Карета мчалась на невероятной скорости. Чжао Ючжи, уставившись в окно, неизвестно во что вглядывался, рассеянно поглаживая шерстку маленькой собаки.
Хань Му тоже погрузился в задумчивость, а его мысли унеслись к описанию плана, предоставленному Системой.
Это был мир, во многом напоминавший древний, а основные события сценария разворачивались в императорском дворце государства Восточное Чжао. Главный герой был знаком Хань Му до боли — им являлся сидевший прямо напротив него наследный принц.
Чжао Ючжи приходился законным старшим сыном действующему императору Восточного Чжао Чжао Шици. Хотя его и называли старшим, на самом деле он был уже шестым сыном правителя.
Первые пятеро один за другим по тем или иным причинам погибли в детстве. Когда император уже решил, что ему на роду написано остаться бездетным, не пользующаяся особой любовью императрица волею судеб родила ему мальчика. И этот ребенок не только не умер во младенчестве, но и дожил до трех лет, радуя всех своей живостью и активностью.
Род императрицы происходил из знатной семьи военачальников. Как раз в ту пору государство Восточное Чжао вело ожесточенную войну с Западной Ци, и отец с братьями императрицы один за другим совершали выдающиеся подвиги на поле боя. Желая укрепивший боевой дух армии, император скрепя сердце объявил трехлетнего малыша наследником престола.
Казалось бы, маленькому Чжао Ючжи и желать больше нечего: он — сын главной жены, за его спиной стоит мощная опора в лице семьи матери, и стоит ему лишь воздержаться от откровенных безумств, как после смерти императора он вполне сможет взойти на престол.
Однако сценарий предупреждал Хань Му, что та самая трагедия, которую он воображал, не просто случилась — она оказалась поистине ужасающей.
В значительной степени в этом была виновата мать Чжао Ючжи, женщина весьма эксцентричная. За все двадцать лет после рождения наследника она показывалась на людях лишь в день церемонии возведения в сан, а в остальное время наотрез отказывалась покидать стены своего дворца Куньнин. Дела гарема она забросила, к собственному сыну не приближалась, словно запершись под стеклянным колпаком и искусственно отгородившись от реального мира.
Как ни странно, император, казалось, вполне одобрял поведение императрицы и выражал ей свою поддержку на деле: за двадцать лет он больше ни разу не переступил порог дворца Куньнин, зато в последующие годы подарил Чжао Ючжи еще нескольких младших братьев — девятого, десятого и тринадцатого.
Среди них матушка десятого принца, Наложница Чжуан, стремительно взлетела до статуса новой любимицы императора. Она не только взяла на себя управление дворцовыми делами, но и сумела прекрасно продвинуть вперед своего собственного сына. Когда десятому исполнилось четырнадцать лет — он вырос писаным красавцем с алыми губами и белыми зубами, умным и проницательным, — Наложница Чжуан уже не могла совладать с бушевавшей в ее сердце день за днем жаждой.
Раз уж они все сыновья императора, почему бы ее десятому не попытаться занять престол? — с изрядной долей самоуверенности подумала эта благородная дама.Вскоре Наложница Чжуан, обладавшая колоссальной работоспособностью, быстро предприняла целую серию шагов, суть которых сводилась к двум вещам: возвысить собственного сына и жестоко потоптаться по наследному принцу. При попустительстве императора, который то ли намеренно, то ли случайно оказывал ей поддержку, действия Наложницы Чжуан принесли значительные плоды. Например, слухи о том, что наследный принц предпочитает мужчин, докатились даже до соседней Западной Ци. Или взять хотя бы то, что, стремясь ограничить влияние наследника, ему уже стукнуло двадцать лет, а он до сих пор не обзавелся женой, и в Восточном дворец у него на побегушках лишь пара никчемных наложниц.
Если атаки Наложницы Чжуан были лишь началом, то удар в спину от родного отца принца стал поистине гвоздем программы в этой войне.
И вот, как раз в год двадцатилетия наследника, императрица, что долгое время хворала и не покидала покоев, тяжело заболела и оказалась при смерти. Как раз в этот момент с полей сражений с Западной Ци пришла еще одна дурная весть: родной дядя и двоюродный брат наследного принца потерпели поражение и погибли. Получив известие, император пришел в ярость, тут же лишил бывшего Секта Чжаньшэнь всех должностей и титулов и приказал брату Наложницы Чжуан взять ситуацию под свой контроль.
Неизвестно, кто донес эту весть до ушей тяжело больной императрицы, но даже эта обычно беззаботная дама не выдержала, закатила глаза и отбыла на тот свет.
Наследный принц был совершенно ошеломлен чередой свалившихся на него ударов. Однако на этом все не закончилось: не успели толком завершиться похороны императрицы, как принца поймали с поличным на месте преступления. И кем же была вторая сторона? Малоизвестной младшей наложницей самого императора!
Принц оказался в ситуации, когда оправдаться просто невозможно.
Читая до этого места, Хань Му не удержался от едкого замечания. Насколько же халатно подошли к делу император и Наложница Чжуан! Сначала они намеренно или случайно намекали на то, что наследник любит мужчин, а теперь вот так прямо, грубо и топорно повесили на него клеймо позора, обвинив в растлении наложницы собственного императорского отца.
Но как бы то ни было, их цель действительно была достигнута. Наследного принца заперли в Восточном дворец без права выхода наружу, а его преступления предали огласке перед всем миром, после чего начали обсуждать с министрами вопрос о смещении наследника.
Дочитав до этого момента, Хань Му поразился до глубины души невероятной абсурдности этого сценария, но и это оказалось еще не пределом!
Следом наследный принц поднял дворцовый мятеж. Этот так называемый мятеж на деле выглядел так: потерявшего сознание принца усадили в паланкин, и отряд вооруженных до зубов людей гладко и беспрепятственно, не встретив ни единого заслона, добрался до Зал Баотай, где находился император.
Когда принца привели в чувство, он из государственного наследника уже превратился в простого узника, а обвинили его в цареубийстве.
Хань Му, дочитав до этого места, от удивления приоткрыл рот. Император… и впрямь невероятно старается. Неужели наследный принц и впрямь его родной сын, а не подобранный на улице мальчишка?
Вскоре император ответил на этот вопрос своими собственными действиями: принца не стали убивать, а вместо этого упрятали в холодный дворец. Отцовские чувства этого императора, целых двадцать лет дремавшие глубоко внутри, наконец вырвались наружу, и, стерпев все сомнения и недовольство придворных, государь сохранил принцу жизнь!Стоило врагам оказаться на грани полного уничтожения, стоило забрезжить светлому будущему, как союзники внезапно нанесли контрудар, и Наложница Чжуан буквально захлебнулась кровью! Раз уж император не желает убивать, она сделает это сама! Так что попавший было в Холодный дворец наследник престола снова подхватил поветрие, а Наложница Чжуан, в чьих руках была сосредоточена вся власть над дворцовыми делами, под предлогом карантина живо и решительно вывела из Холодного дворца всех служанок и евнухов, оставив лишь больного, бредившего наследника и его верного главного евнуха доживать свой век в огромных пустых покоях.
Так неужели наследник в конце концов умер?
Если главный герой погибает, то как вообще играть по сценарию?! Хань Му с бесстрастным лицом встретил последний крутой поворот во всём сценарии: болезнь наследника непостижимым образом отступила, и он, словно прозрев и постигнув всю суетность бытия, принялся в Холодном дворце выращивать овощи, разводить цветы, готовить еду… и даже своими руками шить одежду. А что же снаружи? Шло время, подрастало новое поколение принцев, у императора появились новые фаворитки — наложницы Чжан, Ли и Чжен. Падение наследника престола преподнесло им отличный урок, и тогда новые любимицы взявшись за руки принялись дружно топить старую босс-вертихвостку — Наложницу Чжуан.
Эта картина по своему хаосу ничем не отличалась от базарной площади!
И чем всё закончилось? Разумеется, пока кулик с песочником дрались, рыбак сорвал куш. К тому времени, когда старого императора наконец прижали к стенке мятежом, почти все его взрослые сыновья были уже мертвы.
Наследник в Холодном дворце остался для него единственным выбором.
Ознакомившись с кратким содержанием сценария, Хань Му почувствовал, что у него начинает раскалываться голова. Множество крутых поворотов и запутанный сюжет — это еще полбеды, но, кроме того, он никак не мог взять в толк образ мыслей некоторых персонажей из сценария. Если говорить прямо, то тамошние герои… все до единого казались ему престранными личностями.
Истинно говорят: сам напросился — сам и поплатился.
Однако странное дело: судя по наблюдениям за те несколько дней с момента его перемещения, жалкий и несчастный наследник, который в сценарии не давал сдачи, когда его били, и не пререкался, когда ругали, а лишь ждал милости от великой судьбы, совсем не походил на тот образ, что он себе воображал. Напротив, этот человек проявлял исключительное усердие в государственных делах, а его манера держаться — будь то с сановниками или с прислугой Восточного дворца — была безупречно выверенной.
Если не считать того, что молодой господин любил над ним подшучивать, Хань Му пока не заметил в нем ничего подозрительного. Не будь у него на руках сценария, он ни за что бы не поверил, что человек с таким характером в будущем подвергнется столь жестоким унижениям и насмешкам.
— О чем задумался? — Хань Му подхватили большие ладони, и в следующее мгновение он уже невольно оказался лежащим на мужских коленях. Будучи маленьким щенком, Хань Му, разумеется, никак не мог ответить на вопрос, да мужчина этого от него и не ждал. Вокруг царила абсолютная тишина, как вдруг Чжао Ючжи по какой-то причине тяжело вздохнул.
Неизвестно, о чем он думал, но его рука монотонно гладила только-только пробившуюся шорстку щенка, после чего он спустя долгое время тихо произнес:
— Если бы все были такими же послушными, как ты.
Хотя это был лишь мимолетный, почти невесомый вздох, Хань Му отчего-то невольно передернуло от холодка.
В этот момент карета остановилась, и снаружи послыся голос Чжао Цюаня:
— Ваше Высочество, прибыли к Дворцу Куньнин.
Чжао Ючжи не стал звать никого на помощь, поднялся, взяв на руки щенка, и быстрыми шагами направился во внутренние покои императрицы. Императрица к тому времени уже проснулась и безучастно сидела, прислонившись к изголовью кровати. Увидев наследника, она холодно бросила:
— Я в порядке, уходи.
Под ошеломленным взглядом Хань Му наследник действительно беспрекословно удалился!
Лишь когда они добрались до Зала Баотай, где находился император, Хань Му пришел в себя и невольно цыкнул языком: надо же, какие у матери с сыном, оказывается, холодные отношения.
В Зале Баотай Наложница Чжуан вместе с десятым принцем разделяла трапезу с императором, все трое весело переговаривались и смеялись, выглядя донельзя дружной семьей. Услышав о прибытии гостя, улыбки на их лицах разом увяли.
— Пусть войдет, — император отложил палочки.
Чжао Ючжи велел Чжао Цюаню посторожить щенка, а сам вошел внутрь.
Не прошло и времени, требующегося на воскурение одной палочки благовоний, как наследник вышел с мрачным лицом, забрал щенка из рук Чжао Цюаня и широким шагом направился вперед.
Похоже, внутри его снова обидели. Хань Му прекрасно все понимал: у объектов его прошлых двух миссий, казалось, была одна общая черта — отец не любил, мать не жаловала. Впрочем, по сравнению с Ци Ланем, рамки и запреты, сковывавшие Чжао Ючжи, были куда суровее, ведь ему приходилось выживать буквально под носом у собственного отца.
При этой мысли Хань Му невольно вздохнул в душе и успокаивающе похлопал лапкой по руке Чжао Ючжи. Тот замер, словно почувствовав его настроение, и его стремительный шаг постепенно замедлился.
Свита вернулась в Восточный дворец, где обитал наследник. Не успело пройти и много времени, как из внутренних покоев прислали двух красавиц.
Хань Му только языком цокнул: вот же император дает! Императрица сейчас лежит на больничной койке, и ладно бы он не проявлял к ней заботы, так он еще и двух девиц сыну подкинул! Более того, благодаря Наложнице Чжуан, молва о том, что наследник престола равнодушен к женской красоте и, судя по всему, склонен к однополой любви, уже давно разошлась повсюду. Прислать же ему двух наложниц сейчас — разве это не жирный намек на те самые слухи?
То, что прекрасно понимал он, разумеется, понимал и Чжао Ючжи. Вот только свой гнев он, по-видимому, уже выплеснул ранее, а потому совершенно спокойно велел Чжао Цюаню устроить новых красавиц в отведенных для них покоях.
Воспользовавшись моментом, Хань Му тайком ускользнул. С одной стороны, ему хотелось найти тихое местечко и спокойно обдумать свои задачи, а с другой — просто подышать свежим воздухом: находиться рядом с наследником было до удушья тошно, и точка!
Но кто бы мог подумать, что он вышел просто развеяться, а в итоге наткнется на столь пикантную и полную подробностей сплетню!
Прямо здесь, возле беседки, старая наложница Восточного дворца госпожа Чжао прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула:
— Если спросить, кто в этом Восточном дворце пользуется наибольшей милостью, то все наложницы вместе взятые не стоят и той собачонки наследника!
Заметив недоумевающий взгляд служанки, она криво усмехнулась:
— Да потому что она… единственное живое существо, которое побывало на ложе наследника…
У Хань Му подкосились лапы, и он кубарем скатился с беседки вниз.
http://bllate.org/book/36599/4551133
Готово:
