— Я пойду куплю…
Чжа Кэсин сообразительным взглядом окинул обстановку и поднялся, а Чжэн Яо в то же время протянула руку к его нижней части тела.
— Давай я тебе тут подправлю.
— Не надо!
Чжа Кэсин едва ли не вскочил пружинистым мостиком, а затем резко отпрыгнул назад, прямо врезавшись в канаты боксерского ринга. От упругого удара его отбросило обратно, и он повалил сидевшую на корточках Чжэн Яо.
— А... Тебе нравится вот так? — с усмешкой произнесла Чжэн Яо.
— Я… Я пойду куплю сигареты!
Лицо Чжа Кэсина залилось краской, он вскочил и пустился наутек.
В тот же день Чжа Кэсин связался с руководителем охранного агентства, с которым Медиакорпорация Чжа сотрудничала из года в год, и попросил порекомендовать ему личного телохранителя. Ему нужен был не тот привычный вариант, когда для выхода звезд в свет нанимают целую толпу парней в черных костюмах, которые берутся за руки и оттесняют фанатов, а настоящий охранник с реальными боевыми навыками, способный спасти жизнь в критический момент.
Тот отнесся к делу со всей серьезностью и уже во второй половине дня прислал ему на электронную почту досье на пяти профессиональных телохранителей. Все они были в отставке из спецслужб, а некоторые даже прошли через горячие точки и убивали людей.
Отсеяв тех, кто был слишком стар или обладал чересчур свирепой внешностью, из оставшихся двоих мужчин и одной женщины Чжа Кэсин выбрал женщину.
Для роли личного телохранителя он счел женщину даже более удобным вариантом: во-первых, с представительницей прекрасного пола проще общаться и легче сохранять ее статус в тайне, а во-вторых, даже если их случайно примут за любовников, для репутации это звучит куда лучше!
Женщина-телохранитель с кодовым именем Пробиотик прибыла рано утром на следующий день. На ней был ладно скроенный деловой костюм, талия оказалась тонкой, а кожа — превосходной; по крайней мере, на человека, нуждающегося в слабительном, она совсем не походила.
— Здравствуйте, господин Чжа, можете звать меня просто малышка И, — произнесла мисс И тонким голоском, ступая легкой и грациозной походкой.
Чжа Кэсин не испытывал к ней ни малейшего пренебрежения. В таком деле женщины зачастую оказываются куда безжалостнее и изобретательнее мужчин, а мозоли на ее ладонях при рукопожатии выглядели более чем убедительно.
Приведя новую помощницу домой, Чжа Кэсин выделил ей комнату и велел ежедневно сопровождать его на работу и обратно. Семья Чжа отреагировала на это абсолютно спокойно: его кредитный рейтинг в семье был настолько высок, что родители привыкли во всем доверять сыну — раз Кэсин всегда отличался рассудительностью, значит, на то у него есть свои причины.
Так пролетело больше недели. Всё было настолько тихо и мирно, что Чжа Кэсин начал сомневаться: уж не шутила ли над ним Чжэн Яо? К тому же неумолимо приближался Праздник весны, и наемники, взявшиеся за заказ Фэн Цзи, вполне могли оказаться нездешними. А вдруг, сообразив, что удобного случая расправиться с целью не предвидится, они просто уехали домой в родные края встречать Новый год?
Двадцать второго числа двенадцатой луны Чжа Кэсин засиделся сверхурочно в здании корпорации. В одиннадцать часов вечера ему позвонил родной младший брат Чжа Кэно.
В третьем поколении семьи Чжа росло четверо детей, и все мальчишки. Младшему, Чжа Кэно, едва исполнилось восемнадцать. Он отличался странным характером и с самого детства был угрюмым, словно призрачный ребенок из кошмаров: вечно с темными кругами под глазами, он вел ночной образ жизни, днем на глаза не показывался, а при встрече предпочитал молчать. За глаза Чжа Кэсин окрестил его Чжа-маленький-уродец.
Звонок посреди ночи явно не сулил ничего хорошего.
Стоило только ответить, как в трубке раздался сорванный голос подростка в период ломки голоса, переходящий в плач:
— Второй брат, спаси меня, мой друг сейчас умрет!
Чжа Кэсин чуть убавил громкость телефона и участливо произнес:
— Нокэ, не паникуй. Что случилось с твоим другом? Вызывал скорую? В полицию звонил?
— Нельзя в полицию! Второй брат, ни в коем случае нельзя в полицию! Умоляю, приезжай скорее!
С этими словами звонок оборвался, а затем в WeChat прилетел запрос на добавление в друзья — да-да, они с Чжа-маленьким-уродцем даже в мессенджере друг у друга в контактах не состояли.
После того как запрос был принят, Чжа Кэно, у которого на аватарке стоял человеческий череп, прислал геолокацию, номер комнаты и напоследок стикер с надписью Срочно в путь.
Чжа Кэсин велел своему помощнику заменить его на назначенной через несколько минут видеоконференции с зарубежными партнерами, прихватил мисс И и отправился по адресу, присланному Чжа Кэно, — к старому вокзалу, где ютилась ветхая дешевая гостиница.
И хотя по дороге он мысленно подготовил себя к худшему, перешагнув порог комнаты, Чжа Кэсин все равно остолбенел от открывшейся картины.
Это был номер с большой двуспальной кроватью, посреди которой плашмя лежали три человека, облаченные в весьма откровенные и причудливые наряды. Их шеи были закованы в три металлических кольца, соединенных друг с другом. Судя по всему, когда последняя девушка надевала свою часть конструкции, она допустила какую-то ошибку, из-за чего два кольца перекосило и они намертво впились в шеи всех троих.
К моменту прибытия Чжа Кэсина лица несчастных побагровели, шеи надулись, и они находились в шаге от удушья.
Чжа Кэсин снял очки, тщательно протер их и перепроверил себя еще раз, надеясь убедиться, что у него не обострилось какое-нибудь глазное заболевание: неужели нынешняя молодежь развлекается столь затейливым образом?
— Нокэ, что вы тут делаете? — голос Чжа Кэсина оставался на редкость ровным.
— Мы… мы играли в ролевые игры, и мой друг застрял, второй брат, скорее помоги им!
— А ты… какую роль исполнял?
— Я… я просто зашел посмотреть… — заикаясь, ответил Чжа Кэно, явно говоря неправду. Позади тех трех колец валялось еще одно, свободное — судя по всему, приготовленное специально для него.
Сами кольца оказались довольно толстыми, и голыми руками их расцепить не получалось. К счастью, мисс И прибыла во всеоружии: извлекла из своей дорожной сумочки массивные кусачки, взобралась одной ногой на кровать и принялась за дело.
Ее движения были четкими и стремительными, ничуть не уступая действиям профессиональных спасателей. Потратив десять минут упорных усилий, она первой освободила девушку.
Чжа Кэсин набросил на плечи пострадавшей гостиничное полотенце и мягко спросил:
— Сколько тебе лет?
Девушка, у которой глаза были залиты слезами, всхлипывала так, что не могла перевести дыхание:
— Двадцать…
Чжа Кэсин слегка выдохнул — слава богу, не несовершеннолетняя. Приглядевшись повнимательнее, он вдруг узнал ее. Погодите-ка… Да это же… та самая симпатичная девчорка в платьице с пайетками, которую в день открытия кинотеатра Чжа обнимала за талию Чжэн Яо!
Стоит ли поставить Чжэн Яо в известность об этом?
Возможно, сказывалось то, что он в последнее время пересмотрел слишком много черновиков короткометражных сериалов, снимаемых их компанией, но в голове Чжа Кэсина вихрем пронеслись сюжеты вроде властный президент и его хрупкая любимая жена. Хотя, подумалось ему, через руки Чжэн Яо прошло столько народу, что она наверняка и не помнит красотку, с которой кувыркалась месяц назад. Но эта девица все же отличалась от ее прежних подружек — а вдруг вспомнит?
— Как тебя зовут?
— Сон… Сун Тяньтянь.
Он достал телефон, набрал номер Чжэн Яо и стал ждать. Секунд через тридцать вызов наконец сбросили. На фоне стоял жуткий шум: грохотали мощные басы и электронная музыка, похоже, в разгаре была какая-то вечеринка.
— А Син, что такое? — шум немного утих, Чжэн Яо отошла в более тихое место, а в ее голосе по-прежнему сквозило веселье — судя по всему, настроение у нее было отменным.
Чжа Кэсин зашел с козырей:
— Сун Тяньтянь. Какие у вас с ней отношения?
— Кто?
— Сун Тяньтянь. Девушка, которую я видел с тобой в тот раз, ты еще прижимал ее к себе.
— А, ну, может, разок переспали, — небрежно бросила в ответ Чжэн Яо. — Чего, запала в душу? Да ради бога, забирай, меня спрашивать не обязательно.
Чжа Кэсин поджал губы:
…Ничего. Если вы не близко знакомы, тогда забудь.
Он уже собирался сбросить вызов, как вдруг со стороны Чжэн Яо раздался окрик:
— Чжа Кэсин!
Чжэн Яо крайне редко обращалась к нему по имени и фамилии одновременно. Неужели… вспомнила? Неужели это действительно та самая любовь всей жизни, которую чуть не упустили?
Чжа Кэсин замер с телефоном у уха, ожидая продолжения.
Однако после трех секунд молчания Чжэн Яо бросила лишь одно:
— У тебя других дел нет?
— Ну… — в голосе Чжа Кэсина прорезалась вина. — Я отвлек тебя?
— Я спрашиваю, у тебя других дел нет!
— Нет.
Щелк. Вызов оборвался.
Чжа Кэсин внезапно усмехнулся, затем поднял взгляд на потрепанные электронные часы, висевшие на обшарпанной стене гостиничного номера.
Цифры сменяли друг друга, и наконец на табло загорелось 00:00.
С днем рождения, Чжэн Яо.
Двадцать третье число двенадцатой луны по лунному календарю — день рождения Чжэн Яо, а заодно и традиционный праздник северных регионов, Малый год.
Шестнадцатилетний Чжа Кэсин, отсидев на семейном торжестве, сменил парадную одежду на пуховик, закрепил на багажнике электровелосипеда заказанный заранее трехъярусный праздничный торт и помчался к небольшому сычуаньскому ресторанчику неподалеку от ночного рынка, чтобы поздравить Чжэн Яо с совершеннолетием.
Родители прекрасно знали о том, что их сын промышляет ролью трудного подростка. На семейном ужине Цзэн Мэй даже преподнесла это родственникам и друзьям как свежую забавную новость, в ее тоне сквозило снисходительное умиление редким бунтарством послушного мальчика. Родственники тоже поддакивали: да-да, Кэсин у нас умница, но все-таки ему всего шестнадцать, просто он с детства не по годам серьезен, полезно же иногда и побеситься, кому в юности не свойственен безбашенный пыл?
Ни у кого и в мыслях не возникало, что подобные ребяческие игры в бандитов могут хоть как-то навредить сияющему будущему, которое было уготовано Чжа Кэсину — в том числе и самому Чжа Кэсину.
Приятели скинулись и арендовали самый большой зал в сычуаньском ресторанчике, уставив стол всевозможными блюдами и натащив целые ящики пива. Привезенный Чжа Кэсиным торт занял почетное место в самом центре. Приближался Новый год, к тому же день рождения праздновал главный вожак, поэтому все пребывали в приподнятом настроении. Праздное застолье затянулось почти до полуночи, и весь зал уже валился с ног от хмеля.
После того как его пытались напоить по очереди все подряд, а он уложил под стол всю компанию, Чжэн Яо с лихим видом поманила Чжа Кэсина за собой:
— Кто-то наблевал прямо в помещении, вонь стоит невыносимая. Пошли, выйдем, подышим свежим воздухом.
Чжа Кэсин послушно поплелся следом — он был несовершеннолетним и не пил.
Хотя Чжэн Яо хвасталась, что способна выпить тысячу чаш и не опьянеть, походка у нее все же немного шаталась. Запрыгнув на дорожный ограничительный камень, она поскользнулась, с трудом удержала равновесие, присела на корточки и, достав сигарету, зажала ее в зубах. Стояла глухая зима, но поверх футболки на ней была надета лишь кожаная куртка, а на ногах — рваные джинсы, сквозь прорези которых проглядывала голая кожа — даже подштанники поленились надеть.
В последнее время Чжа Кэсин все чаще ловил себя на искушении просунуть палец в дырки на ее штанах и потыкать туда-сюда.
— Как же здесь тоскливо… — Чжэн Яо посмотрела на бледную луну на краю неба, похожую то ли на недозрелый фрукт, то ли на крупное манго. — Скоро Новый год, а такая тоска. Никакого сравнения с оживленным Чайнатауном. Каждый год в это время там все украшено фонарями, танцуют драконы и львы, до чего же весело.
Чжа Кэсин с лету уловил скрытый подтекст: она тосковала по дому!
— Чжэн гео, в школе же каникулы, почему ты не вернешься в Нью-Йорк?
— Старик не разрешает мне возвращаться! — с досадой бросила Чжэн Яо. — Да я и сама не хочу. Как подумаю про эту толпу народа, аж тошно становится… Уж лучше с вами, легко и свободно. Вот только скоро праздник, у всех семьи, родители, навестить родственников надо будет. Наверное, после сегодняшней встречи мы еще нескоро сможем собраться вместе.
Чжа Кэсин впервые видел на лице Чжэн Яо такое одинокое выражение, но это определенно было не впервые, когда сама она чувствовала себя одинокой. Он давно заметил, что Чжэн Яо панически боится оставаться одна. Каждый раз, бросая свое «пока», она испарялась с невероятной скоростью, ни за что не желая лицом к лицу сталкиваться с моментом расставания.
И тогда он произнес:
— Чжэн гео, ты можешь встретить Новый год у меня дома.
http://bllate.org/book/36600/4551214
Готово:
