Студентам Тайсюэ не обязательно сдавать уездные и окружные экзамены, чтобы сразу приступить к столичным — вот почему, если уж говорить о получении ученых степеней, куда полезнее было бы сидеть дома под присмотром нанятых учителей. И все же толпы чиновников жаждали отправить своих детей именно сюда.
Сяо Лин всегда считал, что если Гао Су не может сдать экзамен, то лишь потому, что его соперники слишком сильны. Хотя он и признавал, что умом Гао Су не блещет, нельзя было отрицать: тот — самый прилежный ученик во всем Дворе Цимин.
Утреннее солнце слепило глаза, и Сяо Лин, стоя против света, не мог разглядеть лица подошедшего человека. Фигура была не гаосуевская — куда более худощавая.
Сяо Лин, который все еще сидел на корточках, не успел подняться, когда незнакомец произнес:
— Прошу прощения, позвольте пройти.
Голос прозвучал холодно и чисто, словно капли дождя под карнизом или журчание горного ручья.
Сяо Лин занял как раз ту узкую тропинку, что вела к учебному корпусу. По обе стороны ее росли цветы, а сама дорожка была такой тесной, что разойтись двоим не представлялось возможным. Услышав просьбу, Сяо Лин тут же вскочил на ноги.
Теперь он смог рассмотреть гостя. Тот был одет в длинное синее платье, волосы — тщательно причесаны и скреплены деревянной заколкой. Его узкие глаза-фениксы были слегка прищурены, придавая лицу надменный и суровый вид.
Собранный и строгий — таково было первое впечатление Сяо Лина.
В Столице отпрыски знатных семейств знали друг друга в лицо, да и Сяо Лин, обожавший шумные компании, был знаком почти со всеми в Тайсюэ. Однако полмесяца назад здесь набрали группу новых учеников, а сам Сяо Лин последние дни притворялся больным, лишь бы не приходить на занятия, поэтому с новичками он еще не сталкивался.
Должно быть, это один из них.
Незнакомец окинул Сяо Лина взглядом и, помедлив, заметил:
— Все же вам не стоит сидеть на грязной дорожке в длинном халате…
Сяо Лин проследил за его взглядом и обнаружил, что подол его одежды густо испачкан землей. Сегодня он как назло надел белоснежный наряд, а так как вчера после полудня прошел дождь, почва еще не просохла, и пятна выделялись особенно ярко.
Сяо Лин сконфуженно почесал в затылке и сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю, что указали на это, уважаемый.
— Гав-гав! — внезапно залаял Дахуан.
Оба вздрогнули от неожиданности. Сяо Лин подпрыгнул на месте, а незнакомец и вовсе растерялся: он пошатнулся, наступил на мелкий камешек, споткнулся и с испуганным вскриком начал заваливаться назад.
Видя, что тот падает, Сяо Лин в порыве схватил его за плечи. И тут стало только хуже: теперь они оба потеряли равновесие. Они замерли в опасной близости друг к другу. Сяо Лин почувствовал, что ведет себя излишне фамильярно, но отпустить человека — значит уронить его, а держать — выглядело неловко.
Дахуан снова залаял. Это не было похоже на угрозу, скорее на радостное возбуждение, вот только из-за громкого голоса пса легко было испугаться. Незнакомец глубоко вздохнул и, ухватившись за кусты поблизости, наконец обрел устойчивость. Сяо Лин тоже выдохнул с облегчением.
В этот момент во Двор Цимин вошел Чэн Шу. Услышав собачий лай, он удивился: с чего это Дахуан вдруг поднял шум? Приглядевшись, он увидел, что Сяо Лин держит за плечи какого-то юношу в синем, а пес вокруг них прыгает и лает, словно они ссорятся, притом Сяо Лин вцепился в незнакомца «мертвой хваткой».
Само по себе это не было чем-то из ряда вон выходящим — все знали буйный нрав этого маленького тирана, Сяо Лина. Несмотря на импульсивность, до серьезных бед дело обычно не доходило.
Но беда в том, что, входя, Чэн Шу заметил, как в ту же сторону направляется Кан-фуцзы, прославившийся своей невероятной строгостью.
Кто такой Чэн Шу? Его прозвали ходячим вестником Столицы, и он был одним из тех закадычных друзей, с которыми Сяо Лин рос с пеленок. Чэн Шу присмотрелся внимательнее: о, да это же Жун Цзиньюй, которого на днях отобрали из Яньчжоуской школы! Парню было едва девятнадцать, а держался он как скучный старик. Однако здешние учителя души в нем не чаяли, постоянно хвалили за рассудительность и знание этикета, а в придачу ко всему он писал великолепные тексты, так что многие сокурсники стремились с ним подружиться.
Если Сяо Лин сейчас втянет его в конфликт, Кан-фуцзы наверняка встанет на сторону Жун Цзиньюя. А этот старик никогда не отличался мягкосердечием…
Подумав об этом, Чэн Шу бросился вперед, намереваясь оттащить Сяо Лина.
Тот, еще не успев осознать, что его руки все еще лежат на плечах собеседника, почувствовал, как юноша подрагивает. При этом лицо у Жун Цзиньюя оставалось совершенно бесстрастным, и Сяо Лину пришла в голову мысль: неужели он боится собак?
Дахуан снова гавкнул, и плечи юноши затряслись еще сильнее, но он все же выдавил из себя:
— …Благодарю.
Голос его слегка дрожал, хотя внешне он не выказал ни малейшего беспокойства. Если смотреть только на лицо, никто бы не догадался об испуге. Дахуан же, будучи собакой и не обладая особой проницательностью, продолжал тереться мордой о ноги Жун Цзиньюя, заставляя того дрожать еще сильнее.
Сяо Лин уже собрался прикрикнуть на пса, как вдруг кто-то дернул его за рукав. Он обернулся и столкнулся взглядом с Чэн Шу.
Сяо Лин в недоумении уставился на него. Чэн Шу, видя, что друг ничего не понимает, прошептал ему на ухо:
— Предок ты наш, остынь! Идет Кан-фуцзы…
На лице Сяо Лина было написано такое искреннее непонимание, что Чэн Шу, видя, что тот все еще не въезжает в ситуацию, отрезал:
— Разберетесь со своими делами потом!
Не дожидаясь ответа, он схватил Сяо Лина за руку и потащил в корпус. По пути Сяо Лин чуть не растянулся на земле, спотыкаясь на каждом шагу, а Дахуан с радостным лаем увязался за ними.
Глава 3. Тайсюэ (3)
Чэн Шу на бегу затащил Сяо Лина в класс, где тот, наконец, поскользнулся и со стуком свалился на пол.
В помещении были только они вдвоем. Чэн Шу, не заботясь о приличиях, уперся руками в колени и тяжело дышал. Сяо Лин, сидя на полу, не спешил вставать. Он шумно выдохнул, восстанавливая дыхание, и с недоумением посмотрел на друга:
— Ты чего меня потащил?
В его тоне сквозило легкое недовольство.
— Ты что, не знаешь, что Кан-фуцзы вот-вот будет во Дворе Цимин?! Забыл, как пару дней назад вы с Гао Су едва не подрались, и старик Кан это увидел? Вас же тогда обоих заставили стоять на коленях в Зале Былых Мудрецов! — Чэн Шу так расстроился из-за бестолковости друга, что у него даже лицо покраснело.
Зал Былых Мудрецов был основан при самом создании Тайсюэ. Там поклонялись памяти ушедших сановников: кто-то из них занимал высочайшие посты, кто-то оставил свое имя в истории. Студенты Тайсюэ, если не все, то большинство из тех, кого рекомендовали для обучения, чтили их как образец для подражания и время от времени приходили туда с поклонами. Даже император несколько раз в год навещал это место для жертвоприношений.
Разумеется, этот же зал служил местом наказания для тех, кто не желал подчиняться правилам. Проштрафившихся учеников ставили на колени прямо посреди зала, где их, без всяких ширм, видели все проходящие мимо. Это было крайне неловко.
Урон для здоровья — минимальный, а вот оскорбление — огромное. Для гордого ученика это было величайшим позором.
А все началось с того, что Сяо Лин и Гао Су не поделили что-то и начали кричать друг на друга, как два разъяренных петуха, а потом перешли к драке. Чэн Шу и другие друзья Сяо Лина, видя, что ситуация выходит из-под контроля, бросились разнимать их, пытаясь убедить Сяо Лина остановиться.
Но Сяо Лин в ярости никого не слушал и продолжал преследовать Гао Су. С детства Сяо Лин был непоседой: учеба ему не давалась, зато верховая езда и стрельба из лука были на высоте. Гао Су — слабый книжник — конечно, не был ему ровней и вскоре оказался на земле. Чэн Шу с друзьями пытались удержать Сяо Лина, но втроем не смогли с ним справиться. В разгар этой суматохи, когда Сяо Лин уже занес кулак для нового удара, позади раздался грозный окрик:
— Что вы творите?! Немедленно прекратить!
Они обернулись и увидели Кан-фуцзы, чье лицо было чернее грозовой тучи.
В итоге Сяо Лина и Гао Су отправили замаливать грехи в Зал Былых Мудрецов. Гао Су от злости покраснел, низко опустил голову и сжимал кулаки, не смея взглянуть на таблички с именами мудрецов. Сяо Лин же, напротив, вел себя так, будто ему все нипочем: сидел на коленях вкривь и вкось и насвистывал песенку. Кан-фуцзы, увидев это, пришел в такую ярость, что его усы затряслись от гнева. Он принес стол и книги, сел рядом и начал читать, пристально наблюдая за тем, как Сяо Лин стоит на коленях.
Только тогда Сяо Лин присмирел и выпрямился. Оба они простояли на коленях до глубокой ночи, пока Кан-фуцзы не позволил им разойтись по домам.
***
Кан-фуцзы, настоящее имя которого Кан Сици, получил ученую степень в двадцать семь лет. Он был известен своей прямотой и беспристрастностью, и жители мест, где он служил, называли его Кан — Чистое Небо. При прежнем императоре он дослужился до должности цензора в Лунси. В то время тамошний Князь Канпин уже вынашивал планы восстания, собрав стотысячное войско! Когда Кан Сици раскрыл заговор, Князь Канпин пытался соблазнить его золотом, сокровищами и красавицами, а получив отказ — стал угрожать ему и его семье. Кан Сици, не имея иного выхода, притворился, что согласен, а сам тайно передал сведения в Столицу. В итоге заговор Князя Канпина был раскрыт, его десятитысячная армия разгромлена, а сам Кан Сици и его семья попали в плен. Они чудом остались живы, но жена Кан Сици погибла в хаосе войны. Сам он и его единственный сын сумели сбежать и вернуться в Столицу.
Отец и сын выжили, но Кан Сици с тех пор прихрамывал, а на лице его сына, Кан Байчуаня, остался длинный шрам. По этой причине Кан Сици уже несколько лет не мог найти сыну достойную невесту.
После подавления мятежа Князя Канпина император, восхищенный его преданностью, хотел повысить его в должности и одарить золотом, но Кан Сици отказался, попросив лишь позволения уйти в отставку, чтобы вернуться на родину и почтить память жены.
Император был глубоко тронут, но вынужден был согласиться.
После того как нынешний правитель взошел на трон, он неоднократно приглашал его вернуться на службу, но Кан Сици согласился лишь преподавать в Тайсюэ.
Все отпрыски знатных семейств до смерти боялись Кан-фуцзы. На его занятиях каждый из них старался делать вид, что прилежно учится, даже если в душе не хотел. Кан-фуцзы был неумолим к аристократам, за что и получил прозвище Железнолицый Учитель.
http://bllate.org/book/36626/4555084
Готово:
