Подземелье петляло, и неизвестно, сколько времени они проплутали, пока вся группа не вышла к развилке. Дорога расходилась на шесть направлений, но в каждом из тоннелей лежали трупы.
Стражник остановился и бросил: Господа, пора выбирать путь.
Цзян Юньсяо, этот лжедаос, машинально покосился на остальных. Монах перебирал чётки, даос потряхивал метелкой, вся толпа что-то невнятно бормотала, нашептывая молитвы.
Старый монах с белой бородой, покачивая головой, произнес: Впереди таится великое зло, туда нельзя идти.
Стражник рубанул мечом по каменной стене, и в его взгляде застыла свирепость: Не пойдете — умрете прямо здесь и сейчас!
За два дня погибло уже больше десяти человек, разве они не понимали, насколько здесь опасно? Но всех прижали к стенке. В конце концов, какая разница, когда умирать — рано или поздно, лучше уж попытаться прорваться и найти выход.
Под давлением стражников отряду пришлось двигаться дальше. Однако стоило им пройти немного, как из недр пещеры пополз густой туман. В белой мгле не было видно даже собственных пальцев, не говоря уже об остальных людях.
Цзян Юньсяо некоторое время пробирался на ощупь. Когда туман рассеялся, он снял со стены горящий факел и обнаружил, что никого из попутчиков рядом нет: вот проклятие, он отбился от группы!
В фильмах ужасов остаться в одиночестве — почти всегда означает верную смерть. Ему ничего не оставалось, кроме как ускорить шаг. Он сворачивал то вправо, то влево, пытаясь найти спасительный путь в этом чужом подземном лабиринте.
В этот момент Цзян Юньсяо внезапно услышал мелодичный звон. И буддийские монахи, и даосы часто носили с собой медные колокольчики — значит, основной отряд наверняка был где-то там.
Он поспешил на звук, с радостным предвкушением толкнул дверь, но не увидел ни одного из своих спутников. Вместо них перед ним предстала девица в красном наряде.
Она сидела, распустив волосы; черные пряди подчеркивали белоснежную кожу, черты лица были необычайно тонкими, а на запястьях и лодыжках поблескивали тяжелые кандалы.
Звук, который слышал Цзян Юньсяо, был именно лязгом металла о камни.
Девица подняла голову и встретилась с ним взглядом. У неё были необычайно красивые глаза — классические глаза феникса, но их очертания не казались жесткими, а скорее напоминали о хитром и чарующем лисьем прищуре.
Глаза казались нарисованными тушью: чересчур контрастные белки и зрачки, а цвет радужки был настолько глубоким, что в нём, казалось, скрывалась пугающая воронка, способная раздробить кости любому, кто осмелится заглянуть вглубь.
Цзян Юньсяо машинально отступил на несколько шагов назад. Этот наряд, этот макияж — не иначе как Призрак в Свадебном Платье!
Он попытался сохранить невозмутимость и приготовился к бегству, но призрак внезапно подал голос: Господин даос, я — жертва, которую они здесь заперли. Умоляю, спасите меня.
Голос человека в красном был чистым и приятным, но явно принадлежал мужчине.
Цзян Юньсяо: Э?!
Комната была полутемной. Цзян Юньсяо присмотрелся и обнаружил, что хотя черты лица у незнакомца в красном были очень утонченными, линия подбородка выглядела довольно мужественно, да и грудь была плоской. Вдобавок, на шее цвета фарфора отчетливо выделялся кадык.
Более того, фасон одежды оказался совсем не сложным свадебным платьем, а простой мужской халат.
Просто образ призрака в красном свадебном облачении настолько прочно засел в сознании Цзян Юньсяо как символ ужаса, что он поначалу ошибся в поле.
Цзян Юньсяо почувствовал себя неловко, но не сдвинулся с места, лишь спросил: Кто ты такой и почему тебя держат в таком месте?
Тот ответил: Моё имя Цинь Хуай, я ученый, ехавший в столицу на экзамены...
Цзян Юньсяо тут же отступил еще на два шага. В их стране имперские экзамены проводились раз в три года, а последние были два года назад. Чтобы ученый, направлявшийся на них, выжил здесь целых два года — в это он не верил.
Мужчина или женщина, но этот тип по имени Цинь Хуай наверняка призрак!
Не обращая внимания на действия Цзян Юньсяо, тот погрузился в воспоминания: Когда я проезжал через Цзиньчэн, кто-то ударил меня сзади по голове. Когда я очнулся, то уже был заперт здесь.
Голос юноши в красном звучал спокойно и неспешно: Я провел здесь немало времени, уже не помню, сколько именно, знаю лишь одно — каждый день приходят люди, чтобы пустить мне кровь.
Он поднял руку, и широкий рукав соскользнул с неестественно тонкого локтя. На худом, почти костлявом запястье действительно виднелись жуткие шрамы от ножей.
Цзян Юньсяо отступил еще на два шага; одна его нога уже стояла на пороге, готовая к прыжку — это было идеальное положение, чтобы в случае внезапного нападения тут же броситься наутек.
Он с сочувствием смотрел на этого бедолагу, твердо веря, что перед ним мертвец, не осознающий свою кончину: Я верю тебе, но ведь экзамены прошли уже два года назад...
Хотя он и выражал глубокое сочувствие к несчастной судьбе этого человека, живые и мертвые — это разные пути, и он никак не мог воскресить его из мертвых.
Цзян Юньсяо достал из рукава Алмазную сутру, купленную в Монастыре Цинцюань за огромные деньги: Если у тебя есть какая-то неисполненная воля, просто скажи. Если это не навредит невинным, я сделаю всё, что в моих силах. Он не рискнул произнести вслух слово смерть, опасаясь, что собеседник внезапно заплачет кровавыми слезами и превратится в скелет.
Даже несмотря на психологическую подготовку, Цзян Юньсяо понимал: если подобное произойдет, он точно перепугается до полусмерти. В конце концов, он был лишь дилетантом-самозванцем без капли истинной силы, и из-за отсутствия боевых навыков внутри у него всё дрожало.
Цинь Хуай на мгновение замер, а затем слабо и кротко улыбнулся. Он был невероятно красив — той красотой, которая, по мнению Цзян Юньсяо в обеих его жизнях, была очень приятна глазу: без капли женственности, словно благородный муж, подобный легкому ветерку и светлой луне.
Его старший брат, Цзян Юньфэй, в глазах других людей тоже казался таким же светлым лунным сиянием.
Но даже до того, как к Цзян Юньсяо вернулись воспоминания, он чувствовал, что его брат не имеет ничего общего с луной. Цзян Юньфэй, этот лицемер, был лишь отражением луны в воде, под которым скрывалась ледяная, до костей пробирающая бездна, в которую затягивало всякого, кто пытался приблизиться к этому свету, и обрекало на гибель.
Но этот ученый, Цинь Хуай, был совсем другим. Даже находясь в мрачной темнице, он казался мягким и свежим, без той тьмы и сырости, что исходила от Цзян Юньфэя.
Цинь Хуай тихо сказал: Не бойся, я не призрак. Они говорят, что я рожден в год, месяц, день и час Инь, и я — лучшая жертва для Матушки-Святой Девы, поэтому они каждый день приносят мне еду и воду, чтобы я раньше времени не испустил дух.
http://bllate.org/book/36622/4553809
Готово:
