Ян Синьвэнь мало задумывался над своими вчерашними словами. Однако наутро, едва они встретились, он сразу почуял неладное. На лице Чэнь Аньдао не было ни кровинки, а под глазами залегли глубокие, тяжелые тени.
Шисюн и в погожие-то дни крепким здоровьем не отличался, а вчера его вдобавок просквозило, отчего сейчас он выглядел совсем изнуренным. При виде его Ян Синьвэню сделалось неловко. Он попытался было завести разговор, чтобы замять неловкость, но Чэнь Аньдао не проронил ни слова. Он лишь буравил младшего долгим, задумчивым взглядом, от которого у Ян Синьвэня поползли мурашки по коже.
— Шисюн... — Ян Синьвэнь натянуто улыбнулся. — Чего ты так на меня смотришь? Неужели я плохо переписал сегодняшнее задание?
Чэнь Аньдао опустил взгляд на свиток и принялся выводить пометки на полях. Спустя долгое молчание он глухо ответил:
— Задание выполнено безупречно.
— Тогда почему ты продолжаешь так на меня смотреть?
— Я на тебя не смотрю.
— Хорошо-хорошо, не смотришь, — примирительно отмахнулся Ян Синьвэнь.
Велико неверие! Впрочем, пускай глядит. Сам Ян Синьвэнь прекрасно знал, что лицом вышел пригож, так что прятаться ему не от кого.
Беда в другом: когда утречком они повстречали Ли Чжэндэ, тот вытаращился на них с таким ужасом, словно Ян Синьвэнь всю ночь нещадно колотил несчастного Чэнь Аньдао. Скорчив сердитую мину, но так и не осмелившись вымолвить ни слова, старейшина поспешно убрался во Дворец Небесных Законов — тянуть жребий.
Покончив с учебой, Ян Синьвэнь уходить не спешил. Он лениво бродил по главному залу Храма Тихого Обиталища, уткнувшись в книгу. Когда Чэнь Аньдао поинтересовался, что ему еще надобно, юноша скользнул взглядом по мягкому узорчатому ковру, коснулся пальцами изящной селадоновой курильницы на столе и с обезоруживающей кротостью произнес:
— Наш старший шисюн еще не соизволил вернуться. Вот я и решил составить тебе компанию, чтобы ты не скучал в одиночестве.
Сразу видно, что убранством Храма Тихого Обиталища заправлял Е Минь. Роскошь здесь тонко переплеталась с изяществом: стены украшали изысканные свитки с каллиграфией и живописью, шелковая ширма в раме из черного сандала щеголяла искусной вышивкой, изображавшей белоснежных журавлей над водами Руошуй, а из курильницы тянулся тонкий аромат дорогого благовония. Не то что Храм Трех Проявлений Ли Чжэндэ — там богатство так и бросалось в глаза, дышало кричащей, незамысловатой радостью безвкусного богача.
Собственную комнату Ян Синьвэню пришлось обставлять самому. Е Минь порывался превратить его покои в произведение искусства, но Чэнь Аньдао вовремя остудил этот пыл. Сам же Ян Синьвэнь, будучи малым хитрым и расчетливым, прекрасно понимал: не стоит при первой же встрече раскрывать рот слишком широко. Поэтому он нарочито обустроил все в духе строжайшего аскетизма и даже лицемерно обронил: «К чему мне ложе? Я давно привык спать на голом полу».
Тронутый до глубины души Е Минь тут же раскошелился на роскошную кровать из драгоценного наньму. Зато Чэнь Аньдао, знавший истинную натуру младшего куда лучше, лишь равнодушно бросил вдогонку: «Переигрываешь».
Ян Синьвэнь в душе досадовал, что перед Чэнь Аньдао его притворство всякий раз рушилось, обнажая все тайные помыслы. Вот и сейчас шисюн, пусть и выглядел изнуренным, на сладкие речи не поддался.
— Если тебе приглянулся здешний ковер или курильница, скажи учителю, — сухо отозвался Чэнь Аньдао. — Он боится тебя до дрожи в коленях. Стоит тебе заикнуться, и он разобьется в лепешку, но все устроит.
— Правда? — обрадовался Ян Синьвэнь. — Тогда, может, и эту роскошную ширму, и расписную курильницу, и стол из золотого наньму...
Чэнь Аньдао одарил его долгим, бесстрастным взглядом.
— «К чему мне ложе?»
— Ложе, положим, и ни к чему... — Ян Синьвэнь, прижимая к груди книгу, примостился рядом с Чэнь Аньдао. — Но если предлагают, кто же откажется? Шисюн, давай договоримся: обменяемся комнатами. Ты переберешься в мой Храм Облачного Созвучия — предаваться аскезе и усмирять плоть, а я займу твое место здесь. Буду делить со старшим шисюном все тяготы праздной и роскошной жизни. Как тебе затея?
— Паршивая затея. Если поселить тебя вместе со старшим шисюном, из этих стен выпорхнут два неисправимых повесы.
— Помилуй! — Ян Синьвэнь небрежно отмахнулся. — Разве по силам кому-то пошатнуть мое стремление к Дао?
Чэнь Аньдао лишь молча и пристально уставился на него. Под этим тяжелым взглядом Ян Синьвэнь лишь шутливо показал кончик языка и тут же юркнул обратно к столу, поглубже зарываясь носом в свитки.
В комнате воцарилась мирная тишина.
Минуло время, пока догорала палочка благовоний. Чэнь Аньдао закрыл книгу, оставив на полях несколько пояснений для Ян Синьвэня, и вдруг негромко промолвил:
— Странно. Почему старший шисюн до сих пор не вернулся?
«Неудивительно. В тепле шелковых пологов, предаваясь любовным утехам, спешить некуда. Вернуться спозаранку — лишь позору набраться», — усмехнулся про себя Ян Синьвэнь.
Однако вслух этого говорить не стал. Разглядывая сделанные шисюном пометки, он лениво выводил пальцем иероглифы прямо в воздухе.
— Напился небось, — рассеянно бросил он. — Неяо и Непин присмотрят за ним, не пропадет.
Чэнь Аньдао не стал расспрашивать дальше. Примерно через полчаса у дверей послышались торопливые шаги. Оба юноши одновременно повернули головы, ожидая увидеть Е Миня, но на пороге показался молодой послушник в ученическом облачении. Почтительно поклонившись, он замер в ожидании.
Юноши поднялись навстречу. Сложив ладони в приветствии, ученик обратился к Ян Синьвэню:
— Младший шишу, тебя просит пожаловать Великий старейшина.
— Великий старейшина? — Ян Синьвэнь озадаченно прищурился. — Разве он не должен сейчас распоряжаться жеребьевкой во Дворце Небесных Законов?
— Сегодняшнюю жеребьевку временно взяла на себя Великий старейшина Далян. Возле Дворца Небесных Законов собралась толпа учеников, и Великий старейшина велел мне немедленно привести тебя.
Извилистая каменная лестница казалась бесконечной. В придорожных зарослях то и дело мелькали пушистые хвосты диких белок. День выдался на редкость душным. Ян Синьвэнь втянул носом воздух, отчетливо уловив тяжелую влажную прохладу — приближалась гроза. Вдалеке над вершинами уже клубились иссиня-черные тучи, готовые вот-вот обрушиться на гору.
Оно и неудивительно. У подножия давно хозяйничало лето, и лишь на заоблачных кручах весна задержалась дольше обычного. С этой первой грозой зной окончательно завоюет вершины.
— Хорошо, — Ян Синьвэнь прикрыл глаза. — Веди.
— Погоди, — Чэнь Аньдао шагнул вперед, преграждая путь. — Я пойду с тобой.
— Но... — замялся посланник. — Великий старейшина звал только младшего шишу. Про шишу Чэня уговора не было.
— Раз уж у Дворца Небесных Законов и без того яблоку негде упасть, от моего присутствия хуже не станет, — отрезал Чэнь Аньдао. — Веди.
В его голосе прозвучала такая непреклонность, что послушник не посмел возразить и лишь молча двинулся вперед.
Шисюны шли бок о бок, держась чуть позади провожатого. Из-за висевшей в воздухе удушливой сырости каменные ступени казались бесконечно длинными и скользкими — влага оседала на них мелкой росой, грозя неверному шагу.
— Шисюн, — негромко окликнул Ян Синьвэнь. — Под ногами скользко, побереги себя.
Чэнь Аньдао, хмурый и сосредоточенный, даже не взглянул под ноги. Он лишь слегка наклонился к самому уху младшего брата и выдохнул:
— Что бы там ни случилось, держи язык за зубами и не смей дерзить. Учитель сейчас в ордене. Пока ты сам не дашь им повода, никто не посмеет тронуть тебя.
— Как знать, — хмыкнул Ян Синьвэнь. — Быть может, учитель больше всех мечтает поскорее выставить меня за ворота.
— Учитель порой ведет себя взбалмошно и по-детски наивно, но он всем сердцем принял тебя в ученики, — Чэнь Аньдао на мгновение замялся, а затем твердо добавил: — Да и мы со старшим шисюном искренне считаем тебя своим названым братом.
Ветер крепчал, раскачивая кроны сосен у подножия. Зеленое море хвои бурлило, точь-в-точь напоминая колышущиеся бирюзовые одежды орденских учеников, готовые вот-вот поглотить крошечную, беззащитную ладью.
Но страха Ян Синьвэнь не испытывал.
— Шисюн, я должен тебе кое в чем признаться.
— Прекрати. Разговариваешь так, будто завещание составляешь. Все разговоры — потом. А сейчас молчи. Я не позволю им тебя обидеть.
Ян Синьвэнь послушно притих и зашагал следом. Прямо как в тот самый первый день, когда он только поднялся на гору — тишину нарушал лишь мерный, хрустальный перезвон колокольчика на поясе шисюна, указывающий верную дорогу сквозь туман.
Послушник не солгал: площадь перед Дворцом Небесных Законов действительно напоминала разворошенный муравейник. Жеребьевку наспех перенесли на Пик Юйлин, так что ни почтенных старейшин, ни самих кандидатов здесь не было. Зато посреди двора плотными рядами выстроились ученики первого и второго поколений.
Все как один — в бирюзовых одеждах, с тяжелыми деревянными дощечками в руках. На дереве белели вырезанные иероглифы: «Блюсти устав ордена, карать недостойных». Заслышав шаги, толпа разом обернулась. В Ян Синьвэня вонзились десятки колючих, полных праведного гнева взглядов.
Тот не спеша оглядел собравшихся, задерживая взор на каждом лице, после чего со смиренным видом опустил голову и замер чуть в стороне.
Великий старейшина, возвышавшийся над бунтовщиками, при виде новоприбывших неторопливо сошел с каменного помоста.
— Аньдао, и ты... как тебя... — заговорил он.
— Ваш ученик Ян Синьвэнь, — вежливо подсказал юноша.
— Ах да, точно, Ян Синьвэнь, — старик Яо задумчиво потеребил седую бороду. — Известно ли тебе, зачем я призвал тебя пред очи собрания?
Среди безмолвно восседавших на плитах учеников выделялся лишь один. Этот круглолицый детина с непомерно широким лбом стоял во весь рост. Огромные, навыкате глаза походили на воловьи фонари, приплюснутый нос картошкой сидел над непомерно широким ртом.
«Чистой воды жаба в ярости», — мысленно окрестил его Ян Синьвэнь.
«Брат-лягушка», почуяв перемену, не стал дожидаться ответов и зычно провозгласил:
— Ян Синьвэнь поднялся на гору в обход вековых законов! Он не участвовал в Великом отборе, не проходил Испытание Сбора Элиты, но дерзнул назваться учеником старейшины Синцзи! Подобное беззаконие оскорбляет основы ордена! Ныне сорок три адепта первого поколения и сто двадцать адептов второго поколения собрались здесь. Доколе устав не восторжествует и нарушитель не понесет кару, мы не сойдем с этих мест!
— Бузотеры! — громогласно рявкнул Великий старейшина, заставив Ян Синьвэня вздрогнуть. Обернувшись к бунтующим, старик яростно замахнулся широким рукавом: — Надумали пугать угрозами? Совсем стыд потеряли перед старшими! Обитатели Пика Улин — не дикари какие. Коли возник спор, надлежало явиться к совету старейшин и изложить дело чин по чину. Зачем устраивать это непотребство?!
«Надо же, а старик Яо — прирожденный актер, — подивился про себя Ян Синьвэнь. — Что же он молчал, пока толпа собиралась, а теперь завел эту грозную песнь? Разыгрывает представление, дабы не навлечь на себя гнев Ли Чжэндэ».
— Почтенный старейшина! Мы прежде уже взывали к мудрости старейшины Синцзи, — раскатистым басом, полным вселенской скорби, заголосил Ван. — Но он отмахнулся от наших речей, словно от назойливых мух. Слова простых учеников не имеют веса, а чинить непочтение пред грозным наставником мы не смеем. Однако зреть, как вековые заветы ордена Линьюань топчут ногами и выбрасывают за ненадобностью, выше наших сил! Посему мы пустили весть по всем пикам, составили сие прошение и пришли сюда с мирным упованием!
Тучи свинцовым саваном укрыли небо. Воздух сделался влажным и ледяным — вот-вот грянет ливень.
Сам-то Ян Синьвэнь воды не боялся, но за вечно чахнущего шисюна тревожился всерьез. Промокнет под холодными струями — опять слежет в лихорадке. Он незаметно огляделся по сторонам и приметил у края площади небольшой пруд. На водной глади колыхались огромные, сочные листья лотоса — отличный вышел бы навес.
— Вот оно как. Пожалуй, вы погорячились, но требования ваши лишены корысти, — Великий старейшина сощурил лисьи глазки и вкрадчиво продолжил: — Какая досада. Ли Чжэндэ сейчас занят отбором на Пике Юйлин и вряд ли сможет прийти. Ян Синьвэнь, ты ведь уже не дитя малое и должен разуметь, что к чему. Раз уж братья твои столь единодушны в своем гневе, признаем очевидное: твое пребывание здесь нарушает вековой устав.
Помня наказ Чэнь Аньдао, Ян Синьвэнь продолжал безмолвно стоять за его спиной.
Лицо Чэнь Аньдао оставалось каменной маской.
— И чего же почтенное собрание требует? — ровным голосом спросил он.
Ван решил, что противник дрогнул. Расправив плечи, он победоносно выкрикнул:
— Разумеется, сдать ученический жетон и убираться прочь с горы!
— И только-то? — Чэнь Аньдао согласно кивнул. — Что ж, вполне справедливо.
Брат-лягушка так и просиял, предвкушая легкую победу, зато Великий старейшина, напротив, помрачнел еще сильнее. Посчитав дело решенным, Ван уже протянул загребущую лапу к жетону на поясе Ян Синьвэня, но Чэнь Аньдао мягко перехватил его запястье.
И вложил в ладонь опешившего ученика собственную нефритовую подвеску.
Ван ошарашенно уставился на предмет в своей руке.
То была драгоценная пластина из чистейшего нефрита в золотой оправе, украшенная каллиграфическим знаком «Ань».
— Ты... Что это значит?!
— Ваши требования абсолютно законны, — Чэнь Аньдао смерил Вана холодным взглядом, наблюдая, как спесь мгновенно сходит с его лица, уступая место мертвенной бледности. — Мы все на Пике Улин — и учитель, и трое его учеников — в свое время попали в орден в обход правил. Ныне вы открыли нам глаза на эту оплошность, и мне невыразимо стыдно за наше упущение. Но коли уж мы возвращаем жетоны, то вернем все до единого. Всего три штуки. Оставить хоть один было бы вопиющей несправедливостью по отношению к закону, который вы так рьяно защищаете.
Небосвод расколола ослепительная молния, и следом грохнул оглушительный, раскатистый удар грома.
Ян Синьвэнь без лишних слов отцепил от пояса свой жетон и небрежно бросил его в кучу к первому. Затем развернулся, неторопливо дошел до пруда и сорвал самый огромный, раскидистый лист лотоса. Вернувшись, он бережно поднял его над головой Чэнь Аньдао, укрывая того от первых тяжелых капель.
— Шисюн, — он заглянул в серые глаза Чэнь Аньдао и мягко улыбнулся. — Дождь начинается. Тебе нельзя простужаться.
http://bllate.org/book/36602/4706106
Готово:
