Когда Чэнь Ань вернулся во Дворец Вэньдэ, где были расквартированы юноши из знатных семей, уже приближался час хай. Переступив через арку ворот, он заметил, что в его комнате горит свеча. На мгновение между бровей у него пролегла едва заметная складка, но затем он направился прямо к двери и толкнул её.
Находившийся внутри, казалось, уже давно расслышал шаги: когда Чэнь Ань отворил дверь, мальчик уже спешил ему навстречу:
— Большой братец, ты вернулся!
Незваным гостем оказался ребёнок лет восьми-девяти, миловидный и необычайно смышлёный. Заметив, что Чэнь Ань ничего не ответил, он продолжил расспросы:
— Почему так поздно? Ты уже поужинал?
Чэнь Ань прикрыл за собой дверь и, повернувшись к мальчику лицом, смягчил выражение лица:
— Поужинал. Минхэ, почему ты сидишь у меня так поздно? Что-то случилось?
Минхэ покачал головой:
— Не мог уснуть, пришёл проведать большого братца.
Чэнь Ань подошёл ближе, погладил Минхэ по голове и сказал:
— Тогда ночуй сегодня здесь.
Похоже, мальчик только этого и ждал. Радостно развернувшись, Минхэ с сияющим лицом забрался на кровать с принесённой с собой подушкой, быстро разделся и целиком закутался в одеяло — так сильно он боялся, что Чэнь Ань передумает в последний момент.
Чэнь Ань с улыбкой покачал головой и направился в боковую комнату, чтобы умыться. Стоило ему повернуться спиной, как улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Его знакомство с Минхэ началось с того, что наглые слуги измывались над своим господином:
— Велено тебе было не воровать еду... хлоп! Ещё посмеешь? — тяжёлые удары кнута глухо ложились на человеческое тело, но избитый крепко закусил губу, не позволяя себе издать ни единого стона боли.
Шум во дворе стоял такой громкий, что привлёк внимание проходящих мимо людей. Чэнь Ань бросил взгляд на происходящее внутри, собираясь просто глянуть и уйти, но помимо своей воли остановил уже занесённую ногу. Он развернулся, толкнул дверь и крикнул:
— Прекратите.
Звонкий голос юноши разнёсся по двору, кнут со свистом рассекли воздух, оставив резкий след на земле, и человек, привязанный к деревянной скамье, получил передышку.
Минхэ уже готов был потерять сознание от боли, но этот голос долетел до самого его слуха, а затем разлился по всем жилам и костям, принеся полное облегчение — казалось, даже боль отступила. Однако он так и не успел разглядеть лицо своего спасителя, как силы оставили его, и он закрыл глаза.
Проснулся он лежащим на постели. Раненые места всё ещё ныли, но чувствовалось, что их уже смазали целебной мазью.
Раздался скрип двери, и он повернул голову. Словно побег бамбука после дождя, его взору предстали бело-голубые одежды. Чёрные волосы были аккуратно подобраны простой деревянной шпилькой, брови расправлены, а в уголках губ застыла тёплая улыбка.
— Ты проснулся, — мягко произвел красивый юноша, и, взметнув полами одежд, он перешагнул порог.
Он шёл против света, и в тот момент Минхэ показалось, что перед ним настоящее божество.
Глядя на мальчика, который сидел, растерянно хлопая глазами, Чэнь Ань невольно улыбнулся. Он поставил чашку с рисовой кашей на стол и шагнул к ребёнку:
— Зачем же ты приподнялся? Рана всё еще болит?
Минхэ посмотрел на Чэнь Аня, покачал головой, а затем заторможенно кивнул:
— Всё еще болит.
Чэнь Ань протянул руку и потрепал Минхэ по голове:
— Хорошо хоть кости и сухожилия не задеты, после мази всё быстро заживёт.
Для Минхэ этот голос прозвучал как весенний ветерок. Задрав голову и глядя на стоящего перед ним юношу, он сам не заметил, как прижался щекой к его ладони:
— Спасибо, большой братец.Он, казалось, услышал, как стоящий перед ним юноша тихо усмехнулся, и даже в его глазах блеснула улыбка:
— Проголодался? Сначала поешь кажи.
С этими словами он подошел к столу, взял ту миску с кашей и протянул Минхэ. Минхэ обхватил миску обеими руками и принялся тихонько похлебывать. Но его глаза не отдыхали — он украдкой разглядывал человека перед собой.
Чэнь Ань присел на парчовый табурет у кровати и спросил:
— Управляющий говорил, тебя зовут Минхэ?
Минхэ не стал отрицать, а Чэнь Ань продолжил:
— Меня зовут Чэнь Ань, я, как и ты, — молодой господин из знатного рода, отобранный в Город Юнъань.
Однако это по-прежнему не разрушило ту стену безмолвной настороженности, которой был окружен Минхэ. Тогда Чэнь Ань заговорил снова:
— Твой злой слуга... — в этот момент Минхэ чуть приподнял голову. — Я уже доложил управляющему, этого негодяя избили и продали. Таких дерзких слуг, что идут против хозяев, ни в коем случае нельзя оставлять.
— Благодарю вас за заботу, старший братец.
От горячей кажи щеки Минхэ слегка посвежели:
— Это Минхэ ни на что не годен...
— Он просто пользовался тем, что ты еще мал. Если бы с тобой действительно что-то случилось, управляющий этого временного дворца тоже не смог бы понести за это ответственность. Не бойся, больше никто не посмеет тебя обидеть.
Сказав это, Чэнь Ань поднялся на ноги, забрал из рук Минхэ пустую миску и произнес:
— Отдыхай как следует, я пойду.
Стоило Чэнь Аню сделать лишь шаг, как кто-то потянул его за полу одежды. Подняв взгляд, он увидел Минхэ, который робко произнес:
— Старший братец, приходи навещать меня почаще, ладно?
С этими словами тот снял с шеи нефритовый подвес и протянул Чэнь Аню:
— Это самая ценная вещь, что у меня есть. Минхэ благодарит старшего братца за спасение жизни.
Заметив, что Чэнь Ань вовсе не собирается брать нефрит, Минхэ сам протянул руку и вложил подвес в свободную ладонь Чэнь Аня, бормоча:
— Это лишь малая толика признательности от Минхэ, надеюсь, старший братец не побрезгует.
Слегка сжав в руке нефритовый подвес, Чэнь Ань мягко произнес:
— Я живу по соседству, можешь в любой момент прийти ко мне. Отдыхай, я пока поберегу этот подвес у себя, а когда он тебе понадобится — придешь и заберешь.
Минхэ кивнул лишь на его первые слова, а на вторую фразу никак не отреагировал. Дождавшись, пока Чэнь Ань откроет дверь и уйдет, Минхэ осторожно вновь уткнулся лицом в постель.
Выйдя за дверь, Чэнь Ань бросил взгляд на зажатый в руке нефритовый подвес, криво усмехнулся, швырнул пустую миску в соседние кусты и зашагал прочь со двора, не оборачиваясь.
Все, что привлекало его в воротах этого двора, с самого начала было лишь бесценным нефритовым подвесом на шее у этого мальчика...
Когда Чэнь Ань переодевался, из кармана его одежды на пол выпал бумажный сверток с лекарством. Нагнувшись и подняв его, он бросил взгляд из-за ширмы на лежащего на кровати мальчика. Немного подумав, он распахнул окно, развернул бумагу и вытряхнул лекарство наружу — в нем больше не было никакой нужды...
Император Наньгун установил строгие возрастные ограничения для отбора молодых господ во дворец: от десяти до пятнадцати лет, из-за чего столь юный ребенок, как Минхэ, казался особенно выделяющимся на общем фоне.
С тех пор как Чэнь Ань спас Минхэ, тот буквально прилип к нему, не отходя от Чэнь Аня ни на шаг — ни во временном дворце, ни в столице. Лишь за последний месяц оба были так заняты своими делами, что Минхэ перестал следовать за Чэнь Анем по пятам каждый день.
http://bllate.org/book/36646/4557518
Готово:
