась в доме.
Они не участвовали в совещании, поэтому приехали только перед ужином.
— Ты учишь Цяньцянь плавать? С таким учителем ей повезло — даже завидую.
— Су-сянь, вы шутите? Неужели вы сами не умеете?
— Плаваю гораздо хуже тебя. Ты — русалка, а мы — разве что лягушки.
Су Минлинь не знал, что Сун Чэньжань уже передала Вэнь Цинъи свежую информацию.
Согласно предыдущим данным, они не знали, что у него в университете была девушка, которая сейчас стала звездой первой величины.
Она поручила Вэньша разузнать об этом — надеялась, что удастся что-то найти.
Хуо Цяньцянь недоумевала: с каких пор этот зять так хорошо знаком с Раньрань? Она незаметно отодвинулась в сторону.
— …Э-э, сестрёнка, Шиянь-гэ пришёл за тобой.
Хуо Шиянь собирался принести им прохладные фрукты, но как раз застал момент, когда Су Минлинь подавал полотенце.
В груди вдруг вспыхнула злость — тяжёлая, давящая, не дающая ни выдохнуть, ни вдохнуть.
Отношения, которые чуть было не наладились после их совместного приезда в дом Хуо, снова вернулись к исходной точке.
Сун Чэньжань обернулась и увидела идущего к ней Хуо Шияня. Его широкие плечи и узкая талия идеально сидели в костюме, делая его невероятно привлекательным.
Воздух вокруг будто разрежился. Она не знала, о чём он думает, — он молчал, лишь хмуро смотрел на неё, и в его взгляде невозможно было прочесть ни гнева, ни радости.
В её руке всё ещё было полумокрое полотенце, с кончиков волос капала вода, оставляя на полу мокрые следы.
Их взгляды встретились — избежать этого было невозможно.
— Э-э, Цяньцянь молодец! Уже научилась задерживать дыхание и даже немного держаться на воде…
Су Минлинь вспомнил предупреждающий взгляд мужчины в прошлый раз и вежливо сказал:
— Тогда я пойду в свои покои. Увидимся за ужином.
Хуо Шиянь посмотрел на Сун Чэньжань и спокойно, без тени эмоций, произнёс:
— Иди со мной переодеваться.
В обычное время Сун Чэньжань ни за что бы не послушалась — лишь бы послала его куда подальше.
Но с тех пор, как они вернулись из бара в тот вечер, Хуо Шиянь стал с ней холоден, и их отношения ухудшились даже по сравнению с прежними.
Она не понимала, что его так задело, но всё же послушно последовала за ним в гостевые покои.
Закрыв дверь, Сун Чэньжань сразу перешла к делу:
— Хуо Шиянь, я не могу постоянно гадать, что у тебя на уме.
Ты же взрослый человек — научись сам говорить о том, что тебя волнует!
Мужчина помолчал, прежде чем начать этот «разговор», которого в его жизни ещё никогда не было.
Хуо Шиянь:
— Я ещё на том приёме сказал: держись подальше от Су Минлиня. Ты просто не слушаешь, да?
Его взгляд, обычно такой холодный и отстранённый, сейчас жёг её сердце.
Сун Чэньжань почувствовала, как в груди нарастает напряжение.
Этот человек просто невероятен.
Он всегда одним-единственным предложением умеет точно попасть в самую больную точку её раздражения.
Похоже, в прошлой жизни они и правда были заклятыми врагами.
http://bllate.org/book/3668/395337
Готово:
