Он опустил голову и хранил молчание, не пропустив мимо ушей ни единого слова из долгой лекции завуча. Когда его наконец отпустили, позволив подписать объяснительную и пообещать исправиться, до окончания вечерней самоподготовки в старших классах оставались считанные минуты.
Цзян Хэн шел в одиночестве по полутемному коридору, быстрым и упругим шагом, и ожидаемо заметил у двери в первый класс для второго года обучения примостившуюся на корточках у стены фигуру, прижимавшую к груди школьный рюкзак.
— Вставай, пошли домой.
Ли Мухань услышал его голос, подбежал и виновато затараторил:
— Брат, я пришел сразу после урока, правда нигде не задерживался...
— Заткнись. — Цзян Хэн раздраженно оборвал его и зашагал прямо к лестнице, даже не взглянув на него.
Ли Мухань мысленно утонул в догадках: в таком состоянии, как у Цзян Хэна, даже свинья бы догадалась, что тот зол, но парень никак не мог сообразить, чем именно сегодня разозлил старшего. Ему оставалось лишь сделать пару быстрых шагов, чтобы догнать Цзян Хэна.
— Брат, у тебя на лице...
— Заткнись.
Вернувшись домой, Цзян Хэн с грохотом захлопнул входную дверь так, что Ли Мухань вздрогнул от неожиданности.
Следом за этим по барабанным перепонкам Ли Муханя ударил громкий, полный гнева упрек:
— Ли Мухань, черт побери, до какого же отчаянного безденежья ты дошел, раз пошел продавать фигурки Мен Яну?! У тебя что, совсем мозгов нет?!
Ли Мухань был полностью ошеломлен его яростным допросом и замер на месте, не смея шевельнуться.
— Я говорил тебе не общаться в школе с этой компанией или нет? Ты вообще способен запомнить хоть что-то?!
— Я знаю, что виноват, брат, правда знаю, что был неправ. — В голосе Ли Муханя уже прорезались слезы.
Рассудок Цзян Хэна в этот момент полностью покинул его.
— Неудивительно, что успеваемость катится вниз, когда все мысли заняты бог знает чем! Сколько тебе лет вообще? В голове сплошная дурь. Предупреждаю: если я еще хоть раз поймаю тебя за подобными выкрутасами в школе...
— Ладно, считай, что я ничего не говорил. С сегодняшнего дня я больше вообще не лезу в твои дела! — Карта с глухим стуком шлепнула Ли Муханя прямо в грудь. — Марш в комнату, садись за уроки.
Глядя на широкую спину Цзян Хэна, Ли Мухань наконец не выдержал и заплакал.
В тот вечер Цзян Хэн не стал обрабатывать Ли Муханю синяки, зато Ли Мухань, заметив свежие царапины на лице брата, оставил тюбик с мазью у двери его комнаты, дважды постучал и тут же убежал к себе. Прижавшись ухом к двери, он услышал, как Цзян Хэн забрал лекарство, и только тогда успокоился.
Цзян Хэн сдержал слово: он действительно больше не вмешивался в быт, учебу и душевное состояние Ли Муханя. И хотя на обращения Ли Муханя он по-прежнему откликался как обычно, прежней близости между ними больше не было.
Без помощи Цзян Хэна тетради Ли Муханя являли собой жуткое зрелище — страницы пестрели ярко-красными крестами. Несколько дней подряд учителя таскали его в учительскую переписывать задания. Нагрузка на учебу обрушилась лавиной, и только теперь Ли Мухань осознал, сколько сил Цзян Хэн раньше тратил на его образование.
Но почему же его собственная дубовая башка никак не хотела соображать?
Цзян Хэн и сам прекрасно понимал, что Ли Мухань — вовсе не академического ума человек. Но стоило ему вспомнить, как едва вступившего в пубертатный период Ли Муханя закрутила эта история с девчонкой, как его тут же накрывала ярость. О какой романтике может идти речь в таком возрасте? Он сам, старший брат, еще ни с кем не встречался, с чего это Ли Мухань вдруг так спешит?
Он и сам не понимал, что с ним творится: стоило зайти делу Ли Муханя, как эмоции выходили из-под контроля. Но на сей раз его собственная несдержанность намного превзошла все ожидания. В глубине души он смутно чувствовал, что такое состояние уже вышло из-под его контроля.
Раз он не знает, как себя вести с Ли Муханем, проще отдалить их друг от друга. К тому же до выпускных экзаменов оставалось чуть больше года — возможно, когда Ли Мухань поступит в университет, все эти проблемы разрешатся сами собой.
С такими оценками Ли Мухань с наибольшей вероятностью пролетит мимо университета, да и с поиском работы в будущем наверняка возникнут трудности. Цзян Хэн все обдумал: у каждого свой путь. Он больше не хотел принуждать его к учебе — в конце концов, если что, он сам, как старший брат, сможет содержать Ли Муханя. Раз уж тот его младший брат, он с радостью будет о нем заботиться, а Ли Муханю достаточно найти то, что ему по душе, и прожить жизнь счастливо.
Всего этого Ли Муханю знать было совершенно ни к чему. Цзян Хэн считал, что это его личное дело.
В это время Ли Мухань как раз вышел из учительской, вежливо отклонив предложение Сун Цзе сходить вместе в столовую поесть пряное хого. Верно, после того скандала Ли Мухань и Цзян Хэн больше не обедали вместе. Сун Цзе, будучи вторым по давности знакомства человеком в жизни Ли Муханя, разумеется, охотно составил бы ему компанию.
Пряное хого стоило слишком дорого: Ли Муханю не хватало совсем чуть-чуть до нужной суммы на ту самую игровую приставку, поступление в продажу которой ожидалось со дня на день. Он решил прибегнуть к простому и надежному способу экономии — перейти на самую скромную, растительную пищу.
Услышав отказ, Сун Цзе простодушно заявил, что тогда он тоже отменяет хого, и вместе с Ли Муханем купил в углу столовой по миске лапши с говядиной, в которой саму говядину едва можно было разглядеть.
— Что с тобой в последнее время? Вечно ходишь как в воду опущенный.
Услышав вопрос Сун Цзе, Ли Мухань уныло поднял голову и переспросил:
— Правда?
Сун Цзе уставился на него с мрачным видом:
— У тебя под глазами мешки уже чернее, чем у панды.
Ли Мухань потер глаза:
— Задания ужасно сложные, каждый вечер сижу допоздна, недосыпаю.
— М? А брат тебе больше не помогает? Вы поссорились? — Сделав этот вывод, он утвердительно кивнул. — Точно так и есть, вы даже обедать перестали вместе.
— Ага, я разозлил его, и брат теперь со мной не разговаривает. — Вид у Ли Муханя был совершенно убитый.
— Но нельзя же так вечно. Вы под одной крышей живете, какое же это мучение — вот так молчать друг с другом.
— Разве я не пытаюсь все исправить? Вот настанет его день рождения, я подарю ему подарок, попрошу прощения, а там видно будет, простит он меня или нет...
В пятницу вечером, за пятнадцать минут до десяти часов, Ли Мухань засел на официальном сайте, поминутно обновляя страницу в готовности мгновенно перехватить новейшую модель игровой консоли, чей релиз должен был состояться с минуты на минуту. Его внимание было предельно сконцентрировано, от долгого вглядывания в экран монитора глаза начали слезиться.
В последнюю секунду перед тем, как секундная стрелка совершила скачок, интерфейс мгновенно обновился. Увидев надвесть об успешной оплате, Ли Мухань почувствовал, как сердце радостно затрепетало в груди, готовое выпрыгнуть наружу. Он не смел издалека ни звука и лишь в восторге перекатился пару раз по кровати.
В другой комнате Цзян Хэн молча смотрел на экран, где только что открывшиеся продажи лимитированной версии приставки уже завершились — все было распродано в мгновение ока. На его лице не отразилось особых эмоций, но во взгляде читалась затаенная, неотвратимая горечь.
Он и сам не понимал, что им двигало: в каком-то порыве он отдал Ли Муханю все свои сбережения, которые копил годами, из-за чего теперь не мог позволить себе даже простую приставку. Мрачно захлопнув ноутбук, он решил не бередить душу и заставил себя выбросить это из головы.
Но стоило вспомнить, что та карта находится у Ли Муханя и что ее с огромной вероятностью могут потратить на подарок какой-нибудь малознакомой девчонке, устроить сюрприз той, которую он даже в глаза не видел, как на душе становилось тяжело и душно.
И с каких это пор он, Цзян Хэн, стал таким прижимистым?
В воскресенье ему должно было исполниться семью. Раньше за неделю до дня рождения Ли Мухань всегда нетерпеливо вертелся вокруг него, без устали щебетал и переживал этот день даже сильнее самого Цзян Хэна, а в этот раз — тишина. Никаких признаков жизни...
Цзян Хэн от греха подальше провел весь следующий день на улице с бездельниками-приятелями. В конце концов, Ли Муханю сейчас всё равно плевать на любые его дела, разве не такой жизни без взаимного вмешательства он добивался?
Когда Цзян Хэн вернулся домой, было уже за полночь, и на телефоне сменилась дата — наступило первое ноября. В квартире царила полная темнота, в комнате Ли Муханя свет уже не горел.
Войдя в спальню, Цзян Хэн сразу же заметил аккуратно упакованную праздничную коробку.
Глава 10. Потепление
Цзян Хэну даже не нужно было гадать — в коробке лежала та самая новая игровая приставка, о которой он так мечтал. Подобные вещи были ему слишком знакомы.
Странная, тягостная тяжесть, давившая на сердце последние дни, вмиг рассеялась больше чем наполовину — стоило ему заметить маленькую записку, прикрепленную к коробке, на которой аккуратным почерком было выведено: Брат, с днем рождения, прости меня, брат.
Этот подарок ему принес Ли Мухань.
Вот почему Ли Муханю понадобились деньги.
А те синяки... оказывается, он пострадал из-за него.
Цзян Хэн не мог точно описать то, что чувствовал сейчас. Стоило вспомнить, как Ли Мухань, не умея толком оценивать ситуацию, сам полез к Мен Яну и заявился домой избитый, в нем снова поднималась злость.
Но в конце концов, эти деньги были потрачены на него самого. Ли Мухань очень дорожил им, воспринимал как родного старшего брата, и все это Цзян Хэн прекрасно понимал. Чего уж таить, он и сам вовсе не умел так легко и просто отпускать все, что касалось Ли Муханя, как пытался показать.
Они были двумя плодами, растущими на одной привитой ветви — жили и росли вместе уже семь лет, и впереди их ждало еще больше времени.
Цзян Хэн тихонько приоткрыл дверь в соседнюю комнату. Ли Мухань уже спал — судя по всему, заснул случайно, всё еще крепко сжимая в руке телефон. Цзян Хэн увидел на так и не погасшем экране последнюю поисковую историю: Как извиниться перед братом, если накосячил.
Он осторожно вытащил телефон из ослабевших пальцев Ли Муханя. Парень тут же испуганно проснулся, и его сонные, затуманенные глаза встретились с неожиданно мягким взглядом Цзян Хэна. Посмотрев на стоявшего у кровати брата, Ли Мухань явно растерялся.
— Брат, я...
— Ли Мухань, уже почти час ночи. Сегодня мой день рождения, а ты еще не поздравил меня.
Мозг Ли Муханя соображал медленно, но язык опередил мысли:
— Брат, с днем рождения.
Взгляд Цзян Хэна по-прежнему не отрывался от него. Ли Мухань не понимал, что это значит: в конце концов, за две недели холодной войны они почти не разговаривали, и все те привилегии, которыми Цзян Хэн раньше его баловал, казалось, испарились за одну ночь.
Под этим мягким взглядом Ли Мухань невесть откуда набрался храбрости и тихо спросил:
— Брат, я всё еще первый, кто поздравил тебя с днем рождения?
Каждый год Ли Мухань караулил секундомер, чтобы первыми поздравить Цзян Хэна, и так продолжалось уже семь лет.
Странный вопрос, само собой разумеющийся, — иначе с какой стати он мчался домой едва за полночь?
Цзян Хэн молча кивнул в ответ, но после долгих раздумий выдавил лишь:
— Ложись спать.
— Брат, ты всё еще сердишься на меня?
Цзян Хэн машинально включил маленький ночник у окна, но так ничего и не ответив, приподнял одежду Ли Муханя и заново смазал мазью постепенно блекнувшие синяки и ссадины. И только плотно закрутив крышку тюбика, он наконец произнес:
— На этот раз я тебя прощаю.
Так к Ли Муханю вернулась его персональная помощь с уроками, и он наконец-то избавился от необходимости ходить в кабинеты преподавателей разных предметов, чтобы переписывать домашку.
http://bllate.org/book/36635/4556299
Готово:
