Глава 3. Уход Юйнянь
Спать на жестком дощатом топчане было непривычно. Бабушка Юнь принесла два пухлых ватных одеяла, но Е Яо все равно капризничал почти до полуночи, ворочаясь с боку на бок. Лишь когда силы совсем иссякли, он крепко уснул на груди у Е Юаня. Мальчик бережно прижал к себе сестру, подоткнул одеяло со всех сторон, чтобы нигде не сквозило, и, обняв его покрепче, наконец прикрыл глаза.
Жители деревни Тайпин испокон веков обитали в этих горах. Жили в основном охотой: добычу возили в уездный город, а на вырученные деньги покупали соль да ткани. Просо, овощи и птицу держали свои — на жизнь хватало. Простая, открытая душа таежников помогла им быстро принять приемышей. Брат с сестрой, миловидные и послушные, к тому же явно пользовавшиеся покровительством старосты, быстро полюбились местным. К Юйнянь тоже стали относиться как к своей. Даже острая на язык Юнь-нянь то и дело заглядывала к ней на огонек — потрепать языком да поделиться деревенскими новостями.
Стоило старожилам вспомнить дела давно минувших дней, как лед окончательно растаял, и новые соседи зажили одной большой семьей. Юйнянь расцвела, с ее лица теперь почти не сходила улыбка. Она оказалась на редкость искусной мастерицей. Бабушка Юнь отдала ей старый ткацкий станок и снабдила конопляной пряжей, а одежда, которую она соткала, заставила всех деревенских баб исходить завистью. Вскоре к ее дому потянулись соседки со своими мотками ниток. Юйнянь никому не отказывала, беря за труды лишь часть готовой ткани на одежду для детей и самой бабушки Юнь. Да и вышивка ее была столь тонкой, что хозяйка единственной в округе лавки, едва взглянув на работу, тут же забрала всё. Она предложила сделку: если Юйнянь будет поставлять по пять вышивок в месяц, лавочница обеспечит их дом зерном и рисом, да еще станет выплачивать по связке медных монет. Деньги небольшие, но для неприхотливой семьи, не знавшей нужды в еде и крове, этого хватало с лихвой.
Е Юань с сестрой тоже быстро сошлись с местной детворой — шумной оравой, выросшей среди лесных троп. Прежде слабый здоровьем А-Яо, почти не выходивший со двора, пристрастился к их играм. Заразившись общим весельем, он теперь целыми днями бегал по округе. Поначалу брат сильно тревожился, но заметив, что от этих лесных прогулок щеки сестры порозовели, а сам он окреп, перестал его удерживать. Впрочем, когда ребята звали их играть, он никогда не отказывался, но во время забав не спускал с сестры бдительного взгляда. По утрам и вечерам Е Юань возился на небольшом огороде, который выделил им староста: поливал овощи, ухаживал за грядками. Завели и мелкую птицу — несколько кур да уток. В свободные часы мальчик заглядывал к дяде Юню почитать старинные свитки, а к праздникам поднимался в горы за свежей зеленью или удил рыбу в ручье, чтобы разнообразить стол. Лучшую часть улова он неизменно относил в дом старосты.
Деревенские сорванцы доставляли немало хлопот взрослым, но и на эту вольницу была своя гроза. Е Юань то и дело слышал от ребят имя Юнь Тяньцина. Мальчишка слыл в Тайпине настоящим Князем Хаоса: вечно устраивал пакости, но умудрялся не переходить черту. Соседи только зубами скрипели от зыбкой злости, но сделать ничего не могли. Дело было не только в его малом возрасте, но и в крутом нраве его матери, Юнь-нянь. Хоть она и сама частенько бранила непутевого сына за странные повадки, но спуска другим не давала — своего в обиду не даст.
Е Юань несколько раз сталкивался с Тяньцином, и тот вовсе не показался ему негодяем. Впервые он заприметил его, когда ребятня шумно возилась во дворе. Мальчик стоял поодаль, прячась в густой тени деревьев, и молча наблюдал за чужим весельем. Из-за листвы лица было не разглядеть, но на вид ему было не больше пяти-шести лет. Иссиня-черные, растрепанные волосы свисали на плечи, стараясь скрыть прорехи на ветхой куртке. Почувствовав на себе пристальный взгляд Е Юаня, парнишка диковато зыркнул из-под лба и тут же скрылся в зарослях.
"Разве может ребенок пяти лет быть по-настоящему злым?"
Е Юань мысленно вздохнул. Стряхнув мимолетную грусть, он вновь улыбнулся своей привычной мягкой улыбкой. Он снова ласково посмотрел на раскрасневшегося, мокрого от пота А-Яо.
"Ох, ну и грязнуля. Опять придется стирать гору вещей..."
С тех пор они сталкивались постоянно — то ли по воле случая, то ли по умыслу таинственного заводилы.
Как-то раз, когда Е Юань удил рыбу у ручья, прямо под поплавок прилетел увесистый голыш. Клев сорвался. Мальчик среагировал мгновенно: рванулся вперед, по пояс провалился в ледяную воду, но все же успел подсечь и вытащить крупного карася. Из-за прибрежного куста мелькнула знакомая фигурка. Сорванец на мгновение замер, явно не ожидав такой прыти, а затем юркнул обратно в чащу.
В другой раз огород, который Е Юань бережно перекопал накануне вечером, оказался безжалостно вытоптан. Землю пришлось рыхлить заново. На влажной грядке остался четкий след порванного башмака с отпечатком большого пальца. Во всей деревне только один ребенок щеголял в такой обувке — Тяньцин. Даже в самых бедных семьях на обуви детей не экономили, опасаясь, что те порежут ноги на острых камнях в горах.
Со временем Е Юань научился относиться к этим каверзам философски. Проделки Тяньцина никогда не переходили рамки обычного озорства — мелкие хлопоты, не более. Спокойный, даже несколько отстраненный характер Е Юаня, скрывавшийся за вежливой улыбкой, позволял ему попросту не замечать этих неудобств. Но главным было другое: мальчик обнаружил у себя удивительный дар.
Все началось прошлым летом, когда А-Яо слег в жестоком жару. Бедняга метался в бреду, а на улице стоял такой зной, что даже колодезная вода казалась теплой. Юйнянь плакала навзрыд от бессилия. Тогда Е Юань в отчаянии обхватил таз руками и всем сердцем взмолился, прося воду остыть. И тут на глазах у потрясенной матери и самого мальчика вода подернулась ледяной коркой, а затем и вовсе превратилась в прозрачный лед. Благодаря этому А-Яо благополучно дождался прихода босоногого лекаря.
После того случая Е Юань стал тайно тренироваться в глухих лесных уголках. Оказалось, он способен не только вымораживать воду, но и управлять ее течением, а еще — вызывать крошечные разряды молний. Силы в них было немного, но глушить рыбу в заводи хватало с лихвой. Порой ему удавалось даже нагнать порыв ветра, чтобы сбить спелые дикие груши с высоких ветвей. Он пытался проверить, нет ли подобного дара у сестры, но А-Яо лишь озадаченно хлопал глазами, не понимая, чего от него хотят.
Юйнянь не расспрашивала сына — она всегда безраздельно верила ему. Мысль о том, что Е Юань наделен необычайной силой и сможет защитить себя и сестренку, согревала ей душу.
Жизнь текла тихо и безмятежно. Так незаметно пролетело три года.
Но в один из дней беда пришла без предупреждения. Юйнянь внезапно покачнулась и рухнула на пол. Горлом у нее хлынула кровь, мгновенно окрасив в багровый цвет недотканное полотно на станке.
Босоногий лекарь, качая головой, осмотрел больную, лишь глухо вздохнул, велел готовиться к худшему и ушел. Дядя Юнь стоял в углу, пряча покрасневшие глаза, и угрюмо молчал. Бабушка Юнь, заливаясь слезами, крепко прижимала к себе истошно кричащего А-Яо. Соседи заходили один за другим, качали головами, цокали языками от жалости. Но кое-кто из молодых баб косился не столько на умирающую, сколько на испорченное кровью полотно и аккуратные мотки пряжи у стены — жалели упущенную выгоду.
Е Юань не проронил ни слезинки. Он лишь крепко сжимал холодеющую руку матери, стоя на коленях у постели.
Лекарь списал все на чахотку и непосильный труд, подкосившие истощенное тело. Но мальчик знал правду. Восемь лет назад, когда родился А-Яо, едва дышавший от слабости, тот человек хотел задушить младенца. Мать, едва оправившись от тяжелых родов, бросилась наперерез, закрыла дочь своим телом. Сестру она спасла, но тяжелый удар разгневанного мужа навсегда подорвал ее здоровье. С того дня они лишились даже тех крох милости, что имели. А нынешний «смертельный труд»... Мальчик скользнул взглядом к углу комнаты, до самого потолка заваленному конопляным лыком. Мать работала день и ночь, чтобы у них была еда.
Тишину разорвал глухой, надрывный кашель.
На губах Юйнянь выступила темная кровь. Всегда спокойный и улыбчивый Е Юань в панике принялся вытирать ее рукавом, но она проступала снова и снова. Мальчик растерянно замер, на его лице отразился неподдельный ужас. Глядя на его отчаяние, Юйнянь слабо, вымученно улыбнулась.
— А-Юань... — прошелестела она, тяжело сглотнув набежавшую кровь. — У меня осталось мало времени. Послушай...
Бабушка Юнь утерла слезы краем фартука и решительно выставила зевак за дверь. Напоследок она подошла к постели и, заглянув в гаснущие глаза подруги, твердо произнесла:
— Юйнянь, девочка моя, не терзай свое сердце. С этого дня А-Юань и А-Яо — мои родные внуки. Никто их не обидит, видит Бог.
Старушка вышла, прикрыв за собой дверь. Сквозь щели струился тусклый свет, подчеркивая ее сгорбленный, постаревший от горя силуэт. Оставшийся в комнате А-Яо вдруг громко разрыдался. Вырвавшись из рук бабушки Юнь, он бросился к брату и крепко обхватил его за шею. Старая женщина за дверью лишь тяжело вздохнула.
— А-Юань... — едва слышно позвала мать.
Она попыталась поднять дрожащую руку, чтобы коснуться волос сына, но пальцы бессильно упали на одеяло. Е Юань сам перехватил ее ладонь, прижал к своей щеке, прислоняясь лбом к сухой, горячечной коже. А-Яо притих, уткнувшись носом в плечо брата. Широко распахнутыми глазами он испуганно смотрел на угасающую мать. В свои восемь лет мальчик еще не знал, что такое смерть, но детское сердце уже сжималось от предчувствия скорой беды.
— Береги сестру... — прошептала Юйнянь.
Е Юань беззвучно кивнул, глотая слезы. Мать благодарно улыбнулась одними уголками губ. Лицо ее становилось все белее, жизнь стремительно покидала ее.
— Сынок... Если в твоей жизни появится человек, который станет ругать тебя за глупости, но вместо наказания укажет верный путь... Если он заступится за тебя перед обидчиками и разделит с тобой радость побед... держись за него всем сердцем. Слушайся его, ведь только такой человек желает тебе истинного добра...
Мальчик судорожно закивал. Слезы застилали ему взор.
— Если встретишь ту, кого полюбишь всей душой, и она ответит тебе взаимностью — никогда не отпускай ее. Если найдешь верного друга, готового делить с тобой и горе, и радость — дорожи им пуще жизни. Если...
Ее шепот прерывался, дыхание становилось все более частым и поверхностным. Напуганный Е Юань прижал к себе рыдающего А-Яо и в панике звал мать, умываясь слезами. Юйнянь попыталась стереть слезы со щек своих детей, но на полпути ее рука, лишившись последних сил, безжизненно упала на постель.
— Как бы мне хотелось... — сорвался с ее губ едва различимый вздох, — сидеть с вами на солнышке в теплый тихий полдень... и никуда не спешить. Смотреть, как вы растете... как играете свадьбы... как нянчите своих детей...
На бледном лице Юйнянь застыла слабая, полная нежности улыбка. Свет в ее глазах медленно угасал.
— Не держи зла на этот мир, А-Юань... Матушка любит, когда вы улыбаетесь. Живите... дружно... Будьте... счастливы...
http://bllate.org/book/36661/4633843
Готово:
