Лянци слегка изумилась — намерения её госпожи стали для неё совершенно непонятны.
— Госпожа, что вы задумали?
Нин Чугуань не пожелала объяснять:
— Ступай, приготовь, как я сказала.
Лянци тут же побежала велеть слугам сварить куриный бульон.
Когда бульон был готов, она взяла коробку с едой и последовала за Нин Чугуань в покои Шэньсы.
Сюй Цзиньси только что вышел из ванны, как вошёл Лочи и доложил:
— Пришла госпожа.
Сюй Цзиньси, одетый в белые шелковые одежды, с полусухими распущенными волосами, слегка удивился:
— Зачем она пришла?
Он не забыл тот день, когда её тихий голос дрожал от унижения. Неужели теперь она пришла просить мира?
— Госпожа принесла куриный бульон, — добавил Лочи, очевидно полагая, что она явилась к наследнику с просьбой о примирении.
Хотя на дворе стояла весна, последние дни выдались ненастными, а ночи — сырыми и прохладными. То, что она специально принесла бульон, смягчило сердце Сюй Цзиньси, несмотря на сохранявшуюся между ними обиду.
Он уже решил: хочет, чтобы она осталась рядом. Раз она пришла просить мира, Сюй Цзиньси велел Лочи пропустить её:
— Пусть войдёт.
Лочи поспешил выйти и, подойдя к Нин Чугуань и Лянци, задержанным у ворот двора, склонил голову с почтением:
— Прошу вас, госпожа.
Ночь в саду была прохладной и прозрачной.
Нин Чугуань бросила холодный взгляд на сероклубого слугу, преградившего им путь, и на губах её мелькнула лёгкая, едва уловимая усмешка.
Его собственный двор — и туда её не пускают. Он так её остерегается.
Опустив глаза, она поправила выражение лица, взяла коробку из рук Лянци и, изящно покачиваясь, вошла внутрь.
В комнате мягко светили лампы, в воздухе витал лёгкий прохладный аромат — тот самый, что исходил от него.
Переступив порог, Нин Чугуань сразу увидела Сюй Цзиньси: его чёрные волосы были распущены, а глубокие глаза пристально смотрели на неё.
На губах её играла тёплая улыбка, словно она была самой заботливой и покорной женой.
— Зачем ты пришла? — спросил он.
Нин Чугуань подошла к столу, её голос звучал мягко, как вода, а на губах играла лёгкая улыбка:
— Услышала, что вы только что вернулись. Наследник в последнее время сильно утомлялся, поэтому я сварила немного куриного бульона.
С этими словами она открыла крышку коробки. Из фарфоровой чашки поднимался горячий пар, в прозрачном бульоне плавали крупные красные финики.
Аромат разлился по комнате.
Сюй Цзиньси почувствовал странность, но сел за стол и мягко спросил:
— Почему ты сегодня вдруг решила прийти?
Нин Чугуань опустила голову:
— Мне нужно кое-что сказать наследнику.
Значит, всё-таки не просто помириться.
Но настроение у Сюй Цзиньси было хорошее, и он готов был её выслушать.
— Что за дело?
Он помолчал и добавил:
— Только не о доме герцога Аньго. На всё остальное я согласен.
— Нет, не об этом, — ответила она и, глядя на нетронутый бульон, мягко подтолкнула его: — Выпейте немного, прежде чем я скажу.
Атмосфера в комнате оставалась тёплой. Сюй Цзиньси с подозрением взглянул на неё, взял ложку и, не колеблясь, отведал.
Он и не думал, что она могла подсыпать что-то в бульон. Ему казалось, она просто пришла просить мира.
Бульон был насыщенным, ароматным и вкусным.
Отведав глоток, Сюй Цзиньси с удовольствием похвалил:
— Вкусно. Сама варила?
У Нин Чугуань не было ни времени, ни желания варить для него бульон, и она честно ответила:
— Велела служанке сварить.
Затем она вынула из рукава письмо и положила на стол. Её голос стал холодным и ровным:
— Прочтите, наследник. Если вам не понравится, можете написать своё.
Сюй Цзиньси замер, потом нахмурился.
Он вынул из конверта, на котором не было ни одного слова, лист бумаги и развернул его. На нём чёткими иероглифами было написано:
«Разводное письмо».
Выходит, она принесла не бульон, а разводное письмо.
Вся нежность в его сердце мгновенно превратилась в яростный гнев. Сюй Цзиньси рассмеялся от злости, сжимая в пальцах тонкий листок, и холодно спросил:
— Что это значит?
Нин Чугуань стояла рядом со столом, спокойно глядя на него:
— Раз наследник не желает сам написать разводное письмо, я сделала это за вас.
Её тон был настолько спокойным, будто она говорила о чём-то совершенно незначительном.
— Бах! — со стола полетели горячий бульон и коробка, а тонкий листок упал на пол и промок от оранжевого бульона.
Сюй Цзиньси вскочил со стула, подошёл к ней и, схватив за белоснежное запястье, уставился на неё кровожадными глазами:
— Ты пришла сюда именно с этой целью?
— Да.
Он сдавливал её руку так сильно, что кости, казалось, вот-вот сломаются. Но Нин Чугуань терпела боль, слегка запрокинула голову и, глядя ему прямо в глаза, сказала дрожащим от боли, но всё ещё улыбающимся голосом:
— Зачем так, наследник?
Внезапно хватка ослабла. Он толкнул её в плечо и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
Нин Чугуань обернулась и увидела лишь, как его белые одежды исчезли в ночи за дверью.
Ветер из окна заставил пламя свечей затрепетать. Она смотрела ему вслед, не в силах понять: даже получив разводное письмо, он всё равно не хочет разводиться.
Нин Чугуань растерялась. Она стояла, словно остолбенев.
Лочи, услышав шум, вбежал в комнату и, убедившись, что госпожа цела и невредима, перевёл дух.
Увидев беспорядок, он поспешил позвать слуг убрать осколки, а сам побежал следом за Сюй Цзиньси.
Тот, с лицом, искажённым гневом, увидев Лочи, приказал:
— Готовь коня.
Зная, что наследник собирается выехать из усадьбы, Лочи тут же отправил слугу выполнить приказ. Но Сюй Цзиньси остановил его:
— Она сегодня выходила?
Лочи кивнул:
— Да.
— Куда ходила?
— В Желанный Покой.
Брови Сюй Цзиньси нахмурились ещё сильнее, и он больше не стал расспрашивать.
Молодой слуга быстро убрал осколки и, уходя, недоумённо взглянул на Нин Чугуань.
Она наконец пришла в себя и тоже поспешила уйти.
— После этого наследник отправился в управу, а иногда заезжал в дом маркиза Динъаня, чтобы повидать маркиза, — сказала Лянци.
Раньше она лишь предполагала, что Сюй Цзиньси не хочет разводиться, но теперь, когда он уехал и не вернулся, это подтвердилось.
Нин Чугуань лишь «мм»нула и опустила подол штанов.
Рана на ноге почти зажила.
Лянци посмотрела на белоснежную стопу госпожи, потом на её ногу и радостно воскликнула:
— Лекарство того старого врача и правда чудодейственное! Нога госпожи заживает так быстро!
Нин Чугуань слегка кивнула.
В этот момент раздался лёгкий стук — в окно что-то упало.
Лянци бросилась к окну и увидела на подоконнике камень, к которому была привязана записка.
Она взяла её, выглянула наружу. Небо было беззвёздным, высокие стены двора чёрнели в ночи, создавая зловещее впечатление.
Закрыв окно, Лянци поднесла записку к Нин Чугуань, сидевшей на ложе.
— Госпожа, кто-то только что бросил это сюда.
Она развязала бумагу от камня.
Нин Чугуань развернула помятый листок. На нём было написано: «Завтра в десятом часу ночи, если хочешь узнать, где Нин Сун, приходи в Павильон Байхэ».
Нин Чугуань показала записку Лянци.
Та нахмурилась:
— Разве Юньмэн не говорила, что наследник, скорее всего, в руках Нин Чусюэ?
— Неужели она зовёт госпожу на встречу?
Нин Чугуань покачала головой:
— Не знаю. Но если это она, я обязана пойти. Мать и отец уже давно ищут Сун-эра, но не нашли ни следа, ни доказательств, что он у неё. Значит, она всё тщательно скрывает. Раз она зовёт меня, я должна встретиться с ней.
— Что же она задумала? — Нин Чугуань прищурилась.
Последние дни она велела следить за Нин Чусюэ, но всё, что удалось выяснить, — та каждый день проводит время с князем И, ухаживая за ним.
Из-за этого Нин Чугуань даже начала сомневаться: а правы ли были предположения матери?
— Об этом мы узнаем, лишь увидев её.
Лянци выдвинула смелое предположение:
— Госпожа не раз попадала в беду... Неужели это тоже её месть?
— Возможно, — ответила Нин Чугуань. — Если она действительно причастна к исчезновению Сун-эра, то вполне могла замышлять и мою гибель.
— Увидим завтра.
Лянци кивнула и поспешила найти Цинъюй, чтобы та всё подготовила.
Ночь была прохладной, а звёзды на чёрном небе сверкали, словно рассыпанные серебряные осколки.
Слева от Павильона Байхэ тянулось тёмное озеро, по берегу которого шелестели ивы, а справа шумела оживлённая улица.
Нин Чугуань сошла с кареты и вошла в павильон.
Едва она переступила порог, к ней подскочил слуга и повёл по деревянной лестнице в комнату «Цзюй».
Открыв дверь, она увидела мужчину в чёрных одеждах с вышитыми на них тёмными орхидеями. Он стоял спиной к ней, глядя в окно.
Услышав шаги, мужчина обернулся.
— Это ты?
— Зачем ты здесь?
Оба заговорили одновременно, глядя друг на друга с изумлением.
Нин Чугуань первой пришла в себя:
— Ваше высочество, почему вы здесь?
Князь Жуй прищурил глаза и, наоборот, спросил:
— А ты зачем сюда пришла?
В его взгляде мелькнула холодная искра, будто в нём таилась угроза.
Нин Чугуань испугалась и поспешила объяснить:
— Мне сказали, что кто-то знает, где мой брат.
— Знает, где твой брат? — Князь Жуй насмешливо фыркнул и пристально посмотрел на неё, будто проверяя, не лжёт ли она. — Кто тебя сюда позвал?
— Не знаю, — начала она, но тут же поправилась: — Возможно, Нин Чусюэ.
— Нин Чусюэ? — Князь Жуй медленно повторил это имя, продолжая пристально разглядывать Нин Чугуань, будто пытаясь понять, правду ли она говорит.
— Быстрее! Догоняйте! — внезапно раздался шум в коридоре. Тихий до этого проход наполнился криками. В синих одеждах стражники преследовали мужчину в чёрной короткой тунике, который стремительно несся в их сторону.
Дверь комнаты распахнулась, и одноглазый мужчина в чёрном, держа в руке острый кинжал, мгновенно оказался за спиной Нин Чугуань, приставив лезвие к её горлу.
Грубый голос прозвучал у неё в ухе, полный злобы:
— Ещё шаг — и я убью её!
Стражники замерли, переглянулись, потом посмотрели на своего предводителя в синих одеждах.
Вошёл Сюй Цзиньси. Его лицо было мрачным, взгляд — холодным и неподвижным. Он посмотрел на Нин Чугуань, потом на князя Жуя и вдруг рассмеялся. Его рука, сжимавшая меч, покрылась вздувшимися жилами.
— Тронешь её хоть волосок, — прошипел он, — и я заставлю весь ваш род Не умереть за это.
Нэ Фэн на мгновение замер, потом, взглянув на белоснежное лицо девушки, вдруг понял:
— Вот оно что!
Теперь ясно, почему его послали сюда — она слабое место Сюй Цзиньси.
Тень, тяготившая его последние дни, вдруг рассеялась. Нэ Фэн сильнее сжал шею Нин Чугуань и, настороженно глядя на Сюй Цзиньси и стоявшего у окна князя Жуя, с вызовом произнёс:
— Сюй Цзиньси, подай коня, чтобы я мог выехать за город. Иначе… — он приблизил лезвие к её нежному лицу, — я изуродую её.
Он был уверен: Сюй Цзиньси ни за что не допустит вреда ей.
Все ждали решения Сюй Цзиньси.
Тот бросил взгляд на кинжал, почти касавшийся лица Нин Чугуань, подавил вспышку ярости и холодно приказал:
— Подайте коня!
Один из стражников тут же бросился выполнять приказ.
— Вон отсюда! — Нэ Фэн, видя, что Сюй Цзиньси подчиняется, стал ещё наглей и приблизил кинжал к лицу Нин Чугуань.
Это был первый раз, когда Нин Чугуань оказалась в такой ситуации. Она затаила дыхание, боясь, что он случайно поранит её.
Сюй Цзиньси поднял руку, давая знак своим людям отступить.
http://bllate.org/book/3659/394731
Готово:
