Она попыталась придавить Сюй Цзиньси своим положением.
Девушка держалась с таким достоинством, что явно не могла быть простолюдинкой. Однако Лочи и представить не мог, насколько высок её статус, — от изумления он даже рот раскрыл.
Он тут же бросил взгляд на своего молодого господина.
Сюй Цзиньси чуть приподнял алые губы, но брови его не дрогнули:
— Вы нарушили закон на землях Даруя. Даже если вы принцесса — и что с того?
— Человека убили именно вы! — Шэнь Жуи впервые в жизни сталкивалась с подобной наглостью!
— Лочи, — наконец не выдержал Сюй Цзиньси, раздражённый её болтовнёй. Лицо его потемнело, и он холодно приказал: — Заставь её замолчать!
С этими словами он схватил Нин Чугуань за руку и потянул за собой.
Нин Чугуань споткнулась, оглянулась и посмотрела на Шэнь Жуи.
Тем временем Лочи с улыбкой подошёл к Шэнь Жуи и пригрозил:
— Девушка, лучше не повторяйте того, что сейчас сказали. Иначе не обессудьте: дам вам выпить пилюлю, после которой вы больше никогда не сможете говорить.
Шэнь Жуи действительно испугалась. Долго глядя на изящную внешность Лочи, она растерянно пробормотала:
— Вы такие злые...
Лочи не обратил внимания на её упрёк.
Нин Чугуань, которую Сюй Цзиньси вёл за собой, думала: «Где сейчас младший брат по школе? Если он рядом, с Шэнь Жуи в тюрьме ничего не случится. Раньше мы ведь уже выбирались из тюрьмы».
Её больше удивляло другое: даже если характер Сюй Цзиньси стал странным, почему Лочи тоже превратился в такого безжалостного человека? Раньше он таким не был.
Но, подумав, она решила, что Лочи — личный слуга Сюй Цзиньси. Если хозяин изменился, слуга последовал за ним — в этом нет ничего удивительного.
Сюй Цзиньси привёл Нин Чугуань обратно в управу.
Госпожа Лю, увидев Нин Чугуань, заплакала и бросилась к ней, указывая пальцем на неё и обращаясь к Сюй Цзиньси:
— Господин! Это они! Они убили моего мужа! Пожалуйста, казните их и отомстите за моего господина!
Сюй Цзиньси даже не взглянул на неё:
— Убирайся!
Он крепко сжал мягкую и тёплую руку Нин Чугуань и повёл её к своим покоям.
Когда он ввёл её в комнату, Нин Чугуань настороженно спросила:
— Что вы собираетесь делать?
— Пока что ты будешь жить здесь, — ответил он.
Нин Чугуань огляделась. В комнате было всё необходимое: резной параван, свитки с пейзажами знаменитых мастеров, фарфоровые вазы, изящная мебель — всё дорогие вещи.
В курильнице тлел лёгкий аромат — тот самый, что ей нравился раньше. В те времена она любила смешивать фруктовые запахи: сушила кожуру яблок или апельсинов, немного обрабатывала и кидала в курильницу.
У Нин Чугуань застучало в висках. Она заподозрила, что этот человек уже безнадёжно болен.
— Господин, вы серьёзно больны! Пэй-эр — незамужняя девушка. Если вы заставите меня жить у вас, как я смогу выйти замуж, когда вернусь в Даци?
Нин Чугуань чуть не укусила себе язык. «Лучше бы я сказала, что уже замужем».
Однако она не ожидала, что нынешний Сюй Цзиньси вообще не станет слушать разумных доводов.
Слово «замуж» больно ударило по его чувствительным нервам.
Раньше он торопился заставить её признать, что она Нин Чугуань, но так и не успел выяснить, была ли она с кем-то за эти два с лишним года. Услышав сейчас её слова, он почувствовал радость.
«Значит, она всё ещё принадлежит только мне. Отлично — не придётся тратить время, чтобы отбирать её у кого-то».
Однако слова Нин Чугуань напомнили ему о важном:
— Прости, это моя оплошность. Сейчас же велю приготовить для тебя восточный флигель. Ты пока поживёшь там. Как только я разберусь с делами здесь, сразу отвезу тебя в Бинчжоу.
— Ночи в Бинчжоу гораздо оживлённее, чем здесь. Тебе понравится.
— Вы не понимаете моих слов? — раздражённо воскликнула Нин Чугуань. — Я уже сказала: я не ваша покойная супруга! Просто у нас одинаковые лица. Разве это преступление?
Она была вне себя от злости. Она ни за что не собиралась признавать себя!
Сюй Цзиньси не мог применить к ней грубую силу.
Он пристально смотрел на её лицо, чувствуя стеснение в груди, боль, раздражение и даже бешенство. Его грудь вздымалась, лицо напряглось, ему хотелось что-нибудь сделать, чтобы облегчить муки. Но перед ней он был бессилен.
В конце концов он отпустил её руку и спокойно сказал:
— Тогда давай дождёмся, пока не выясним, кто на самом деле совершил убийство.
Нин Чугуань только что почувствовала облегчение от того, что он наконец отпустил её, но тут же разозлилась ещё больше:
— Разве не вы убили человека? Вы же сами признались! Почему теперь отрицаете? Боитесь, что другие будут сплетничать?
Сюй Цзиньси не поддался на её провокацию и уклончиво ответил:
— Скажи, какие блюда тебе нравятся. Я пришлю повара. Уже почти полдень. Расскажи мне о своих предпочтениях — я запомню.
Нин Чугуань нарочно разозлилась и капризно заявила:
— Приготовьте мне то же, что любила ваша покойная супруга. Ведь вы же уже решили, что я — она. Так и готовьте по её вкусу.
Как она и предполагала, Сюй Цзиньси не знал, что она любила раньше.
Нин Чугуань едва заметно усмехнулась, но тут же снова нахмурилась, изображая обиженную незнакомку, которую несправедливо задержали.
Сюй Цзиньси действительно не помнил, какие блюда нравились Нин Чугуань раньше, и это его расстроило. Но раз она не признавала себя Нин Чугуань, он решил сам понаблюдать за её вкусами.
Он улыбнулся:
— Хорошо, тогда я закажу блюда по вкусу моей супруги. Если ты...
Он осёкся, поняв, что последующие слова будут неуместны.
Нин Чугуань ухватилась за его промах и насмешливо сказала:
— Вы действительно считаете меня её заменой.
Не желая продолжать спор, Сюй Цзиньси просто согласился:
— Если тебе так кажется — значит, так и есть.
Этот мужчина...
Нин Чугуань на миг разозлилась, но потом подумала: «Чего злиться? Через день-два Шэнь Жуи выберется из тюрьмы, и мы сразу же сбежим — куда глаза глядят. Что он сможет сделать?»
Она развернулась и вышла из комнаты, направившись к каменному столику под виноградником во дворе. Её тонкие плечи и изящная талия выглядели особенно привлекательно.
Был сезон созревания винограда. Фиолетовые гроздья свисали с лозы, прозрачные, сочные, плотно прижатые друг к другу — невероятно красивые.
Сюй Цзиньси почувствовал трепет в сердце, подошёл ближе, встал на камень и сорвал гроздь винограда. Положив её на стол перед Нин Чугуань, он встал рядом и сказал:
— Виноград в Линчжоу очень сладкий. Попробуй.
Нин Чугуань нарочно придралась, словно избалованная девица:
— Виноград даже не помыт! Грязный!
Сюй Цзиньси заранее ожидал её придирок и не рассердился. Он подошёл к выходу из двора и передал гроздь Лочи:
— Вымой этот виноград.
Лочи растерянно принял гроздь:
— Хорошо.
Он бережно унёс виноград, будто держал хрупкое сердце своего молодого господина.
Вскоре он вернулся с чисто вымытым виноградом, аккуратно разложенным на белой фарфоровой тарелке с рисунком «рыбки среди лотосов», и поставил перед Нин Чугуань.
Сюй Цзиньси стоял рядом, высокий и стройный.
Его белые пальцы взяли одну сочную ягоду и поднесли к её губам:
— Виноград очень сладкий.
В его глазах блестела надежда, на губах играла нежная улыбка.
Его рука была так близко, что фиолетовая кожица виноградины почти коснулась её алых губ. Нин Чугуань чуть отстранилась и, глядя на него своими влажными глазами, спросила:
— Если я съем ваш виноград, вы отпустите меня?
На мгновение воцарилась тишина. Сюй Цзиньси опустил руку с виноградиной обратно на тарелку. Свет в его глазах погас.
— Нет.
Нин Чугуань отвернулась:
— Раз так, я не буду есть этот виноград.
— Ты так хочешь уйти? — спросил Сюй Цзиньси, опустив глаза и горько усмехнувшись.
— Даци — мой дом! Конечно, я хочу вернуться! Из-за того, что я похожа на вашу покойную жену, вы держите меня здесь взаперти. Это возмутительно!
Последние слова она произнесла, резко повернувшись и холодно уставившись на него. В её глазах горел гнев, настолько настоящий, что было невозможно отличить правду от игры.
Сюй Цзиньси внимательно смотрел на неё, изучая румянец на её бледных щеках.
Если бы она действительно была незамужней девушкой, её злость была бы вполне объяснима. Но Сюй Цзиньси всё равно не верил, что она не узнаёт его.
А если она — настоящая Нин Чугуань, то должна ненавидеть его.
Он не мог понять, в чём дело.
В этот момент к нему подошёл один из подчинённых. Сюй Цзиньси вышел, отдал распоряжения и направился обратно.
Проходя по галерее, он взглянул на озеро, где остались лишь стебли кувшинок, и вдруг остановился, спросив идущего следом Лочи:
— Скажи, бывает ли на свете болезнь, из-за которой человек забывает всё прошлое?
Лочи понял, что речь идёт о Нин Чугуань. Вспомнив, как его господин только что был отвергнут, он почувствовал сочувствие.
Сюй Цзиньси сам ответил на свой вопрос:
— Амнезия.
Он вспомнил, что в древних текстах упоминалось редкое заболевание — потеря памяти.
Обнаружив возможную причину, Сюй Цзиньси отправился в крупнейшую книжную лавку Линчжоу, чтобы изучить медицинские трактаты.
И действительно, в одном из них он нашёл описание этого состояния.
Амнезия — полная утрата воспоминаний о прошлом; характер может измениться. Причины — травма головы или сильный психологический шок.
Ознакомившись с описанием болезни, Сюй Цзиньси пошёл в самую известную лечебницу города.
Опытный старый лекарь, выслушав его вопрос, задумался и покачал головой:
— От амнезии нет лекарства. Разве что...
— Разве что что? — в глазах Сюй Цзиньси вспыхнула надежда при мысли, что есть способ помочь.
Старик с белой бородой, видя огонь в его тёмных глазах, сочувственно вздохнул:
— Разве что кто-то будет помогать ей вспоминать прошлое. Например, часто рассказывать о прежних временах или водить в знакомые места.
Рассказывать о прошлом? Водить в знакомые места?
Черты лица Сюй Цзиньси сразу потемнели, и он развернулся, чтобы уйти.
Лочи не ожидал, что господин так резко уйдёт, и поспешил за ним:
— Молодой господин, разве вы не хотите, чтобы госпожа Вэньинь восстановила память?
— Нет. Если она действительно страдает амнезией, возвращение воспоминаний принесёт ей только боль. Раньше она всеми силами хотела развестись, а потом упала в море... Воспоминания о тех страданиях ей ни к чему.
Выйдя из лечебницы, Сюй Цзиньси сел на коня и, прежде чем направиться в управу, приказал Лочи:
— Пошли людей в Даци. Пусть проверят, существует ли там на самом деле Шэнь Пэй-эр.
С этими словами он хлестнул коня и поскакал к управе.
Вернувшись во двор, он застал закат. Небо окрасилось в оранжевый цвет, и даже края сада с пожелтевшими цветами и деревьями будто озарились золотистым сиянием.
Скоро осень.
Нин Чугуань стояла под навесом, держа веточку с бутонами османтуса, и смотрела на хризантемы в саду.
Осень набирала силу, хризантемы расцветали — их пышные лепестки напоминали изящных красавиц.
Прошло уже больше двух лет.
Нин Чугуань тихо вздохнула.
В этот момент в ворота двора вошёл Сюй Цзиньси. Его шаги были лёгкими, будто он был доволен чем-то.
После его ухода Нин Чугуань пыталась выйти, но он приказал охранять ворота, не выпуская её. Она чувствовала себя пленницей в этом дворе, лишённой свободы.
Увидев Сюй Цзиньси, она нахмурилась и, не сказав ни слова, направилась внутрь.
Пока он отсутствовал, служанки уже прибрали для неё восточный флигель. Сейчас она находилась именно там.
Сюй Цзиньси последовал за ней в флигель и осмотрелся. Комната была скромнее главного покоя — и по размеру, и по обстановке.
На столе стояла та самая тарелка с виноградом, нетронутая.
Сюй Цзиньси отвёл взгляд, скрывая разочарование, подошёл и взял её за руку:
— Здесь неудобно. Сегодня ночью ты всё же переночуешь со мной в главном покое.
Нин Чугуань, конечно, отказала:
— Не могли бы вы выделить мне отдельный двор?
Сюй Цзиньси погладил её по щеке и с улыбкой спросил:
— Лю Хэ только что убит. Тебе не страшно?
http://bllate.org/book/3659/394746
Готово:
