Цзян Лянь и Шэнь Уцзи пришли довольно рано. Когда они вошли в просторный зал, внутри сидели лишь несколько человек — все они держались прямо и строго, храня молчание.
Помимо принцев и принцесс, право отправлять своих отпрысков в Императорскую академию по высочайшей милости имели и различные княжеские роды и знатные семьи. Взять, к примеру, поместье маркиза Юндин: право на обучение в Императорской академии имели и наследный сын князя Цзян Лянь, и сын от наложницы Цзян Чэн.
Цзян Лянь из-за слабого здоровья и частых болезней отстал на два года и поступил в Императорскую академию только нынче, из-за чего Цзян Чэну, даже достигнув нужного возраста, пришлось послушно ждать старшего брата по законной линии.
Принцы и принцессы еще не прибыли, и Шэнь Уцзи, окинув взглядом зал помимо Цзян Ляня, не смог припомнить по именам никого из остальных.
Увидев, что Шэнь Уцзи пожаловал в Императорскую академию, окружающие невероятно изумились. Особенно те, кто поступил сюда за последние пару лет — они еще отроду не видели, чтобы Третий принц не опоздал!
Цзян Лянь намеренно отстал на шаг, позволяя Шэнь Уцзи войти первым. Шагая друг за другом, они выглядели донельзя чужими, так что у остальных не возникло никаких подозрений.
Их места располагались не рядом. Едва усевшись, Цзян Лянь принялся раскладывать принесенные с собой кисти, тушь, бумагу и чернильный камень, в то время как Шэнь Уцзи, заняв свое место, мог лишь бездельничать и глазеть по сторонам, пытаясь запечатлеть в памяти эти знакомые, но чужие лица.
Прошло около четверти часа, и огромная Императорская академия постепенно заполнилась людьми. Обменявшись дежурными любезностями, все как один устремили полные недоумения взгляды в дальний угол.
Что происходит? Третий принц перековался? Наконец-то сообразил встать пораньше и взяться за учебу?
Погодите-погодите, взгляните-ка получше: почему на столе у Третьего принца лежат лишь кисти, тушь, бумага да чернильный камень, а где книги? Где слуга-книгоноша?
Окружающие переглянулись, но при всей озадаченности приближаться и выведывать что-либо никто не рискнул — не дай бог прознают, что водишь дружбу с Третьим принцем, и запишут в его приспешники, вот тогда и поминай как звали.
Вскоре пожаловал и Тайфу.
Нынче занятие вел Чжан Шэньсы, известный на весь Тяньшэнь своим суровым нравом Тайфу Чжан.
При появлении Наставника Чжана в классе, где еще мгновение назад перешептывались ученики, воцарилась мертвая тишина — никто не смел вымолвить ни слова.
Тайфу Чжан окинул взглядом с возвышения весь класс, задержал взор и резко развернулся на пол-оборота, уставившись на Шэнь Уцзи, сидевшего в левом углу.
— Третий принц? — Наставник Чжан машинально погладил бороду и, убедившись, что ему не мерещится, натужно пошутил: — Какая редкая гостья... то есть гость.
Шэнь Уцзи слегка опустил голову, не слишком осмеливаясь встречаться взглядом с Наставником Чжаном.
Раньше Наставник Чжан никогда не смотрел на него с благосклонностью. Поначалу он еще пытался поучать его на словах, а впоследствии и вовсе стал делать вид, будто вовсе не замечает этого человека.
Тайфу Чжан уже собирался спросить, с чего это Шэнь Уцзи вдруг изменился в одночасье, как вдруг заметил, что место Шэнь Ую пустует, и его лицо мгновенно помрачнело:
— Где Второй принц?
— Второй принц еще не прибыл.
— Третий молодой господин Чэн Рулинь тоже не явился.
Чэн Рулинь был компаньоном по учебе Шэнь Ую. Раз ни того, ни другого не было видно, очевидно, они опоздали.
С недовольным видом Тайфу Чжан произнес:
— Время начала занятий уже настало, ждать никого не станем. Хэ Сюнь, закрой двери...
— Наставник! Просим прощения, мы опоздали!
Три фигуры вихрем ворвались в класс как раз под конец его фразы. Впереди всех тяжело дышал Шэнь Ую, а следовавшие за ним Чэн Рулинь и слуга выглядели ничуть не лучше.
На рукавах и полах одежды у всех троих виднелись складки — было очевидно, что они бежали сюда всю дорогу вприпрыжку.
Тайфу Чжан бросил на троицу косой взгляд.
Он развернулся и с глубоким почтением отвесил поклон Шэнь Ую, после чего бесстрастно произнес:
— Ваше Высочество, вы опоздали. Пусть ваш компаньон простоит у дверей целую четверть часа, прежде чем сможет войти.
Наказать самого принца было нельзя, поэтому за его проступок расплачивался компаньон.
Лицо Чэн Рулиня на миг побелело, после чего он послушно опустил голову, поплелся к выходу и замер под карнизом, отбывая наказание лицом к стене.
Воспользовавшись тем, что Чжан Шэньсы отвернулся, Шэнь Ую злобно зыркнул на Шэнь Уцзи. Опоздали-то оба, но в прошлые дни к Шэнь Уцзи никто не приставал — всё потому, что эти лицемеры боялись сильных и преклонялись перед ними, смея показывать свой нрав лишь за счет того, что можно было помыкать им, Шэнь Ую!
Шэнь Ую с еще большим раздражением прошел вглубь зала.
Едва он собрался опуститься на свое место, как боковым зрение уловил силуэт, которого здесь в такое время быть никак не должно было.
Шэнь Уцзи!
Шэнь Ую вытаращил глаза, ноги не поспевали за мыслями, и он чуть не врезался лбом в собственный стол.
Кое-как удержав равновесие, он уселся и стал делать свирепые знаки сидевшему рядом человеку: когда это он пришел?!
Тайфу Чжан наблюдал за ними сверху, так что тот сослуживец не смел раскрыть рта — он лишь кое-как черкнул пару слов на бумаге и передал ее принцу.
Шэнь Ую бросил беглый взгляд: еще не минул час кролика, как он уже был здесь.
Принц нахмурился, не понимая, что затеял Шэнь Уцзи.
— Второй принц! — Чжан Шэньсы, наблюдая за тем, как Шэнь Ую перемигивается с соседом, тут же помрачнел и прикрикнул: — Раз уж вы поступили в Императорскую академию, соизвольте сосредоточиться на учебе и не отвлекайтесь по пустякам! Молодой господин Чэн постоит еще одну четверть часа!
Шэнь Ую: ...
Чэн Рулинь: ...
Как же всё это надоело.
Шэнь Уцзи не взял с собой книг. Он рассеянно вспоминал то, что происходило совсем недавно.
Прежде матушка Цянь запрещала ему вставать пораньше, поэтому он постоянно опаздывал.
Поначалу Наставник злился, и он сам боялся этого, но матушка Цянь предъявляла предписание императорского лекаря о том, что необходимо ложиться рано и вставать поздно, иначе не избежать болезней, и даже брала для него отгулы на целую неделю.
В дальнейшем на его опоздания уже никто не обращал внимания, Наставник не уделял никакого внимания его успехам в учебе, а матушка каждый раз, навещая его, справлялась лишь о здоровье.
Погруженный в подобные мысли, Шэнь Уцзи потряс головой, принялся растирать тушь и расстилать бумагу, следуя словам Цзян Ляня:
Внимательно слушай разъяснения Наставника и записывай всё то, что покажется тебе правильным и полезным.
...
Запомнить всю эту поэзию и оды он был не в силах, но написать несколько простых иероглифов всё же умел.
Лекции Чжан Шэньсы читал несколько сухо и старомодно. Больше всего на свете он ценил правила приличия и ритуал, а во время занятий неизменно делал упор на воспитание характера и духа.
Обычно его взор падал лишь на тех учеников с первых рядов, которые горели жаждой знаний, а на Шэнь Уцзи, сидевшего на галерке, опаздывавшего и витавшего в облаках, он даже не удостаивался взглянуть.
Но сегодня Шэнь Уцзи явился вовремя, да к тому же без слуги — и при этом сам взял кисть, принявшись усердно расстилать бумагу. Причем, судя по всему, он конспектировал буквально каждое слово лектора, совсем не похожее на бессмысленную мазню.
Продвигаясь по классу во время лекции, Чжан Шэньсы направился вглубь зала и вдруг заинтересовался исписанными листами Шэнь Уцзи.
Большинство учеников внимательно слушали урок и не заметили неподдельного интереса во взгляде Наставника Чжана.
Цзян Лянь бросил взгляд назад, а затем чуть заметно улыбнулся уголкам губ.
У Цзи вовсе не опустил руки и не предал себя забвению — просто раньше никто не учил его, как следует учиться. Но теперь еще не поздно всё исправить.
http://bllate.org/book/36678/4560722
Готово:
