— Показатели на высоте.
Мэн Цзуйчжу легко хихикнула:
— Малыш Юй Цзэ, сестрица даже не знает, как тебе на это ответить. Если людей умирает много, показатели естественным образом растут. Хорошо это в конце концов или плохо?
— Для нас с тобой главное — должным образом упокоить их души, так что, конечно, хорошо.
Мэн Цзуйчжу моргнула:
— Госпожа хочет сказать что-то ещё?
Заметив, что та сменила обращение, Янь Юйцзэ перестала ходить вокруг да около и принялась вертеть в пальцах изящный маленький мерный стаканчик, стоявший на столе:
— Мы обе заступили на службу в Подземный мир одновременно, но по выслуге лет и возрасту я должна уважительно называть тебя сестрицей Цзуйчжу. Именно поэтому тогда я согласилась полностью доверить тебе хлопоты после смерти А-Сы.
— Госпожа преувеличивает, — легко улыбнулась Мэн Цзуйчжу. — Это прямой долг Цзуйчжу.
— И входить в этот прямой долг тоже должно было — обречь её на насильственную смерть во всех восьмидесяти перерождениях?
— Что?
Лицо Янь Юйцзэ похолодело:
— За последнее столетие средняя продолжительность жизни людей выросла до семидесяти семи лет, но в её восемьдесят одной жизни этот показатель составил в среднем всего тридцать лет.
Мерный стаканчик с грохотом опустился на стеклянный журнальный столик:
— Я перелистала дела всех её восьмидесяти одной жизни. Ни одна не закончилась мирно.
— […]
— У неё был прекрасный характер, она сеяла вокруг себя лишь добро. Даже проходя через обычный Путь Реинкарнации, она не должна была так кончать.
— О, если бы людские сердца не прогнили до основания, разве у меня нашлись бы богоподобные способы заставить её умереть!
Янь Юйцзэ ничего не ответила, с мрачным выражением лица глядя на неё.
Мэн Цзуйчжу сбросила улыбку, её выражение больше не казалось таким непринуждённым и вольным, как мгновение назад. Она смотрела на Янь Юйцзэ, и её глаза были полны глубоких чувств:
— Ты вообще понимаешь мои чувства?
Янь Юйцзэ с холодным видом отвела взгляд.
Положа руку на сердце, она не обладала способностью тонко чувствовать сердечные дела. С самого рождения и по сей день просветление настигало её лишь однажды — в отношении Му Бай из прошлой жизни, что была больше двух тысяч лет назад. Но Мэн Цзуйчжу... её нравы были своенравными и шли вразрез со всеми нормами, а те чувства, о которых обычные люди обычно умалчивают, она целиком и полностью выставляла напоказ. Пожалуй, даже самый тугодум смог бы догадаться.
Она напоминала капризного ребёнка-вредителя, который во что бы то ни стало добивается конфеты и нарочно устраивает беспорядок, лишь бы Янь Юйцзэ обратила на неё внимание. Конечно, от этого у Янь Юйцзэ жутко болела голова, однако сколь бы сильной ни была эта боль, она не собиралась давать ей ни единого шанса: её сердце давным-давно умерло вместе с А-Сы две с половиной тысячи лет назад.
— Юй Цзэ…
— Разве ты не проявляешь неуважение к собственным чувствам? — безжалостно разомкнулись губы Янь Юйцзэ, произнося те слова, которые Мэн Цзуйчжу меньше всего хотела услышать. — Раз не можешь заполучить меня, решила разрушить её жизнь?
— Я не...
— Я очень разочарована в тебе.
Мэн Цзуйчжу опустила голову, в груди нарастала глухая, удушливая боль.
Янь Юйцзэ вздохнула, смягчив голос, и в её тоне прозвучала нотка уговора:
— Последний шанс: где Лэй Дундун?
— Изначально за ней хорошо ухаживали, кормили и поили в моём поместье, но в какой-то момент она куда-то убежала и сгинула.
— Что? — Янь Юйцзэ нахмурилась. — Как она могла сбежать?
Мэн Цзуйчжу развела руками:
— Кто же знает.
— Система Подземного мира строго запрещает душам свободно перемещаться! Если с ней что-то случится, я спрошу с тебя!
— И всё это ради какой-то мелкой душонки! Янь Юйцзэ, неужели ты так со мной поступишь?
— Она подруга А-Сы.
Янь Юйцзэ поднялась на ноги, собираясь уйти, но, подумав, вернулась к Мэн Цзуйчжу и произнесла:
— Я очень надеюсь, что ты останешься прежней сестрицей Цзуйчжу.
С этими словами она толкнула дверь и вышла.
Мэн Цзуйчжу прислонилась спиной к створке, до боли сжав кулаки:
— Но я не хочу… быть просто сестрицей Цзуйчжу.
Му Бай вернулась домой чуть раньше Янь Юйцзэ. Когда она разувалась в прихожей, то услышала щелчок дверного замка и, сунув одну ногу в тапочку, а вторую оставив босой, поскакала открывать дверь. Стоило той распахнуться, как перед ней предстало удивленное лицо Янь Юйцзэ.
Смутившись, Му Бай на одной ноге допрыгала обратно к тумблеру для обуви и аккуратно надела второй тапочек. Быть может, из-за того, что Янь Юйцзэ постоянно вбивала ей в голову мысль об их прошлой любовной связи, теперь, видя Янь Юйцзэ, она неожиданно ощущала странную, необъяснимую застенчивость и терялась, боясь показаться перед ней в дурном свете.
— Напугала тебя? Я тоже только что пришла.
— […] Нет, — Янь Юйцзэ слегка покачала головой. Слово дом, сорвавшееся с уст Му Бай, заставило её на миг выпасть из реальности. — Я просто… не привыкла, что дома кто-то открывает дверь.
Они прошли в гостиную друг за другом, и в воздухе повисла оглушительная тишина.
— Кстати, Лэй…
— Ты не голод…
Му Бай первой замолчала и неловко поскребла затылок:
— Говори ты.
— Я уже было узнала, где находится госпожа Лэй, но, к сожалению, к моему прибытию она уже сбежала.
— Сбежала?
Му Бай была прекрасно осведомлена о боевых навыках Лэй Дундун. Пусть та и не владела боевыми искусствами настолько искусно, чтобы в одиночку укладывать пятерых призрачных стражей, как Му Бай, зато отличалась отчаянной смелостью, проницательностью и лёгкостью на подъём. Лэй Дундун постоянно твердила, что вовсе не хочет перерождаться, и заявляла, что судьба велет ей отыскать нечто особенное, а потому непременно станет рыскать по всему Подземному миру.
— Внутри Подземного мира не так уж безопасно. Система безопасности зачищает любых призраков, что шатаются где попало в обход правил, с огромной скоростью.
— Кошмар!
Куда же могла отправиться Лэй Дундун? Неужели она заявится к ней?
— Янь Юйцзэ, у тебя ведь здесь высший уровень системы безопасности?
— Разумеется. Без моего особого разрешения обычные призраки не могут даже приблизиться.
— А Носители Божественной Печати?
Янь Юйцзэ нахмурилась:
— Госпожа Лэй — Носитель Божественной Печати?
Му Бай кивнула, указывая на бледный шрам меж бровей:
— Она сказала, что я тоже. Это правда?
Янь Юйцзэ сделала шаг ближе. Из-за разницы в росте она слегка опустила голову, и расстояние между ними сократилось настолько, что их дыхание смешалось. Её большой палец легко коснулся лба Му Бай, отчего у той по коже на шее побежали мурашки.
Му Бай невольно затаила дыхание и выдохнула только тогда, когда терпеть больше было нельзя, — тогда Янь Юйцзэ отпрянула назад.
Она улыбнулась и заправила выбившуюся прядку волос со лба Му Бай ей за ухо:
— Му Бай, я не вижу в тебе Божественной Печати. Этот шрам, скорее всего, оттого, что ты слишком усердно перерабатываешь сверхурочно.
Подумаешь.
Му Бай недовольно забормотала, выпятив губы так, что на них можно было повесить ведро.
— Однако, если госпожа Лэй и вправду Носитель Божественной Печати… — Янь Юйцзэ бросила взгляд на Му Бай и проглотила остальные слова.
Дело было вовсе не в недоверии к Му Бай — просто ей приходилось соблюдать определённые правила Мира богов. В смертной оболочке Носители Божественной Печати практически не встречаются. Если Лэй Дундун действительно обладала печатью, то с огромной вероятностью являлась одним из тех божественных детей во втором поколении, которых в своё время, с одобрения родителей, сослали в мир смертных вместе с ней самой. Вот только Янь Юйцзэ повезло: пройдя испытание всего в одной жизни, она прочистила Божественное отверстие и вернулась в Небесный двор, благодаря чему её стартовая позиция оказалась на несколько сотен или тысяч лет выше, чем у остальных. Именно поэтому ей удалось уже в столь юном возрасте стать Носителем Божественной Печати высшего ранга.
Однако оставалось ещё немало сослуживцев, которые всё ещё не обрели просветление. Если Янь Юйцзэ не изменяла память, дочь дяди Лэй и тёти Дянь вроде бы до сих пор не вернулась домой.
— Что? Если она и вправду Носитель Божественной Печати, что тогда будет? — встревожилась Му Бай.
— Тем более важно разыскать её как можно скорее, — успокаивающе сжав руку Му Бай, произнесла Янь Юйцзэ. — Она в одиночку бродит по Подземному миру, вдруг она придёт к тебе?
Му Бай с беспокойством нахмурилась:
— Думаю, да. Точно так же, как и я очень хочу найти её.
— Тогда главная задача — дать ей знать, что ты в безопасности у меня.
Янь Юйцзэ не удержалась и протянула руку, разглаживая межбровную складку Му Бай:
— Посмотри на себя, опять хмуришься.
Тепло от кончиков пальцев передалось в межбровье Му Бай, она испуганно втянула голову в плечи и отвернулась:
— Ладно… я буду следить за собой.
Рука Янь Юйцзэ неловко замерла в воздухе. Она опустила её и сама нащупала тему для разговора, чтобы разрядить обстановку:
— Ох, кстати, что ты хотела мне сказать?
— Что? — Му Бай о чём-то задумалась и не сразу сориентировалась.
— Когда ты только вошла, ты спросила меня…
Му Бай несколько раз поспешно угукнула:
— Я… я вообще-то хотела спросить, не голодна ли ты, но ведь ты же Яньван, а я… ха-ха, я что, веду себя глупо?
— Ты умеешь готовить?
Му Бай кивнула:
— Конечно, это же базовый навык выживания для сироты.
В душе Янь Юйцзэ защипало от горечи, а лицо против воли наполнилось переполнявшей её нежностью:
— Все эти годы ты готовила сама?
В памяти Янь Юйцзэ А-Сы всегда оставалась избалованной знатной барышней, что не марала рук о тяжёлый труд и шагу не ступала за ворота дома без слуг. Самым приземлённым её поступком, пожалуй, было то, что из чистой жалости она подобрала Янь Юйцзэ на куче мусора, лично искупала, переодела и позволила расти рядом с собой.
— Почему ты… почему ты так на меня смотришь? Ха… я уже привыкла, — Му Бай отвела взгляд. — Наверное, раз я человек, то даже если не голодна, мне всё равно хочется чего-нибудь перекусить. Что бы ты хотела поесть? Ох… я пойду загляну на кухню, что там есть.
— Му Бай, — Янь Юйцзэ перехватила пытавшуюся сбежать девушку. — Могу я тебя обнять?
Её чистый, но мягкий голос наполнял сердце Му Бай теплом в каждом слове. Пока та застыла в растерянности, Янь Юйцзэ уже заключила её в объятия, обвив руками за талию. Быть может, из-за мягкого и тёплого тепла женского тела Му Бай на секунду захотелось наплевать на всё и просто раствориться в этих объятиях, но она быстро пришла в себя, поскольку имя, слетевшее с губ Янь Юйцзэ, вовсе не принадлежало ей.
— А-Сы…
Она уже слышала это имя во сне, и голос, звавший его там, звучал столь же нежно и страшно преданно. Но сейчас, доносясь до её собственных ушей, он показался ей до отвращения унизительным.
Му Бай глубоко вздохнула и с усилием оттолкнула Янь Юйцзэ:
— …Янь Юйцзэ! Я — Му Бай.
Янь Юйцзэ выпрямилась и тяжело, глубоко задышала:
— Прости.
Она быстро повернулась и зашагала наверх по лестнице, бросив на ходу:
— Живи здесь спокойно. Не переживай насчёт госпожи Лэй, я сейчас же отправлю на поиски Линэр и Се Чунъюня.
Целая вереница портретов была расклеена вдоль городской стены парка развлечений. Многие призраки так увлеченно развлекались в парке, что при проходе мимо попросту игнорировали стену с объявлениями.
Но один человек замер как вкопанный, мгновенно привлечённый всеобщим вниманием.
Подобранная с земли кепка скрывала её фирменную взъерошенную шевелюру, а тень от козырька полностью затеняла почерневшее от копоти личико. Она остановилась на месте и принялась внимательно изучать портреты.
http://bllate.org/book/36616/4553195
Готово:
