Глава 35. Шпилька в подарок
— Почему ты вздыхаешь, старший брат Сюань Юань? Неужели тебе так не по душе делить со мной одну комнату?
Голос Сюань Сяо, прозвучавший из-за спины, был ровным и почти бесстрастным, однако Сюань Юань слишком хорошо уловил сквозящее в нём скрытое недовольство. Стоило вспомнить недавние безумные выходки Юнь Тяньцина, как у Юаня снова разболелась голова. Впрочем, на его лице невольно промелькнула мягкая улыбка.
— Ты преувеличиваешь, младший брат.
Сюань Сяо промолчал, явно ожидая продолжения. Сюань Юань мысленно вздохнул. С тех пор как эти двое — Сюань Сяо и Юнь Тяньцин — один за другим поднялись на гору, он вздыхал и мучился головной болью чаще, чем за все предыдущие годы, вместе взятые. И ведь сам он был старше Тяньцина всего на пару месяцев, а Сюань Сяо и вовсе превосходил его возрастом...
«Неужто то самое смутное предчувствие, что терзало меня последнее время, сбылось именно так?» — подумал он.
Вздохи вздохами, а расхлёбывать кашу всё равно придётся. И не только ради спасения непутёвого Тяньцина, но и ради очистки собственной совести. Как старший брат, не уследивший за подопечным, он просто обязан был извиниться перед без вины пострадавшим Сюань Сяо.
— Тяньцин по природе своей несносен, и сегодня он действительно перешёл все границы. Старший брат Сюань Чжэнь прав: я слишком часто потакал его капризам. Позволь мне принести извинения за него и за себя.
Сюань Сяо мгновенно помрачнел. Вокруг него повеяло колючей, давящей аурой, однако заговорил он подчёркнуто вежливо:
— Старшему брату не стоит утруждать себя. Я не держу зла.
«Да уж, по твоему лицу прямо видно, как сильно тебе всё равно», — мысленно усмехнулся Сюань Юань.
Он прекрасно понимал, что развивать эту тему бессмысленно. Сюань Сяо был из тех людей, кто даже в глубоком гневе предпочтёт замкнуться в себе, а его вежливый отказ — лишь стена, за которую он никого не пустит. Но если сейчас замолчать, повиснет неловкая тишина.
— Младший брат, время ещё раннее. Я собирался попрактиковаться в фехтовании на Террасе Свивающихся Облаков. Не хочешь ли ты...
Сюань Сяо резко поднялся. Широкие полы его белоснежного одеяния взметнулись, очертив в воздухе плавную дугу. Суровость, застывшая в его чертах, едва заметно смягчилась.
— Я с тобой.
То ли из-за смутного чувства вины перед Сюань Сяо, то ли из-за мыслей о Юнь Тяньцине, но Сюань Юань сегодня совершенно потерял бдительность. Забывшись, он перестал сдерживать силы. Один мощный, стремительный выпад — и противник оказался повержен прежде, чем Юань успел это осознать.
Опомнился он лишь тогда, когда лезвие его меча уже прижималось к чужому горлу. Юань стоял вплотную к сопернику: он перехватил Сюань Сяо со спины поперек талии, намертво заблокировав его пальцы, которыми тот собирался сплести боевое заклятие. Левая же рука Сюань Сяо, сжимавшая рукоять меча, почему-то замерла, неловко зависнув в воздухе.
Они были так близко, что Сюань Юань отчётливо видел отражение в каштановых, почти янтарных глазах напротив — в них сквозили недоумение и растерянность. В пылу схватки Юань случайно срубил заколку соперника, и теперь густые, отливающие каштаном пряди Сюань Сяо рассыпались по плечам, переплетаясь с черным шёлком волос самого Юаня.
«Что вообще происходит?..»
Юань оцепенел. Взгляд его скользнул к лезвию, что покоилось на бледной шее Сюань Сяо, оставив на коже тонкую алую полосу. Словно обжегшись, Юань поспешно отдёрнул клинок и разжал пальцы, отступая на шаг. Отведя глаза от угрюмого, не выражающего никаких эмоций лица Сюань Сяо, он неловко пробормотал:
— Младший брат... прости, я...
Сюань Сяо молча оправил растрепавшийся воротник. Сняв с головы расколотый деревянный обруч, он позволил каштановым прядям свободно лечь на плечи. В этом непривычном облике — со спутанными волосами и открытым лицом — он казался непривычно беззащитным и даже растерянным. Наконец он поднял взгляд на Юаня и холодно произнес:
— Твои мысли сейчас далеко отсюда, старший брат. Если всё дело в проделках Сюань Цзи, то можешь быть спокоен: я уже забыл об этом.
Он с сухим щелчком вернул меч в ножны. На его лице проступило неприкрытое раздражение, смешанное с гневом.
— Но ответь мне на другой вопрос, старший брат: неужели во время наших обычных тренировок ты всегда дрался вполсилы?!
Сюань Сяо редко поддавался гневу. Даже когда открылась правда о дерзком поддельном письме к Су Яо, состряпанном Юнь Тяньцином от его имени, он не испытывал такой ярости, какая клокотала в его груди сейчас. Почему к ним двоим было столь разное отношение? С Тяньцином Сюань Юань общался открыто, то и дело давал ему дельные советы и натаскивал лично. А с ним, Сюань Сяо, даже во время тренировок умудрялся сдерживаться и поддаваться! А ведь он... он наивно радовался каждой выигранной стычке, каждому успешному приёму, думая, что делает успехи...
Сюань Юань приоткрыл рот, но так и не нашёл, что ответить. Он действительно поддавался, и отрицать это было глупо. В ордене Цюнхуа никто, кроме А-Яо, не знал истинных пределов его мастерства. Да и он догадывался о них лишь по косвенным признакам, зная характер своего брата как никто другой.
Но как объяснить это постороннему? Мотивы его скрытности были слишком сложны, чтобы уместить их в несколько простых фраз. А раз так — не стоило и пытаться.
— Младший брат, ты на горе всего несколько дней. Твои успехи для столь короткого срока и без того поразительны, — после долгого молчания выдавил Юань. Речь вышла на редкость сухой и неубедительной.
Сюань Сяо промолчал. Развернувшись, он стремительно пошёл прочь, и ветер трепал его распущенные каштановые волосы.
Сюань Юань долго смотрел ему вслед, крепче сжимая рукоять меча.
***
Сюань Юань вернулся в комнату глубокой ночью, принеся с собой запах сырого тумана и холода; полы его халата потемнели от росы. Сюань Сяо ещё не ложился. Он сидел у стола, перелистывая старинный свиток при неверном свете масляной лампы. Слабый янтарный огонёк мягко очерчивал его профиль, сглаживая дневную суровость. Слыша шаги вернувшегося соседа, он даже не поднял головы, продолжая сосредоточенно изучать текст.
Сюань Юань скользнул взглядом по его распущенным волосам, затем приметил знакомую обложку книги в его руках. Беззвучно покачав головой, он прошёл мимо и лёг в постель.
Лишь когда дыхание соседа стало ровным и глубоким, Сюань Сяо отложил свиток и повернулся к нему. Лицо Сюань Юаня унаследовало утончённые, мягкие черты их матери, Юнь Юйнянь. Днём, когда его глаза были открыты, это не бросалось в глаза, но сейчас, во сне, его облик казался почти беззащитным. Он даже во сне едва заметно и мягко улыбался. И всё же в уголках его глаз залегла глубокая, тщательно скрываемая усталость.
Закрив книгу, Сюань Сяо задул фитиль. Комната погрузилась во тьму, но через мгновение наполнилась холодным сиянием полной луны.
Он лёг рядом, не снимая одежд, и закрыл глаза. Все дневные тревоги, гнев и обиды постепенно растаяли в тишине, оставив лишь глубокий покой.
Когда дыхание Сюань Сяо сделалось размеренным, Сюань Юань разомкнул веки.
Серебряные лучи падали на лицо спящего юноши. Исчезла привычная колючая настороженность, делавшая его днём неприступным и гордым. Сейчас Сюань Сяо казался совсем юным; он едва заметно улыбнулся.
Взгляд Юаня скользнул по его лёгким одеяниям с полуоткрытым воротом. На вершинах Цюнхуа весна царила круглый год, но ночами здесь дули ледяные ветра. И пусть тела заклинателей были крепче человеческих, пренебрегать здоровьем не следовало.
Юань бесшумно поднялся, укрыл Сюань Сяо своим одеялом и наложил простое усыпляющее заклятие, чтобы тот не проснулся от холода. Накинув верхний халат, он тихо подошёл к столу.
***
Едва забрезжил рассвет, Сюань Сяо открыл глаза. Почувствовав, что постель рядом опустела, он обернулся. Взгляд его, ещё затуманенный сном, наткнулся на тёплое одеяло, заботливо укрывавшее его плечи. Посмотрев на аккуратно сложенную постель соседа, он невольно улыбнулся.
Сюань Сяо поднялся и подошёл к столу. На закрытом свитке, который он читал накануне вечером, лежали две вещи: вырезанный из бамбука обруч для волос и простая шпилька. Работа была искусной, но без лишней вычурности — умелый мастер несколькими точными штрихами изобразил на дереве изящные стебли бамбука. Сама же шпилька напоминала миниатюрный меч без гарды — диковинное и изящное оружие.
Сюань Сяо взял подарки в руки. Он мягко провел пальцами по гладкой поверхности полированного бамбука, стирая невидимые пылинки. Он долго стоял так, задумчиво глядя в пустоту, пока первый луч солнца не коснулся его лица. Очнувшись от раздумий, он привычным движением собрал распущенные волосы, закрепил их бамбуковым обручем и продел сквозь пучок изящную шпильку-меч.
http://bllate.org/book/36661/4947294
Готово:
