Когда малышня ушла, под ледяным взглядом Ду Хуайшэна остался лишь… Ло Цзыминь.
В досье на Чжу Байго, полученном из семьи Чжу, для парня по имени Ду Хуайшэн тоже нашлось место.
Бедный одноклассник, он присоединился к делу через год после того, как Чжу Байго в первый год старшей школы начала свой бизнес. Они оба не жили в общетернате, каждый день ездили на велосипедах в школу, тратя больше трех часов на дорогу туда и обратно между посёлком и Мивэйгоу, лишь бы привезти назад четыре с половиной мешка полуфабрикатов, переработать их в готовые изделия, а затем отвезти обратно в посёлок. Иногда это было плетение цветов, иногда — изготовление резинок для волос, иногда — приклеивание защитных пуговиц от подглядывания. Чаще всего же они занимались тем, о чем только что говорил Ду Хуайшэн: скрепляли несколько разрозненных кусочков картона одного изделия, превращая их в гирлянды бирок, висящих на одежде или сумках.
По сути, они были посредниками, а нижестоящей рабочей силой — как раз те ребятишки-малолетки. Согласно досье, детей, бравших подработку, было еще больше, чем пришедших сегодня, — возможно, некоторых не оказалось дома из-за Праздника весны.
Эта подработка предназначалась исключительно для детей из бедных семей Мивэйгоу: дешевая, хлопотная, распределяемая по возрасту. Объемы на день были небольшими, так что в пересчете каждый ребенок зарабатывал всего по несколько юаней в день. У тех, кто помладше, выходило, пожалуй, лишь один-два юаня.
И все же, если заниматься этим изо дня в день долгие годы, набежавшей суммы как раз хватит на учебу в старшей школе после окончания девятилетнего курса обязательного образования.
Этот парень по имени Ду Хуайшэн, как и мисс Байго, был человеком, который изо всех сил старался ухватиться за жизнь и дать тем детям возможность тоже ухватиться за нее.
Ло Цзыминь молча отошел, направившись к стоявшему вдали водителю трицикла, но вовсе не из-за страха перед ледяным взглядом Ду Хуайшэна.
Когда все посторонние люди разошлись, в глазах Ду Хуайшэна вновь появилась толика тепла. Он задержал взгляд на старом рюкзаке за спиной Чжу Байго и тихо вздохнул: — Ты уже уходишь?
— Угу, все собрала. Вот ключи: если будет свободное время, не сочти за труд зайти, смахнуть пыль, — Чжу Байго улыбнулась, постараясь прижать все вещи в объятиях одной рукой, а второй вытащила из кармана связку ключей.
Ду Хуайшэн взял ключи и, перевернув руку, повесил на запястье Чжу Байго пакет, который все это время держал: — Здесь те самые белые фрукты, что ты дала мне в прошлый раз. Я запечатал их в банку, они до сих пор свежие.
— Какой же ты внимательный! Те немногие орехи, что остались у нас дома, отсырели, их не взять с собой. Если бы не твоя банка, пришлось бы ждать нового урожая в следующем году, — улыбка на лице Чжу Байго стала еще шире.
— … — Ду Хуайшэн на мгновение замолчал, словно в нерешительности, но все же заговорил: — Раз они не приехали за тобой, ты все равно собираешься везти им плоды с этого дерева? — Разве такая семья стоит того, чтобы ты тратила столько сил на подготовку?
Сказав это, Ду Хуайшэн тут же слегка пожалел о своих словах. Сжав кулаки, он с некоторым напряжением посмотрел на Чжу Байго.
Однако стоявшая перед ним девушка вовсе не выглядела расстроенной. Напротив, она улыбнулась и тихо ответила: — Кто-то ведь должен сделать первый шаг и начать стараться.
В ее чистых глазах мерцал звездный свет надежды.
Даже понимая, что все это крайне ненадежно, Ду Хуайшэн не стерпел бы мысли разрушить эти ожидания, поэтому лишь с тяжелым сердцем отвел глаза.
Спустя полчаса тем же человеком, кто из-за точно такого же взгляда не смог вынести и отвел глаза, оказался Ло Цзыминь.
Обратный путь на трицикле выдался таким же тряским.
И без того ветхий картонный ящик от тряски порвал стягивающую веревку.
Из-под приоткрытой картонной крышки наполовину выглядывали корешки двух лежавших рядом книг.
Красная слева называлась Семейные отношения — сила родных. Светло-розовая справа — Всезнайка счастливой семьи.
Судя по одним лишь названиям, это были книги, которые Ло Цзыминь никогда бы не снял с книжной полки.
Столкнувшись со взглядом Ло Цзыминя — полным красноречивого удивления после внимательного изучения обложек, — девушка ответила ему слегка смущенной, но чистой и мягкой улыбкой.
Ло Цзыминь с тяжелым сердцем отвел глаза.
Ему стоило сказать тем членам семьи Чжу пару слов — еще до того, как он принял задание и отправился в путь в одиночку.
Пусть даже… он всего лишь секретарь.
Чтобы лучше справиться с заданием, Ло Цзыминь не раз полностью прочитывал собранное семьей Чжу досье на Чжу Байго. В этих тонких листочках бумаги крылись всевозможные злодеяния старухи Бай и отчаянная борьба Чжу Байго за выживание. Именно поэтому он никак не мог взять в толк, почему она упорно желает соблюсти сорокадевятидневный траур по такой злой старухе. И по той же причине из досье ему было прекрасно понятно, сколь сильно Чжу Байго жаждет в данный момент семейного тепла.
Ло Цзыминь не удержался и снова бросил взгляд на сидевшую рядом девушку: под тихой, почти прохладной внешностью скрывались надежды маленькой девочки, которые она, возможно, копила очень-очень долго.
Но такие ожидания, такие надежды…
Когда за ними никто из настоящих членов семьи Чжу не приехал, а признание корней свелось к тому, что к имени Байго просто прилепили фамилию Чжу… неужели у тебя до сих пор нет дурного предчувствия?
Ло Цзыминь опустил голову, вновь уставившись на потрепанный картонный ящик.
Он не знал, сколько еще подобных книг прячется внутри, но сейчас ему хотелось лишь одного — чтобы эта хрупкая и мягкая мисс действительно добилась своего упорным трудом.
В этот момент сочувствие и защитный инстинкт Ло Цзыминя взлетели на беспрецедентную высоту.
Однако он никак не ожидал, что эта высота — взлетев стремительно — рухнет вниз еще быстрее.
Рассчитывая время по дороге сюда, Ло Цзыминь прикинул: от Мивэйгоу на трицикле до поселка ехать около получаса, от поселка на машине до города — полтора часа; даже с учетом задержки на сборы в Мивэйгоу времени вполне хватит, чтобы успеть на дневной самолет из города обратно в Пекин. Если в Мивэйгоу дела пойдут быстро, они смогут пообедать в городе, а если медленно — придется перекусить на ходу в поселке.
Только Ло Цзыминь никак не предполагал, что перекусить в поселке придется прямо в поселковом отделении полиции.
Если честно, обед в отделении полиции оказался весьма неплох.
Ло Цзыминь потыкал палочками в крупную куриную ножку на своей нержавеющей тарелке, после чего заметил, как со стороны собеседника протянулись палочки в фуражке.
Ароматная куриная ножка уверенно опустилась в… тарелку сидевшей рядом с ним Чжу Байго.
— Ешь побольше, посмотри, какая ты худая, я же говорил тебе заглядывать почаще, — Ли Дацян покосился на Ло Цзыминя, который смотрел на него, и снова басом обратился к Чжу Байго: — Впрочем, в будущем у тебя, пожалуй, и шанса не представится. Раз уж та семья такая богатая, они обязаны обеспечить тебя и едой, и одеждой. А если вдруг придется туго — звони дяде Ли, Пекин ведь не так далеко.
http://bllate.org/book/36601/4551357
Готово:
