Он опустил длинные ресницы:
— Видишь? У призраков нет теней, но у меня под ногами она есть.
Юноша с трудом зазвенел цепями; движения его были медленными и слабыми, истощение было заметно невооруженным глазом.
— У призраков нет температуры тела. Если не веришь — потрогай. Моя кожа холодновата, но тепло всё же должно чувствоваться.
Цзян Юньсяо и вправду внимательно присмотрелся. Под подолом одежды собеседника действительно виднелась тень — человеческий силуэт и очертания кандалов. Однако он всё равно не решался подойти и прикоснуться.
— Ты можешь встать? Встань и пройдись пару шагов, я посмотрю.
Призраки не ступают по земле, и тень могла быть лишь искусной иллюзией, но вот ходьба — это то, что подделать куда сложнее.
Цинь Хуай, опираясь на стену, медленно поднялся. Он передвигался с огромным трудом, цепляясь за кладку, и при каждом шаге слегка тяжело дышал.
Весь лабиринт подземелья был пропитан сырым холодом, и при каждом вдохе юноши в воздухе проступали тонкие нити белого пара. Призраки не дышат — значит, Цинь Хуай действительно человек.
У Цзян Юньсяо отлегло от сердца. Видя, как тяжело дается тому каждый шаг, он поспешно подошел и подхватил его под локоть:
— Не ходи больше, присядь, отдохни.
Коснувшись кожи Цинь Хуая, он снова ощутил ледяной холод. Цзян Юньсяо быстро нащупал пульс на запястье: возможно, из-за того, что юноша долгое время находился на грани жизни и смерти, а у него постоянно забирали кровь, рука была пугающе тонкой.
Актерская игра юноши на самом деле оставляла желать лучшего — на его молодом и привлекательном лице отражались все мысли и чувства. Он мучительно размышлял: кожа здесь такая холодная, но, кажется, чувствуется слабый пульс, значит, всё-таки человек…
Цзян Юньсяо поспешно отпустил руку:
— Как мне снять эти кандалы? Нужен ключ?
В прошлой жизни и в этой он всегда был послушным ребенком и никогда не учился никаким воровским навыкам.
Цинь Хуай покачал головой:
— В этом месте, похоже, что-то случилось. Тот, кто носил мне еду, не появлялся уже два-три дня. Ключ у него.
Дзынь-дзынь…
Снаружи тюремной камеры внезапно сгустился белый туман. Из него донесся звук колокольчиков и звонкий женский смех, который в этом подземном лабиринте звучал пугающе неестественно.
Услышав этот леденящий душу звон, Цинь Хуай вдруг крепко зажал Цзян Юньсяо рот. Тот в ответ схватил его за руки и с силой разжал пальцы: Цинь Хуай прижал ладонь так плотно, что у Цзян Юньсяо возникли подозрения, не хочет ли он его просто задушить.
К счастью, Цинь Хуай отпустил его и прошептал, едва слышно:
— Задержи дыхание! Это служанки Матушки-Святой Девы пришли! Не дай им обнаружить живого человека.
Цзян Юньсяо яростно закивал, показывая, что понял. Он жадно вдохнул побольше свежего воздуха — и тут же поперхнулся затхлым запахом плесени. Это проклятое место было сырым, холодным и пропитано явным запахом крови — отвратительнее не придумаешь.
Служанки Матушки-Святой Девы появились за дверью вместе с туманом. Каждая из них была одета в красное свадебное платье, расшитое драконами и фениксами, и они переговаривались, заливаясь кудахчущим смехом.
Цзян Юньсяо впервые видел настоящих призраков. Они были в точности такими, как в легендах: их ноги не касались земли, они парили над полом. Кожа их отливала синевато-серым цветом, в ней не было ни капли жизни. В этом они сильно отличались от Цинь Хуая: тот, хоть и был болезненно бледен, при дыхании всё же сохранял легкий румянец на щеках.
Когда они проплывали мимо, Цзян Юньсяо затаил дыхание, боясь даже пошевелиться. Почувствовав что-то, молодые призрачные девы заглянули в камеру, но, осмотревшись, так и не учуяли живого человека.
Проплывая мимо, они болтали между собой:
— За последние пару дней сюда попало немало крепких мужчин, Матушка-Святая Дева очень ими довольна.
У Цзян Юньсяо сузились зрачки. Он вспомнил слова стражников о том, что десяток людей бесследно исчезли в туннелях — скорее всего, именно они и были теми самыми крепкими мужчинами, о которых говорили призраки. Он не знал, живы ли они еще, но шансов у них почти не было.
Когда призрачные служанки удалились, Цинь Хуай прошептал:
— Можешь дышать.
Цзян Юньсяо начал жадно хватать ртом воздух. Ещё немного, и он бы точно задохнулся. Хорошо хоть, он умел плавать и обладал сильными легкими.
Теперь, глядя на Цинь Хуая, Цзян Юньсяо уже не испытывал того первобытного страха — напротив, в душе зародилась глубокая благодарность. Скорее всего, он был ещё недостаточно силен, чтобы противостоять призракам, и Цинь Хуай только что спас ему жизнь. Какой же он на самом деле хороший человек!
Но Цинь Хуай, который до этого сам умолял о спасении, внезапно сказал:
— Они ушли. Теперь ты сможешь выбраться отсюда в безопасности. Уходи.
Неужели он звал на помощь лишь для того, чтобы спасти его, Цзян Юньсяо, от призраков?! При этой мысли совесть Цзян Юньсяо болезненно кольнуло.
Он поспешно спросил:
— А как же ты? Что с тобой будет?
Цинь Хуай мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Даже если тот, кто носил еду, умер, призраки не дадут мне умереть так просто. Пока я жив, я могу давать кровь, необходимую Матушке-Святой Деве. Если когда-нибудь найдешь ключ — вернись и спаси меня.
Человек попал в такую беду, но всё равно сохранил доброту, а он, Цзян Юньсяо, смел подозревать его в дурном! Какая же подлость! Совесть жгла нещадно, и Цзян Юньсяо мысленно отругал себя последними словами. Взвесив в руках тяжелые цепи, он принял непростое решение.
Даже если Цинь Хуай — призрак, то наверняка добрый и благородный. Ради такого спасения он готов рискнуть.
Он вдруг схватил Цинь Хуая за предплечья и с силой рванул металлические цепи. Раздался скрежет, и звенья разошлись.
Всё верно, юный Цзян обладал врожденной сверхчеловеческой силой. Он-то планировал сдать военный экзамен, чтобы они с братом — один в науках, другой в ратном деле — вместе прославили клан Цзян. Эх… прошлое унесло ветром, дела клана Цзян пока подождут, да и говорить об этом не хотелось.
Цзян Юньсяо присел, ловко разогнул металлические ножные кандалы, отряхнул руки и широко улыбнулся:
— Цинь Хуай, теперь ты свободен!
http://bllate.org/book/36622/4553810
Готово:
