Схватка закончилась быстро.
Чудовищный Искажённый ранга Лже-Короля, способный без труда стереть с лица земли целый город, неуязвимый в морской пучине и сминающий обычных существ S-класса, перед Золотым драконом на пике его могущества выглядел беспомощным дитём.
В его хаотичном разуме промелькнули растерянность и страх, но Золотой дракон не оставил противнику ни единого шанса перевести дух. Золотое сияние подобно палящему солнцу рассекло небосвод, а мощная волна ментальной силы накрыла едва ли не всю акваторию. Каждый дракон в радиусе её действия ощутил тяжесть давящей воли, исходившей от высшей особи.
Король Золотых Драконов вовсе не скрывал своей мощи. Будь на месте отряда драконы-полукровки с их нечистой кровью, они бы уже пали ниц.
Сильнее всего эту выжигающую ауру ощутили те, кто находился в самом эпицентре шторма.
— Невероятная сила... — прошептал Ли Чха.
Неужели это и есть Король Золотых Драконов?
Среди непроглядной тьмы океана Золотой дракон сиял словно истинное солнце. В предсмертном рёве Лже-Короля из его нутра вырвалось энергетическое ядро и опустилось прямо в руку мужчины.
Гигантский силуэт дракона растаял. Человек с чёрными волосами и золотыми глазами замер среди шквалистого ветра, безучастно наблюдая за тем, как погружается в воду туша побеждённого монстра.
В его взгляде не было ни капли усталости — лишь неукротимое пламя, словно в жерле вечно бурлящего вулкана.
Перед ними стоял последний Золотой дракон, Пламенный Дракон, Владыка Звёздного Поля, командующий Первым легионом и сильнейший воин Империи Священного Дракона — Король Золотых Драконов Цзи Леян.
Лишь теперь члены отряда осознали, что кроме него на помощь никто не пришёл. Цзи Леян с самого начала намеревался в одиночку расправиться с Лже-Королём.
Инстинктивное преклонение перед сильнейшими было выжжено в самой крови драконов. К тому же появление Короля казалось сошествием божества. Расправившись с чудовищем, Цзи Леян не ушёл — он направился прямо к отряду.
Исходивший от него жар был настолько испепеляющим, что Ли Чха инстинктивно подался вперёд, закрывая собой Лань Но.
— Случившееся — просчёт Первого легиона и Военной академии Драконьего Двора, — сухо произнёс Цзи Леян. В его тоне не звучало сожаления — он лишь извещал о факте. — Виновные понесут наказание по результатам расследования.
Он так и не удостоил никого из отряда прямым взглядом.
— Рассчитываю, что Первый легион предоставит нам исчерпывающие объяснения, — отозвался Люис.
Мало кто дерзнул бы выставлять претензии Первому легиону, не говоря уже о том, чтобы принять слова Короля без подобострастных изъявлений благодарности.
Цзи Леян наконец слегка притишил давящую ауру и опустил взгляд, разглядывая тех, кто сидел на спине Белого дракона.
— Безусловно.
В его голосе на миг возникла пауза, но из-за неизменно холодного тона никто этого не заметил.
Состояние Лань Но в окружении соратников не улучшалось. Он выглядел так, словно его дни были сочтены.
Ли Чха не выдержал:
— Когда прибудет подкрепление? Нам нужен врач!
— Врач? — Голос Короля Золотых Драконов утратил прежнюю отстранённость, наполнившись нескрываемой насмешкой и отвращением. — И кому же он требуется? Тому, кто способен лишь на лживые уловки, интриги да притворные болезни, за которыми так удобно прятаться за чужими спинами?
Пламенный взгляд Золотого дракона вонзился в Лань Но.
— Что же ты молчишь, Лань Но? Сколько лет ты уже крутишь этот трюк? Видимо, здешних добряков обмануть куда проще? Чего ты добиваешься на этот раз — Травы Звёздной Реки? Не каждый станет терпеть твои выходки так, как Лань Сы, и прощать тебе любую вину. Но ты до сих пор не усвоил уроков и не ведаешь раскаяния...
Эти слова таили слишком много скрытого смысла, а исходившее от Цзи Леяна давление сковывало волю. Но яд в его речи был настолько откровенным, что Ли Чха, не в силах это слушать, сжал кулаки и прервал его:
— Ваше Величество!
Золотой дракон впился в него взглядом, точно хищник в добычу, но гневаться не стал.
— Какой отважный мальчик. Прежде тоже находились глупцы, закрывавшие его своими грудьми. Ты беспокоишься о нём, защищаешь его... А знаешь ли ты, что ни один целитель так и не смог обнаружить у него ни малейшего недуга? Ведаешь ли, почему он впервые разыграл эту комедию с болезнью?
Тяжёлое, натянутое молчание повисло над бездной океана. Лань Но продолжал хранить молчание. Непрекращающаяся боль проникала в самые кости, отчего ему хотелось немо усмехнуться.
Ещё когда Цзи Минюй явился к нему, он знал, что удачи ждать не стоит. Так и вышло: невразумительное прошлое снова нагнало его.
Лань Но и сам не понимал, почему каждый раз, когда у него случался приступ этой боли, рядом непременно оказывался Король Золотых Драконов.
***
Впервые он ощутил эту терзающую муку в девять лет, когда только прибыл в Драконий Двор.
После смерти старого дворецкого Лань Чэнь забрал его к себе. В то время дети в Драконьем Дворе уже успели сплотиться, и замкнутому Лань Но было нелегко стать среди них своим.
Лань Чэнь не окружал его особой заботой, лишь ограничивался высокопарными напутствиями: «Дети дома Сапфира не должны полагаться на статус своего рода».
В этих словах звучала разумная логика, и Лань Но усердно учился, пытаясь завоевать признание сверстников так, как принято у драконов.
Король Золотых Драконов Цзи Леян иногда приходил в Драконий Двор в качестве наставника.
Сама природа драконов заставляла детей восхищаться сильными, к тому же Цзи Леян был их спасителем. Лань Но никогда не забывал свой первый день в этом мире: первое, что он увидал, был силуэт огромного дракона над льдами.
Поэтому и стремление, и восторг казались совершенно естественными.
Лань Чэнь был лишь старшим братом, а вот Цзи Леян — тем, за кем действительно хотелось идти.
Возможно, Лань Но и впрямь обладал крупицей таланта, раз иногда заслуживал особый взгляд Короля или даже скупую похвалу.
Цзи Леян был надменен, но невероятно силен и умел. Когда он искренне кем-то восхищался, то проявлял должное уважение, пусть даже перед ним стоял всего лишь ребёнок.
Он казался прирождённым лидером и учителем, и в Драконьем Дворе не нашлось бы воспитанника, который не искал бы его расположения.
Лишь годы спустя Лань Но осознал: Цзи Леян никогда не менялся. Он оставался всё тем же Золотым драконом, которого он впервые увидел на леднике.
Его высокомерие равным образом распространялось на всех, включая Лань Чэня. Свою благосклонность и симпатию он крохами раздавал детям Драконьего Двора — и лишь потому, что в будущем им предстояло стать Гвардией Драконьего Двора. Но вся его безраздельная, высшая любовь от начала и до конца принадлежала Лань Сы.
Первый перелом случился в день, когда Лань Но снова увидел Лань Сы.
По правде говоря, он плохо помнил, как тот тогда выглядел.
В памяти остался лишь маленький мальчик, закутанный в плащ с золотым шитьём, которого Цзи Леян бережно держал на руках.
Лань Сы всегда рос слабым и болезненным — позже Лань Но думал, что эта хрупкость лишь подчеркивала окружившую его слепую любовь.
Тогда Цзи Леян произнёс непривычно мягким тоном:
— «Король» болен. Не тревожьте его.
Дети послушно затихли. Возможно, в тот миг Лань Сы вспомнил о своей кровной связи с Лань Но или о том, что они оба когда-то были подопытными, но он сам попросил позвать его.
Однако они не успели перекинуться и словом. Едва их взгляды встретились, как из самых глубин души вырвалась дикая, разрывающая на части боль.
Лань Но не понимал, что происходит. Выращенный старым дворецким в заботе, он прежде не ведал столь лютой муки и не умел скрывать страданий.
"Я болен... Не трогайте меня..."
Это всё, что он успел прошептать.
Потому что боль была невыносимой. Настолько дикой, что сознание помутилось. Он помнил лишь, как беспомощно пытался обнять себя руками, как в глазах всё поплыло, а затем рухнула непроглядная тьма.
Он потерял сознание от болевого шока.
Очнувшись, он услышал тихие всхлипы. Лань Сы плакал на руках у Лань Чэня, а Цзи Леян стоял перед ним на одном колене.
Заплаканный мальчик выглядел трогательно и беспомощно. Лань Но никогда не видел, чтобы кто-то умел плакать столь жалко и милосердно.
У Лань Сы всегда имелся поводок для слёз — на этот раз его напугал приступ Лань Но.
Впрочем, чей-то плач ранит лишь тогда, когда тебя любят. Дело вовсе не в том, насколько красиво льются слёзы и есть ли для них оправдание.
Всё терпение и нежность Короля Золотых Драконов предназначались лишь Лань Сы. Едва мальчик перестал плакать, Цзи Леян поднялся и свысока посмотрел на Лань Но.
— Радуйся, что ты ещё ребёнок, иначе... — Он не договорил, но его драконья аура обрушилась всей своей тяжестью. Для дитяти это означало смертельный ужас. Впрочем, Лань Но почти не почувствовал давления — прежде эта стойкость восхищала Цзи Леяна, теперь же стала ещё одной виной.
Как и его недетский ум, превратившийся в глазах окружающих в зависть и коварство.
— Не смей играть в эти игры. Лекари уже осмотрели тебя. Притворяться больным и падать в обморок — бесполезно. Дети часто подражают другим, но ты не смей даже помышлять о том, чтобы состязаться с Лань Сы. Тебе никогда не сравниться с ним. И Лань Сы стал Королём вовсе не из-за своей болезни.
"Я не..." — Лань Но даже не мог защититься, да Цзи Леян и не стал бы слушать.
От расправы его спасло лишь то, что Лань Сы, всхлипывая, произнёс:
— Он не виноват.
Лань Но подумал тогда, что он действительно не совершал ничего дурного.
Оправдания не имели смысла — Цзи Леян был слишком занят, утешая Лань Сы, и впредь запретил Лань Но даже приближаться к нему.
Именно тогда так своевременно появился Лань Чэнь и сообщил, что устроил для него полное обследование.
Лань Чэнь всегда оставался верным себе — предельно рассудочным... В нём никогда не было безусловного доверия или любви к младшему брату.
Осмотр ничего не дал. Лань Чэнь не скрывал своего разочарования, а наивный Лань Но тогда подумал: быть может, он и впрямь подхватил недуг, который неспособна распознать медицина?
И всё же в тот день нашёлся тот, кто впервые поверил ему без всяких условий. И в последующие шесть лет этот человек неизменно вставал перед ним защитой, не отступая даже перед Цзи Леяном.
Мо Цзэфэн.
Такой же юный мальчик в глухую ночь перелез через ограду медицинского блока лишь для того, чтобы сказать:
— Мы друзья.
— Мы никогда не предадим и не причиним вреда друг другу, до самого конца наших дней.
Коли они друзья... то ради того, чтобы стоять с ним плечом к плечу, нужно приложить все силы.
Вот только те скрепившие их клятвы со временем развеялись в ночной тишине Драконьего Двора. И Лань Но не знал, осталась ли в его душе горечь.
Он постоянно что-то терял, вечно барахтался в отчаянной борьбе... но никогда... никогда...
Никогда ни о чём не жалел.
С точки зрения Цзи Леяна, тот, вероятно, был по-своему прав. Но во всей той ядовитой речи звучали слова, которые Королю не следовало произносить.
Цзи Леяну не стоило упоминать Траву Звёздной Реки.
http://bllate.org/book/36614/4743264
Готово:
