Дулу Цзи велел слугам удалиться и лишь затем произнёс:
— Полагаю, молодой господин Четвёртый уже угадал, к чему я клоню. Не стану скрывать: перед отъездом из Чанъани я сыграл с Его Величеством три партии в вэйци. Хотя императорское мастерство превосходит ваше, ни в одной из тех трёх партий он не достиг результата, подобного сегодняшнему. Ваша игра хоть и изобиловала угрозами, но в итоге оказалась без поддержки — одинокая фигура, лишённая союзников. И всё же вы не сдались даже в безвыходном положении… но проиграли доску целиком.
Юйвэнь Юн поставил чашу с чаем. Он понимал, почему Дулу Цзи изменил форму обращения к себе, но на лице лишь выразил сожаление:
— Да, игра Его Величества действительно превосходит мою. Однако сегодня я проиграл вам всего на одно очко лишь потому, что знал: ваше мастерство выше моего, и потому действовал предельно осторожно, расставляя повсюду ловушки. Как говорится, искусство вэйци сродни военному делу: только зная и себя, и противника, можно вступить в бой.
Он прекрасно понимал намёк Дулу Цзи: император Юйвэнь Юй, вероятно, уже не в силах терпеть и готов нанести удар по своему двоюродному брату Юйвэнь Ху. Угроза уже обнажена — Юйвэнь Ху наверняка это почувствовал. Старший брат, как и третий, вступает в борьбу, когда враг уже настороже. Теперь, даже зная кое-что из сновидений, он, Юйвэнь Юн, ничего не мог изменить.
Дулу Цзи кивнул в знак согласия:
— Действительно так. Но скажите, сколько в военном деле тех, кто по-настоящему умеет знать и себя, и врага, предугадывая его замыслы?
Он вспомнил, как при последней аудиенции Юйвэнь Юй спросил его мнение о младших братьях. Тогда у него уже возникли подозрения: зачем императору это?
Среди братьев императора второй и третий уже умерли. Молодой господин Четвёртый всегда слыл рассудительным — ещё в детстве его хвалил сам Вэнь-ван за мудрость, но в последние годы ничем особенным не проявил себя. Пятый господин, Юйвэнь Сянь, прямодушен, но в управлении делами государства таланта не имеет. Шестой, Юйвэнь Чжи, избалован Вэнь-ваном и матерью Чину-фу жень, оттого жесток и своенравен. Седьмой, Юйвэнь Чжао, больше увлечён литературой, чем военным делом. Остальные братья ещё слишком юны, чтобы о них говорить.
Выслушав оценку Дулу Цзи, Юйвэнь Юй выглядел задумчивым и лишь тихо вздохнул:
— Ах, мой четвёртый брат, Ми Лоту…
Дулу Цзи, будучи человеком проницательным, сразу понял причину таких слов императора. Однако исход дела предсказать было невозможно. Если замысел провалится, следующим правителем Чжоу, вне всякого сомнения, станет именно тот, кто сейчас сидит перед ним.
Юйвэнь Юн, заметив в глазах Дулу Цзи новую степень почтения, встал:
— Уже поздно. Завтра в дорогу — не стану задерживать вас, господин Дундин. Надеюсь, однажды снова сыграем в вэйци, и вы тогда ещё раз меня наставите.
Дулу Цзи тихо усмехнулся:
— Молодой господин слишком скромен. Как могу я, Дундин, осмелиться говорить о наставлении? Позвольте проводить вас.
Он проводил Юйвэнь Юна до дверей и, дождавшись, пока тот с двумя слугами скрылся за поворотом длинного коридора в верхних покоях, вернулся в комнату.
— Господин, герцог Лу — хоть и родной брат императора, но в нынешнем дворе наибольшее влияние принадлежит Государю Цзиньго. Вы всего лишь член императорского рода — зачем так почитать его?
Говорила госпожа Ань, служанка, сопровождавшая Дулу Цзи уже более десяти лет. Она проворно застелила постель, затем спустилась и стала мыть ему ноги.
Дулу Цзи лишь улыбнулся, не отвечая. Сегодня он, конечно, всего лишь безвестный член рода, но если замысел императора по свержению Юйвэнь Ху провалится, следующим правителем почти наверняка станет именно он. Уже по игре в вэйци было видно: этот юноша глубже и хитрее самого императора, умеет искусно демонстрировать слабость, чтобы выжить в одиночку. Ему всего шестнадцать, а Юйвэнь Ху уже под пятьдесят. Будь Юйвэнь Ху на десять лет моложе, всё равно, возможно, не сумел бы одолеть Юйвэнь Юна. Император, желая оставить шанс на жизнь своим малолетним сыновьям, выдвигает четвёртого брата — решение вовсе не глупое.
Между тем Юйвэнь Юн вернулся в свои покои. Он думал, что не уснёт, но едва умылся — и провалился в сон. И снова приснился тот же сон, что и в последние ночи. С каждым разом он становился всё реальнее. Он уже знал, как выглядит Ашэньна, ещё до того как она сойдёт с повозки в Чанъани. И во сне женщина была точно такой же. Он понимал: это не просто сон — сны не бывают столь живыми.
……
Проснувшись, он увидел, что ещё рано. Лёжа на спине, он смотрел на потемневшие от времени балки над кроватью и думал о Алань и семье Се в Тунчжоу, вспоминал слова Юньлань о том, что она не желает быть наложницей. В его глазах мелькнула тень.
* * *
Тунчжоу, дом семьи Се.
Юньлань уткнулась глубже в одеяло и лишь спустя долгое время позвала служанку. Когда всё было готово, снаружи донёсся голос Амао:
— Алань, ты ещё не идёшь к отцу с матерью? Зачем пришёл ко мне так рано?
— Сестрёнка, я только что от них! — Амао, пятилетний мальчик в пухлой шапке и тёплой одежде, напоминал картинку с новогоднего календаря.
Юньлань проверила, теплы ли его ручки, и лишь тогда успокоилась:
— Почему не пошёл с братом учиться?
— Сестра, посмотри, какой снег! Пойдём играть! Пусть и брат приходит — он столько дней не играл со мной!
Юньлань погладила его по голове. Она вспомнила старшего брата Ау. После того случая, когда их похитили вместе с Юйвэнь Юном, отец, видимо, что-то ему сказал. С тех пор Ау стал усерднее заниматься учёбой и боевыми искусствами. Раньше он всегда находил время поиграть с Амао, но в этом году почти совсем перестал — будто в одночасье повзрослел.
— Хорошо, сегодня обязательно заставлю брата поиграть с тобой.
Увидев румяные щёчки Амао, она улыбнулась.
Войдя в главный зал, Юньлань отпустила Амао и поклонилась родителям:
— Отец, матушка.
Се И вспомнил вчерашние слова жены и, глядя на дочь, уже почти девушку, почувствовал грусть: «Какой же заслуги добился сын Доулу, чтобы жениться на моей Алань?»
Госпожа Чжу, уловив выражение лица мужа, усмехнулась про себя, подозвала дочь поближе и, осмотрев её наряд, одобрительно кивнула:
— Как быстро летит время… Наша Алань уже выросла.
Помолчав, она добавила:
— Через пять дней день рождения госпожи Доулу. Она разослала приглашения всем знатным семьям Тунчжоу. В этот раз наша Алань должна блеснуть — дочь рода Се не должна уступать никому.
Юньлань улыбнулась и, качая руку матери, сказала:
— Мама, не волнуйся, я всё понимаю.
Она вспомнила разговор с родителями несколько дней назад. Они одобряли Доулу Цзаня, и среди всех знакомых он был наиболее подходящей партией. Да и сама она не возражала: по крайней мере, она знала — Доулу Цзань искренне к ней расположен.
Весь этот год она вместе с лекарем Сунем объездила все деревни и посёлки Тунчжоу, и каждый раз, когда у него находилось свободное время, Доулу Цзань сопровождал их. Она не раз говорила ему, что не нужно, но он лишь отвечал: «Юноше не пристало сидеть дома — надо чаще бывать на свежем воздухе».
Каждый раз, когда Доулу Юнь поддразнивала её за это, Юньлань чувствовала благодарность. Но не более того. Ведь в прошлой жизни Цуй Цзючжэн в юности тоже так же искренне любил её… но в итоге всё превратилось в пепел.
После завтрака Се И отправился в управу, госпожа Чжу занялась домашними делами, а Се У собирался вернуться в кабинет, когда Юньлань окликнула его:
— Ау, пойдём, поговорим.
Се У взглянул на смеющегося Амао и, хоть и нехотя, послушно последовал за сестрой.
— Ау, зачем ты так усердно учишься и тренируешься?
Се У удивился, но ответил:
— Чтобы, став взрослым, суметь защитить семью и вернуть былую славу роду Се.
Юньлань вздохнула и постучала пальцем по его лбу:
— Отец так тебе говорил? Но разве в роду Се только ты один? Вернуть славу — дело всей семьи: твоё, моё, Амао, двоюродного брата Аняня… даже ваших будущих детей.
Заметив растерянность на лице брата, она похлопала его по плечу:
— Это не высокая мораль, а простая истина. Ты хочешь защитить семью — значит, и меня с Амао. Но за этот год ты так ушёл в учёбу и тренировки, что не замечал, как нам всем было тяжело. И отцу, наверное, тоже нелегко. Каким бы ни был твой замысел на будущее, сейчас ты всего лишь ребёнок. Не стоит так себя изводить.
Се У посмотрел на жаждущие игр глаза Амао и понял: его старания причиняли боль близким. В душе он почувствовал разочарование.
Юньлань, почти такого же роста, как он, увидела его уныние и рассмеялась:
— Я постоянно хвалю тебя перед Аюнь, мол, какой ты умница, а ты, оказывается, деревянная голова! Стараться — хорошо, но если из-за этого забываешь обо всём остальном — плохо. Так что сегодня читать будешь меньше. Поиграешь с сестрой и Амао!
Се У кивнул. Услышав смех брата, он впервые за долгое время сам улыбнулся.
— Госпожа, пришла госпожа Доулу. Выглядит очень взволнованной, — тихо постучав в дверь, вошла Ацао.
Юньлань, увидев, как братья увлечённо разгадывают загадки на ковре, дала им наставления и отправилась к себе.
— Алань, ты наконец-то! Быстро иди ко мне домой! — Доулу Юнь, едва завидев подругу, потянула её за руку к выходу.
Юньлань, смеясь, усадила её:
— Что случилось? Объясни толком — я не могу так, ни с того ни с сего, идти к вам.
Доулу Юнь жадно выпила поданный чай и, не обращая внимания на его пресный вкус, проговорила:
— Через несколько дней день рождения моей матери. В прошлом месяце к нам приехали родственники, представившись из семьи моего дяди, пропавшей во время войны. Мать особенно к ним привязалась, особенно к этой «кузине» Ашан. В последние дни она ежедневно посылает брату подарки! Как ты думаешь, какие у неё намерения? Она ведь знает, что помолвка брата почти решена!
Юньлань не двинулась с места, задумалась и улыбнулась:
— Ты пришла ко мне из-за этого? Я понимаю, что ты за меня переживаешь, но как я могу вмешаться? Помолвка хоть и обсуждена отцами, но официального сватовства ещё не было. Как я могу в это вмешиваться? К тому же, кто должен разобраться в этом в первую очередь? Конечно, сама госпожа Доулу. Как она сама к этому относится?
Доулу Юнь знала, что подруга права. Вспомнив притворно-нежные манеры Ашан, она с отвращением хлопнула по столу:
— Если Ашан продолжит так себя вести, я отрекусь от фамилии Доулу!
Юньлань мысленно усмехнулась: ваш род и так не носит фамилию Доулу. Ваш предок по мужской линии, Му Жунь Шэн, был из царского рода бывшего государства Янь. После падения Яня он перешёл на службу к Вэй и получил фамилию Доулу. Именно поэтому родители Юньлань и не возражали против брака с Доулу — их происхождение вовсе не низкое.
— Ладно, я сама не злюсь, так что и ты не сердись. Выпей горячего чаю. Кстати, разве не говорила, что твой старший брат скоро вернётся? Он уже приехал?
Лицо Доулу Юнь сразу озарилось:
— Да, должен прибыть в эти дни. Ты ведь ещё не встречала его? Он не родной мне брат, но относится лучше, чем родной! Умнее второго брата и вообще во всём преуспевает.
Юньлань, глядя на её сияющее лицо, подумала: «Видимо, у них действительно тёплые отношения». Но как на это смотрит сама госпожа Доулу?
В центральном крыле дома Доулу снег с веранды уже убрали. Девушка в светло-зелёном жакете и бежевых хлопковых штанах вошла в покои госпожи Доулу.
— Ашан кланяется тётушке, — сказала она, её глаза сияли, а лицо, хоть и не отличалось особой красотой, выглядело свежо и мило.
Госпожа Доулу отложила шитьё и подозвала племянницу:
— Говорила же, что у меня не нужно церемониться.
Она осмотрела наряд девушки, заметила простую ткань и обратилась к служанке:
— Почему не дали госпоже Ши достойной одежды?
http://bllate.org/book/3658/394635
Готово:
