Старнет гудел всё сильнее. Информационное поле захлестнула волна новостей о Межзвёздной лиге: на обсуждение выносились не только события внутри Империи Священного Дракона, но и официальные сводки из-за пределов Седьмого сектора.
[Девять фото Юного жреца Империи Эльфов. Ставлю на то, что в этот раз он займёт первое место в рейтинге красавцев Лиги]
[Вампиры опять выставили своего старого ископаемого! Ни стыда ни совести!]
[Эй, выше! У вампиров возраст считают с момента Обращения!]
[Да он до Обращения был генерал-майором Федерации!]
[Хватит спорить. Что, у Сирен опять нет участников? В прошлый раз хотя бы господин Тициан выступал. Соскучился по господину Тициану]
[Тициан_поправляет_волосы. JPG]
[Кому-то всё ещё нравятся эти морские твари? Забыли, что они натворили?]
[Эльфы вообще-то тоже этим грешны]
[Тема удалена. Пожалуйста, вернитесь и попробуйте снова]
— Модерация в основном секторе Старнета работает слишком резво, — буркнул Ли Чха и переключился обратно на раздел Священного Дракона.
Хотя Старнет и считался единой межзвёздной сетью, по-настоящему глобальным был лишь основной сектор, тогда как в каждой империи действовали свои закрытые сегменты.
Люис, читавший новости вместе со всеми, скользнул взглядом по экрану и заметил:
— Когда дело касается того события... даже администрации главного сектора приходится прижимать хвост.
Подобные запретные темы всегда распаляли любопытство. Ли Чха тут же оживился, да и Лань Но не удержался от интереса:
— Что за событие?
— Всё случилось тысячу лет назад, — невозмутимо отозвался Люис. Для долгоживущих рас подобный срок и впрямь казался не таким уж большим. — Возможно, спустя пару тысячелетий этот эпизод войдёт в хроники Бескрайнего Звёздного Неба, но сейчас момент ещё не пришёл. К тому же... — Он понизил голос. — Бескрайнее Звёздное Небо — это место, лишённое истории.
— Ближе к делу, — скомкал философские изыскания Ли Чха.
— Тысячелетие назад в Империи Сирен вспыхнул мятеж, поднятый Герцогами Четырёх Земель. В ходе переворота обезумевшие Сирены убили своего Правителя. Впрочем, если верить остаткам записей, тот Король и сам прослыл Безумным... Деталей уже не найти — в Старнете подчистили абсолютно всё. С тех пор у морского народа так и не появился новый Владыка, хотя статус империи они за собой сохранили. Понять логику этих глубоководных вообще невозможно. Говорят, на Межзвёздном фронте они не щадят ни своих, ни чужих, проявляя крайнюю жестокость.
Озвучив эту полузабытую притчу, Люис с удовлетворением оглядел ошеломлённых соотрядников.
Их реакция была закономерной: ведь это было Бескрайнее Звёздное Небо.
Здесь святое почитание, беспрекословное подчинение и всемерная забота о своём Короле впитывались с первым вздохом. Врождённые инстинкты высших фантастических рас просто не допускали мысли о непокорности Владыке, не говоря уже о бунте или цареубийстве. Поступок Сирен выходил далеко за рамки их миропонимания.
Потому и не удивительно, что Старнет жестоко цензурировал подобные темы. Для фантастических рас подобное кощунство выглядело абсолютным безумием и чудовищным святотатством. Разглашение таких сведений лишь сеяло панику.
Лань Но поджал губы.
Ему вспомнились слова Цзи Леяна: корона для любой высшей расы служит единой цели — она снимает колоссальную нагрузку с высших пробуждённых. Зачем же Сиренам убивать своего Короля? В этом не было никакой логики.
Всё, что касалось Империи Сирен, оставалось для внешнего мира непроницаемой тайной. Поговаривали, будто они обитают в ледяных морских безднах, хладнокровны, свирепы и лишены привязанности даже к сородичам, не говоря уже о чужаках.
Но ведь...
Океан всегда был таким ласковым.
Лань Но верил морю безоговорочно.
Размышляя о том, куда податься после отбытия из Империи Священного Дракона, он присматривался к Планете Сирен, но она была слишком изолированной и практически не шла на контакт с внешним миром.
Ли Чха задал новый вопрос:
— Почему это эльфы тоже делали? — переспросил Ли Чха.
— В Империи Эльфов случилась похожая история, только ещё раньше, — Люис поправил очки. — Но между эльфами и Сиренами есть существенная разница.
— Эльфы просто симпатичнее? — хмыкнул Ли Чха.
— Внешне Сирены ничуть не уступают эльфам, — честно возразил Люис. — Но в отличие от морского народа, эльфийское государство судило своего цареубийцу. Правда, тому удалось бежать. А вот у Сирен... Если верить неофициальным источникам, тот самый мятежник тысячелетней давности до сих пор занимает пост премьер-министра и является фактическим правителем империи. При этом единственный представитель верхушки, показывающийся на публике, — это Герцог Восточных Земель Тициан. Никто даже не знает, как выглядит и как зовут самого Премьер-министра.
Ли Чха пару раз хлопнул в ладоши, не зная, как реагировать. На самом деле его так и подпирало выразить восторг от такой дерзости, но, глядя на серьёзные лица товарищей, он решил воздержаться.
Впрочем, подобная выходка Премьер-министра Сирен определенно пришлась бы по вкусу любому любителю бунтарства.
— Герцог Восточных Земель сейчас находится с визитом в Сапфире и, скорее всего, будет присутствовать на Лиге, — Люис открыл свежую новость.
На экране отобразилось крупное фото: Герцог Тициан и Герцог Сапфир Лань Чэнь обменивались рукопожатием. Переплетение синих оттенков, выверенный свет — кадр выглядел словно полотно старого мастера.
В комментариях вовсю мелкали восторженные бегущие строки с шипперскими лозунгами и кучей восклицательных знаков.
— А ведь Герцог Восточных Земель Тициан и впрямь чем-то похож на нашего Герцога Сапфира.
— Точно-точно.
... Хм, похож на Лань Чэня?
Лань Но мысленно поморщился, потеряв всякий интерес к новости.
Какой урон для настроения.
Как капитан, он был обязан вернуть разговор в рабочее русло.
— А что насчёт нас? Что пишут в сети?
Люис привычным жестом вывел на экран статью и включил голосовое чтение. Фотография к материалу оказалась ровно той самой, что сделали недавно у входа в тренировочный зал.
[ «Команда Университета герцогства Сапфир на Межзвёздной лиге: полный отстой или несусветный мусор?»]
[Как стало известно, Университет герцогства Сапфир впервые в истории получил драгоценную квоту на участие в Межзвёздной лиге — исключительно благодаря удачному расположению. При этом учебное заведение даже не опубликовало список участников, сославшись на «нехватку средств для содержания сайта». Невольно возникает вопрос: действительно ли этот университет достоин места в Лиге?]
[... Проведя расследование, наш корреспондент выяснил состав команды. Неважный Белый Дракон А: глава новостного клуба Люис; Неважный дракон-полукровка Б: Линь Цяньцянь; Неважный дракон-полукровка В: Линь Сяоси; Неважный Красный Дракон Д: Ли Чха. И наконец, самый шокирующий участник — дракон-полукровка Лань Но.]
[... Указанный студент обладает крайне грязной кровью и ничтожным талантом, однако отличается яркой внешностью и поразительной изворотливостью. В своё время он умудрился одновременно соблазнить двух чистокровных братьев-красных драконов, включая гения Первой военной академии Ли Сытхэ (см. фото). Более того, по нашим сенсационным данным, этот юноша состоял в связи и с гением Военной академии Драконьего Двора Мо Цзэфэном (см. фото). В чём же кроется его дьявольское обаяние?]
«Неважный Красный Дракон Д» сбросил озвучку.
— Эта статья точно написана твоим врагом? — со всей искренностью усомнился Ли Чха. — Мне кажется, он в тебя влюблён. В его глазах ты прямо фатальный роковой искуситель.
... Лань Но совладал с эмоциями и ровно ответил:
— Автор — поклонник Мо Цзэфэна. В Империи Священного Дракона сила и чистота крови возведены в абсолют. У Ли Сытхэ и Мо Цзэфэна огромные армии фанатов, так что подобная писанина лишь вызовет к нему волну всеобщей ненависти.
Так оно и было: в комментариях уже бушевала буря. Одни проклинали Лань Но за попытку примазаться к чужой славе, другие восхищались его личиком, третьи сцеплялись с фанатами обеих академий — в общем, царил полный хаос.
Лань Но испытал лёгкое облегчение от того, что желчь репортёра почти не задела соотрядников... Хотя приставочка «Неважный», судя по их лицам, задела за живое каждого.
— На самом турнире всё станет ясно, — фыркнул Ли Чха. Мысль о том, что его обозвали «неважным», а Ли Сытхэ окрестили «гением», жгла его изнутри.
— Не стоит волноваться, — успокоил соратников Люис.
Он развернул ещё одну стену новостных заголовков.
Смысловая нагрузка этих заметок заставляла кликать по ним не задумываясь — сплошной кликбейт и скандальная желтизна:
[Смотреть всем! Ли Сытхэ на ночной встрече с Мо Юйцзэ: вражда — лишь прикрытие, а любовь — настоящая?]
[Истинный избранник Изумрудного Дракона Роуз — кто он?! Жми, чтобы увидеть фото]
[Скандал в Военной академии Драконьего Двора: капитаны сошлись в драке из-за одного курсанта!]
...
— Спасибо за труды, — с трудом выдавил Лань Но.
— Пустяки, дело пары минут, — Люис набил на клавиатуре очередной заголовок для своего фейкового аккаунта: «Запретная страсть Герцога Сапфира и морского владыки: мы словно птица и рыба в разных стихиях».
Градус нелепости зашкаливал.
Лань Но отвернулся, а Ли Чха сочувственно похлопал его по плечу.
— Вообще-то, такие сплетни сейчас нарасхват, народец активно всё это смакует, — заметил Ли Чха. — В прошлые годы рекламная кампания была слишком уж унылой.
— И что, по-твоему, зрители будут обсуждать во время выходов команд? Боевую силу и тактику или то, кто с кем спит? Я теперь при каждом взгляде на Листхэ буду гадать, уж не сошёлся ли он с Мо Юйцзэ на самом деле.
— Да ну... быть не может...
— Ты его младший брат, у тебя вообще осталась хоть капля доверия к нему?!
Впрочем, шумиха в сетевом пространстве оставалась лишь внешним шумом. Общественное мнение ничего не решало — всё должно было определиться на арене. Форма команды была готова, план местности и особенности арены после того обсуждения были полностью проанализированы, да и делегации крупнейших военных академий уже прибыли в город.
Лань Но бросил взгляд на непрерывно вибрирующий коммуникатор, но разворачивать сообщения не стал. Он уже собрался перевести дух, как вдруг спину обдало ледяным предчувствием.
В дверь тренировочного зала постучали.
...
— Герцог Сапфир просит вас пройти в кабинет ректора.
Посланник Лань Чэня, синий дракон, держался со всей подобающей учтивостью, однако за этой вежливостью явственно читался непреложный приказ его господина.
— Минуту, — Лань Но слегка нахмурился и наскоро давал инструкции команде.
Вышколенный синий дракон в парадном мундире соблюдал безупречный этикет — лишь такие личные гвардейцы и могли оставаться подле Лань Чэня.
На мгновение запнувшись, Лань Но вскользь спросил у сопровождающего:
— Раньше я тебя не видел. Ты недавно поступил на службу к Его Высочеству?
— Так точно. Меня только недавно перевели из Драконьего Двора.
— Вот как, — кивнул Лань Но. — Тогда понятно, почему ты мне незнаком.
Синий дракон сохранял на лице безукоризненную дежурную улыбку и лишь у самой двери кабинета ректора позволил себе негромко произнести:
— Герцог невероятно занят в эти дни. Можно сказать, он с трудом выкроил минутку, чтобы выслушать вас.
Для гвардейца подобное замечание граничило с дерзостью, но звучало вполне естественной заботой — Лань Чэнь наверняка нуждался в том, кто сгладит углы и объяснит его вынужденную холодность заботой о делах.
Вот только было слишком поздно.
Лань Но больше ничего от него не ждал.
http://bllate.org/book/36614/4793495
Готово:
