Цинь Хуай словно только сейчас заметил, что у Цзян Юньсяо на редкость красивое лицо. Когда юноша улыбался, он напоминал восходящее солнце, которое тот давным-давно не видел — такое же ослепительное.
Впрочем, происходящее было вполне ожидаемо, но всё же на мгновение Цинь Хуай замер, поражённый этой улыбкой, осветившей всю комнату. Молодой человек машинально прижал руку к груди. У призраков нет сердца, но то, что он имитировал, сейчас будто пропустило удар.
Освободив Цинь Хуая, Цзян Юньсяо наконец почувствовал, как тревога отлегла от сердца: если бы тот был злобным призраком, привыкшим притворяться слабым, то сразу после снятия оков показал бы истинное лицо и бросился в атаку с оскаленными клыками.
Похоже, его интуиция всё-таки подвела. Раньше его не покидало предчувствие опасности, но, возможно, оно возникло лишь из-за того густого белого тумана и одержимой Матушкой-Святой Девой призрачной женщины.
Может, Цинь Хуай и в самом деле человек — просто несчастный бедолага, которому не повезло оказаться здесь взаперти.
Разве все те исчезнувшие девушки, пропавшие стражники, да и оставшиеся монахи и даосы — не такие же несчастные? Просто Цинь Хуаю не повезло раньше остальных, да к тому же он оказался слишком хорош собой, слишком худ и бледен.
Во всём виноват его брат. Цзян Юньсяо по натуре был человеком широкой души, но стоило ему вспомнить, что даже родной брат способен плести против него интриги, как он тут же терял покой, становясь подозрительным и мнительным, словно у него развилась мания преследования.
В конце концов, это был маленький мирок, выросший из сюжета романа. Цзян Юньсяо не верилось, что человек с такой внешностью, как у Цинь Хуая, может быть просто второстепенным персонажем. В книгах такие герои всегда играют ключевые роли.
При мысли о книгах соболиные брови Цзян Юньсяо сошлись на переносице. Те женщины-призраки выглядели не хуже обычных людей, даже казались миловидными, но от них его бросало в дрожь. И почему только книжные авторы так любят описывать красоток-призраков?
Цзян Юньсяо тряхнул головой, отгоняя эти ненужные мысли, и инстинктивно понизил голос:
— Брат Цинь, ты не знаешь, каким путём отсюда безопаснее выбраться?
В оригинальном сюжете всё вращалось вокруг Сун Юйлана и его брата, действие в основном происходило в пределах Юйчэна, поэтому Цзян Юньсяо, знавший лишь сценарий, был так же слеп в отношении остального мира, как и все остальные.
Он давно знал, что в этом мире обитает не только призрак Цзян Юньфэя, и не сомневался в подлинности призрачных женщин. Цзян Юньфэй умудрился захватить чужое тело едва ли не сразу после смерти, а благодаря крови чистого ян и ресурсам клана Цзян очень быстро овладел мастерством Заклинателя духа.
Сун Юйлан был мужчиной и не мог родить ребёнка, поэтому, чтобы в семье была полная чаша, Цзян Юньфэй со временем усыновил нескольких маленьких призраков. Так что призраков в этом мире было немало.
Вот только с настоящим, сильным противником он столкнулся впервые. Эта Матушка-Святая Дева, требующая в Цзиньчэне кровавых жертв и питающаяся жизненной силой людей, звучала как могущественный и опасный дух, и Цзян Юньсяо не рискнул бы идти с ней напролом.
Его нельзя было винить в трусости: он прекрасно осознавал, что его нынешнего уровня культивации не хватит для борьбы с таким существом. Лезть на рожон, заведомо зная, что не справишься, — это не героизм, а глупость.
Цинь Хуай слегка покачал головой. На его красивом лице отразилось искреннее сожаление от того, что он ничем не может помочь:
— После того как меня ударили по голове, я пришёл в себя уже здесь, взаперти. Я лишь знаю, в какое время они обычно приходят за кровью, но не имею понятия, как выбраться наружу.
Улыбка на лице Цзян Юньсяо мгновенно застыла, а совесть кольнуло неприятное чувство.
Это была такая жгучая совесть, что ночью, во сне, хотелось проснуться и отвесить самому себе оплеуху: ну что за мерзавец, зная, что человека держат здесь как сосуд с кровью, он ещё смел просить бедолагу указывать путь, заставляя его лишний раз бередить свои раны.
Он не стал скрывать своих чувств:
— Прости. Я просто подумал, что ты здесь дольше находишься... Впредь... Клянусь, такого больше не повторится!
Цзян Юньсяо выглянул наружу. После ухода призрачных женщин странный туман рассеялся, открыв проход.
— Здесь сыро и холодно, давай поскорее убираться, — предупредил он. — Если те, кто тебя запер, вернутся, будет нехорошо, если мы их потревожим.
Цинь Хуай кивнул — он, разумеется, мечтал выбраться.
Перед уходом Цзян Юньсяо сделал круг по комнате, подобрал сломанные им кандалы, скомкал их и спрятал в рукав. Заметив взгляд собеседника, он пояснил:
— На случай, если путь окажется опасным. Тяжёлая штука, сгодится, чтобы огреть кого-нибудь по голове.
Призраки были бесплотны, физические атаки против них бесполезны, но в этом подземном лабиринте, помимо женщин-призраков, наверняка были и люди, прислуживавшие Матушке-Святой Деве, — вот для них эти кандалы и пригодятся.
Что касается средств борьбы с нечистью, Цзян Юньсяо пошарил в кармане: талисман, который он купил ранее, при появлении тумана раскалился докрасна, и теперь в кармане осталась лишь кучка пепла.
Но, помимо пепла, в его рукавах нашёлся целый склад: множество талисманов для изгнания злых духов, медный колокольчик, освящённый в Монастыре Цинцюань, даосский ручной колокольчик и Медное зеркало. А ещё маленький Меч из персикового дерева и защитный деревянный амулет...
Бездарные ученики всегда носят с собой кучу всякой всячины — это было про него. Будучи недоученным фальшивым даосом, он до ужаса боялся призраков, поэтому экипировался по полной.
Много вещей — спокойнее на душе.
— Пошли, — Цзян Юньсяо не стал медлить и зашагал вперёд широким шагом. Раз уж бежать, то без лишних колебаний.
Пройдя несколько шагов, он почувствовал, что сзади пусто, да и шагов не слышно.
У призраков ведь не бывает звука шагов. Сердце Цзян Юньсяо ёкнуло. Он выхватил Меч из персикового дерева и Медное зеркало и лишь тогда решился обернуться.
Обернувшись, он понял, что его мания преследования зашла слишком далеко: Цинь Хуай не издавал звуков не потому, что он призрак, а потому, что попросту не успел догнать его.
Этот хрупкий, изящный книжник передвигался со скоростью улитки, делая крошечные, неуверенные шажки. Сам он прошёл уже метров двадцать, а Цинь Хуай едва доковылял до дверного проёма.
После нескольких лет, проведённых за постоянной сдачей крови, Цинь Хуай был настолько истощён, что даже пара шагов отнимала у него последние силы.
http://bllate.org/book/36622/4553811
Готово:
