Он искренне удивлялся, с чего бы Маленькой госпоже дворца из Дворца Линлуань прельститься столь скромным вознаграждением. Впрочем, раз уж человек пожаловал, полагалось соблюсти приличия.
Цзян Юэжэнь произнес:
— Благодарю Маленькую госпожу за помощь и за то, что помешала нашему никуда не годному ученику совершить великую ошибку. Прошу обеих подождать здесь немного, я велю ученику принести серебряные билеты.
Гуань Фэй ответила:
— Беспокою молодого господина секты.
— Маленькой госпоже не стоит так церемониться.
С этими словами взгляд Цзян Юэжэня переместился на стоявшую рядом Янь Синюй. Лицо девушки показалось ему смутно знакомым, хотя он никак не мог припомнить, где именно ее видел. Он спросил:
— Как следует обращаться к этой госпоже?
— Янь Синюй.
Услышав имя, Цзян Юэжэнь слегка задумался и уточнил:
— Госпожа Янь случаем не из Дворца Юйлань?
Янь Синюй не ожидала, что собеседник обратит на нее внимание. Изначально, направляясь сюда, она действительно подумывала о том, чтобы найти у них прибежище, но из-за присутствия Гуань Фэй теперь хотела лишь забрать награду и немедленно уйти.
С Гуань Фэй рядом было куда вольготнее, чем искать защиты у чужих людей, поэтому она пока не желала раскрывать свою истинную личность и ответила:
— Нет, просто случайно совпали фамилии.
Цзян Юэжэнь задумчиво промолвил:
— Вот как. По правде говоря, гибель клана Янь вызывает глубокое сожаление. Ходят слухи, что Маленькая госпожа тогда не погибла, только вот неизвестно, куда ее забросила судьба.
Услышав это, Янь Синюй на мгновение задумалась, а затем ответила в том же ключе:
— Маленькая госпожа наделена бессмертным телом, так что, где бы она ни скиталась, с ней ничего не случится.
Цзян Юэжэнь покачал головой:
— Бессмертное тело — лишь корень всех бед. Даже если Маленькая госпожа сейчас жива, ей приходится несладко, к тому же разве Дитя демонов откажется вернуть свое сердце?
— Воистину, жизненный путь извилист, и праведную дорогу сыскать непросто.
Янь Синюй согласилась с его словами, но при мысли о той женщине, что преследовала ее, она поняла: та обязательно объявится снова. Сама она совладать с ней не могла, Гуань Фэй — тоже, не вечно же им прятаться по углам.
Тогда она притворилась, будто затеяла праздную беседу, а на самом деле попыталась выведать нужное:
— Если бы Маленькая госпожа смогла скрыться от преследования Дитя демонов и затаилась где-нибудь в уединении, ее жизнь стала бы чуточку проще.
Цзян Юэжэнь покачал головой:
— Едва ли. Разве что Маленькая госпожа вернет демоническое сердце его истинному владельцу, иначе тот не оставит ее в покое до самой смерти.
Вернуть сердце И Жюну — не означало ли это обречь себя на верную смерть? На такое она пойти не могла. Не услышав желаемого ответа, Янь Синюй лишь равнодушно бросила:
— Пожалуй.
Цзян Юэжэнь, словно что-то вспомнив, заметил:
— Если бы тогда Мастер Дворца Янь сумела отыскать Павильон Журавля и обрести бессмертие, клан Янь не постигла бы столь плачевная участь.
Эти слова привлекли внимание Янь Синюй, и она уже собиралась о чем-то расспросить, как вернулся Цзи Чжицзе. Протянув серебряные билеты, он почтительно произнес:
— Маленькая госпожа, здесь ровно сто золотых серебряными билетами горной обители Бадатун, извольте получить.
Гуань Фэй обратилась к спутнице:
— Госпожа Янь, будьте добры, возьмите.
Янь Синюй послушно забрала билеты и бегло осмотрела их: всё было в порядке. Ее сердце радостно затрепетало — кошель наконец-то потяжелеет, однако внешне она осталась совершенно невозвозмутимой и спрятала деньги.
Убедившись, что расчет завершен, Цзян Юэжэнь предложил:
— Если у госпожи Янь и Маленькой госпожи будет время, они могут прогуляться по Горе Юаньмин.
Заметив, что собеседник больше не намерен продолжать прежний разговор, Янь Синюй не стала допытываться — ей хотелось лишь расспросить о случившемся Гуань Фэй, а задерживаться здесь у нее не было никакого желания. Она вежливо поклонилась:
— Благодарю молодого господина секты, но не стоит. Спасибо за гостеприимство, мы вынуждены откланяться.
Они пришли стремительно и ушли так же быстро. Стоило им спуститься с горы, как Янь Синюй беззастенчиво обратилась к спутнице:
— Гуань Фэй, что это за Павильон Журавля такой?
Заметив искренний интерес в глазах девушки, Гуань Фэй погрузилась в воспоминания и ответила:
— Когда-то жила одна женщина — лживая и падкая на роскошь, она причинила немало зла многим людям. И надо же было такому случиться, что столь порочная особа обладала удивительным везением: в один прекрасный день она заблудилась в пути и нечаянно забрела в небольшой павильон, внутри которого танцевали и пели белые журавли. Обрадованная, она присоединилась к ним, и в итоге взмыла в небеса вместе с птицами прямо в бессмертную обитель, войдя в лик божеств.
— С тех пор вроде поговорки ходит шутливая фраза: мол, лучше искать Павильон Журавля, чем мучиться праведным культивированием ради бессмертия.
Янь Синюй замерла от удивления и произнесла:
— Разве это не выдуманная легенда из сборника диковинных историй?
Гуань Фэй легко улыбнулась:
— Вовсе нет. Та женщина — нынешняя Фея Сянчжу.
Янь Синюй на мгновение лишилась дар речи.
Гуань Фэй продолжила:
— Вот почему в те времена каждый мечтал отыскать Павильон Журавля, дабы избавиться от тягостей сурового самосовершенствования.
Янь Синюй подумала про себя: кто же откажется от подобного кратчайшего пути к силе?
Угадав ее мысли, Гуань Фэй добавила:
— Однако тех, кому выпадала столь удивительная удача, можно по пальцам пересчитать, и за столь долгие годы вознеслась лишь одна Фея Сянчжу.
Спустя столетие, когда у людей уже пропало всякое желание разыскивать Павильон Журавля, один человек вновь наткнулся на него, но бессмертия так и не обрел.
Не томя собеседницу загадками, Гуань Фэй пояснила:
— Тем человеком была давняя прародительница из Дворца Юйлань. Она вынесла из Павильона Журавля четыре Духовных кристалла, несущих в себе стихии ветра, огня, воды и земли, и они рассеялись по всему свету. Она объявила, что дарует шанс на бессмертие любому: стоило лишь будущему избраннику вновь собрать воедино все четыре кристалла, как он обретет Павильон Журавля и достигнет Дао.
Так на какое-то время вновь вспыхнуло безумное стремление отыскать следы Павильона Журавля, хотя ныне страсти поутихли.
Янь Синюй поинтересовалась:
— И что, кому-нибудь удавалось собрать их все?
Гуань Фэй покачала головой:
— Пока никому. Впрочем, ходят слухи, будто Мастер Дворца Янь уже завладела тремя кристаллами, но теперь, когда человек уже ушел из жизни, правду проверить невозможно.
Янь Синюй мысленно обратилась к Сяо Иню:
— Это правда?
Сяо Инь отозвался:
— Мне ничего не известно о том, собирала ли Мастер Дворца духовные кристаллы, но о подвигах предков клана Янь я слыхивал.
Выходило, что эта нелепая на первый взгляд сказка на поверку оказалась самой настоящей былью. Сейчас ее Духовная сила была ничтожно мала, надежных покровителей не имелось, а И Жун рано или поздно все равно вышел бы на ее след — иного выхода у нее не оставалось. Если бы ей удалось отыскать Павильон Журавля и стать бессмертной, тогда этот противник перестал бы для нее представлять хоть какую-то угрозу.
Прикинув все за и против, она решительно заявила:
— Гуань Фэй, а не отправиться ли нам на поиски этого Павильона Журавля?
Лицо Гуань Фэй выразило легкое изумление:
— Я-то не против, госпожа Янь, но тебе стоит заранее подготовиться к тому, что в конце концов нас может ждать лишь пустота.
Янь Синюй рассудила так: заняться ей сейчас все равно было нечем, а это всяко лучше, чем сидеть сложа руки.
— Пустяки, все равно мы обе свободны как ветер.
Услышав это, Гуань Фэй улыбнулась и кивнула:
— И то верно.
Придя к согласию, Гуань Фэй извлекла карту и забросила ее в воздух; на полотне медленно проступили очертания горных цепей, рек и городов. Янь Синюй от удивления прикусила язык, услышав голос спутницы:
— Госпожа Янь, сейчас мы находимся на Горе Юаньмин.
Слова еще не затихли, как в уголке карты вспыхнула отметка Горы Юаньмин. Гуань Фэй продолжила:
— Ходят слухи, что Кристалл Водного Духа может покоиться в глубинах Моря Дунтай. Хотя многие отправлялись туда безрезультатно, я полагаю, мы вполне можем попытаться исследовать эти места.
Глядя на появившуюся на карте метку Моря Дунтай, Янь Синюй подумала, что эта вещица куда технологичнее привычных земных карт. До чего же удивителен этот мир! Заметив, сколь хорошо Гуань Фэй разбирается во всех подобных тонкостях, она легко толкнула ее локтем и поддразнила:
— Гуань Фэй, признайся, ты ведь тоже ломала голову над тем, как отыскать Павильон Журавля?
Гуань Фэй с улыбкой ответила:
— Задумывалась. Только вот из-за недуга глаз мне приходится нелегко, путь в поискох духовных кристаллов полон преград, а обременять кого-то постороннего своими трудностями я не хочу.
Янь Синюй находила характер этой женщины все более притягательным. Хлопнув ее по плечу, она ободрила:
— Ничего страшного, теперь я с тобой! Если нам посчастливится отыскать Павильон Журавля, мы вознесемся вместе — разве это не прекрасная сказка для будущих поколений?
Гуань Фэй с улыбкой кивнула:
— Договорились.
Янь Синюй подалась вперед и указала на точку Моря Дунтай на карте:
— Ну тогда в путь!
С последними лучами уходящего заката рябь на морской глади погрузилась во мглу. Полы их одежд свистели под порывами ветра, длинные пряди волос развевались наотмашь. Встречая соленый морской бриз, Гуань Фэй рассекала небеса на мече, в то время как Янь Синюй во все глаза всматривалась внизу, пытаясь отыскать хоть клочок суши, где можно было бы перевести дух.
При этом она не забывала то и дело заглядывать за пазуху на маленькую лисицу и, повернувшись к спутнице, поинтересовалась:
— Гуань Фэй, а долго ли продлится действие твоего заклинания сна? Если эта малютка снова очнется, я просто не выдержу.
— Не беспокойся, госпожа Янь, зверек проспит еще изрядно времени. Даже если проснется — ничего страшного, я за ним присмотрю.
Заверения Гуань Фэй не принесли ей особого успокоения. Глядя на бушующие волны и сгущающуюся черноту ночи, Янь Синюй с содроганием подумала: если она сейчас сорвется в пучину, сколько же ей придется плыть до берега?
Пока она задумчиво вглядывалась в морскую гладь, ее внимание привлек чужеродный для этих вод сиреневый оттенок. Присмотревшись повнимательнее, она разглядела женский силуэт, покачивающийся на волнах, и не удержалась от возгласа:
— Гляди-ка, впереди в море кто-то есть!
Услышав это, Гуань Фэй сбавила скорость и стала плавно снижаться. По мере сближения Янь Синюй отчетливо разглядела истощенное лицо незнакомки: широко раскрытые черные глаза устремились прямо на них, а слабый, прерывистый голос отчетливо долетел до слуха обеих:
— Дорогие сотоварищи, умоляю о помощи!
Женщина походила на одинокий сиреневый цветок, безвольно дрейфующий по волнам; ее кожа, размокшая от морской воды, казалась бледной и сморщенной, источая хрупкую, болезненную красоту.
Янь Синюй негромко спросила:
— Мы сможем ей помочь?
— Поможем.
Получив согласие Гуань Фэй, она протянула руку и помогла женщине подняться. Увидев, как спасенная с помощью Духовной силы вмиг высушила пропитанные водой одежды и слегка ожила, Янь Синюй представилась:
— Я — Янь Синюй, а она — Гуань Фэй. Как вас зовут, сударыня, и какими судьбами вы оказались в столь плачевном положении?
Женщина промолвила:
— Благодарю за помощь. Мое имя — Лю Жони, я ученица Горы Циндин. По приказу Мастера секты я прибыла сюда, чтобы усмирить морского демона, что чинит бесчинства в этих краях, но моих скромных сил не хватило в схватке с чудовищем, и мне пришлось спасаться бегством. К счастью, на пути встретились вы две. Право, не знаю, чем и отплатить за доброту.
Янь Синюй отмахнулась:
— Не стоит церемоний. Скажите, госпожа Лю, нет ли поблизости какого-нибудь селения? Уже поздно, не можем же мы всю ночь кружить над морем.
Лю Жони ответила:
— Если направиться отсюда на запад, там есть небольшая деревня.
Услышав это, Гуань Фэй прибавила скорости, направляясь на запад. Вскоре перед их глазами действительно вырос силуэт острова, где мерцали редкие огоньки. Заметив, как из темноты постепенно проступают очертания деревенских домиков, Янь Синюй спросила:
— А где именно вы останавливались в той деревне, госпожа Лю?
При этих словах в глазах Лю Жони мелькнул странный огонек, и она тут же ответила:
— На самой окраине, в доме у одного рыбака.
— Отлично, тогда направимся прямиком туда, тем более вы уже знаете дорогу.
Лю Жони согласно кивнула.
Деревушка оказалась крошечной, всего из дюжины дворов, но в каждом окошке ярко горел свет. Добравшись до окраины, троица увидела, что у окна хижины рыбака, залитого мягким желтоватым светом, суетятся чьи-то тени.
Похоже, обитатели избы почуяли их приближение: со скрипом отворилась деревянная дверь, и на пороге появились двое мужчин и женщина, вперив в прибывших острые, пронзительные взгляды.
— А вот и старшая соратница Лю вернулась.
Заговорившего мужчину звали Ли Муфэн, судя по тому, как он держался впереди остальных, он занимал здесь далеко не последнее положение. Янь Синюй краем глаза заметила, как кто-то за его спиной переглядывается с остальными, и атмосфера вокруг мгновенно стала подозрительно натянутой.
http://bllate.org/book/36644/4557363
Готово:
