Эти слова прозвучали на редкость дерзко. Чэнь Аньдао опустил взгляд, словно заново присматриваясь к мальчишке.
Ян Синьвэнь внутренне сжался под этим тяжелым взором. Он уже подыскивал слова, чтобы как-то исправить оплошность, но Аньдао безучастно отвернулся и повел его дальше, вверх по вымощенной синим плитняком тропе, петлявшей среди склонов.
«Куда это он? Неужто решил прирезать потихоньку да прикопать в глуши?» — промелькнуло в голове у мальчишки.
— Мы куда? — подал голос Ян Синьвэнь.
— К приставу, за ученическим жетоном, — отозвался Чэнь Аньдао. — Храни его бережно. Потеряешь — придется самому учителю выбивать для тебя новый.
Ян Синьвэнь только диву дался, как легко отделался, но испытывать терпение спутника не стал и молча поплелся следом.
Тропа вывела их к уединенной беседке. Чэнь Аньдао притормозил и кивком указал на скамью, предлагая перевести дух.
— Орден Линьюань высится среди неприступных круч. Тем, у кого духовные каналы заперты, здешние подъемы даются с трудом, — заговорил Аньдао. — К тому же ты едва оправился от ран. Если невмоготу — скажи, не нужно терпеть через силу.
—... Да мне вроде ничего, нормально, — Ян Синьвэнь окинул старшего недоуменным взглядом. Они молча уставились друг на друга.
Чэнь Аньдао прищурился:
— Твои раны... Я ведь сам их осматривал. Неужто за два дня все зажило без следа?
— Да у меня с малых лет всё как на собаке заживает, — хмыкнул Ян Синьвэнь. Он не без превосходства оглядел бледные губы Чэнь Аньдао, который явно притомился от недолгой ходьбы. — И сил у меня поболе, чем у других. Подумаешь, пара пригорков — пустяки.
Чэнь Аньдао, видимо, уязвленный до глубины души, заметно помрачнел. Резко поднявшись со скамьи, он без лишних слов зашагал вверх по склону.
— Ты так и не рассказал, что там за второй старший брат, — закричал ему в спину Ян Синьвэнь.
Решив, что зря он так задел болезненного юношу, мальчишка решил пойти на попятную и заныл:
— Братец, потише иди! Не успеваю я за тобой!
Тот действительно замедлил шаг и оглянулся, одарив его торжествующим взглядом, в котором читалось явное: «То-то же».
— Старшего зовут Е Минь. Ему шестнадцать, он пришел к учителю на три года раньше меня, — после короткого раздумья заговорил Чэнь Аньдао. — Лицом он пригож, нравом легок, оттого и водит весьма... тесную дружбу с девицами из соседних обителей. Тебе же с твоей смазливой рожей надобно крепить дух и не поддаваться его ветреным повадкам.
— Тесную дружбу? — Ян Синьвэню хоть и едва минуло тринадцать, в житейских делах он соображал получше многих. — Неужто по чужим заборам лазит да девок тискает?
—... Выбирай выражения.
— Чудно́, — прищурился мальчишка. — Будь я девкой, я бы мимо тебя не прошел. Неужто этот Е Минь краше тебя уродился?
Лицо Чэнь Аньдао пошло пятнами от неловкости:
— Я вечно хвораю, и лицом незатейлив. К тому же ты теперь полноправный ученик нашего ордена, так что изволь оставить эти глупости.
Ян Синьвэнь хлопнул себя по лбу:
— Ах да, совсем из головы вон! Я же теперь тоже на путь бессмертия встаю. Буду постигать Дао, вознесусь над толпой — это куда забавнее, чем девкам подолы задирать.
— Истинный путь постигают не ради корысти, а во имя... — Чэнь Аньдао осекся и безнадежно махнул рукой. — Впрочем, пустое. Подрастешь — научат.
Больше говорить на эту тему он не стал. Доведя мальчишку до надзорного поста, он обменял бамбуковую плашку на деревянный жетон и велел припрятать его, пока не выдадут форменное платье. После этого они начали подъем к пику Улин.
— А жетон сменить можно? — не унимался Ян Синьвэнь. — Твой колокольчик на поясе куда краше выглядит, да и ценой, небось, повыше. Давай махнемся?
— Этот колокольчик не принадлежит ордену.
— А чей же тогда?
— Отцовский подарок.
— А-а, — протянул Ян Синьвэнь. — Стало быть, у вас в семье все подались в заклинатели?
— Младший брат, — выдавил Чэнь Аньдао, устав от этого бесконечного стрекота. — Давай как-нибудь в другой раз обсудим.
Море тумана над пиком Улин колыхалось в такт горному ветру, а сосновый бор глухо рокотал, точно набегающие волны. Издали вершина казалась окутанной непроглядной мглой, но стоило шагнуть в это белесое марево, как туман милостиво расступался, не мешая взору. Несколько усадеб уютно устроились посреди тенистых зарослей китайской яблони. Весна забредала на эти кручи неохотно, и персиковые деревья перед храмом Трех Проявлений до сих пор зябко дрожали под порывами ветра, сиротливо роняя нежно-розовые лепестки.
— На пике Улин обустроены четыре обители, — Чэнь Аньдао указал рукой в глубь рощи. — На востоке, западе, севере и юге высятся храмы Трех Проявлений, Тихого Обиталища, Достижения Чая и Облачного Созвучия. Учитель занимает Храм Трех Проявлений, мы со старшим братом обосновались в Храме Тихого Обиталища. Тебе же вольно выбирать между оставшимися двумя.
Чэнь Аньдао скользнул взглядом по лицу спутника. Заметив, как тот так и застыл с разинутым ртом при виде убранства храма Трех Проявлений, он негромко предостерег:
— Путь бессмертия требует воздержания. Но нашего наставника мерками простых смертных не измерить: под влиянием старшего брата он пристрастился к роскоши и праздности. Смотри не переими у них эту спесь.
В передней зале храма на полу лежал огромный узорчатый ковер глубокого сапфирового оттенка. Пространство разделяли резные палисандровые ширмы, украшенные яркой позолоченной росписью. Возле них высилась широкая тахта из ценного сандала с искусной резьбой в виде парящих среди облаков драконов, а на небольшом столике томилась изящная селадоновая курильница в форме полураскрытого лотоса. Хозяина дома не было, но из лотоса лениво струился ароматный дым, разгоняя остатки горной прохлады и назойливую мошкару.
— Воздержание, говоришь? — Ян Синьвэнь так и обомлел. — Это что же за путь такой, если он приносит столько золотишка?
— Помимо того, что учитель спускается с гор по велению Лотоса Небесного Трона для истребления злых духов, он порой соглашается помочь и простым смертным. Если проситель богат, наставник не отказывается от щедрого подношения. А поскольку на вершине у него нет нужды тратиться на пропитание и одежду, мошна его изрядно пополнилась за эти годы.
Чэнь Аньдао сделал знак следовать за ним, чтобы осмотреть свободные покои.
Поколебавшись, Ян Синьвэнь облюбовал храм Облачного Созвучия, обращенный фасадом на теплую южную сторону. Мальчишка с малых лет помогал матери прислуживать в богатых поместьях и убирать комнаты изнеженных господских сынков, а потому в наведении порядка толк знал. К тому времени, как Чэнь Аньдао вернулся с ворохом чистой одежды, комната уже преобразилась и выглядела на диво опрятно.
— В эти два месяца на горе будет неспокойно, — предупредил Чэнь Аньдао, укладывая вещи. — Начинается ученический отбор, и сюда потянулись отпрыски благородных семейств. Тебе не стоит праздно шататься по склонам, так что сиди смирно и жди возвращения наставника.
С этими словами он положил перед мальчишкой несколько тяжелых свитков.
— Это свитки с основами нашего учения. Читай на досуге. Путь нашего учителя слишком отличен от обычного, толком объяснить он ничего не сможет, так что дорогу тебе придется пробивать самому.
Ян Синьвэнь развернул один из свитков, уставился на черные знаки и честно признался:
— Ни бельмеса не смыслю.
— Неграмотный?
— Да нет, отчего же. Когда барчук учился, я рядом крутился, кое-что на ус намотал. Простые слова разберу, но здешняя заумь мне совсем не дается.
Чэнь Аньдао в очередной раз натужно вздохнул. «И что он так часто охает? — хмыкнул про себя Ян Синьвэнь. — Молодой еще, а вздыхает точь-в-точь как заброшенный бобыль, от которого баба сбежала».
— Завтра в час Обезьяны приходи в Храм Тихого Обиталища, буду учить тебя грамоте, — распорядился Чэнь Аньдао. — А сегодня выпиши все знаки, которых не знаешь. Посмотрим, много ли в твоей голове засело.
Бумага, тушь и кисти всегда считались непозволительной роскошью для челяди. Прежде Ян Синьвэню частенько перепадало плетью, если он зазевался и плохо растер тушь для барчука. Теперь же, когда ему самому дозволили вооружиться кистью, сердце его радостно затрепетало от предвкушения.
Устроившись напротив, Чэнь Аньдао принялся терпеливо показывать, как правильно держать кисть.
— Обхвати древко большим и средним пальцами, указательный положи сверху... Ладонь не должна касаться трости, держи ее свободно. В запястье должна быть сила, но не зажимай его, — наставлял он с предельно серьезным видом, показывая правильный хват на собственной кисти.
Ян Синьвэнь всегда рассуждал просто: пиши как бог на душу положит, лишь бы другие разобрать могли. Но пальцы Чэнь Аньдао, сжимавшие кисть, выглядели настолько тонкими и благородными, что мальчишка залюбовался. Представив, как сам он будет выглядеть со стороны — эдакий важный господин, — он прилежно скопировал чужой хват и принялся неуклюже выводить на бумаге незнакомые знаки.
Однако не прошло и получаса, как пальцы его задеревенели, а запястье заныло от усталости. Выводимые знаки задрожали, закосились и поползли по бумаге, точно пьяные черви в луже — смотреть тошно.
В покоях затеплили лампу, и сквозь бумажный абажур пролился мягкий, янтарный свет. Хотя пора малых всходов уже миновала, в горах все еще хозяйничала бодрящая весенняя прохлада. Ночную тишину не нарушали ни треск цикад, ни хор прудовых лягушек — лишь ветер глухо шелестел листвой в саду да в тишине комнаты слышались редкие шорохи: скрип кончика кисти по бумаге и тихое дыхание учеников.
Чэнь Аньдао сидел напротив, прилежно переписывая каллиграфический свиток. Ян Синьвэнь то и дело бросал на него сердитые взгляды. Держали они кисти одинаково, но если у него самого рука уже едва поднималась, то у этого доходяги пальцы порхали над листом, выводя знак за знаком. «И где тут справедливость?» — злился про себя мальчишка.
Но гордость не позволяла ему сдаться. Из чистого упрямства Ян Синьвэнь продолжал с усердием елозить кистью по бумаге. Спустя еще час Чэнь Аньдао поднял взгляд и негромко заметил:
— Пальцы съехали. Хват потерял.
Ян Синьвэнь со злостью скрипнул зубами, переложил кисть в левую руку и потряс затекшей правой ладонью.
— И как у тебя только рука не отваливается? — проворчал он. — Стоит мне так кисть взять — и сразу все пальцы сводит!
— Ты слишком сильно стискиваешь древко и ведешь линию натужно, оттого и устаешь, — Чэнь Аньдао скользнул взглядом по багровым вмятинам на его пальцах. — В каллиграфии спешка — плохой союзник. Пытаясь во что бы то ни стало вывести красивый иероглиф, ты лишаешь его легкости, убиваешь саму душу письма. Сегодня ты всего лишь выписываешь незнакомые слова, так что держи кисть как можется, главное — улови общую суть. А о правильной форме, ритме и силе мазка поговорим позже. Я подберу для тебя прописи старых мастеров.
— Ты будешь учить? — Ян Синьвэнь язвительно осклабился, показав острые клыки, блеснувшие в мягком свете лампы. За этим невинным оскалом явно крылась какая-то каверза. — Гляди, как бы учитель уши тебе не надрал за то, что лезешь не в свое дело.
— Раз уж ты поминаешь к месту древние притчи, значит, не совсем темный, — отозвался Чэнь Аньдао. — Наш наставник — человек простой, каллиграфией себя никогда не утруждал, так что от него толка не дождешься. А вот у старшего брата почерк отменный. Если не любо со мной заниматься — воля твоя, жди его возвращения, у него и учись.
— Да ладно тебе, с тобой тоже сойдет, — отмахнулся Ян Синьвэнь. — Просто если наш глуп... учитель пишет как курица лапой, но при этом считается сильнейшим заклинателем Поднебесной, выходит, каллиграфия к бессмертию никаким боком? Зачем тогда так надрываться?
— Учитель, может, и не преуспел в изящной словесности, но до куриной лапы ему далеко, — Чэнь Аньдао аккуратно отложил кисть на подставку и бережно отодвинул свежий лист, давая просохнуть черной туши. — Впрочем, в одном ты прав: каллиграфия с Дао никак не связана. Скажу больше — ни благородство помыслов, ни чистота души на пути к бессмертию роли не играют.
Ян Синьвэнь тоже бросил кисть на стол, подпер кулаком подбородок и с лукавым прищуром спросил:
— К чему тогда были все эти твои поучения по дороге про чистоту сердца и усмирение плоти? Тот Великий старейшина, как погляжу, от праведности бесконечно далек. К чему терпеть его издевки и позволять мешать себя с грязью? Позвал бы учителя — тот бы вмиг старому хрычу его козлиную бородку укоротил!
На палисандровой ширме отчетливо проступали их тени: одна — прямая, точно струна, другая — скрюченная, как трухлявый пень. Скользнув взглядом по этому контрасту, Ян Синьвэнь невольно смутился и поспешно выпрямил спину.
— «Обуздай себя, блюди чистоту помыслов даже наедине с собой» — это вековая заповедь ордена Линьюань. Как думаешь, для чего ее измыслили?
— Да тут и гадать нечего, — Ян Синьвэнь беззаботно пожал плечами. — Чтобы ученики поменьше нос драли да не нарывались на зуботычины от тех, кто посильнее.
— Орден Линьюань — заветная мечта для каждого отпрыска благородных кровей, — веско произнес Чэнь Аньдао. — А наш наставник, Первый меч Линьюань, признан сильнейшим мастером Поднебесной. Пожелай он явить миру свою гордыню — никто бы и пикнуть не посмел.
— Тогда почему... — Ян Синьвэнь вспомнил, как этот грозный муж тушевался перед Чэнь Аньдао и боялся слово поперек вставить, и совсем запутался: — К чему тогда все это притворство?
Чэнь Аньдао устремил на него глубокий, пронзительный взгляд, в котором дрожали отсветы масляной лампы:
— На пути совершенствования даже обделенные талантом и слабой силой при должном усердии могут освоить искусство создания талисманов, варки снадобий или толкования триграмм. В глазах простых смертных они станут полубогами. Стоит им спуститься с гор — и почет с богатством сами поплывут в руки. И если даже ничтожные посредственности способны купаться в роскоши, то заклинателям калибра нашего наставника под силу обращать вспять реки и крушить скалы одним лишь мановением руки.
— Вот это силища! — выдохнул Ян Синьвэнь, и в его глазах вспыхнул жадный огонек. — Значит, и я смогу...
— Но если обладающий такой мощью пожелает подчинить себе весь мир и начнет творить произвол, во что превратится жизнь простых людей? — Чэнь Аньдао помрачнел. — Ты сам вырос среди черни и должен лучше прочих знать, как горька доля бедняков под гнетом сильных.
— О доле бедноты мне рассказывать не надо, — Ян Синьвэнь упрямо вздернул подбородок, не отводя взгляда от чистых, точно озерная гладь, глаз Чэнь Аньдао. — Но еще лучше я усвоил другое: на доброй лошадке всякий горазд кататься. Если меня обижают — значит, сам дурак, силы не накопил. А если я могу кого-то к ногтю прижать — значит, сдюжил, и это моя заслуга.
— Обуздание духа нужно не ради других, а ради тебя самого, — в голосе Чэнь Аньдао зазвенела сталь. — Мстить за каждую мелкую обиду — удел бродячих псов, грызущихся в подворотне. Учение же призвано взрастить в тебе человека, дабы при укусе бешеной собаки ты не падал на четвереньки и не пытался зубами вцепиться ей в ответ в загривок.
Ян Синьвэнь на мгновение лишился дара речи.
В комнате повисла гнетущая тишина. Благовония в селадоновом лотосе почти истлели, испуская последние тонкие ниточки дыма. Чэнь Аньдао скользнул взглядом по лицу мальчишки, собираясь продолжить поучения, но тот вдруг залился негромким смехом.
— Ну и умен же ты, братец, мне с тобой не тягаться, — Ян Синьвэнь склонил голову набок, улыбаясь на диво кротко и ласково. Вот только с его губ слетали слова, полные чистого яда, а острые клыки хищно блеснули в янтарном свете, выдав в нем дикого, ощетинившегося волчонка. — Я-то старого хрыча всего лишь шельмой назвал за то, что перед сильными стелется, а ты, гляжу, куда злее будешь... Надо же, прилюдно обозвать Великого старейшину бешеной псиной!
http://bllate.org/book/36602/4640354
Готово:
