Театр Святого Георга — самое известное место в округе. Порой сюда приезжают зрители из других городков, чтобы посмотреть постановки. Театр довольно велик и вмещает множество артистов и драматургов. Стивен вспомнил, как однажды приводил сюда Шарлотту на спектакль Оливер Твист. Правда, то представление оказалось ужасным: многие пьесы допускались к показу без должной проверки, поэтому, несмотря на изобилие репертуара, качество постановок частенько оставляло желать лучшего.
Стивен подошел ко входу. Охранник, прислонившись к дверной ручке, щелкал орешки, усыпав всю землю скорлупой. То место, где по идее должны были найти тело, уже давно привели в идеальный порядок, а внутри театра вовсю сновали артисты.
Стивен направился к стражу порядка. Заметив его, тот даже не перестал жевать, лишь кивнул в сторону соседнего окошка кассы:
— Господин, чтобы войти, нужно приобрести билет.
— Я пришел не на спектакль, — Стивен держал в руках сверток с едой и газету. Услышав это, охранник убрал орехи в карман.
— Тогда вы…
— Здесь позавчера произошло убийство? — Стивен указал на пол. Едва он закончил фразу, как охранник оттащил его в сторону и, раздраженно понизив голос, прошипел:
— Не суй нос не в свое дело! Хочешь опозорить наш театр на всю округу?
— Так это правда или нет? — Стивен, ничуть не испугавшись, продолжал настаивать.
Охранник глубоко вздохнул, огляделся по сторонам и спросил:
— Откуда у тебя такие сведения?
— Разве здесь не написано? — Стивен развернул перед ним газету. Охранник выхватил её из рук, пробежался глазами по строчкам и, скрипя зубами, процедил: — Тот проклятый мужчина в коричневом костюме... Я знал, что с ним что-то не так! Полицейские просили нас не раздувать шумиху, чтобы не спугнуть преступника и не сеять панику среди людей.
— Кто этот мужчина?
— А тебе-то что? — Охранник с подозрением посмотрел на Стивена.
— Ничего особенного. Я детектив и в последнее время расследую это дело, — Стивен привычно выпалил заготовленную легенду. — Надеюсь собрать хоть какую-то информацию, чтобы раскрыть преступление.
— Детектив? — Охранник окинул его с ног до головы взглядом. Вероятно, поношенная одежда Стивена и странный запах рыбы, исходивший от него, заставили стража усомниться в правдивости его слов.
— Верно. Я не только детектив, но и порой пишу детективные романы.
— Хм...
— Если вы знаете что-нибудь об убийце, мне бы очень помогло, если бы вы поделились.
Охранник снова нервно огляделся, опасаясь, как бы кто не подслушал их разговор:
— Все случилось позавчера вечером. Я как раз был в ночной смене. Знаете, в округе у нас довольно спокойно, но береженого Бог бережет.
— Что именно произошло той ночью?
— В ту ночь... — охранник нахмурился, погрузившись в воспоминания, пытаясь восстановить детали.
Охранника звали Эндрю Риггс. Каждую ночь на посту дежурили по четыре человека. В тот день, как и в любой другой вечер, он стоял в карауле до четырех-пяти утра. Последним представлением был Собор Парижской Богоматери. Многие пришли посмотреть его — не только потому, что это произведение Гюго, но и потому, что актеры блестяще воплотили свои образы. Даже Эсмеральду играла цыганка по имени Сидни. У неё был чудесный, чарующий голос, а её утонченное лицо с экзотическими чертами сразу покорило зрителей.
Сидни была не только выдающейся актрисой, но и доброй, отзывчивой девушкой. Она часто тратила заработанные деньги на помощь беднякам. Говорили, что любому, кто пребывал в отчаянии, стоило лишь раз услышать её голос, как он снова начинал улыбаться. Она была воплощением красоты и доброты, некоторые даже называли её земной Мадонной в гроте.
Однако в тот вечер в театре было слишком много народу. Эндрю и другой охранник, вышедший в дополнительную смену, изо всех сил пытались поддерживать порядок, но с толпой было трудно справиться. Когда хаос утих и Эндрю уже собирался вернуться на свой пост, чтобы передохнуть, в глубокой тишине ночи мимо проехала карета. Кто-то изнутри бросил в его сторону какой-то предмет. Охранник от неожиданности вздрогнул, а когда пришел в себя, обнаружил перед собой тело. И это была Сидни!
— Это ужасно... Такая прекрасная девушка, как она могла так погибнуть? Убийца заслуживает самой лютой смерти, — охранник говорил, едва не плача. — Я помню, как она когда-то угостила меня леденцом, а я тогда еще посмотрел на неё свысока из-за её низкого положения. Я подонок!
— Тело подбросили из кареты? — Стивен потер подбородок в глубоком раздумье. — Вы не разглядели того, кто был внутри?
— Виноват, виноват... Я единственный свидетель, и именно я ничего не разглядел! Проклятье, — сокрушался Эндрю.
— Вход в театр точно не был местом преступления. Вы потом вызвали полицию?
— Да, мы с напарником сразу же заявили в полицию... — тут голос охранника дрогнул, он покосился на Стивена, не зная, стоит ли продолжать.
— Вы еще что-то знаете? Говорите же! — Стивен забеспокоился, видя нерешительность собеседника.
— На самом деле, прежде чем звонить в полицию, я внимательно осмотрел тело... — лицо охранника внезапно посерело. — На шее у Сидни был странный кровавый отпечаток руки.
— Кровавый отпечаток?
— Да... Это выглядело жутко, поэтому я так хорошо запомнил.
Охранник рассказал, что запах крови был слишком сильным, а ночь — чересчур темной. Психологическое давление оказалось невыносимым, и, придя домой под утро, его стошнило.
— Как выглядел этот отпечаток?
Услышав вопрос, охранник принялся подробно описывать следы:
— Отпечаток неполный, только пальцы. Очень толстые, широкие, ладонь занимает много места. Казалось, будто кто-то прижал её с огромной силой. На коже даже остались следы от синяков.
http://bllate.org/book/36641/4557050
Готово:
