Тридцать восьмой год правления императора Вэнь-ди Великой Да Янь.
Резиденция первого министра Сунь в Чанъане, павильон Водяного лотоса в правом боковом дворе.
Прелестная юная девушка стояла у небольшого пруда в саду, глядя на распустившиеся кувшинки. Её брови были слегка нахмурены.
Девушка была одета в нежно-розовое платье с корсажем, вид её казался благородным и сдержанным, однако в тёмных глазах читалась не свойственная возрасту мудрость и опытность, а в глубине души затаилось недоумение.
Сун Юньсянь никак не могла осознать произошедшее: она была уверена, что умерла, но кто бы мог подумать, что, открыв глаза, она вернётся в прошлое, на восемь лет назад?
Сегодня шёл уже десятый день с того момента, как она очнулась.
В первые дни она пребывала в смятении, полагая, что умерла и теперь бредит в посмертии, но, прожив несколько дней в дурмане, она постепенно пришла в себя.
Она действительно вернулась в прошлое, это был не сон.
Вскоре наступит время её церемонии совершеннолетия, и тогда Император Вэнь-ди издаст священный указ о её браке.
При мысли об этом Сун Юньсянь прикусила губу.
Она больше не хотела становиться Женой наследного принца, а тем более — Императрицей. Если она откажется, Цзяоцзяо не придётся совершать тот роковой поступок, чтобы спасти её.
Она хочет, чтобы Цзяоцзяо была жива.
Девушка сжала кулаки так сильно, что ухоженные ногти вонзились в ладони.
Она обязана придумать способ расторгнуть помолвку.
— Барышня, — внезапно донёсся сзади тихий голос. Сун Юньсянь опомнилась, обернулась и, увидев, кто к ней пришёл, невольно улыбнулась.
— Что случилось, Би Цин?
Эта бойкая девушка в наряде служанки была той самой верной Би Цин, которая не покинула её, даже когда она оказалась в Холодном дворце и была при смерти.
В этот момент Би Цин понятия не имела, что перед ней не та барышня, которую она знала, а хозяйка из будущего, вернувшаяся на восемь лет назад. Девушка улыбнулась:
— Господин просит вас пройти в передний зал. Через два дня день рождения Вдовствующей императрицы, и вы вместе со старшим молодым господином должны будете сопровождать его во дворец. Господин хочет дать вам указания.
Во дворец.
Тело Сун Юньсянь невольно вздрогнуло.
Неужели она наконец увидит её?
— Барышня? Что с вами? Вам нездоровится? Может, простуда еще не прошла? — Би Цин, заметив состояние хозяйки, не удержалась от беспокойства.
— Всё в порядке, — улыбнулась Сун Юньсянь, не став ничего добавлять.
Некоторое время назад она подхватила простуду, которая протекала тяжело, с постоянным жаром, и лишь десять дней назад ей стало лучше.
Как раз в тот день она и осознала, что вернулась в прошлое.
— Тогда поспешим, господин рассердится, если мы опоздаем, — заторопила её Би Цин.
— Хорошо, пойдём.
Сун Юньсянь поправила одежду и, не теряя достоинства, поспешила следом за Би Цин в передний зал.
В зале Сун И о чём-то беседовал с молодым человеком. Увидев их, Сун Юньсянь изящно поклонилась:
— Отец, старший брат.
— Вставай, — кивнул Сун И.
— В академии сейчас много дел, не успел спросить, как твоё самочувствие, сестрёнка? — Молодой человек, обладавший благородной внешностью и статной осанкой, был старшим сыном Сун И и братом Сун Юньсянь — Сун Вэньцзэ.
Сун Юньсянь улыбнулась, её вид был полон достоинства и нежности:
— Благодарю за заботу, брат, мне уже лучше.
Сун Вэньцзэ на мгновение замер. Его сестра с детства воспитывалась как образец благородной девицы и будущая Императрица, поэтому её поведение всегда было безупречным. С годами в ней сформировалась мягкая, но властная натура.
Однако в прозвучавшей фразе он уловил нечто иное.
Это было достоинство того, кто привык повелевать, сдержанность и некая державная стать.
Она напоминала не просто аристократку, а саму Мать Поднебесной.
От этой мысли Сун Вэньцзэ покрылся холодным потом. Что за вздор лезет ему в голову? Даже если сестра — избранница нынешнего императора, подобные мысли были преступны.
Наверное, он переутомился от чтения книг перед экзаменами, вот и мерещится всякое, успокаивал себя Сун Вэньцзэ.
— Брат, ты плохо себя чувствуешь? — внезапно спросила Сун Юньсянь. Сун Вэньцзэ вздрогнул, встретившись с её участливым взглядом, и поспешно ответил:
— Нет-нет, просто задумался о своём.
Сун Юньсянь слегка моргнула, но промолчала. Сун И же строго бросил:
— Целыми днями ходишь рассеянный, на кого ты похож?
— Отец прав, я виноват, — поспешно признал свою вину Сун Вэньцзэ.
Сун И не терпел небрежности и воспитывал детей в невероятной строгости. В клане Сун никто не смел пренебрегать его авторитетом.
— Отец, вы позвали нас, чтобы обсудить день рождения Вдовствующей императрицы? — Сун Юньсянь сменила тему.
Сун Вэньцзэ с благодарностью посмотрел на сестру, и они оба устремили взгляды на отца.
Перейдя к делам, Сун И перестал отчитывать сына:
— Через два дня день рождения Вдовствующей императрицы, вы оба отправитесь во дворец со мной. Юньсянь, тебе объяснять не нужно, а ты, Вэньцзэ, будь осторожен. Сейчас все восемь принцев находятся в Чанъане, и титулы ещё не распределены. Будь осмотрителен в словах и поступках.
Сун Вэньцзэ почтительно сложил руки:
— Отец, я всё понял.
Клан Сун поддерживал партию императора, а будущего императора они выберут, когда придёт время.
— Хорошо, идите отдыхать и готовьтесь к поездке.
— Слушаемся, — ответили брат и сестра и вышли из зала.
— В академии что-нибудь случилось за эти дни? — спросила Сун Юньсянь, когда они шли рядом.
— Случилось ли что-то… — Сун Вэньцзэ задумался. — Забавно, но когда ты заболела, Девятая принцесса тоже слёгкла с простудой и не приходила в академию. Ох, без неё в академии стало так спокойно.
Сун Юньсянь остановилась и удивлённо переспросила:
— Цзяоцзяо заболела?
— Угу. Лекари сказали, что у неё был такой же жар, как у тебя. Только недавно поправилась. Когда эта маленькая принцесса болела, Вдовствующая императрица места себе не находила. Она лично забрала её во Дворец Цынин, чтобы присматривать самой, боясь, что слуги не уследят. Теперь, когда стало лучше, Вдовствующая императрица всё равно не отпускает её в академию, постоянно находится рядом.
Сун Вэньцзэ прицокнул языком. Заметив беспокойство на лице сестры, он добавил:
— Не переживай, я спрашивал у Наследного принца, с Девятой принцессой всё в порядке. Если хочешь её увидеть — скоро же день рождения Вдовствующей императрицы, там и встретитесь.
Сун Юньсянь слегка улыбнулась:
— Я поняла, спасибо, брат.
Сун Вэньцзэ проводил её до павильона Водяного лотоса:
— Иди отдыхай, ты ещё не до конца поправилась.
— Хорошо, до свидания, брат.
Сун Юньсянь поклонилась, и Сун Вэньцзэ ушёл.
Вернувшись в комнату, она окинула взглядом обстановку, и на неё нахлынуло странное чувство утраты.
— Би Цин, принеси иголки и нитки.
Би Цин на мгновение опешила, но поспешила выполнить просьбу.
— Барышня, вы решили что-то вышить? — спросила служанка.
— Да. — Сун Юньсянь привычными движениями вдела нитку в иголку и коснулась ткани, в её глазах читалась глубокая печаль. — Я задолжала ей ароматный мешочек, хочу восполнить долг.
— М? — Би Цин не поняла. — Кому?
Сун Юньсянь беспомощно посмотрела на неё:
— Слишком много вопросов.
Би Цин хихикнула, показала язык и, больше не расспрашивая, села рядом, наблюдая за работой госпожи.
Время пролетело быстро, настал день рождения Вдовствующей императрицы.
Семья Сун прибыла во дворец. Мужчины отправились на плац сопровождать Императора, а Сун Юньсянь вместе с госпожой Чжан Вань отправилась во Дворец Цынин, чтобы засвидетельствовать почтение Вдовствующей императрице.
— Ваша подданная приветствует Вдовствующую императрицу. — Сун Юньсянь последовала за Чжан Вань и поклонилась.
— Вставайте, — милостиво улыбнулась та.
Они поднялись и заняли свои места. Вдовствующая императрица взглянула на Сун Юньсянь с нескрываемым удовлетворением.
Они с Императором желали видеть Сун Юньсянь женой Наследного принца. Девушка была красива, обладала мягким характером и была прекрасно образована — истинный образец будущей Императрицы. Такая женщина во главе женской половины дворца избавила бы принца от лишних тревог в государственных делах.
Вдовствующая императрица уже давно считала её своей внучкой, поэтому заботливо поинтересовалась:
— Слышала, ты недавно перенесла простуду, как сейчас себя чувствуешь?
Сун Юньсянь грациозно поклонилась:
— Благодарю за заботу, ваше величество, я полностью здорова.
— Вот и хорошо. — Вдовствующая императрица рассмеялась и добавила: — Цзяоцзяо постоянно спрашивала о тебе, она обрадуется, узнав, что ты поправилась. Вот только сейчас она куда-то убежала играть.
Сун Юньсянь, услышав это, не удержалась и спросила:
— Я слышала, что Девятая принцесса тоже болела. Она ведь ещё совсем юная, как она себя чувствует?
Вдовствующая императрица с улыбкой покачала головой:
— Ты же знаешь этот характер, ни минуты покоя. Но, к счастью, она крепкая от рождения, так что быстро оправилась. Ничего страшного.
Услышав это, Сун Юньсянь наконец выдохнула.
— У Девятой принцессы чистое сердце, с ней рядом ваше величество точно не скучает, — заметила Сун Юньсянь.
Вдовствующая императрица расцвела в улыбке. Сун Юньсянь тоже хотела что-то сказать, но внезапно чьи-то маленькие ладошки закрыли ей глаза.
Руки были нежными и мягкими, они едва касались век, словно берегли драгоценность.
Тело Сун Юньсянь мгновенно застыло.
За спиной ощущалось чьё-то присутствие, в воздухе разлился сладкий молочный аромат, а следом послышался серебристый смех и звонкий голосок:
— Угадай, кто я?
У Сун Юньсянь невольно защипало в носу, глаза наполнились влагой. Сдерживая рвущиеся наружу слёзы, она накрыла ладошками те нежные руки. Свет снова залил её глаза, и, обернувшись, она увидела прекрасную девушку в роскошном дворцовом наряде.
Ясные глаза, сияющая улыбка.
Сун Юньсянь невольно улыбнулась в ответ и тихо прошептала:
— Цзяоцзяо.
http://bllate.org/book/36634/4556226
Готово:
