Вэй Цзинхун принёс какое-то странное вино — сначала оно казалось мягким и безобидным, но теперь, спустя время, вдруг дало о себе знать. Голова у Цзян Янь слегка закружилась, и она вежливо отказалась от приглашения У Минсюэ на охоту, предпочтя в одиночестве прогуляться вдоль ручья, чтобы прийти в себя и протрезветь.
Как только смех и шум компании остались позади, лес обернулся мрачной, почти пугающей тишиной. Солнце ещё не село: небо наполовину заливал глубокий кобальтовый синий, наполовину — насыщенный, пылающий малиновый. Закатное сияние растекалось по небосводу, будто расплавленное золото и багрянец, а косые лучи, пробиваясь сквозь листву, играли на поверхности ручья, превращая воду в мерцающую чешую.
Уставшая, Цзян Янь присела на гладкий камень у самой кромки воды. От вина её щёки горели лёгким румянцем, а глаза, отражая водную рябь, казались ещё более озорными и привлекательными.
Вскоре позади послышались лёгкие шаги. Цзян Янь не обернулась — в зеркальной глади ручья она уже увидела отражение Фу Ли.
— Молодой господин Фу тоже пришёл протрезветь? — спросила она, наклонившись, чтобы зачерпнуть ладонью прохладной воды и освежить лицо.
Едва она выпрямилась, как на голову ей мягко опустился лёгкий и сухой верхний халат. За спиной раздался спокойный, ровный голос Фу Ли:
— После вина нельзя дуться на ветру — заболишь головой.
Цзян Янь сидела, накрытая его халатом, словно невеста под фатой. Ткань закрывала глаза, но уголки её губ слегка изогнулись в улыбке:
— Молодой господин Фу пришёл сюда потому, что боится, как бы у меня не заболела голова… или есть что-то, что вы хотите мне сказать?
Она ожидала, что, как обычно, упрямый Фу Ли ответит: «Нет».
Но на этот раз она ошиблась. Он немного помолчал и сказал:
— И то, и другое.
Такая прямота сбила её с толку. Хоть вино и бродило в крови, мысли оставались ясными. С тех пор как Фу Ли сочинил то стихотворение, она смутно чувствовала, к чему всё идёт. Подумав, она сказала:
— Сегодня я немного пьяна. Если вам есть что сказать, отложите это на пару дней…
Не успела она договорить, как Фу Ли протянул руку и разжал кулак. На ладони лежал осколок нефрита.
Этот кусочек нефрита был одновременно чужим и знакомым — каждая линия рисунка вызывала воспоминания. Красный шнур исчез, вместо него теперь был новый, тонкий атласный шнур цвета весенней зелени. Видимо, его часто перебирали в руках — острые края осколка сгладились, и нефрит теперь мягко переливался в свете заката.
Это была её половина нефрита.
Та самая, которую она вернула Фу Ли в годы смуты на границе, а он в гневе швырнул в снег. Свидетельство их юношеского обручения.
Теперь предмет возвращался к ней, но Цзян Янь не знала, как к этому относиться.
Сердце, конечно, трепетало. Но принять нефрит значило принять и семью Фу. А их взгляды на жизнь, политические убеждения — всё это было слишком несовместимо. К тому же она с детства привыкла к свободе и не была уверена, что захочет, как Гу Чжэньчжу или Сун Юйжоу, провести лучшие годы жизни, став чьей-то женой.
Она ещё не успела увидеть мир — как могла согласиться остановиться на месте? Вино усиливало все чувства, и сейчас они переплелись в один неразрывный клубок.
Пальцы коснулись тёплого осколка, замерли на мгновение, затем медленно сжались — и отпустили.
Она даже не смотрела, но знала: лицо Фу Ли наверняка стало ледяным.
Цзян Янь потянула халат пониже, словно пытаясь спрятаться от его протянутой руки. Но ткань прижималась к носу, и знакомый холодный древесный аромат Фу Ли стал ещё сильнее будоражить чувства. В полумраке под тканью она тихо произнесла:
— Молодой господин Фу, неужели вы опьянели?
— Нет, — глухо ответил он.
Его неожиданная прямота удивила её. Она поправила халат и чуть приподняла голову:
— Фу Ли, ты…
— Мне не нравится, когда ты общаешься с другими мужчинами. Ни с наследным принцем, ни с Вэй Цзинхуном.
С этими словами он снял с неё халат. Оранжево-красные лучи заката, пробиваясь сквозь листву, ослепили её на мгновение.
Когда зрение прояснилось, она увидела Фу Ли в простом белом нижнем халате, стоящего над ней, и его тень полностью накрыла её. Он произнёс чётко и твёрдо:
— Цзян Янь, запомни: пока я жив, ты никогда не сможешь расторгнуть помолвку!
— Фу Ли, ты сошёл с ума? Зачем говорить об этом сейчас?
— Вот если позволю тебе дальше флиртовать с другими мужчинами — тогда точно сошёл бы с ума.
Дыхание Цзян Янь участилось, опьянение мгновенно прошло. Она хотела возразить: «Когда это я флиртовала с другими мужчинами?» — но слова застряли в горле. Её обычная находчивость куда-то исчезла, и в голове воцарилась пустота.
Наконец она тихо сказала:
— Ты говоришь всё это… потому что хочешь на мне жениться?
Дыхание Фу Ли тоже сбилось. Он ответил вопросом на вопрос:
— А если да?
Как будто тонкая завеса разорвалась, и сквозь неё прорвался яркий, ослепительный свет — в мир, к которому она ещё не была готова. Новизна, волнение и страх перед неизвестностью переполняли её.
Нефритовое кольцо давно лежало у неё перед глазами, но Цзян Янь не решалась его взять. Она спросила:
— Фу Ли, подумай хорошенько. Я хочу, чтобы сегодняшние твои слова были продиктованы не обидой, не гордостью и не ревностью. Я хочу, чтобы ты женился на мне не из-за долга перед дедом… Я хочу, чтобы ты…
Голос стал всё тише, и в конце она резко отвернулась, прикрыв лицо ладонью:
— Фу Ли, я не собиралась нарушать обещание. То, что я сказала про наследного принца, было лишь словами сгоряча. Просто… сегодня я не готова. Мысли путаются.
Увидев, как лицо Фу Ли потемнело, она поспешила добавить:
— Я не хочу выходить замуж в таком возрасте. Отдай мне этот нефрит через пару лет.
Едва она договорила, как Фу Ли схватил её за руку и почти насильно вложил осколок в ладонь.
— Не смей отказываться.
Нефрит был ещё тёплым от его ладони. Цзян Янь в изумлении посмотрела на него:
— Я не…
— Я сказал: не смей отказываться! — голос Фу Ли дрогнул, и на его обычно холодном лице вспыхнул румянец — от вина или от смущения, было не понять. Он глубоко вдохнул, немного успокоился, отвёл взгляд и тихо произнёс: — Но… я могу подождать.
Цзян Янь широко раскрыла глаза. В них отражались деревья, закат, взлетающие птицы и упрямый юноша, стоящий в лучах угасающего солнца.
— Носи нефрит так же, как раньше, — добавил он, словно опасаясь, что она снова откажется. Прокашлявшись, он строго предупредил: — Пока ты носишь его, не смей флиртовать с другими мужчинами.
Цзян Янь посмотрела на его серьёзное лицо, потом на нефрит в ладони — и вдруг рассмеялась:
— Я всю жизнь ненавидела оковы. Если принятие твоего нефрита означает столько хлопот, лучше я его не возьму.
С этими словами она встала и одним движением швырнула предмет в ручей. Тот плюхнулся в воду и исчез.
Она сделала это так быстро и решительно, что Фу Ли даже не успел остановить её.
— Ты!..
Лицо молодого господина Фу стало поистине выразительным: в его холодных глазах, обычно спокойных, вспыхнули лезвия гнева. Он был вне себя, грудь судорожно вздымалась, но вскоре он взял себя в руки.
Молча бросив на неё ледяной взгляд, он шагнул вперёд и без промедления вошёл в ледяной ручей, решив найти потерянный нефрит голыми руками.
Цзян Янь не ожидала такого поворота и в ужасе схватила его за руку:
— Ты что делаешь!
Фу Ли не отвечал, продолжая идти вглубь. Тогда она запаниковала и изо всех сил потянула его назад:
— Ты хоть посмотри! Я только что бросила обычный гладкий камешек! Нефрит у меня! Смотри!
Фу Ли замер. Напряжение в его теле постепенно спало. Он обернулся и сначала посмотрел на её руку, сжимающую его запястье, а затем — на раскрытую ладонь.
На нежно-розовой коже лежал осколок нефрита, отражая золотистую рябь воды. Атласный шнур тихо колыхался в вечернем ветерке.
Цзян Янь внимательно следила за его выражением лица и с хитринкой в глазах фыркнула:
— Кто виноват, что ты тогда швырнул мой нефрит в снег и потом тайком поднял, ничего не сказав? Я ведь полдня искала его в метели — руки совсем окоченели! Теперь ты понял, каково это — когда твой нефрит бросают прямо перед глазами?
Фу Ли всё ещё смотрел на нефрит в её ладони. Его лицо скрывала тень от листвы, и невозможно было разгадать его чувства.
Одна нога всё ещё стояла в ледяной воде, и чёрный сапог потемнел от влаги. Этот упрямый человек, похоже, не знал слова «остановиться». Цзян Янь, боясь, что он простудится, потянула его за запястье:
— Выходи уже, поговорим на берегу…
Не договорив, она почувствовала, как Фу Ли резко дёрнул её за руку. Она потеряла равновесие и с плеском упала в тёплые, крепкие объятия. Он обхватил её за талию, удерживая на ногах.
Где-то вдалеке взметнулись ввысь птицы. Закат пылал, вода искрилась, и Цзян Янь, стоя одной ногой на берегу, другой — в ручье, прижималась к его плечу, пытаясь не упасть. Сердца их бешено колотились, сливаясь в один ритм.
Это чувство было странным.
Словно плывёшь на плоту, как лодка в открытом море, или прыгаешь с обрыва — ощущение полной невесомости, будто потерял связь с реальностью. Взгляд расфокусировался, и мир превратился в размытые пятна света и тени.
Она услышала, как Фу Ли тихо выдохнул у неё в ухо. Его голос утратил обычную холодность и звучал почти обиженно:
— Больше никогда не теряй его.
Цзян Янь в замешательстве подумала: «Разве в прошлый раз его не ты потерял?»
Прошло неизвестно сколько времени — мгновение или целая вечность. Только когда мокрая обувь начала леденить ноги, жар на её щеках поутих. Она попыталась вырваться из его объятий:
— Фу Ли, ты точно не пьян?
Фу Ли отпустил её, но помог выбраться на берег и повторил:
— Нет.
Затем он развернулся и пошёл в сторону, противоположную той, где остались Вэй Цзинхун и другие.
— Подожди меня, — бросил он через плечо, лицо по-прежнему холодное.
— …
Хотя она не понимала, что он имел в виду, Цзян Янь всё же деликатно напомнила:
— Ты идёшь не туда. Обратная дорога — вон там.
Фу Ли остановился, осознал ошибку и спокойно развернулся, направившись к месту, где Вэй Цзинхун и остальные весело играли в тучу.
Цзян Янь сжала нефрит в ладони и, вздохнув, приложила ладонь ко лбу:
— Да он явно пьян…
Автор примечает:
Вэй Цзинхун, увидев Фу Ли и Цзян Янь, возвращающихся с мокрой по одной ноге, почесал подбородок:
— Интересно, чем они там занимались, если у них по одной мокрой ноге?
У Минсюэ задумалась.
Жуань Юй задумалась.
Чэн Вэнь задумался.
На следующее утро, проспавшись после вчерашнего веселья, Цзян Янь неспешно добрела до Академии и увидела на своём столике коробку с оттиском пирожных. Только тогда она поняла, что имел в виду Фу Ли, сказав вчера: «Подожди меня».
Пока в зале было мало студентов, Цзян Янь опустилась на колени за свой столик и бросила на сидящего рядом Фу Ли недоумённый взгляд:
— Это ты положил?
Фу Ли сидел прямо, не отрывая взгляда от книги, и лишь кивнул в ответ.
В носу защекотал аромат ди су бао ло. Цзян Янь сглотнула и спросила:
— Ты ещё не протрезвел? Зачем даришь мне это без причины?
— Ты любишь это есть, — ответил Фу Ли, не поднимая глаз от книги. — Раз подарил — бери.
После вчерашнего разговора Цзян Янь не решалась брать от него подарки. Пока никто не смотрел, она вернула коробку на его столик:
— Если не объяснишь причину, я не посмею принять. Забирай обратно, не хочу.
Фу Ли нахмурился и наконец оторвал взгляд от книги, встретившись с ней глазами. Он явно был недоволен и с видом человека, делающего одолжение, произнёс:
— Мне казалось, я вчера всё достаточно ясно объяснил. Да, я был немного пьян, но слово мужчины — закон. Раз сказал — не отступлюсь.
Цзян Янь вздохнула:
— Ты всё ещё не понимаешь? Сейчас я не дам тебе ответа. Если я соглашусь на помолвку, мне придётся покинуть Государственную академию. По крайней мере, в ближайшие два года…
http://bllate.org/book/3660/394815
Готово:
