Главный наставник Фэн кивнул:
— Верно. Студентам Государственной академии запрещено вступать в браки — это нарушает устои и подрывает дисциплину. Если же вы настаиваете, один из вас обязан покинуть учёбу.
— В таком случае Цзян Янь остаётся, — выпрямил спину Фу Ли. В его глазах вспыхнула привычная гордая решимость. — Я уйду.
Автор примечает:
Наставник Цэнь (стучит указкой и ревёт): «Вы — худший выпуск, какой у меня когда-либо был!»
— Фу Ли, с каких пор ты принял такое решение?
— С того самого дня, как поступил в Государственную академию. Каждый день.
— Ах… Ты наделён выдающимися способностями и родился в семье учёных. Твой род уже проложил тебе широкую дорогу. Зачем же упрямо выбирать путь, полный неопределённости?
— Если путь верен, не страшны никакие преграды.
— Твоё решение… действительно не связано с Цзян Янь?
— Никак не связано. Прошу уважаемых наставников не втягивать в это невинного человека.
После бурного обсуждения наставники, хмурясь, один за другим покинули зал. Дверь скрипнула, закрываясь, и ещё долго за ней слышались тяжёлые вздохи главного наставника и наставника Цэня.
За окном щебетали птицы. На косо протянувшейся ветке персика зелёные плоды уже начали наливаться нежно-розовым оттенком, изящно и игриво сверкая среди зелени. Летнее солнце сияло ярко, но его жар не проникал в плотно закрытый зал наставников. Внутри царили сумрак и прохладная тишина.
Цзян Янь и Фу Ли стояли на коленях на холодных каменных плитах, ожидая окончательного решения.
— Ты пожалеешь об этом? — тихо спросила Цзян Янь.
— Нет, — ответил Фу Ли. — Не думай лишнего. Мой уход не имеет к тебе отношения. Я давно выбрал этот путь.
— Куда ты отправишься после ухода отсюда?
— В Чиньи Вэй.
Услышав это, Цзян Янь усмехнулась, и в её глазах вновь вспыхнул огонёк:
— Я думала, ты пойдёшь служить на границу.
Фу Ли помолчал немного, слегка повернув голову к ней, и спокойно произнёс:
— Раньше действительно думал о службе в армии. Но потом…
— Потом что?
— В Чиньи Вэй… я смогу быть ближе к вам.
Произнося слово «вам», он слегка замялся. Цзян Янь уловила скрытую в этой паузе нежность и, опустив глаза, улыбнулась. Когда улыбка сошла с её лица, она тихо вздохнула:
— Молодой господин Фу, я не хочу быть для тебя оковами. И, возможно, ты тоже не сможешь стать моими оковами.
Они оба были похожи: слишком хорошо знали, чего хотят, и никогда не шли на компромиссы.
— Я уже говорил, — Фу Ли смотрел прямо перед собой, — решение покинуть академию я принял давно, и оно не имеет к тебе никакого отношения. Ты можешь продолжать учиться здесь. Я не стану тебе мешать.
Цзян Янь долго молчала, не зная, сладко ей или горько на душе.
К полудню в Государственную академию прибыл первый министр Фу Кэ.
Дверь распахнулась, и внутрь хлынул ослепительный солнечный свет. Цзян Янь прищурилась и увидела, как в зал вошёл высокий мужчина с твёрдой поступью. Перед ними остановились чёрные чиновничьи сапоги.
Первый министр, вероятно, получил донесение от главного наставника сразу после окончания заседания и даже не успел переодеться. На нём был пурпурный чиновничий халат с вышитым журавлём, будто готовым вспорхнуть в облака, на голове — корона первого ранга с семью бамбуковыми дужками, на поясе — нефритовый пояс, а на ногах — чёрные сапоги.
Этому мужчине, близкому к пятидесяти годам, удалось сохранить стройность и осанку тридцатилетнего. Его лицо оставалось привлекательным, короткие усы аккуратно подстрижены. Сын и отец внешне не были очень похожи, но ледяная сдержанность их характеров и холодный блеск глаз — словно вылитые.
Правда, глаза первого министра были ещё глубже и непроницаемее, так что невозможно было угадать его мысли. Когда он смотрел сверху вниз, от него исходило давящее ощущение власти. Цзян Янь невольно опустила голову, чувствуя себя ничтожной, словно муравей у его ног.
Это была аура человека, достигшего вершин власти и прошедшего долгий путь в чиновничьих кругах. Ему даже не нужно было говорить — одного его присутствия было достаточно, чтобы ощутить непреодолимую преграду, подобную горе Тайшань.
— Отец.
— Министр Фу…
Фу Кэ внимательно осмотрел молодых людей. Его взгляд задержался на Цзян Янь лишь на мгновение, прежде чем переместился на сына. Его голос звучал глухо и бесстрастно:
— Главный наставник Фэн сообщил, что ты решил покинуть Государственную академию и отказаться от государственных экзаменов. Так ли это?
— Да, — ответил Фу Ли.
— Прошло уже полгода с твоего возвращения из Шуочжоу, а ты всё ещё намерен нарушить семейные устои и выбрать путь воина?
— Да, — чётко и твёрдо прозвучал юношеский голос.
— Хорошо, — едва заметно кивнул первый министр, ничуть не выдавая своих чувств. Затем он обратился к Цзян Янь: — Мне нужно поговорить с сыном наедине. Прошу вас, госпожа, оставить нас.
Цзян Янь тревожно взглянула на Фу Ли. Тот тоже посмотрел на неё и слегка кивнул.
Цзян Янь поднялась, поклонилась первому министру и тихо сказала:
— Ученица удаляется.
Дверь медленно закрылась, и её взгляд всё больше сужался, пока, наконец, не исчез полностью — вместе с прямой, гордой спиной Фу Ли, оставшейся в другом мире.
Только выйдя наружу, она почувствовала, как затекли ноги. Опершись на колонну галереи, она долго приходила в себя, пока её чувства не вернулись и она не ощутила летнюю жару. Всего лишь мимолётная встреча с первым министром заставила её пропотеть насквозь…
Солнце постепенно клонилось к закату, жара спала. Цзян Янь не знала, сколько времени провела у дверей, только поняла, что мокрая от пота рубашка уже высохла, когда дверь наконец скрипнула. Она тут же выпрямилась и обернулась.
Перед ней стояли первый министр и Фу Ли — один за другим. Их лица были одинаково холодны и невозмутимы.
Увидев, что с Фу Ли всё в порядке и он не пострадал, Цзян Янь наконец перевела дух и тихо выдохнула. Снова поклонившись Фу Кэ, она встала в стороне.
Фу Ли явно не ожидал, что она всё ещё здесь. На его лице мелькнуло удивление, но лишь на миг — затем он вновь скрыл все чувства в глубине глаз.
Цзян Янь снова поклонилась первому министру, опустив взгляд на землю. Перед ней промелькнули подолы пурпурного и синего чиновничьих халатов, а затем — безупречно чистые чёрные туфли ученика. Они остановились перед ней, будто собираясь что-то сказать, но после короткой паузы Фу Ли последовал за отцом и больше не обернулся.
С этого дня место рядом с Цзян Янь осталось пустым.
В последующие дни учёба давалась ей без особого интереса. Хотя за окном стояло яркое начало лета, густая зелень деревьев и пышные цветы китайской вишни казались ей блеклыми и безжизненными.
Иногда на занятиях появлялся наставник Цэнь. Его взгляд неизменно скользил по пустому месту Фу Ли, и он неизменно вздыхал. Сегодня Цзян Янь насчитала одиннадцать таких вздохов… Наверное, он и представить не мог, что единственная в академии пара, состоящая в помолвке, окажется именно из самой непокорной девушки и самого сдержанного юноши.
Цзян Янь прекрасно понимала: если бы в тот день Фу Ли согласился на время разорвать с ней отношения, она бы поняла его. Тем не менее, чувство вины не покидало её — ей казалось, что именно она лишила наставника Цэня его самого любимого ученика, которого он считал почти сыном.
После занятий студенты разошлись парами и группами. Цзян Янь закрыла книгу и, положив голову на стол, задумалась, как бы ей увидеться с Фу Ли в ближайший день встречи учителей и учеников. Тот ушёл вслед за отцом, не сказав ни слова, и с тех пор не было от него ни весточки… Жив ли он? Не наказал ли его отец?
Пока она предавалась размышлениям, рядом остановился кто-то и постучал пальцем по краю её стола:
— Ну что, всего семь дней прошло, а ты уже скучаешь день и ночь, не ешь и не спишь?
Цзян Янь приоткрыла один глаз и увидела насмешливую улыбку Вэй Цзинхуна. Она снова закрыла глаза и буркнула:
— Хватит надо мной смеяться.
Впереди Жуань Юй обернулась с тревогой:
— А Янь, пойдём пообедаем? Если опоздаем, староста снова отчитает.
— Иди без меня, я немного посижу.
Отослав подругу, Цзян Янь выпрямилась и спросила Вэй Цзинхуна, лениво покачивающего веером:
— Как там Фу Ли? Есть новости?
Вэй Цзинхун развёл руками:
— Сейчас не каникулы, я не могу навестить его. Позавчера послал слугу в дом Фу узнать, но даже ворот не открыли — выгнали по приказу первого министра.
Цзян Янь оперлась подбородком на ладонь и вздохнула. Вспомнив холодную, властную осанку первого министра, она обеспокоенно спросила:
— Неужели он снова наказал его розгами, так что тот не может встать с постели?
Вэй Цзинхун расхохотался:
— Ты же обычно такая бесстрашная, вечно лезешь в драку! Неужели и у тебя есть слабое место? Не волнуйся, с Фу Ли всё в порядке… точнее, удача на его стороне. Лучше позаботься о себе — если Фу Ли увидит, что ты похудела, не знаю, как он расстроится.
Расстроится? Вряд ли.
Зная упрямый и надменный характер Фу Ли, он скорее нахмурится и с холодным презрением бросит: «Разве без меня ты уже и есть не можешь?»
Этот образ так ярко возник в её воображении, что Цзян Янь невольно улыбнулась.
В этот момент к ней подошёл один из учеников и грубо бросил:
— Эй! Говорят, ты тайно встречалась с молодым господином Фу и из-за тебя его выгнали из академии. Это правда?
Цзян Янь подняла глаза. Взгляд юноши был полон презрения — точно такой же, как у дядей семьи Чэн, когда они говорили о второй девушке Чэн. Холодный, полный отвращения, будто перед ним что-то грязное.
Вэй Цзинхун захлопнул веер, небрежно оперся на стол и насмешливо произнёс:
— Юэ Хэ, неужели ты переродился из повешенного? У тебя что, язык длиннее, чем у сплетницы?
Улыбка Цзян Янь стала ещё шире. Она даже не изменила позы, продолжая лениво опираться на ладонь, и сказала:
— Если верить твоим словам, тебе даже стоит поблагодарить меня — ведь я избавила вас от сильнейшего соперника. Иначе, пока он здесь, некоторые будут вечно скулить, как побитые псы.
Юэ Хэ всегда смотрел свысока на женщин, но Цзян Янь превосходила его и в учёбе, и в мастерстве. Он давно копил обиду, но не смел выразить её. Сегодня решил воспользоваться случаем, чтобы выместить злость на Фу Ли, но вместо этого получил двойной удар — от Вэй Цзинхуна и Цзян Янь. Его лицо то краснело, то бледнело от ярости.
Цзян Янь спокойно добавила:
— На твоём месте я бы направила эту энергию на изучение классиков. Иначе, даже если уйдут десять Фу Ли, тебе всё равно не пробиться в тройку лучших.
Юэ Хэ не нашёлся, что ответить, и поспешно ушёл.
С тех пор некоторые в академии продолжали сплетничать о Цзян Янь и Фу Ли, но только за глаза — никто больше не осмеливался лезть на рога острому языку девушки из рода Цзян.
В конце июня в Государственную академию пришёл неожиданный гость.
В зале наставников первый министр Фу, одетый в пурпурный повседневный халат с круглым воротом и чёрную шляпу с крыльями, принял от главного наставника Фэна чашку чая. Он слегка дунул на пенку и лишь потом обратился к Цзян Янь, которая стояла перед ним с поклоном:
— Прошу прощения за столь дерзкое приглашение, но мне нужно обсудить с вами несколько вопросов.
Его тон был официальным, как полагается в деловой беседе. Цзян Янь уже догадалась, что речь пойдёт о Фу Ли.
Она выпрямилась, сохраняя почтительность, но не унижаясь:
— Говорите, господин министр.
Когда в зале остались только они вдвоём, Фу Кэ поставил чашку и внимательно посмотрел на Цзян Янь:
— Я никогда не видел, чтобы мой сын так привязывался к кому-либо. Ты первая. Поскольку нашим отцам было угодно заключить помолвку, род Фу не станет нарушать устои. Вы взаимно расположены друг к другу и достигли брачного возраста — брак будет естественным продолжением.
Цзян Янь уже приготовилась к тому, что первый министр потребует вернуть обручальное кольцо и расторгнуть помолвку, и даже продумала ответ. Но вместо этого он произнёс столь разумные слова, что все её речи застряли в горле.
По тону Фу Кэ казалось, что он не так уж против помолвки, устроенной герцогом Динго. Но разве отец не говорил, что первый министр категорически против?
Чувствуя, что всё не так просто, Цзян Янь собралась с мыслями и прямо спросила:
— У вас есть условия, господин министр?
— Ты недаром считаешься умной, — уголки губ Фу Кэ дрогнули, будто в намёке на улыбку, но глаза оставались бездонными, словно проникая в самую душу. — В роду Фу строгие нравы. Мы не допускаем, чтобы невестка появлялась на людях. В этом году, к концу года, ты вернёшься в Юньчжоу и будешь усердно изучать «Наставления женщин» и рукоделие. Род Фу подготовит богатые свадебные дары и официально пришлёт сватов. Это первое, о чём я хотел сказать.
http://bllate.org/book/3660/394819
Готово:
