Он выплыл наверх, отряхнулся от воды, словно кот, и тут же принялся осматривать раны обоих, но обнаружил, что, помимо следов от укусов тех летучих мышей, никаких других повреждений у них нет.
Но тут же повеяло едва уловимым сладковатым запахом.
— Тот ублюдок сбежал? — на лице Вэнь Ци проступила злость. — Какая гадина.
Рэнь Лань кивнула, на её лице застыла странная улыбка, и вскоре она тоже потеряла сознание.
Вэнь Шаньбай испуганно выдохнула:
— Дурман?
— Верно. Достань что-нибудь для тепла, — скомандовал Вэнь Ци, одновременно усаживая брата и сестру со скрещенными ногами на один борт лодки так, чтобы они могли держать головы опущенными для беспрепятственного дыхания.
Он выудил из сумки пузырек с белым кристаллическим порошком, растворил его в воде и влил обоим в рот. А когда Вэнь Шаньбай достала спасательную пленку и водонепроницаемый брезент, он укутал ими обоих пострадавших.
Пока он суетился, перебирая вещи, Вэнь Шаньбай заметила кое-что странное.
В сумке Вэнь Ци громоздилась целая куча склянок и баночек: с широким горлышком и узким, прозрачные и непрозрачные... Самых разных форм, объемом не больше ста миллилитров каждая. И содержимое этих сосудов совсем не походило ни на западные лекарства, ни тем более на традиционные китайские травы — скорее уж на химические реактивы.
Разве так выглядит походная аптечка обычного врача?
А тот порошок, что он только что использовал... Сульфат натрия? — в её памяти всплыли скудные познания по химии.
Вэнь Ци кивнул, а затем с любопытством спросил:
— Ты вообще какой предмет преподаешь, неужели не физкультуру?
Вэнь Шаньбай поперхнулась и совершенно не горела желанием объясняться.
Рэнь Лань лишь вскользь соприкоснулась с дурманом, так что пришла в себя довольно быстро. Она резко вскинула голову и, не говоря ни слова, зачерpнула пригоршню речной воды и плеснула себе в лицо.
Вэнь Ци не понял, что она задумала, и вода из чашки в его руке расплескалась на пол.
Корпус лодки ещё продолжал покачиваться, а Рэнь Лань уже перепрыгнула на соседнее суднечко, всматриваясь куда-то в темнотудали:
— Цин, Вэнь Ци, за мной в погоню. Шаньбай, присмотри за Син-Сином, мы скоро вернемся.
— Эй, босс... — как врач, Вэнь Ци испытывал рефлексивную головную боль от непослушных пациентов, но Рэнь Лань уже схватила весло и принялась грести на восток, а Цин тоже прыгнул в лодку.
Похоже, возражения не принимались.
— Какая же я невезучая, — пробормотал он и в три прыжка тоже оказался на борту.
На том сильно раскачивающемся большом судне остались лишь бесчувственный Рэнь Син да ошеломленная Вэнь Шаньбай, которая во все глаза смотрела, как они исчезают в водной дымке.
— Эй?
...Преследовать кого?
Гнаться за тем, кто подсыпал яд? Да ну бред... Раз врагу удалось провести внезапную атаку, значит, он отлично ориентируется на местности. Они же здесь впервые, по идее, следовало замереть и ждать развития событий, какая еще погоня?
Вэнь Шаньбай растерянно моргала, провожая их взглядом с полминуты, прежде чем прийти в себя.
И зачем ей всё это? С каких пор те двое нуждались в её няньках? Стоило сойтись двум холерикам, как они тут же побежали за главарем. Лучше бы о себе подумала — от недавнего купания одежда снова насквозь вымокла.
Она поправила Рэнь Сина, усадив его ровно, и с трудом отжала воду из одежды.
И тут перед глазами вновь мелькнула та самая точка света.
У самой кромки воды мерцал зеленый огонек. Бронзовое основание, тонкий стебель и круглая чаша лампы, над которой трепетал огонек, легкий и невесомый, словно мотылек.
Одинокая лампада неуместно торчала посреди мрака.
Здесь и правда есть кто-то еще?
Вэнь Шаньбай невольно подалась вперед, желая разглядеть всё получше. Но она прекрасно помнила и то, о чем говорилось в записях: с 1928 года сюда еще никто не заходил.
Форма светильника подозрительно напоминала эпоху Хань... А почему пламя зеленое? Неужели в ламповое масло растворилась медь?
Она протянула руку, намереваясь взять лампаду, но на полпути замерла, не смея двинуться дальше.
Здравый смысл победил любопытство.
Если она навлечет на себя беду, то и сотен жизней не хватит, да еще и остальных подставит. Она отвела взгляд и села напротив Рэнь Сина, чтобы уравновесить лодку. Долгое время вокруг царила абсолютная тишина.
Клубящийся туман напоминал поднимающийся от кипятка пар, длинная река уходила куда-то вдаль, и совсем не верилось, что они под землей... Полулежа на дне лодки и глядя на свод пещеры, Вэнь Шаньбай незаметно для себя закрыла глаза.
Тот легкий, подобный бабочке мотыльковый огонек на речном берегу закружился и взмыл в её мыслях, освещая целое небо, усыпанное звездами.
Вспоминалось, как давным-давно ей уже доводилось засыпать на столь же бескрайней водной глади, а фраза «полная лодка ясных снов давит на Млечный Путь» эхом отзывалась в голове всю ночь.
Звезды сияли за пределами воды и небес, а люди находились меж водой и небесами. К той сказочной красоте её тянула Лу Цянь, но сама она заснула первой, едва ударил колокол.
По сей день все сны с участием Лу Цянь оставались за гранью времени, не зная возврата. Черты её лица подернулись налетом старики, но не потускнели ни на йоту, застыв подобно занозе из ржавого железа, вплавленной в янтарь.
Стоило ли хранить то, что не было забыто?
В какой-то момент Рэнь Син распахнул осоловелые глаза, медленно пришел в себя и первым делом выдал:
— ...Ты еще кто такая...
Вэнь Шаньбай озадаченно посмотрела на него.
Сразу стало понятно, что память он не потерял. Просто взгляд Рэнь Сина был устремлен не на нее, а куда-то за её спину...
По спине пробежал леденящий холодок. Сообразив, что позади нее кто-то есть, она оцепенела и, сжав в руке фонарик, медленно повернула голову.
На носу той самой невзрачной рыбацкой лодочки стоял силуэт — стоял уверенно и твердо, тощий, сгорбленный. Сквозь призму её нынешнего восприятия эта фигура казалась до жути зловещей.
У нее даже испуг в горле застрял.
Тут старик растянул рот в улыбке, обнажив неровный частокол белых зубов, взмахнул рукавом, и в воздух взметнулись две темные тени.
— Осторожно!
С криком Рэнь Син вскочил на ноги и попытался схватить одну из них, но поймал лишь на лету.
Вэнь Шаньбай вмиг очнулась, хлопнула ладонью по борту лодки, сделала сальто назад и, отскочив на несколько шагов, приземлилась в другое суднечко. Расставив руки для равновесия, она замерла: прямо перед ней, свернувшись кольцами, лежала угольно-черная змея, сверля её крошечными глазками и покачивая раздвоенным языком.
Коричнево-бурый полоз? Нет, скорее кто-то из близких родственников?.. Вэнь Шаньбай не смела шевельнуться.
Любому натуралисту хорошо известно, что определять ядовитость змеи по внешнему виду — гиблое дело, верный способ лишь один: точно знать её вид. А простому смертному остается лишь одно — любую незнакомую змею превентивно считать смертельно опасной...
В боевых искусствах побеждает лишь скорость — эту истину знали все, но Рэнь Син, как и его сестра, с детства занимался боевыми искусствами, а той скорости Вэнь Шаньбай повторить была не в силах.
Дело пахло керосином...
http://bllate.org/book/36611/4552426
Готово:
