Жизнь Лань Но в той книге была лишь нелепой, ни на что не влияющей виньеткой.
Всё содержание романа «Любимчик драконов — их Король» можно было с лёгкостью уложить в одно-единственное слово: баловать. Или, если выразиться точнее — избаловать до нелепости.
Сюжет был прост как дверь: тосковавшие много веков драконы наконец-то обрели своего Повелителя, и старейшина тут же отдал недвусмысленный приказ: «Окружить заботой! Залюбить до полусмерти!»
Единственным полноценным главным героем выступал Король драконов — Лань Сы. Остальные персонажи делились на категориальные группы: «Дракон Номер Один», «Дракон Номер Два» и прочие статисты. Суть повествования сводилась к истории о том, как подрастающий Лань Сы купался в безграничной любви своего народа.
Лань Сы был юн, прекрасен, болезнен, кроток и безмерно добр — на него навешали столько положительных ярлыков, что они едва помещались на страницах.
Но автору показалось мало прочной связи по праву рождения и крови. Помимо статуса «Король от природы», роман во всех подробностях расписывал, как крошечный Лань Сы умилял строгую знать Священного Дракона, как драконы обретали в нём исцеление души, покорялись его кротости и доброте и в конечном счёте вверяли ему свою преданность и любовь.
В глазах самого Лань Но всё это выглядело почти документальной прозой.
В конце концов, он своими глазами наблюдал, как Золотой дракон опустился на белое плато ледника, и видел, с каким трепетом Империя Священного Дракона встречала своего Владыку. В искренности этой любви он не сомневался. Единственное, что стало для него сюрпризом — его собственная роль в этой истории. Оказалось, он был весьма существенным персонажем.
Разумеется, в сладком романе про всеобщую любовь не могло быть странных злодеев вроде Тёмного совета, мечтающих поглотить бескрайние звёздные просторы. Среди всех героев именно Лань Но досталась самая неблагодарная роль — он был создан как банальный контрастный фон для Лань Сы.
Он вечно завидовал, исходил желчью, пытался сравниться с Лань Сы и выманить хотя бы крохи той ласки, что доставалась Королю. И, разумеется, постоянно переоценивал свои силы. Впрочем, Лань Сы неизменно проявлял великодушие: словно праведный святой, Повелитель драконов прощал Лань Но все его проступки и даровал шанс за шансом.
Подобные живучие, как тараканы, и безнадёжно назойливые персонажи всегда вызывали у читателей лишь глухое раздражение. При этом сюжет расправлялся с ним изящно: каждое появление Лань Но сопровождалось беспощадным сравнением. Отношение драконов к Лань Сы и к Лань Но выпячивалось с максимальной выпуклостью. Один, ничего не предпринимая, купался в безграничной любви; другой, выбиваясь из сил, получал лишь презрение и отвращение. Функцию «контрастного фона» Лань Но отработал на все сто процентов.
И что совсем уж гениально: когда персонаж Лань Но, казалось бы, выжал из себя всю пользу, автор умудрился выжать из него последнюю каплю.
Именно этот поворот стал главным слёзовыжимательным моментом всей книги.
Тайна рождения Повелителя во всех бескрайних звёздных просторах считалась строжайшим секретом.
Согласно канону романа, появление Короля — это процесс, при котором Корона сама выбирает владельца. Тот, кого признала Корона, становится Владыкой по праву рождения.
Вот только Лань Сы никогда не был подлинным хозяином Короны Священного Дракона.
Всё началось в той самой лаборатории среди льдов. Лань Сы являлся самым особым — Подопытным номер один, ведь вся лаборатория изначально создавалась ради него.
Пара драконов не чистых кровей, произведя на свет дитя, запустила безумный эксперимент. Внешне всё выглядело так, будто лабораторию построили для выведения и изучения чистокровных драконов, но никому и в голову не могло прийти, насколько безумной была их настоящая цель. Ослеплённые любовью родители желали своему ребёнку только лучшего. Чистота крови — это лишь талант, а вот престол Повелителя — вот что было их подлинной целью.
Следуя зову и указаниям Короны, они отыскали тридцать шесть детей. Спустя долгие годы жестоких опытов они завершили своё грандиозное дело. По этой самой причине Корона Лань Сы на самом деле была неполноценной, а сам он — лишь фальшивкой и бракованным образцом. Спустя годы, когда Лань Сы достиг совершеннолетия, правда вырвалась наружу...
Настоящим хозяином Короны — истинным Повелителем — являлся тот самый завистливый контрастный фон, Лань Но.
Всё, чем пользовался Лань Сы, по праву принадлежало Лань Но.
Однако когда страшная тайна выплыла наружу, Лань Сы лишь горько заплакал. И те, кто успел полюбить его не за титул Короля, а за «чистую душу», молчаливо сговорились и погребли правду. Они отыскали родителей-учёных Лань Сы и провели завершающий этап эксперимента — окончательное подчинение Короны.
С тех пор никто более не вспоминал о прошлом. Лань Сы остался превозносимым, чистым и сияющим Повелителем, наслаждающимся всеми благами Империи Священного Дракона и окружённым молитвенной любовью миллионов.
Что же до Лань Но... По просвещённому милосердию Повелителя его оставили в живых. Вот только из-за тяжелейших последствий эксперимента он превратился в безумного бродягу, сгнивающего в какой-то безымянной канаве Империи.
«...»
Замечательно. И что теперь, ему челом бить и благодарить за царскую милость?
Судя по хронологии, сюжет оригинального романа воплотился уже наполовину. Первая часть как раз и состояла из бесконечного сюсюканья и периодических самоубийственных выходок Лань Но — настоящая документальная хроника. Единственная разница заключалась в том, что попавший в это тело Лань Но действовал куда размашистее и радикальнее. В оригинале тот, прежний Лань Но, не обладая ни талантами, ни стремлениями, пылал лишь желанием отнять у Лань Сы любовь, а потому не имел ни извещения Военной академии Драконьего Двора, ни возможности спалить Драконий Двор.
Но финал от этого не менялся. Пренебрежение и отвращение окружающих были самыми настоящими. А те, кому Лань Но так отчаянно пытался угодить, и впрямь видят его насквозь — как злобного, завистливого и алчного неудачника.
Лань Но не хотелось признавать, что первая половина его жизни оказалась банальным фарсом. Но прошлое не переписать. Вопрос с Короной и престолом решён окончательно, и всплывёт ли правда раньше или позже — значения уже не имело.
Он невольно вспомнил первые минуты после своего перерождения.
Прежний Подопытный номер тридцать семь умер от истощения. Теперь понятно: потеря Короны и варварское выкачивание жизненных сил попросту убили ребенка.
Короткая, блёклая жизнь Номера Тридцать Семь прошла в белой клетке. Но по сравнению с судьбой Лань Но из книги... возможно, дни в лаборатории были самыми спокойными в его жизни.
Раньше Лань Но казалось, что лаборатория — это белая клетка. Выбравшись оттуда, он счёл клеткой пустынный ледник. Позже гигантской клеткой ему показался Драконий Двор... Но на самом деле никакой из этих застенков не был настоящим. Самой огромной, удушающей клеткой являлась вся Империя Священного Дракона, не дававшая ему дышать ни секунды.
Но враждовать с Империей Священного Дракона было немыслимо. Во всех бескрайних звёздных просторах она оставалась одной из самых могущественных держав.
Выросший в Драконьем Дворе, Лань Но лучше других понимал его истинную мощь. Там были собраны лучшие драконы S-ранга; если бы они выступили в поход, то без труда сдёрнули бы с небес и растоптали половину галактик.
А он был один. Всегда один.
Впрочем, Лань Но пытался.
Когда он порвал извещение Военной академии Драконьего Двора и поджёг Драконий Двор..., он не рассчитывал, что его пощадят.
Но он выжил. И давно перестал быть тем отчаянным ребёнком с пылающим факелом в руках.
В самые тёмные дни ему хотелось увлечь за собой в Бездну весь этот мир, но мир остался равнодушен. Пожирающее всё вокруг отчаяние в масштабах вселенной оказалось лишь крошечным костерком... Как и вся его суматошная первая половина жизни — лишь строчками на пожелтевшей странице.
Ему суждено терять всё. Он обречён остаться ни с чем.
В душе Лань Но вызрела единственная мысль.
Бежать.
Сбежать, как последний трус.
Пока правда не выплыла наружу, пока никто не догадался, что ему всё известно — убраться как можно дальше. За пределами Империи лежат бескрайние звёздные просторы, и там полно мест, куда не ступала лапа дракона. Стоит вырваться из Империи, и ему больше не придётся бояться, что в один прекрасный день с небес спустится очередной дракон и утащит его на опыты.
Пусть драконы балуют своего Короля как душе угодно.
Он в этом спектакле больше не участвует.
Что же до Короны — Лань Но она тоже не нужна. Если её так легко отняли, значит, она никогда ему и не принадлежала. Посягательство на чужое всегда влечёт за собой расплату — разве не об этом твердила книга?
Ему больше ничего не нужно.
Он больше не станет искать чьей-то любви и не станет любить сам. Ему не нужны фальшивые крохи тепла. Ничего не отдавать, ни о чём не просить.
Единственное, чего он желает прямо сейчас — это просто жить. Спокойно и свободно.
Бескрайние звёздные просторы велики — неужели там не найдётся крошечного уголка для него? А если не найдётся... что ж, так тому и быть.
Лань Но горько, с едкой иронией подумал: кажется... кажется, тот поджог на самом деле испепелил его самого...
***
Сознание медленно возвращалось в тело. Лань Но шевельнул пальцами и сел в медицинском боксе.
Дремавший неподалёку Ли Чха встрепенулся:
— Очнулся!
В его радостном возгласе проскользнула странная запнушка.
Ли Чха почувствовал, что с его соседом по комнате после обморока произошло нечто странное. И хотя после появления Мо Цзэфэна Лань Но в представлении Ли Чха уже превратился в эдакого загадочного темного персонажа академических хроник, встретившись с ним взглядом, Ли Чха невольно вспомнил свои собственные слова:
«В твоих глазах таится бездонная бездна».
Теперь эта Бездна действительно явственно проступила наяву.
Ли Чха никогда не признавался Лань Но, насколько четко он ощущал исходящие от него отчаяние и одиночество. Юноша казался ему израненным, хрупким зверьком, который упрямо прячет свои раны. Но теперь всё изменилось... Маленький зверёк вырос в чудовище. Возможно, в Годзиллу... А раз так, то настанет день, когда Годзилла выжжет этот мир дотла.
Подросток с синдромом восьмиклассника молча размышлял, замечая, как Лань Но по привычке быстро надевает привычную маску и прячет эмоции. Однако замешательство Ли Чха не укрылось от Лань Но.
— Что с тобой? — спросил Лань Но. — Лечебный бокс диагностировал у меня неизлечимую болезнь, пока я был в отключке?
Иначе с чего бы у Ли Чха был такой вид, будто Лань Но осталось жить считанные дни?
Подросток ненадолго задумался, а затем с глубокой серьёзностью произнёс:
—... Лань Но, синдром восьмиклассника — это тоже болезнь. Её надо лечить.
—...???
Ли Чха сокрушённо вздохнул:
— Ты в медкапсуле раз пять бредил Тёмным советом.
—...!!!???
И кто кого ещё заразил?! Ты вообще имеешь право такое говорить?!
Но казалось, именно в этот момент он по-настоящему ожил: с трудом взмахнув крыльями, он взмыл в воздух. Лань Но тяжело выдохнул и обнаружил, что они всё ещё находятся в общежитии и рядом с ним нет никого, кроме Ли Чха.
— Где Мо Цзэфэн?
http://bllate.org/book/36614/4640565
Готово:
