— Верно, — Лихуа остановился и с раздражением обернулся. — Послушай, братец-кот, у меня есть вопрос: как было сказано ранее, условие для прохождения — просто выжить семь дней, и тогда сможешь уйти отсюда?
Глядя на наивного молодого человека перед собой, Лихуа словно услышал самую нелепую вещь на свете. Зловеще усмехнувшись, он произнёс по слогам:
— Пушечному мясу не нужно проходить испытание, тебе достаточно просто тихо сидеть в уголке и ждать своей смерти.
— Так не пойдет, мне нужно выбраться живым, — с лёгкой улыбкой ответил Кун Мэн.
Выражение лица Лихуа мгновенно изменилось. Он отродясь не любил людей, а раз уж его попытка запугать новичка с порога провалилась, это уже изрядно испортило ему настроение. Теперь же, когда его снова заткнули за пояс, ёкай собрался было перейти к делу, как вдруг из стороны донёсся холодный голос:
— Что-то я сомневаюсь, что ты сможешь уйти отсюда живым.
Взгляд Кун Мэна упал на пухлого Рыжего кота, и впервые он почувствовал явную враждебность. Как ни странно, эта враждебность его вовсе не испугала, а, напротив, пробудила в душе странное чувство.
— Давайте подождем и посмотрим, — уголки его губ изогнулись в улыбке.
Уверенность, исходившая от Кун Мэна, заставила Рыжего кота чувствовать себя немного не в своей тарелке.
Судя по только что проведенным наблюдениям, он мог практически с уверенностью утверждать, что Кун Мэна, то есть Хамелеона 0002, принудительно понизили в ранге. Теперь же можно было с уверенностью назвать и конкретный метод понижения: частичное искажение и удаление памяти.
После принудительного понижения Кун Мэн в лучшем случае обладал чуть более крепкой психикой, чем те две женщины, а по общим возможностям и вовсе уступал остальным кошкам. И откуда у этого человека только бралась такая уверенность? С таким состоянием дел в Эксперименте второго уровня он, пожалуй, даже не поймет, как умрет.
Кун Мэн, разумеется, не знал, что́ Рыжий кот мысленно отпускает в его адрес, и уже успел обойти всю комнату.
Не считая той двери, через которую они вошли, здесь не было даже окон — снова закрытая комната. Помещение выглядело так, будто предназначалось специально для домашних кошек. Хозяин, судя по всему, был заядлым кошатником. Вся комната была усеяна игрушками для кошек, стояло несколько кошачьих комплексов-деревьев, а кошачьи домики и вовсе напоминали роскошные замки. Можно было смело сказать, что он любил котов пуще собственных детей.
Если провести мысленную линию от входной двери, то по левую сторону находилось три замка, и по правую — тоже три, очевидно, это были места, где им предстояло спать. Справа, ближе к выходу, находились миски с кошачьим кормом и водой, поэтому этот участок уже заняли те три кота. Кун Мэн выбрал самый крайний замок слева и уселся внутри. Оприслонившись к мягким подушкам, он рассеянно окинул взглядом противоположную сторону.
Британец и Рыжий кот крутились возле кошачьего корма, принюхиваясь и выглядя весьма настороженно.
— Вон тот человек напротив, кажется, смотрит на нас, — тихо произнес Британец.
Рыжий кот поднял глаза и тут же опустил их:
— Угу.
— Тебе не кажется, что этот человек очень странный? — не унимался Британец. — Он вообще ни капли не боится, даже когда А Ли пытается его запугать. Разве люди не должны быть самыми трусливыми созданиями? Они же хуже крыс! Разве, услышав, как хозяева-коты говорят человеческим языком, он не должен был упасть в обморок от страха, как те две самки человека? И еще... — Британец на мгновение запнулся. — У тебя рейтинг «E», а у него — «Неизвестно». Что за хрень эта «Неизвестно»?
— Может, у этого человека просто не все дома? — Рыжий кот на секунду задержал взгляд на Кун Мэне. — Вот его рейтинг и числится как неизвестный.
Британец: «...»
— Ты когда-нибудь видел человека, который не помнит, что у него аллергия на кошачью шерсть? — Рыжий кот ткнул лапой в кошачий корм, высунул язык, чтобы попробовать его на вкус, и, похоже, остался доволен: — На вкус неплохо~
Окинув комнату взглядом еще раз и поняв, что здесь определенно что-то не так, Кун Мэн тут же поднялся на ноги.
Из двух женщин, что недавно жались к стене у двери, осталась только одна. Оглядевшись по сторонам, он нашел ее в самом дальнем углу комнаты. Чучу обхватила колени руками, сжавшись в крошечный комочек, и уткнулась лицом в сгиб локтя.
Кун Мэн присел рядом с ней и набросил на ее дрожащее тело плед, который он прихватил из кошачьего домика.
Стоило пледу коснуться кожи, как девушка заметно вздрогнула.
— Это я, Кун Мэн.
— Здесь... ёкай, — голос девушки звучал едва слышно, словно перышко, затерявшееся в шуме бурного ливня.
Взгляд Кун Мэна замер, он отчетливо чувствовал страх девушки. Поколебавшись секунду-другую, он протянул руку и похлопал ее по плечу, мягко произнося:
— Ты читала Алису в стране чудес? Когда Алиса упала в кроличью нору, она случайно проглотила волшебное зелье, уменьшившее ее тело, после чего все вокруг показалось ей огромным.
Чучу подняла голову, ее глаза были влажными от слез.
— Ты хочешь сказать, что мы уменьшились?
— Да, — уверенным тоном ответил Кун Мэн. — Та блондинка — всего лишь обычный человек, а те чудовища — не более чем маленькие котята.
Чучу, казалось, все еще до конца не верила:
— Но почему тогда эти коты умеют говорить по-человечески?
— В «Алисе в стране чудес» животные тоже умеют разговаривать.
— Правда? Они не монстры?
И то верно, в конце концов, они ведь были товарищами по команде. Кун Мэн с улыбкой кивнул, поймав себя на нелепом чувстве, будто он воспитатель в детском саду.
— К тому же, кажется, я нашел кроличью нору, — Кун Мэн указал на плинтус за спиной Чучу. — Смотри, это что?
— Что? — Чучу обернулась и только теперь заметила дыру в стене позади себя. Не такая уж большая, едва ли достигающая высоты колена, внутри зияла сплошная темнота.
Пока они вдвоем сидели на корточках перед лазом и осматривали его, Ли Ли, проснувшаяся неизвестно когда, оттолкнула их, наклонилась, прикинула на глаз — проем как раз подходил по размеру для одного человека — и собралась лезть прямо внутрь.
Чучу среагировала молниеносно и схватила ее за руку:
— Сестра, ты что делаешь?
Голос Ли Ли был хриплым:
— Это собачья дыра, а через собачью дыру всегда можно выбраться наружу! Вылезем через нее — и мы на свободе!
— Но... в этой дыре совсем не видно света, вдруг там тупик...
— Нет, я учуяла запах свежего воздуха, там точно есть выход! — В фанатичной уверенности женщины не было ни капли сомнения. Чучу умолкла: пробовать все равно стоило, вреда никакого, и хватка на руке женщины постепенно ослабла.
И вот, когда Ли Ли уже наполовину протиснулась в лаз, раздался свежий мужской голос:
— Это не собачья дыра.
Отверстие было не слишком большим, но и не маленьким — как раз впору для человека. Ли Ли продолжала упорно карабкаться вперед, и изнутри донесся ее эхом отзывающийся голос:
— При таком-то размере, кроме как собачьей дырой, этому назваться нечем!
Кун Мэн присел на корточки у входа в нору:
— Раз уж этот самый Эксперимент второго уровня начался, тебя отсюда так просто не выпустят.
http://bllate.org/book/36613/4552761
Готово:
