— Ай, хватит, хватит! — воскликнула Цзян Янь, испугавшись, что он закажет всё меню подчистую, и поспешила его остановить. — Нам двоим столько не съесть.
Фу Ли будто не слышал. Он продолжал перечислять блюда:
— Суп из проса и фиников, и ещё тарелку сезонных дынь и арбузов.
Подавальщик всё записал, улыбаясь так широко, что веснушки на его лице сбились в кучу, и поспешно подтвердил:
— Хорошо-с! Пейте чай, господа, немного подождите — блюда сейчас подадут!
Когда подавальщик вышел и прикрыл за собой дверь, Цзян Янь с досадой сказала:
— Если не съедим — платить тебе.
— Если не съедим — платить Вэй Цзинхуну, — ответил Фу Ли. Похоже, сегодня у него было редкостно хорошее настроение: даже шутить вздумал.
Цзян Янь не удержалась:
— Фу да… — и осеклась, будто не зная, как теперь его называть.
Фу Ли понял её замешательство и налил ей чашку чая.
— Я уже не первый сын рода Фу. Можешь звать меня просто по имени.
— Ты… правда порвал отношения с первым министром Фу?
— Не порвал. Просто дал обещание больше не пользоваться ни деньгами, ни связями рода Фу. Всё, чего добьюсь, — только моими силами. Успех или неудача — это уже не касается семьи Фу.
По сути, это почти то же самое, что и разрыв. Цзян Янь с трудом могла представить, в каком положении теперь находится Фу Ли и какое давление он испытывает. Ведь он — тот самый гордый юный господин, вокруг которого всегда сияло солнце. Сможет ли он вынести жизнь в грубой одежде, начав всё с нуля?
В груди у неё мелькнула грусть, но на лице заиграла улыбка:
— Выходит, теперь ты беднее меня?
Рука Фу Ли, наливающая чай, дрогнула. Он всерьёз задумался и неохотно кивнул:
— Пожалуй, что так.
Но, не дав ей открыть рот, предупредил:
— Не смей издеваться над бедным юношей. Свадебное обещание уже дано — и ты не смеешь передумать. По крайней мере, до твоего ухода из Государственной академии я заработаю достаточно на твоё выкупное.
— А? — Цзян Янь растерялась: с чего это он вдруг заговорил о свадьбе и выкупе, да ещё таким холодным тоном, будто клятву давал? Она уткнулась лицом в стол и залилась смехом. Но, смеясь, вдруг почувствовала в сердце странную тягость.
Фу Ли никогда не давал пустых обещаний. Раз сказал — обязательно сдержит.
Возможно, именно из-за этой сверхъестественной приверженности клятвам смерть Цзи Пина стала для него незаживающей раной. С тех пор, как вернулся из Шуочжоу, он не находил себе места и в конце концов решил покинуть Государственную академию и поступить на военную службу.
После Цзи Пина он больше ни разу не нарушил своего слова. Раз сказал, что заработает выкуп до её ухода из академии — значит, заработает.
Пока она погружалась в размышления, Фу Ли прервал её поток мыслей и спокойно спросил:
— Ты что, не хотела заказывать много мясных блюд, потому что боишься, что у меня нет денег?
Цзян Янь, всё ещё оглушённая его обещанием, растерянно подняла глаза.
— Месячное жалованье от Чиньи Вэй уже получено. Хватит, — сказал Фу Ли, отпил глоток чая, поморщился — видимо, не привык к такому простому чаю — и через мгновение поставил чашку на стол. — Заботься о себе. Не тревожься обо мне.
Тон у него был всё такой же уверенный, как всегда.
У Цзян Янь внутри всё потеплело. Она фыркнула:
— Кто тебя тревожится!
В этот момент Фу Ли взял со столика коробку с пирожными и, будто ничего не значащим жестом, протянул ей:
— Попробуй.
Цзян Янь встала и взяла коробку. Внутри лежали четыре лунных пирожка величиной с ладонь, золотистые, с ароматом крабьего икра.
На крышке коробки красовался лишь красный штамп с надписью «Императорское качество», так что невозможно было понять, из какой именно пекарни Иннани они.
Цзян Янь взяла один пирожок и понюхала, прищурившись:
— Ты сам купил?
— Наградили при дворе. Всем в Чиньи Вэй раздали.
Цзян Янь уже собиралась откусить, но, услышав это, передумала. Наверняка ему досталась всего одна коробка. Если она съест — у него не останется ничего.
Хотя для Фу Ли такие пирожки раньше были пустяком — он ведь пробовал и не такое! Но сейчас всё иначе. Эти пирожки — первая награда, которую он заработал собственным трудом.
Она аккуратно вернула пирожок в коробку. Фу Ли нахмурился:
— Не по вкусу?
— Нет, — покачала головой Цзян Янь и рассеянно улыбнулась. — Просто надо оставить место для еды.
Брови Фу Ли разгладились.
Цзян Янь не выносила молчания. Пока блюда ещё не подали, она почти допросила Фу Ли:
— Почему ты не носишь одежду фэйюй и не носишь клинок цзюньчуньдао?
— А ещё: каков чин у чиновника Чиньи Вэй?
Фу Ли терпеливо отвечал на каждый вопрос:
— Одежда фэйюй и клинок цзюньчуньдао — это императорские дары. Их получают только те, кто достиг определённого ранга или совершил особые заслуги. У рядового чиновника ранга нет. Я только что поступил в Чиньи Вэй и начинаю с самого низа.
— А-а, — протянула Цзян Янь и, оперевшись подбородком на ладонь, спросила: — А чем ты обычно занимаешься? Ловишь преступников или сопровождаешь императора?
— До ключевых дел допускают только сотрудников управления Чиньи Вэй. Те, у кого нет ранга, чаще всего носят донесения, патрулируют или несут караульную службу.
Он на мгновение поднял глаза:
— Тебе не скучно слушать всё это?
— Нисколько! — оживилась Цзян Янь и подмигнула. — Ты рассказываешь с таким удовольствием — мне тоже весело слушать.
«Весело?» — Фу Ли невольно коснулся уголка рта. «Неужели так заметно?»
В глазах Цзян Янь плясали отблески свечей — в них было и юношеское беззаботное озорство, и девичья яркость. Её улыбка напоминала апрельское солнце — способное растопить любую тьму.
Взгляд Фу Ли стал мягче. Его бледные губы чуть приоткрылись — он уже собирался сказать что-то важное, но вдруг Цзян Янь обрадованно воскликнула, глядя ему за спину:
— Эй, блюда пришли!
Фу Ли проглотил слова, которые едва не сорвались с языка, взял чашки и палочки, тщательно протёр их и передал Цзян Янь.
Они молча поели. После Цзян Янь предложила прогуляться на мост Тяньцяо у реки Циньхуай, чтобы посмотреть церемонию поклонения луне.
Весь город сиял, будто расцвёл алый лотос. Звучала музыка, танцевали девы — всё было роскошно и волшебно. Цзян Янь шла по улице, прижимая коробку с пирожками, и то и дело поглаживала живот, косо поглядывая на молчаливого красивого юношу рядом:
— Я же говорила — не надо было заказывать столько! Жаль выбрасывать еду. Если наставник Цэнь увидит, как следует отчит нас обоих.
Фу Ли остановился и кивнул вперёд:
— Мы пришли.
Цзян Янь посмотрела туда, куда он указал, и замерла, затаив дыхание.
На каменном арочном мосту висели алые фонарики, тянувшиеся на десятки чжанов, словно река из огней. На мосту сновали люди в нарядных одеждах — кто любовался фонарями, кто возносил молитвы луне. Фонари на мосту горели, как пламя, а внизу вода журчала, отражая небо и землю, и на мгновение казалось, будто они попали в сказку.
Такого великолепия и роскоши в Юньчжоу не увидишь.
Цзян Янь не сдержала радости и, забыв обо всём, побежала навстречу толпе на мост. Фу Ли нахмурился и поспешил за ней:
— Цзян Янь, осторожнее!
Едва он произнёс эти слова, как к ней навстречу, размахивая ветряными мельницами, помчались четверо маленьких детей. Цзян Янь, увлечённая огнями и луной, не заметила их и пошатнулась, но Фу Ли вовремя схватил её за руку, и она не упала.
— Ты не ушиблась? — спросил он.
В его глазах читалась явная тревога. Оранжевый свет фонарей озарял его красивое, обычно холодное лицо. Цзян Янь забыла про боль в боку и лишь улыбнулась в ответ.
Она попыталась вырвать руку, но не смогла — Фу Ли сжал её ещё крепче.
И больше не отпускал.
Над ними сияла тишина, круглая луна висела в небе, как диск. Вода под мостом дробила отражения звёзд и луны. Они стояли в тёплом свете фонарей, будто оказались посреди золотой реки времени. Казалось, весь шум вокруг стих, прохожие превратились в размытый фон, и остались только двое: один — упрямый и сдержанный, другая — растерянная, но сияющая.
Автор говорит:
— Вэй-господин, а каковы основные качества хорошего помощника?
— Хороший помощник всегда появляется вовремя, исчезает вовремя и, закончив дело, уходит, не оставляя следа. (Легко помахивает веером и улыбается.)
Весной почитают Небо, летом — Землю, осенью — Луну, зимой — Небеса. Из всех четырёх ежегодных жертвоприношений только сегодняшняя ночь позволяет забыть о конфуцианских ритуалах и чужих взглядах, держась за руки, свободно бродить по реке из огней.
У берега стоял алтарь с дарами — дынями, арбузами и лунными пирожками. Цзян Янь смотрела на отражения фонарей и луны в воде, чувствуя, как горит сердце и ладони потеют. Но Фу Ли, будто не замечая этого, держал её руку ещё крепче и, похоже, не брезговал даже влажной ладонью.
Они стояли так долго, что на мосту уже несколько раз сменились толпы зевак. Цзян Янь не выдержала, наклонила голову и, глядя на стоявшего рядом юношу, игриво улыбнулась:
— Ты ещё долго будешь держать? Моей руке жарко.
Фу Ли пристально посмотрел на неё. В его глазах отражались тысячи огней, и взгляд стал теплее обычного. Наконец он разжал один палец, потом второй… и, помедлив, заменил ладонь на соединённые мизинцы:
— Так лучше?
Ночной ветерок с реки развевал волосы. Их мизинцы соприкасались, словно немая клятва.
— Лучше, — тихо сказала Цзян Янь, кашлянула и нервно теребила коробку с пирожками. Ресницы её в свете фонарей были чётко очерчены. Через мгновение она предложила: — Спустимся с моста? Здесь слишком людно.
Фу Ли оглядел толпу и кивнул:
— Хорошо.
Они сошли с моста и пошли без цели по главной улице. Большинство лавок уже закрылись, только несколько таверн и лотков с пирожками ещё горели огнями. Звуки пипы с лодок на Циньхуае уже стихли, и улица погрузилась в ночную тишину.
У прилавка с едой стояла молодая пара и с любопытством разглядывала двух юношей, соединивших мизинцы. Женщина то и дело прикрывала рот ладонью, смеясь, будто увидела что-то забавное.
Цзян Янь инстинктивно выдернула палец и, прижимая коробку, спросила Фу Ли:
— Почему та госпожа смеётся?
Фу Ли взглянул на Цзян Янь в мужской одежде, потом на свою пустую ладонь и слегка нахмурился:
— Ничего особенного. Не обращай внимания.
Когда они держались за руки, этого не чувствовалось, но теперь, когда разъединились, стало непривычно. Цзян Янь поправила прядь волос у виска и вдруг сказала:
— Просто гулять — скучно. Давай сыграем в «Летящие цветы»?
— «Летящие цветы»?
— Да. Сегодня Праздник середины осени, так что в стихах обязательно должно быть слово «луна».
С этими словами Цзян Янь начала пятиться задом, держа коробку с пирожками, и, сияя в свете фонарей, произнесла первую строчку:
— Луна взошла — испугала птиц в горах.
По правилам игры, следующая строка должна быть той же метрической структуры, и слово «луна» должно стоять на втором месте, затем на третьем и так далее. Пять раундов — один круг. Цзян Янь процитировала пятистишие, значит, Фу Ли тоже должен ответить пятистишием, где второе слово — «луна». Можно использовать как стихи, так и цитаты из прозы.
Если кто-то не успевает ответить — пьёт штрафную чашу вина.
Хотя Фу Ли уже два месяца не учился в Государственной академии, его знания не пострадали. Он без запинки ответил:
— Когда взойдёт ясная луна?
— Луна над рекой близка ко мне.
— Занавес луны и ветра в покое.
Пятая строка снова досталась Цзян Янь. Фонари на улице уже тускнели, вокруг стояла тишина, слышался лишь лёгкий стук их шагов по брусчатке.
Ночной ветерок шелестел золотыми осенними цветами османтуса, и воздух был напоён опьяняющим ароматом. Цзян Янь остановилась под деревом османтуса и, улыбаясь, произнесла:
— У прилавка девушка прекрасна, как луна.
Фу Ли замер.
За спиной Цзян Янь горел огонёк таверны, а сама она сияла ярче луны. Эта строчка была удивительно уместна. Фу Ли почувствовал, как мёртвые слова вдруг ожили благодаря ей.
Цзян Янь не заметила, как взгляд Фу Ли стал глубже и темнее. Она лишь подбадривала его:
— Если не ответишь — штраф!
Не договорив, Фу Ли вдруг шагнул вперёд и прижал её к тенистому углу, полностью окутав своей тенью.
Цзян Янь растерялась. Она машинально отступила — и спиной упёрлась в шершавый ствол османтуса. С дерева посыпались золотые цветы, словно дождь из монет.
Луна уже стояла в зените. Ночь стала лучшим укрытием, отделив этот незаметный уголок от шумного города. Черты лица Фу Ли скрывала тень — они были глубокими, нечитаемыми, полными скрытого напряжения, какого Цзян Янь никогда раньше не видела.
http://bllate.org/book/3660/394822
Готово:
