А Лю Жони с едва заметной улыбкой на губах ответила:
— Вернулись? Не мог бы ты, младший сородич, найти мне еще одну комнату? Эти две соратницы по пути оказали мне услугу, и мне как-то неудобно тесниться вместе с нами.
Взгляд Ли Муфэна упал на двух стоявших позади девушек, и он произнес:
— В деревне только что отпраздновали жертвоприношение морю, едва стемнело, как местные жители погасили огни и легли спать. Старшая сородич, ты ведь и сама это знаешь.
Лю Жони опустила взгляд, ресницы ее дрогнули, и она обратилась к Янь Синюй:
— Прошу прощения, две сородич, виновата, совсем забыла об этом. Здесь поздно ложатся спать, и в такое время уже неудобно тревожить людей.
С этими словами она снова повернулась к Ли Муфэну:
— Раз так, младший сородич, как тебе такое предложение? Я не стану входить в комнату отдыхать, а пустим-ка этих двух соратниц внутрь, пусть пристроятся как-нибудь.
Услышав это, Ли Муфэн немного подумал и только после этого произнес:
— Но в таком случае старшей сородич придется довольствоваться малым и ютиться в сарае для дров снаружи.
Лю Жони ответила:
— Ничего страшного, перетерплю одну ночь.
Янь Синюй, услышав, что кого-то собираются отправить ночевать в дровяной сарай, вспомнила, сколько времени та пробыла в морской пучине, уступив им свое место. На душе у нее стало немного неловко, и она уже хотела предложить, чтобы лучше она сама осталась снаружи.
Но Лю Жони заговорила первой:
— Две соратницы, умоляю вас, не цереформитесь, прошу, уважьте мою волю.
Янь Синюй, услышав это, подумала, что здешние люди ценят долг и справедливость, а потому перестала отказываться. К тому же, обладая духовной энергией, защищавшей их тела, они вряд ли пострадали, и в итоге она согласилась.
Видя это, Ли Муфэн больше ничего не сказал и повел людей внутрь. Янь Синюй и Гуань Фэй не желали лишний раз общаться с этими людьми, поэтому вежливо расспросили о месте для ночлега и устроились на отдых.
Янь Синюй не слишком привыкла засыпать при ярком свете, однако в окружении стольких людей она не могла по-настоящему уснуть, а лишь прикрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Шла ночь, стояла глубокая тишина, но сна, напротив, становилось все меньше. Янь Синюй открыла глаза, приподнялась, решив немного пройтись снаружи, и, выйдя за дверь, обнаружила, что пристроившаяся в дровяном сарае Лю Жони пристально смотрит на нее.
Янь Синюй окликнула ее:
— Госпожа Лю, ты тоже не спишь?
Лю Жони в ответ предложила:
— Госпожа Янь, не прогуляться ли нам?
Янь Синюй согласилась.
Лю Жони, хорошо знавшую эти места, поднялась и повела ее прочь. Шаг за шагом они дошли до самой дальней окраины деревни, к песчаному пляжу, что ближе всего подступал к морю. Навстречу не дул ветер, в ушах не звенели ночные насекомые, и можно было лишь смутно расслышать глухой рокот накатывающих волн.
Они шли молча, глядя на пенящиеся валы, которые настойчиво и неумолимо бились о песок, как вдруг Лю Жони стремительно выхватила свой меч и полоснула назад.
Серебристый блеск полоснул воздух, и Янь Синюй, мгновенно взметнув парные кинжалы, отразила удар. В ее глазах читалось недоумение, и она произнесла:
— Госпожа Лю, что это ты делаешь?
Лю Жони же, не предпринимая дальнейших действий, пристально смотрела на оружие в ее руках.
Янь Синюй подумала про себя, что хорошо хоть сохраняла бдительность каждую секунду, иначе ее чуть не зарубили насмерть. Однако она никак не могла постичь замысел стоявшей перед ней девушки: та ведь спасла ее, почему же теперь жаждет убить? Она ведь ничем ее не обидела.
Они застыли друг напротив друга в напряженном молчании, но соперница не совершала новых выпадов. Внезапно Лю Жони усмехнулась, перевела взгляд на лицо Янь Синюй, и в ее застывших, невозмутимых глазах вспыхнул странный блеск.
Тихо и протяжно Лю Жони произнесла:
— Маленькая госпожа дворца Янь, давненько не виделись.
Лицо Янь Синюй замерло на мгновение, и она поспешно отрезала:
— Понятия не имею, о чем говорит госпожа Лю.
Лю Жони усмехнулась:
— Имя сменить можно, но твоего духовного питомца никак не изменишь.
Янь Синюй промолчала. Из слов собеседницы было очевидно, что та знакома с Янь Жоу, но вот каков был их прежний характер отношений — оставалось загадкой. Разумеется, сейчас ей совсем не хотелось признавать свою истинную личность.
Лю Жони опустила меч и со смыслом произнесла:
— Маленькая госпожа дворца Янь, никак не думала, что и тебе доведется скрывать свое имя и происхождение, скитаясь в бегах.
Янь Синюй по-прежнему хранила молчание и, развернувшись, собралась уйти, но донесшийся в спину голос Лю Жони продолжал звучать неторопливо:
— Маленькая госпожа дворца Гуань относится к тебе со всей искренностью, а ты обманываешь ее слепоту, скрывая правду в сердце. Совсем не похоже на тебя прежнюю.
Или, быть может, ты — вовсе не Янь Жоу?
Морской ветер трепал длинные пряди волос, раскачивая их из стороны в сторону, и точно так же растревожил ее душу. В одно мгновение Янь Синюй взмыла в воздух и оказалась прямо перед Лю Жони — на сей раз убить ее хотела она сама.
Глядя на свирепое выражение в глазах стоявшей напротив девушки, Лю Жони с улыбкой произнесла:
— Не сердись, я не стану разглашать твою тайну. Просто мне нужно, чтобы ты оказала мне одну небольшую услугу.
Янь Синюй пропустила ее слова мимо ушей и продолжила атаку. Под звон клинков и вспышки стали, несмотря на то, что ее навыки ближнего боя были весьма неплохи, она все же уступала культиваторам этого мира, владеющим духовной энергией.
Лю Жони тоже быстро заметила, что та почти не пользуется ци. Подумав немного, она продолжила:
— Ты все равно не сможешь меня одолеть, к чему же доводить дело до столь постыдного исхода? Не лучше ли спокойно выслушать меня, а?
Янь Синюй поняла, что эта женщина необычайно сообразительна и чертовски упряма. Раз уж не удается расправиться с ней с налету, она холодно бросила:
— Чего тебе нужно?
— Помоги мне заманить одного человека на встречу.
— Кого?
— Ли Муфэна.
Янь Синюй немного сбавила темп, чуть приподняла брови и поинтересовалась:
— Зачем тебе назначать свидание твоему младшему сородичу?
Увидев, как боевой настрой противницы немного угас, Лю Жони отступила на несколько шагов, посмотрела на нее и с усмешкой ответила:
— Раз в комнате не хватает мест, кто-то должен уступить. Не заставлять же меня изо дня в день спать в дровяном сарае.
Вспомнив, как они ладили с Ли Муфэном, Янь Синюй и сама заметила, что отношения у них складывались крайне натянутые, и место это явно не собирались отдавать по доброй воле. Поразмыслив, она спросила:
— У вас глубокая вражда?
— Да так, средняя, — отмахнулась Лю Жони. — Просто непослушный младший сородич доставляет мне слишком много хлопот.
Янь Синюй ни капли не поверила словам этой женщины, но сейчас ее собственный секрет был в чужих руках, к тому же она проигрывала в силе, а потому пришлось смирить гордость:
— Я могу помочь тебе. Но после этого между нами не останется ничего общего.
Услышав это, уголки губ Лю Жони приподнялись в ухмылке:
— Разумеется.
— И что же от меня требуется?
— О, это… Когда придет время, я тебе скажу. А пока давай-ка вернемся и поспим.
— …Ладно, — процедила Янь Синюй.
Увидев, что та повернулась и зашагала обратно по той же тропинке, она последовала за ней. В голове роились мысли о только что сказанных словах Лю Жони, и она не удержалась от вопроса:
— Откуда ты знаешь, что я — не она? Ты была знакома с Янь Жоу?
Раз уж цель была достигнута, Лю Жони вовсе не возражала ответить:
— Я знала маленькую госпожу дворца Янь, но она меня не знала. Точно так же, как я знаю маленькую госпожу дворца Гуань, хотя та понятия не имеет о моем существовании.
— Раз вы не были близки, по какому признаку ты поняла, что я — не она?
Лю Жони бросила на нее косой взгляд:
— Наверное, потому, что в прошлом я очень ей завидовала. Я видела Янь Жоу множество раз, и ты совсем на нее не похожа. Даже используя одно и то же тело и не меняя духовного питомца, при малейшем внимательном наблюдении нетрудно заметить, что вы — совершенно разные люди.
С этими словами она задала вопрос, который давно ее занимал:
— Скажи, маленькая госпожа дворца отдала тебе тело добровольно, проведя ритуал вселения?
— Я и сама не знаю, — честно ответила Янь Синюй.
Лю Жони задумчиво протянула, словно вспоминая былое:
— Впрочем, после гибели главы дворца Янь маленькая госпожа дворца вряд ли пожелала бы жить дальше.
Если все сказанное этой женщиной было правдой, и при этом они с Янь Жоу не состояли в близких отношениях, но та обладала столь пронзительной наблюдательностью — эта женщина действительно внушала страх. На вид добрая и учтивая, на деле она оказывалась безжалостной и свирепой.
При мысли об этом Янь Синюй еще сильнее захотелось держаться от нее подальше. Дальнейший путь они проделали в молчании, не перебросившись больше ни единым словом, да и сама Лю Жони не проявляла к этому интереса.
Вернувшись в дом, обе разошлись по своим углам в ожидании рассвета. А когда наступило утро, цели у двух групп различались кардинально, так что они вполне закономерно разошлись в разные стороны. Группа культиваторов с Горы Циндин получила приказ поймать морского демона, а потому поднялась споза temprano и отправилась арендовать лодку у местных рыбаков, чтобы отправиться на поиски.
Янь Синюй и ее спутница тоже хотели взять у рыбаков судно, чтобы углубиться в Море Дунтай. Хотя все они были практикующими бессмертными, пропасть между людьми порой оказывалась поистине огромной.
Если она только что видела, как Ли Муфэн со своими людьми без труда раздобыл лодку и отчалил, то стоило дойти до них…
Мужчина средних лет, занимавшийся починкой сетей, уставился на двух девочек, появившихся перед ним, одна из которых к тому же была слепой, и махнул рукой:
— Малышки, сейчас на море неспокойно, там даосы борются с нечистью, так что не суйтесь сюда, не мешайте людям.
Янь Синюй тут же заговорила:
— Дядя, мы ведь тоже культиваторы, искореняем демонов и защищаем мирных людей. Одолжи нам свою лодку! Если это мы уничтожим морского демона, ты заработаешь колоссальную заслугу перед небесами!
Увы, этот дядя на такие уговоры не поддавался и лишь отмахнулся:
— Какие там у вас, девчонок, три с половиной кошачьих лапы умения? Одолжи тебе лодку, случись чего — только мои заслуги растеряю. Нельзя давать, никак нельзя.
От его слов у Янь Синюй голова шла кругом, но она продолжала упрашивать его, умасливая ласковыми речами. Как бы тверд ни был его отказ, она не сдавалась.
Дело было даже не в её упрямстве — просто они уже обошли несколько дворов, и остальные хозяева даже разговаривать с ними не стали, сразу отказав. Этот дядя по крайней мере был готов сказать пару слов.
Видя, что он по-прежнему непреклонен, Янь Синюй недоуменно спросила:
— Дядя, почему вы так легко одолжили лодку тем культиваторам с Горы Циндин, а нам не хотите?
Заметив упорство этой девушки, рыбак ради интереса пояснил:
— Так они же с Горы Циндин, ого какие сильные! А вы вдвоем неизвестно откуда свалились, как же я вам лодку доверю?
Услышав это, Янь Синюй оскорбилась до глубины души. Не говоря уже о ней самой, одна лишь Гуань Фэй могла в два счета раскатать всю эту шайку с Горы Циндин в лепешку! Вспомнив об этом, она поспешно заявила:
— Дядя, да моя подруга — Маленькая госпожа дворца Дворца Линлуань! Теперь-то ты согласен одолжить нам лодку?
Гуань Фэй никак не ожидала, что та упомянет ее титул, но лишь тихо усмехнулась, никак больше не отреагировав — вдобавок, будучи слепой, она не видела презрительной усмешки на лице рыбака.
— Какая еще маленькая госпожа дворца станет забираться в такую глушь? Бросьте, девчонки, не приставайте, ступайте своей дорогой. Мне еще сети чинить, некогда с вами лясы точить.
После долгих уговоров лодку раздобыть так и не удалось. Увидев, что рыбак просто перестал обращать на них внимание и снова принялся за сети, Янь Синюй задумалась: на каком же этапе они совершили ошибку?
Гуань Фэй предложила:
— Может, сами построим лодку?
Янь Синюй покосилась на слепую девушку, играющую с лисой — та совершенно не производила впечатления человека, способного смастерить плавсредство. К тому же сама она тоже не умела строить корабли, и от этой мысли ее охватило уныние.
В этот момент вернулась Лю Жони, которая до этого ушла вместе с отрядом Ли Муфэна. Заметив, что у тех возникли проблемы с поиском лодки, она подала голос:
— Госпожа Янь, госпожа Гуань, вам нужна помощь?
Голос женщины звучал легко и мягко, но от него у Янь Синюй мгновенно задергалось веко. Вспомнив события минувшей ночи, она поняла: эта взыскательница долгов явилась подозрительно быстро.
http://bllate.org/book/36644/4557364
Готово:
