Как же Его Высочество может обнимать женщину и верхом въезжать во дворец? Высочество совсем не похож на столь легкомысленного человека...
— Цин'эр, пойдём.
Роуэр, о Роуэр, неужели ты до сих пор не желаешь простить меня? И раз уж так, к чему же так злить меня!
Остановив коня, Хань Юэлоу спешилась и протянула руку девушке:
— Госпожа Лю.
Лю Юэянь невозмутимо оперлась на ее руку и опустилась на землю.
— Большое спасибо... Могу я узнать имя господина?
Господин... Хань Юэлоу глубоко вздохнула:
— Госпожа Лю, Фу Юэлоу.
Фу Юэлоу?
— Молодой господин Фу и покойная императрица...
В глазах Хань Юэлоу промелькнула боль. Передав коня стражнику, она сказала:
— Госпожа Лю, позвольте дать вам совет: в стенах дворца не стоит обсуждать подобные вещи. У меня еще есть дела по службе, прощайте.
Лю Юэянь хотела что-то добавить, но тут подоспела Юэхуа:
— Госпожа, Государственный наставник велел нам сразу по прибытии во дворец отправиться в Павильон Наблюдения за Звездами.
Лю Юэянь согласилась и неторопливо последовала за встретившей их служанкой в Павильон Наблюдения за Звездами.
Во Дворце Люли Хань Юэлоу переоделась в длинное ханьфу небесно-голубого цвета и только после этого осмелилась направиться в покои императора — во Дворец Цзюньдэ. У входа стоял евнух. Заметив ее, он тут же семенично бросился навстречу:
— Ох, Ваше Высочество, ну как же вы в таком виде? Император уже давно вас ждет.
Хань Юэлоу мягко улыбнулась:
— Благодарю за труды, евнух Дэ.
Она уже собиралась войти, как ее снова остановили:
— Эх, Ваше Высочество, вы так долго пробыли в Приграничье, что совсем позабыли дворцовые правила? Этот меч...
Хань Юэлоу бросила взгляд на собственный меч:
— Евнух Дэ, мой меч вот уже четыре года не покидает меня.
Как раз когда евнух Дэ не знал, что и делать, раздался голос императора:
— Это Роуэр... Ло'эр прибыла? Войдите, не нужно обращать внимания на эти условности.
Евнух Дэ откликнулся и распахнул двери:
— Ваше Высочество, прошу.
Войдя во Дворец Цзюньдэ, Хань Юэлоу увидела правителя, который сидел за письменным столом и просматривал доклады. Она подошла ближе, опустилась на одно колено и произнесла:
— Ваша дочь приветствует Отца-Императора.
Хань Чжэнь вывел кистью с киноварью несколько иероглифов на докладе и отложил его в сторону:
— Вставай. Не виделись всего несколько лет, а ты так выросла, да и загорела. Почему ты даже привычку в одежде сменила? Девушка — и одета как мужчина...
Хань Чжэнь подошел к ней и похлопал по плечу:
— Ну, садись.
Усевшись, Хань Юэлоу налила ему чашку чая:
— Отец-Император, в Приграничье носить женские наряды вечно неудобно. Война шла за войной, вот я и привыкла к такому. К тому же, в истории Вэйян бывали императрицы куда более выдающиеся, чем мужчины, почему же ваша дочь не может?
Хань Чжэнь с похвалой кивнул:
— Ты амбициозна прямо как твоя матушка. Ты уже навещала своего императорского старшего брата?
Рука Хань Юэлоу, державшая чайную пиалу, слегка дрогнула. Опустив пиалу, она ответила:
— Еще нет.
Хань Чжэнь задумчиво помолчал. Биологическая мать Хань Цзюня умерла сразу после родов, и мальчика усыновила императрица Фу. К счастью, императрица обладала добрым нравом и воспитала его как родного. С самого детства он рос вместе с Хань Юэлоу и Хань Цзинем:
— Ло'эр, я уже стар, пришло время подумать о назначении наследника престола. Ты...
Не успел он договорить, как Хань Юэлоу опустилась на колени:
— Отец-Император, у вашей дочери нет притязаний на трон. Мой императорский старший брат силен и в науках, и в боевых искусствах, к тому же он куда лучше меня разбирается в государственных делах. На худой конец, есть еще Цзинь'эр...
— Встань, — вздохнул Хань Чжэнь, всё еще коря себя за то, что выдал девчонку из рода Сяо за Цзюня.
Хань Юэлоу не сдвинулась с места:
— Пусть Отец-Император сначала пообещает мне, иначе дочь ни за что не встанет.
Хань Чжэнь лично поднял ее за плечи:
— Отец-Император может пообещать тебе, но и ты должна пообещать мне одну вещь.
С этими словами он достал из рукава два нефритовых знака: один с вырезанным драконом, а второй — с фениксом.
— С момента основания государства Вэйян существовали подчиняющиеся только императору и императрице Аньсяо и Теневая Стража. Аньсяо подчиняются императору и управляются знаком Дракона, а Теневая Стража — императрице и управляется знаком Феникса. Впрочем, после Пяти династий эти знаки Дракона и Феникса передавались тем, кому император и императрица всецело доверяли. Во-первых, это служило защитой от правителей-тиранов — тогда обладатель знака Дракона мог выбрать мудрого государя и заменить им прежнего. Что же до обладателя знака Феникса, его предназначение — защищать важных особ.
Хань Юэлоу посмотрела на оба нефрита:
— Что Отец-Император имеет в виду? Мой императорский старший брат он...
Хань Чжэнь помог ей выпрямиться и вложил нефритовые подвески ей в ладонь:
— В конце концов, он рожден не той же матерью, что и вы. Отец-Император боится, что, взойдя на престол, он расправится с вами, моими детьми. Ты ведь знаешь, сколько раз с древности ради борьбы за власть проливалась кровь братьев. В последнее время сановники при дворе один за другим подают прошения с просьбой объявить Цзюня наследником, да и мое здоровье в последнее время пошаливает... Ло'эр, многое Отец-Император не договаривает, ты и сама всё понимаешь. На этот раз я вызвал тебя под предлогом моего юбилея: во-первых, чтобы заставить его проявить сдержанность, а во-вторых, в даосском монастыре Белого Облака уже выбрали кандидатуру на пост следующего Государственного наставника. Я хочу, чтобы ты воспользовалась этой возможностью и взглянула на талантливую девушку, которую так расхваливал твой учитель — Государственный наставник. Посмотри, действительно ли у нее есть способности помогать будущему императору править Поднебесной. Если ты...
— Отец-Император! — В этих недосказанных словах смысл был ей предельно ясен.
Хань Чжэнь умолк:
— Государственный наставник вернулся на гору Байюнь помолиться и увидел ее всего лишь год назад, когда ты уже уехала. Вернувшись, он только и делал, что хвалил ее. Говорят, ее зовут Лю Юэянь... Погляди на меня, стоило тебе вернуться, как я потерял счет времени и заболтался. Эти две нефритовые подвески взяты у их прежних владельцев, ты должна носить их у самого сердца и ни за что не расставаться. Вскоре кое-кто придет разыскать тебя. Дорога в столицу была долгой, ты устала, до моего юбилея осталось еще несколько часов, ступай во Дворец Люли отдохнуть.
Хань Юэлоу никак не ожидала, что та, кто протянула ей руку помощи, окажется будущим Государственным наставником — действительно свободной от условностей девушкой, к тому же поразительно красивой. Вот только она только что солгала ей...
— Отец-Император, я уже видела ту госпожу Лю. Она и впрямь не похожа на обычных женщин, но вашей дочери пришлось назваться ей генералом по имени Фу Юэлоу. Видите ли...
Хань Чжэнь искоса глянул на нее:
— Хочешь под прикрытием этого генерала получше осмотреться?
Хань Юэлоу опустила голову в знак согласия. Хань Чжэнь махнул рукой:
— С сего дня числись за тобой звание командира императорской стражи, ступай отдыхать. Скоро мне предстоит принять Государственного наставника.
Выйдя из Дворца Цзюньдэ, она как раз вовремя увидела шествующих навстречу облаченного в белое Бай Юньфэна и Лю Юэянь. Хань Юэлоу приподняла меч и сложила руки в приветствии:
— Подчиненная, командир императорской стражи Фу Юэлоу, приветствует Государственного наставника.
Фу Юэлоу? Бай Юньфэн приподнял брови, глядя на стоявшую перед ним Хань Юэлоу. Стоило ей вернуться, как она уже затеяла какую-то игру. Ну раз ей хочется играть, он подыграет:
— Вставай. Младший генерал Фу совершил немало подвигов в Приграничье, и едва вернувшись, был призван Императором и назначен командиром императорской стражи. Думается, впереди тебя ждет блестящее будущее.
http://bllate.org/book/36571/4545518
Готово:
