Лань-эр? Что стряслось? Неужто пожаловал дорогой гость?
Чжао Лань уже собирался ответить, но Су Жун опередил его и с улыбкой произнес:
— Дорогим гостьей меня не назовешь, это невестка пришла навестить матушку.
С этими словами атмосфера внутри и снаружи дома вмиг натянулась, и без того пронзительный мороз зимней ночи словно затянуло ледяной коркой.
Старческий голос раздался вновь, но на сей раз в нем послышалось куда больше жесткости — казалось, Су Жун был ей отчаянно неприятен.
— Не припомню, чтобы я пила чай из рук невестки.
Су Жун словно только и ждал этих слов. Услышав их, он не только не разгневался, а напротив, расплылся в улыбке, отчего его и без того ослепительно прекрасное лицо заиграло живыми красками, вот только улыбка эта не доходила до глаз, и всякий, кто видел ее, невольно поеживался от холода.
— Верно. Однако мой статус законной супруги наследника Поместья маркиза Чанъюн дарован мне личным указом самого императора. Пусть мы еще не сыграли свадьбу с наследником из Поместья Хоу, зваться внучкой матушки для меня вполне почетно.
Сказав это, Су Жун бросил косой взгляд на кучера, чуть вздернул подбородок и неторопливой походкой вошел в Поместье Чжао, полностью проигнорировав стоявшего у входа Чжао Ланя.
Миновав стену-ширму, он сразу увидел всю собравшуюся в главном зале семью.
Внутри было светло как днем, а в просторном зале пылало четыре или пять жаровен. Стоило приблизиться, как в лицо пахнуло волной тепла, прогнавшей немалую часть холода, сковавшего тело.
Где бы простой люд мог позволить себе жечь столько жаровен и угольных чаш? И это не говоря о том, что суровая зима еще не миновала, а впереди еще снегопады, пережить которые будет непросто — даже богатые семьи не стали бы выставлять столько печей в парадном зале.
Заметив это, Су Жун невольно усмехнулся краешком рта.
Конечно, платил за все он, зато роскошью блистало Поместье Хоу, а в конце концов его же во всем и обвинили.
На почетном месте во главе стола сидела пожилая женщина. Место по правую руку от нее пустовало — судя по всему, оно предназначалось для Чжао Ланя. Чуть правее расположилась девушка в красном платье с вышитым распашным верхом и наброшенной на плечи шубкой из белого лисьего меха; живот ее заметно выдавался вперед, явно выдавая немалый срок беременности.
По левую руку от старухи сидели юноша и девушка. Су Жун помнил их: юношу звали Чжао Цзинь, а девушку — Чжао Жуй. Оба они приходились Чжао Ланю родными младшими братом и сестрой и к тому же были двойняшками. С самого рождения они пользовались особой любовью матушки, росли избалованными, а нравом обладали прескверным.
Все места за столом были заняты тютелька в тютельку.
Для Су Жуна здесь и впрямь не оставалось ни единого свободного уголка.
Су Жун крепко сжал в спрятанных под рукавами ладонях грелку для рук, его пальцы побелели, а лицо помрачнело еще сильнее.
Су Жун так и смотрел на эту царившую в доме теплую, семейную идиллию, шаг за шагом приближаясь к ним, и каждый его шаг отдавался болью, словно он ступал по лезвиям ножей, режущим его плоть и кровь.
— Здравствуй, матушка.
Су Жун дошел до пустого места, неторопливо устроился на нем и слегка запахнул тяжелую накидку, укутавшись с головы до ног так, что не оставалось ни единой щели. Сначала он дежурно поприветствовал старуху и лишь затем поднял глаза, обводя взглядом лица присутствовавших.
Сидевшие напротив юноша и девушка тоже помрачнели. Они опустили головы и принялись ковырять палочками в пиалах, упрямо отказываясь глядеть на Су Жуна.
Старуха тяжело фыркнула и больше не произнесла ни слова.
Су Жун же продолжил оглядывать собравшихся, пока его взгляд наконец не остановился на лице молодой женщины.
И впрямь лицо, способное вызвать жалость: брови словно далекие горные вершины, ясные глаза и белоснежные зубы, а стоит лишь слегка тронуть щеки пудрой — и вот тебе хрупкая красота Западной Цы, прижимающей руку к груди.Возможно, изучающий взгляд Су Жун был слишком прямолинейным, но девушка явно чувствовала себя как на иголках: то бросала взгляды на пожилую госпожу, то снова опускала глаза, лишь бы не встречаться с Су Жун взглядом.
Су Жун бросил на неё лёгкий пренебрежительный взгляд и изначально вовсе не собирался придираться к ней, но тут раздались особенно режущие слух торопливые шаги за спиной.
Словно он был каким-то свирепым зверем, способным растерзать человека на месте.
Стоило ему лишь взглянуть на неё, как Чжао Лань тут же запереживал и засуетился. А ведь когда-то он, Су Жун, ради спасения жизней всей семьи Чжао, целые сутки напролёт стоял на коленях у стен императорского дворца и даже не побоялся похитить из собственного дома дарованную покойным императором реликвию — и всё ради того, чтобы вымолить указ о браке и защитить потомство Поместья маркиза Чанъюн.
Теперь же всё это казалось ещё более смешным.
Су Жун глубоко вздохнул, подавляя рвущуюся из груди ненависть, и незаметно положил грелку себе на колени.
Там ещё со времен тех долгих стояний на коленях осталась старая травма. Сначала она ныла лишь едва заметной болью, на которую Су Жун и вовсе не обращал внимания, но теперь, в этой наполненной теплом комнате, эта боль усилилась в бесчисленное множество раз, распространившись от коленей по всему его телу.
Раз ему не по себе, то и семье Чжао не видать покоя.
Как только появился Чжао Лань, стоявшая рядом девушка тут же с облегчением выдохнула, мягко поднялась на ноги и произвела:
— Муж мой, садись сюда. У меня что-то нездоровится, хочу пойти отдохнуть в свою комнату.
Эти слова упали в воду словно камень, мгновенно подняв тысячеслойную рябь.
Пожилая госпожа первой выказала заботу:
— Что ж, и правильно. Ты ведь в положении, тебе нужно побольше отдыхать. Если проголодаешься, вели малой кухне приготовить что-нибудь специально для тебя.
Чжао Цзинь и Чжао Жуй в один голос воскликнули:
— Невестка, ступай скорее, нельзя же утомлять нашего маленького племянника!
Чжао Лань сделал несколько шагов вперед, поддерживая девушку, и хотел было что-то сказать, но с опаской покосился на молча сидящего в стороне Су Жун. В конце концов девушка легко покачала головой, сделала полупоклон и собралась уходить одна.
Тогда Чжао Лань тяжело вздохнул и мягко произлнес:
— Юньнянь, отдохни как следует.
Какая же царила идиллия.
Су Жун услышал это своими ушами, увидел своими глазами и неторопливо произнес:
— Линь Да, принеси деревянную шкатулку.
Кучер услышал приказ, подбежал и, почтительно поддерживая шкатулку обеими руками, остановился рядом с Су Жун.
Присутствующие не поняли в чём дело, озадаченно переведя взгляды, и даже собиравшаяся уходить Юньнянь остановилась и с любопытством повернулась назад.
Лишь сидевшие на верхних местах пожилая госпожа и Чжао Лань переменились в лице, но прежде чем они успели помешать, Су Жун уже приподнял руку, легко сдвинул застёжку шкатулки и подцепил её своими белоснежными тонкими пальцами.
Внутри покоился свёрток из ярко-жёлтого шёлка, расшитый пестрыми драконьими узорами.
Это был императорский указ.
Су Жун с улыбкой поднялся, взял шкатулку, извлёк оттуда указ и неторопливо обратился ко всем присутствующим:
— Раз имеется такой указ, прошу вас не забывать: законная супруга наследника Поместья маркиза Чанъюн — это я. Старая госпожа от старости и слабости зрения меня не признала, но почему же двое младших брата и сестра не кричат мне жене брата, а кое-кто и вовсе собрался уходить, даже не выразив почтения?
Все вокруг замерли на месте. Пожилая госпожа вперила в Су Жун свирепый взгляд, так что бусины четок в её руках защёлкали. Чжао Цзинь и Чжао Жуй растерянно переглядывались. И лишь Юньнянь среагировала быстрее остальных: переведя глаза, она повернулась обратно и собралась опуститься на колени перед Су Жун, чтобы выразить почтение.
http://bllate.org/book/36570/4545403
Готово:
