— Пятая госпожа, четвёртый господин Юйвэнь просит вас на слово, — прервал размышления Юньлань Атэ, вытирая пот со лба.
Юньлань взглянула на госпожу Чжу. Та давно знала о переписке дочери с Юйвэнь Юном, но поскольку Юньлань на самом деле не отвечала на письма и была ещё совсем юна, не стала мешать. Услышав теперь, что Юйвэнь Юн пришёл к дочери, госпожа Чжу лишь подумала: «Жаль, что он не девочка! В Ичжоу Юньлань стоило бы чаще общаться с ровесницами».
— Сходи поговори с четвёртым господином, — сказала она. — Пусть ты и молода, но не пристало терять вежливости. Иди.
Юньлань кивнула и, спустившись с повозки, увидела неподалёку от обоза Юйвэнь Юна в чёрных узких рукавах и широких конских штанах — и рядом с ним прекрасную, изящную девушку. «Ах, не навлечёт ли общение с ним неприятностей? К счастью, я уже покидаю Чанъань», — подумала она.
— Что желает сказать мне четвёртый господин? — спросила Юньлань, задрав голову к Юйвэнь Юну.
Тот посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула грусть. «Уедет эта малышка — с кем мне теперь делиться досадными мыслями?» Однако даже если бы она осталась в Чанъане, со временем, когда она подрастёт и научится читать, ему всё равно было бы неудобно рассказывать ей такие вещи. От этой мысли грусть немного улеглась.
— Я провожаю старшего брата и узнал, что ты тоже отправляешься в Ичжоу с начальником канцелярии Се, — сказал он. — Решил заодно проститься с тобой.
Он кивнул служанке Ли Эйцзы, и та достала заранее приготовленный прощальный подарок.
Ли Эйцзы раньше думала, что Юньлань — прекрасная юная госпожа, и слегка ревновала. Но, увидев её, удивилась: «О, конечно, она всё ещё очень мила, но ведь это всего лишь ребёнок!» От радости она особенно проворно вытащила маленький мешочек, велевший Юйвэнь Юном.
— Госпожа Се, примите прощальный дар от нашего господина, — весело сказала Ли Эйцзы.
Юньлань заметила перемену в настроении служанки, но смотрела на неё чуть дольше просто потому, что в прошлой жизни, после гибели династии Северная Чжоу, видела Ли Эйцзы в монастыре, где та стала монахиней.
Не церемонясь, Юньлань взяла подарок. На ощупь внутри было что-то твёрдое, и она про себя обрадовалась: «Хорошо бы это были золотые или серебряные шарики!»
— Большое спасибо четвёртому господину! — улыбнулась она. — Берегите себя и не забывайте хорошо учиться и тренироваться!
Юйвэнь Юн улыбнулся и сделал то, что давно хотел: потянулся и ущипнул её белые, пухлые щёчки.
— Пусть и вырастешь такой же, малышка.
Юньлань сердито на него посмотрела, но решила: «Ладно, раз у тебя мать не любит, пусть ущипнёт».
— Ми Лоту, ты ещё не закончил разговор с госпожой Се? — раздался голос Юйвэнь Сяня.
Юйвэнь Юн поспешно убрал руку и обернулся. Впереди стояли Юйвэнь Сянь, Юйвэнь Чжао, Се И и Се Чжэнь — все с улыбками смотрели на них.
Лицо Юйвэнь Юна, редко красневшее, теперь залилось румянцем. Он быстро отошёл от Юньлань и направился к остальным.
Юньлань взглянула на троих братьев, беседующих с отцом и дядей, и вздохнула про себя: «Всего через шесть лет эти братья, ныне так дружно смеющиеся, станут преследовать разные цели и навсегда потеряют нынешнюю близость».
— О чём вздыхаешь? Мы ведь не навсегда уезжаем из Чанъани, — мягко сказала госпожа Чжу, услышав вздох дочери.
— Да, мы обязательно вернёмся, — улыбнулась Юньлань, отбрасывая мрачные мысли.
Жизнь в Ичжоу делилась на две части. Первые три года, как вспоминала позже Юньлань, стали для неё редким временем безмятежного счастья. Всё изменилось зимой третьего года в Ичжоу — в восемнадцатом году эпохи Датунь Западной Вэй, то есть в 553 году нашей эры, когда семья Цуй, её будущие свекровь и свёкор в прошлой жизни, приехала в Ичжоу искать убежища у семьи Се. С тех пор беззаботные дни Юньлань закончились.
В тот день снег падал крупными хлопьями, покрывая всё вокруг белоснежным одеялом. На улицах почти не было прохожих; лишь вывески нескольких таверн трепетали на ветру. Во дворе резиденции начальника канцелярии Ичжоу Се И царила тишина.
— Цюйчань, иди-ка, выпей горячего бульона, — сказала полная повариха тётушка Сюй, подавая служанке Цюйчань миску бараньего супа и щедро положив кусок мяса. — Только зима началась, а уже так холодно!
— Спасибо, тётушка Сюй, — не церемонясь, Цюйчань взяла миску и выпила всё залпом. — Ваш бульон — лучший на свете! Недаром пятая госпожа каждые несколько дней приходит обсуждать с вами кухню.
Согревшись, Цюйчань добавила:
— Уже половина шестого. Приготовьте, пожалуйста, еду для пятой госпожи и старшего юноши.
Услышав о пятой госпоже, глаза тётушки Сюй радостно засияли:
— Сейчас, Цюйчань, сейчас! Если бы не пятая госпожа, моё кулинарное искусство никогда бы не получило такой похвалы от господина и госпожи.
Вскоре трёхъярусная корзина была наполнена. Поблагодарив, Цюйчань взяла её и пошла по галерее, пересекла двор и вошла в западное крыло.
— Цюйчань, ты так медленно! Уже почти время обеда для пятой госпожи и старшего юноши, — сказала, откинув занавеску, девушка помоложе.
Цюйчань поспешила в комнату:
— Прости, Аси. Сейчас отнесу еду пятой госпоже и старшему юноше.
Аси взглянула на неё, от румяных щёк до уголков губ, и поняла: в кухне Цюйчань чем-то перекусила. Ей стало досадно, но спорить не стала. Взяв корзину, она первой вошла в восточную комнату.
В помещении горел угольный жаровень, было тепло. Посередине стоял длинный стол, за которым на необычном кресле сидела девочка лет семи-восьми. Несмотря на юный возраст, её черты были изысканны, глаза — глубоки, как тёмные озёра. Чёрные волосы были уложены в два пучка, обычных для девушек, и скреплены скромными серебряными шпильками, но даже это не могло скрыть её врождённого достоинства.
Под столом девочки стоял поменьше, за которым сидел трёхлетний белокурый мальчик, такой же пухленький, как и она. Он, надув губы, усердно выводил иероглифы по образцу.
— Пятая госпожа, старший юноша, пора отдохнуть и поесть, — тихо сказала Аси за дверью кабинета.
— Айе! — мальчик бросил кисть, не замечая, как чернила попали на одежду, и с надеждой посмотрел на сестру.
Юньлань отложила кисть и, строго взглянув на Ау, сказала:
— Ладно, но сначала Аси вымоет тебе руки и лицо.
Ау широко улыбнулся и побежал к Аси.
— Айе, пока ты умываешься, я к тебе подойду, — прошептал Се Мао, когда Юньлань направилась в глубь комнаты. — Разрешишь после обеда погулять со мной в снегу?
Юньлань притворно фыркнула, потом тихо ответила:
— Сначала проверю твои уроки. Если всё будет правильно — разрешу.
Ау сморщил нос:
— Айе, только не будь такой строгой, как отец!
Юньлань ущипнула его за нос и улыбнулась:
— Хорошо.
Затем брат и сестра сели за свои трапезные столики и начали есть, разговаривая.
— Айе, я не могу есть этот сыр из козьего молока… — пожаловался мальчик, с трудом проглотив пару ложек.
Юньлань на мгновение замерла. Сыр действительно пахнул резко, но она, пережившая голод, знала цену еде и понимала, что обычные семьи не могут себе позволить такой деликатес.
— На улице такой снегопад, и многие семьи голодают, — сказала она. — Как ты можешь быть привередлив? Это же мама специально приготовила для нас двоих.
Она почувствовала вину: не слишком ли она баловала Ау?
Ау был не глупым ребёнком. Взглянув на сестру и вспомнив еду у слуги Суйси, он, преодолевая отвращение, доел всё.
Юньлань подошла, погладила его по голове и улыбнулась:
— Ещё немного — и привыкнешь. Не будет казаться таким противным.
Она подала знак Аси.
Та поняла и достала из мешочка небольшой свёрток с мёдом и сушёными фруктами.
— Все эти сладости — тебе, Ау, — сказала Юньлань, кладя свёрток ему в руки.
Мальчику стало неловко, но под улыбкой сестры он всё же взял угощение.
— После обеда пойдём к маме, — сказала Юньлань. — А потом погуляем в снегу. Мама снова ждёт ребёнка, и я уверена — это будет Амао.
— Пятая госпожа, наденьте меховую накидку, — сказала Ацао, подавая белую накидку с меховой отделкой.
Юньлань, подумав о холоде на улице, велела Аси укутать Ау в меховую куртку.
— От госпожи вестей нет, — вошла Хунъюнь, откинув занавеску. — Только велела пятой госпоже хорошо следить за уроками старшего юноши.
Юньлань кивнула и, взяв Ау за руку, вышла из западного крыла в центральное крыло, где жили родители.
— Мама, Алань и Ау пришли проведать тебя и братика, — сказала Юньлань, сняв накидку и направляясь в спальню.
Госпожа Чжу лежала на ложе, и в её глазах читалась лёгкая грусть.
— Я знала, что вы придёте. Быстрее забирайтесь сюда, согрейтесь, — сказала она, пряча эмоции.
Юньлань понимала тревогу матери. Два дня назад отец привёл домой женщину. Стоит ли ей помочь матери избавиться от неё?
— Ау сегодня хорошо занимался? Слушался сестру? — спросила госпожа Чжу, гладя сына по голове. Заметив выражение лица Юньлань, она схватила её руку и серьёзно сказала: — Алань, не вмешивайся.
Её дочь была слишком разумной. Хотя она и понимала, что девочка необычна, «слишком умный — быстро сгорит», а чрезмерная забота — не к добру. Да и семейные дела родителей — не дело дочери.
Пока мать и дочь молчали, вошла Ху-сочжэ:
— Госпожа, пятая госпожа, у ворот семья просит убежища. Говорят, что они родственники с вашей стороны — ваша младшая сестра с семьёй. Ждём ваших указаний.
Госпожа Чжу и Юньлань удивились.
— Быстро, Алань, посмотри, не тётушка ли это с семьёй.
В душе Юньлань поднялась буря, но лицо осталось спокойным. Она кивнула и вышла. «Семья Цуй из Бачжоу действительно приехала!» — думала она. В прошлой жизни именно в это время отец умер. Она помнила, как он, нахмурившись, хлопотал за семью Цуй. В этой жизни, без поддержки их рода, Цуи действительно попали в беду и приехали сюда в самый лютый мороз.
Войдя в приёмную, Юньлань увидела пару средних лет и мальчика лет двенадцати-тринадцати. Увидев их лица, она почувствовала, как в груди закипает ненависть. С трудом сдержав эмоции, она изобразила недоумение:
— Простите, отец сейчас не дома, а мать ждёт ребёнка, поэтому вынуждена принять вас я. Вы говорите, что приехали к родственникам. Не могли бы пояснить подробнее? Вдруг ошиблись адресом — будет неловко.
Она знала, что перед ней действительно тётушка и её семья, но в этой жизни они ещё не встречались.
Госпожа Цуй, одетая в шёлковую кофту, с жемчужными шпильками в волосах, выглядела отнюдь не уставшей от дороги. Услышав слова Юньлань, она покраснела от слёз и начала рассказывать о сестринской дружбе с госпожой Чжу в юности.
Юньлань слушала, но краем глаза пристально разглядывала Цуй Ичжэня и Цуй Цзючжэна. Оба были красивы и благородны. Именно эти двое в прошлой жизни погубили её семью, заставили её умереть в метель, уничтожили род Се! И вот теперь, прежде чем она успела отомстить, они сами пришли к ней. Неужели небеса наконец услышали её?
— …Обе мы, сёстры, горемычные, — всхлипывая, говорила госпожа Цуй. — Мужа оклеветали, и всё нажитое за годы растаяло, как дым. Я подумала: куда ещё идти, кроме как к сестре? Прости, племянница, что не предупредили заранее — сами не ожидали такого позора… Как поживает твоя мама? У неё ведь ребёнок? Пойду проведаю её. Хотя мы и не виделись пятнадцать лет, но, увидевшись, сразу узнаем друг друга.
http://bllate.org/book/3658/394616
Готово:
