— Это не наставник, — тихо напомнила Жуань Юй, тоже заметив того человека, и на щеках её вспыхнул румянец. Пятнадцать лет она провела в глубинах женских покоев, и теперь, увидев чужого мужчину, так разволновалась, что голос задрожал.
Цзян Янь с детства водилась с мальчишками в школе и не испытывала подобного страха. Узнав, что это не наставник пришёл проверять порядок, она даже облегчённо выдохнула и, повернувшись, последовала за взглядом подруги.
Сквозь ветви сливы её глаза встретились с глазами юноши — изящными, но полными благородной отваги.
Какое сложное выражение в них читалось! Цзян Янь не могла подобрать слов.
Высокомерие? Любопытство? Оценка? Или, может быть, лёгкое удивление — но оно, словно камень, брошенный в воду, мгновенно исчезло.
Жуань Юй поспешно отвернулась, чтобы не нарушить приличий, но всё же не удержалась и, покраснев, бросила украдкой взгляд на юношу за сливой, тихо прошептав:
— Это юный господин, судя по одежде — студент… Ай, Янь, он, кажется, смотрит именно на тебя!
Тогда Цзян Янь тоже смело посмотрела в ответ, но ветви были густыми, и разглядеть черты лица не удавалось. Отродясь она была дерзкой, так что просто помахала рукой и, сложив ладони у рта трубочкой, беззастенчиво рассмеялась:
— Не из Государственной академии ли товарищ?
— Ай, Янь! Между мужчиной и женщиной — дистанция! Так вести себя неприлично! — Жуань Юй в ужасе зажала ей рот, и её щёчки покраснели ещё сильнее.
— Чего бояться! Вскоре мы все будем учиться вместе с мужчинами, так чего же молчать? — Цзян Янь ловко вывернулась и снова взглянула туда. Юноша по-прежнему наблюдал за ней из-за сливы, и его взгляд стал ещё глубже.
— Ого! Такая ослепительная девушка — даже в столице, где красавиц хоть отбавляй, редкость! Да ещё и столь бесстрашна! Фу Ли, разве не положено по правилам вежливости подойти и поздороваться? — Вэй Цзинхун едва не вытаращил глаза и, прищурившись, принялся подстрекать Фу Ли. Но тот всё это время хранил ледяное спокойствие и не проявлял ни малейшего интереса.
Вэй Цзинхуну стало неловко, и он вздохнул:
— Ладно, ладно, знаю я тебя — ты ведь вовсе не обращаешь внимания на женщин. Пойдём уже…
Он не успел договорить, как Фу Ли, никогда прежде не проявлявший интереса к девушкам, сделал шаг вперёд, вышел из-за сливы и направился прямо к той самой ослепительной девушке, прислонившейся к стене «Размышлений о проступках».
У Вэй Цзинхуна отвисла челюсть!
Всё пропало! Неужели Фу Ли одержим?
Пока Вэй Цзинхун строил самые дикие предположения, Цзян Янь вдруг замерла. Перед ней стоял высокий, холодный юноша с явно недовольным видом. Он молчал, опустив взгляд на её пояс, где висело полукольцо из нефрита, и, казалось, размышлял о чём-то.
Атмосфера застыла, будто покрылась инеем.
Цзян Янь стало не по себе от его пристального взгляда, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг юноша заговорил первым — чистым, но надменным голосом:
— Так ты и есть Цзян Янь из Юньчжоу?
А? Он знает меня?
Цзян Янь слегка удивилась и окинула его взглядом: высокий, благородный, но лицо незнакомое — не поймёшь, чей это сын. Не разгадав, она кивнула с недоумением:
— Именно. А ты кто? Откуда знаешь моё имя?
Услышав подтверждение, лицо юноши стало ещё мрачнее. Он будто хотел что-то сказать, приоткрыл рот, но тут же закрыл его и лишь тихо фыркнул, развернулся и ушёл — с величайшим изяществом и предельной грубостью.
Фырканье было тихим, но Цзян Янь всё же услышала.
Более того, в этом едва уловимом звуке она уловила отчётливое презрение и насмешку.
Цзян Янь осталась в полном недоумении: «Кто ты такой???»
Автор говорит: главный герой — Фу Ли, главная героиня — Цзян Янь. Без ссоры не сошлись бы, и всё подчиняется закону «всё равно потом понравится». Действие происходит в вымышленном мире, вдохновлённом эпохой Мин: императрица лично рекомендовала знатным девушкам поступать в Государственную академию. Приятного чтения!
В моей колонке также выйдет уютная история про одухотворённых зверей «Когда животные обретают разум» — добавьте в избранное, если хотите!
— Ха-ха-ха! Так вот она — твоя вторая половина нефритового кольца! — Вэй Цзинхун прикрыл лицо веером и не выдержал — прислонился к стене от смеха. — Она стоит у стены наказания? Значит, именно она утром так разозлила наставника Цэня! Забавно, забавно! Да ещё и столь дерзка — увидев тебя, не испугалась, а сама заговорила… Ха-ха! Если она когда-нибудь вправду войдёт в ваш дом, будет настоящий балаган, начнётся целое представление!
Фу Ли, однако, был явно не в настроении для подобных шуток и мрачно произнёс:
— Она специально принесла сюда это полукольцо. Её намерения, вероятно, не так просты.
— Да плевать на её намерения! — Вэй Цзинхун продолжал подстрекать Фу Ли. — Даже если она метит в жёны — ну и что? В Государственной академии и так скучно до смерти, читая священные тексты. Почему бы не поиграть с ней немного?
Фу Ли остановился и, нахмурившись, уставился на Вэй Цзинхуна, который явно радовался чужому несчастью:
— Мне неинтересно с ней играть.
Вэй Цзинхун поперхнулся, потёр переносицу и вздохнул:
— Ты и впрямь не понимаешь в женщинах. На твоём месте, если бы ко мне приехала такая девушка издалека, я бы женился даже на лисице-оборотне!
Фу Ли презрительно фыркнул и полушутливо бросил:
— Тогда бери её себе.
— Не смею, не смею! — поспешно отмахнулся Вэй Цзинхун, но тут же хитро прищурился, раскрыл веер и, прикрыв им лицо, оставил видны лишь лукавые глаза:
— Слушай, если ты и вправду не хочешь её, так отвяжись от неё. Придумай что-нибудь, чтобы она сама вернула нефрит и расторгла обещание.
Фу Ли на мгновение задумался, но выражение лица осталось безразличным — невозможно было понять, согласен он или нет.
Тем временем у стены «Размышлений о проступках» Цзян Янь и Жуань Юй переглянулись.
— Янь, что с этим юношей? — Жуань Юй приложила ладонь к пылающим щекам и тихо спросила.
— Не знаю, не знакома, — Цзян Янь прищурилась на солнце, потерла уставшую поясницу и подумала, что сегодняшний день явно не задался — всё идёт наперекосяк.
— Хотя… этот юный господин невероятно красив, просто ведёт себя странно, — добавила Жуань Юй, и её щёчки снова заалели от смущения.
Цзян Янь кивнула:
— Красив, конечно, но, похоже, не в своём уме.
Девушки переглянулись и рассмеялись. Жуань Юй вдруг спросила:
— Янь, а зачем ты вообще приехала учиться в Иннань?
Цзян Янь прищурилась и лениво ответила:
— В этом городе, где всё из золота и нефрита, передо мной открывается столько возможностей — учиться, совершенствоваться, даже сдавать экзамены. Я не хочу всю жизнь провести в уединении, ожидая, пока меня выдадут замуж за подходящего жениха. Даже если ничего не получится, я хотя бы повидала мир и насладилась жизнью, прежде чем вернуться домой.
— Неужели не ради того, чтобы найти себе хорошего мужа? — поддразнила Жуань Юй, указывая на полукольцо у неё на поясе и едва слышно добавила: — Это же мужское украшение, верно?
— Не порти мою репутацию! — Цзян Янь щёлкнула подругу по лбу и покачала нефритом:
— История с этим кольцом долгая. Говорят, когда я родилась, отец спас одного знатного господина, попавшего в беду. В благодарность за спасение тот оставил полукольцо. Перед отъездом в Иннань мама велела мне всегда носить его — сказала, оно принесёт удачу и защитит от бед. И правда, за всю дорогу со мной не случилось ни одной напасти — будто сам Небесный Судья оберегал.
Она помолчала и с вызовом добавила:
— Кроме того, что меня поставили к стене.
Услышав, что нефрит — просто оберег, Жуань Юй разочарованно протянула:
— А-а-а…
Они ещё немного поболтали, и Цзян Янь подтолкнула подругу:
— Скоро начнётся церемония почитания Конфуция. Иди готовься, не надо меня ждать.
Жуань Юй взглянула на солнце и решительно сжала кулаки:
— Я попрошу наставника Цэня смягчиться. Держись ещё немного.
Цзян Янь кивнула, провожая взглядом уходящую подругу, и тяжело вздохнула.
Она не сказала Жуань Юй, что это полукольцо принадлежит роду Фу. Тот самый знатный господин, которого спас её отец, был покойный герцог Динго.
Родители явно чего-то опасались, рассказывая о событиях пятнадцатилетней давности, и не стали вдаваться в подробности. Лишь перед отъездом они крепко сжали её руки и с болью в голосе сказали:
— Слышали, старший сын рода Фу тоже учится в Государственной академии. Отныне он — твой однокурсник. Запомни, Янь: хоть род Фу и обязан твоей семье обещанием, но ваши пути разные. Обращайся к ним лишь в крайней нужде.
Какое именно обещание дал герцог Динго, Цзян Янь не знала и не спрашивала.
Лишь про себя ворчала: «Оставить в залог всего полкольца — ну и скупой же был старикан!»
После полудня началась церемония почитания Конфуция.
Цзян Янь всё ещё стояла у стены, наблюдая, как студенты один за другим проходят мимо. Некоторые тыкали в неё пальцами и шептались: «непристойное поведение», «не соблюдает этикет» — но она делала вид, что не слышит.
Когда она, устав, чуть опустила плечи, у двери появился наставник Цэнь с линейкой в руке и строго предупредил:
— Спина прямая, голова опущена, руки неподвижны!
Цзян Янь снова выпрямилась, и тут же поясница заныла, на лбу выступил пот — мучения были невыносимы.
Вскоре все шесть школ собрались. Студенты выстроились в залах и павильонах, скромные и благоговейные. В Государственной академии юные аристократы были одеты в белоснежные одежды с тёмно-синими воротниками, волосы собраны в узлы лентами, на поясе — благовонные мешочки и нефритовые подвески. Все стояли лицом к портрету Учителя Конфуция, готовые поклониться.
Под портретом восседали два наставника — Сюнь Цзин и Цэнь Цзи. Сюнь Цзину было около сорока, он носил высокий головной убор и длинную бороду, его лицо излучало доброту и мудрость, словно у истинного конфуцианца. Цэнь Цзи был старше — за шестьдесят, седой, худощавый, с суровым лицом и пронзительным взглядом. Он сидел, будто высеченная из камня статуя, лишь глаза изредка двигались, скользя по студентам. Если кто-то позволял себе малейшее расслабление, он тут же поднимал линейку и громко откашливался в знак предупреждения.
Вдруг раздался звон колоколов. Студенты зажгли благовония и поклонились Учителю Конфуция. В академии повис ароматный дым, и всё стало торжественно и священно. Вскоре появился придворный чиновник с медным гонгом и громко возгласил:
— Её Величество Императрица прибыла!
Обычно церемонию открытия академии проводил принц, но в этом году всё было иначе: первые студентки-девушки были лично рекомендованы императрицей, поэтому она соизволила приехать сама.
Цзян Янь хотела хоть мельком увидеть императрицу, но стояла слишком далеко и ничего не разглядела. Разочарованная, она принялась рисовать черепашек на стене «Размышлений о проступках».
В зале императрица уже заняла место и приняла поклоны. Затем она кивнула Сюнь Цзину:
— Сюнь-господин, позовите, пожалуйста, девушек. Хочу их испытать.
Сюнь Цзин был более либерален и не возражал против присутствия девушек в академии. Услышав просьбу, он мягко улыбнулся и тихо велел помощнику позвать студенток.
В зал веял аромат, и девушки четырнадцати–шестнадцати лет, словно цветы персика, груши, абрикоса и пионов, грациозно вошли одна за другой в светлых одеждах, созданных лично императрицей. Воздух в Государственной академии, обычно такой холодный и строгий, вдруг ожил.
Двенадцать девушек — все в расцвете юности, высокие, стройные, хрупкие и пышные, каждая по-своему прекрасна. Поскольку большинство впервые вышли из своих покоев, они были смущены, а юноши — неловки: все смотрели прямо перед собой, боясь нарушить правила приличия.
Лишь Фу Ли оставался спокойным. Он бегло окинул взглядом девушек и тут же отвёл глаза. Цзян Янь среди них не было — наверняка всё ещё стоит у стены.
Девушки грациозно поклонились и поочерёдно представились, преподнеся учителям дары.
Императрица с теплотой смотрела на этих талантливых девушек, рекомендованных со всей империи, и вспомнила свою юность. Её глаза сияли, и она не переставала одобрительно кивать:
— Прекрасно!
Девушки встали в два ряда рядом с юношами, но в первом ряду на последнем месте зияло пустое место.
Тринадцать девушек должны были быть, а пришли лишь двенадцать.
Императрица сразу заметила это и спросила стоявшего рядом главного наставника Фэна:
— Главный наставник Фэн, почему здесь не хватает одной девушки?
Главный наставник Фэн вышел вперёд, поклонился и ответил:
— Ваше Величество, одну из девушек наставник Цэнь поставил к стене «Размышлений о проступках» за неуважение к древним мудрецам.
Первый же день учёбы — и уже наказание! Такое редкость. Императрица поинтересовалась причиной, и главный наставник Фэн, бросив взгляд на мрачного Цэнь Цзи, улыбнулся и тихо рассказал ей всё, что произошло утром.
— Чтобы заставить Цэнь-господина уступить, пошла на крайние меры. Дерзкая девчонка, — рассмеялась императрица, и жемчужины в её причёске засверкали. Она обратилась к Цэнь Цзи:
— Цэнь-господин, сегодня вы окажете мне услугу и простите эту девушку. Мне любопытно взглянуть на эту остроумную красавицу и узнать, из какого она дома.
Раз императрица просит, Цэнь Цзи не мог отказать и сухо ответил:
— Как пожелаете, Ваше Величество.
Цзян Янь, простояв полдня у стены и даже не успев пообедать, была вызвана к императрице и снова оказалась в центре всеобщего внимания.
На главном месте восседала императрица — ей перевалило за сорок, виски слегка поседели от забот, но в нарядном головном уборе и парадной одежде она сохраняла величие. Её черты, тщательно подведённые, всё ещё выдавали прежнюю красоту, а взгляд был тёплым и добрым — совсем не таким, как описывали слухи.
http://bllate.org/book/3660/394783
Готово:
