— Он принёс жареную рыбу, поел и сразу ушёл! — Жуань Ли тут же поддвинулся ближе, задорная прядка на макушке всё ещё торчала антеннкой, а в конце фразы его голос упал почти до шепота, словно он делился каким-то секретом. — Брат А-Чжао... у него ведь с ним плохие отношения?
Хо Чжао неожиданно протянул руку и стряхнул крошку с уголка его губ:
— Он всего лишь внебрачный сын, он мне не нравится.
Всё, что не нравилось Хо Чжао, Жуань Ли либо обходил десятой дорогой, либо норовил втоптать в землю.
Эта фраза послужила словно каким-то тумблером: лицо Жуань Ли мгновенно похолодело, и он даже не заметил мимолетной улыбки, промелькнувшей в уголках губ Хо Чжао:
— Знал бы — ни за что не позволил бы ему остаться на обед!
В глазах Хо Чжао мелькнул огонек довольства, а пальцы легко постучали Жуань Ли по пояснице.
Переезд походил на сущий хаос, однако самих юношей это совершенно не касалось: к счастью, присланные из родового поместья слуги были выучены на славу, и даже духи Жуань Ли расставили в спальне Хо Чжао строго по частоте использования.
Когда Жуань Ли увидел, что его одежда захватила бо́льшую часть гардеробной, а строгие костюмы Хо Чжао забились в угол, словно несчастные притесняемые невестки, он не удержался — встал на цыпочках, крутанулся на месте и рухнул плашмя на большую кровать Хо Чжао. Он безмолвно захватывал территорию альфы.
По вечерам старое поместье сияло огнями, и хрустальные люстры заливали столовую дневным светом.
Старый господин Хо восседал во главе стола, по правую и левую руку от него устроились Хо Чжао и Хо Линь, а Жуань Ли прижался вплотную к Хо Чжао. С тех пор как он узнал, что Хо Чжао на дух не переносит этого младшего брата, он даже не пытался скрывать своего холодного пренебрежения.
Пользуясь моментом, когда все тянулись за едой, Жуань Ли исподтишка наблюдал за каждым движением Хо Линя, и в груди у него тревожно колотилось: ну какая же это лицемерная братская любовь? С чего вообще пошли слухи, будто они близки?
— Невестка сегодня уже трижды украдкой посмотрела на меня, — Хо Линь неожиданно покрутил в пальцах серебряную вилку и с легкой усмешкой произнес: — Неужели я привлекательнее старшего брата?..
— Дзень! —
Палочки Хо Чжао со звоном ударились о костяную тарелку, и феромоны морской соли волной хлынули на Хо Линя, но, заметив присутствие старика, это давление наткнулось на противоположную сторону стола и резко оборвалось, превратившись в холодную насмешку.
Жуань Ли на мгновение замер: сначала бросил взгляд на помрачневшего деда, а затем изящно промокнул уголки рта салфеткой:
— Младший А-Линь просто мастер шутить.
Он внезапно подался вперед и положил Хо Линю еду в тарелку:
— Разве не подобает старшему невестку заботиться о младшем девере, как думаешь?
— Перед выходом А-Чжао специально наказал мне уделить тебе побольше внимания.
Ужин протекал в атмосфере скрытого напряжения, и если не считать того маленького инцидента, всё прошло вполне приятно.
После ванны Жуань Ли, похожий на кота, захватившего новые владения, целиком утонул в постели Хо Чжао. Он обнимал подушку альфы и жадно втягивал носом воздух: густой аромат морской соли проникал глубоко в легкие, заставляя его дважды перевернуться по шелковым простыням так, что пижама задралась до самых бедер.
Хо Чжао же сидел в рабочей зоне у панорамного окна, и холодный свет ноутбука отражался в его точеных чертах лица. Стрелки на антикварных напольных часах пробили девять, но он так и не оторвал глаз от экрана.
Жуань Ли от нечего делать листал ленту в телефоне, затем внезапно сбросил одеяло и босиком ступил на ковер — словно маленький кот на охоте, он собрался спуститься на кухню и принести Хо Чжао какой-нибудь ночной перекус. Проходя мимо кабинета старика, сквозь приоткрытую щель двери он услышал редкий для того грозный окрик:
— Это твоя невестка! Манеры, которым тебя учили за границей, псам под хвост сожрал?!
Он на цыпочках прижался к косяку и услышал тихий оправдывающийся голос Хо Линя. Уголки его рта уже взметнулись в победной усмешке, как вдруг в щели показался ледяной взгляд: Хо Линь неизвестно когда поднял голову и в упор уставился на дверь, словно намереваясь прожечь его взглядом насквозь.
Жуань Ли отшатнулся на полшага назад, и волоски на загривке встали дыбом. Сделав вид, что ничего не произошло, он тихонько замурлыкал под нос песенку и поспешно удалился. Прихватив тарелку с нарезанными фруктами и два стакана молока, он стремглав побежал наверх, а вернувшись в комнату, первым делом принялся делиться впечатлениями с Хо Чжао.
В это время в кабинете взгляд Хо Линя, острый, как пропитанная ядом серебряная игла, намертво впился в ту злосчастную щель. И лишь когда белый подол скрылся из виду, уголки его губ медленно поползли вверх:
— Дедушка, а я вообще имею хоть какое-то отношение к семье Хо?
Тяжелая трость со стуком опустилась на пол, и борода Хо Иньвей затряслась от гнева:
— У тебя еще хватает наглости спрашивать!
— Я ведь просто сказал правду... — Хо Линь неожиданно поднял ресницы. Его черные глаза были темны, а эмоции густы, словно тушь. — Почему это прозвучало как смертный грех?
Старик резко подскочил на ноги, заставив фарфоровые чашки звякнуть на столе из желтой груши:
— Если еще хоть раз посмеешь проявить неуважение к Ли Ли, убирайся из родового гнезда!
Хо Линь внезапно рассмеялся. Он медленно наклонился, поднял скатившуюся на пол ручку, и голос его звучал тихо, как опадающий за окном лист:
— Зачем же вы... вообще тогда велели вернуть меня?
Настенный светильник в коридоре вытянул его тень в длинную худую линию.
Вернувшись в комнату, Хо Линь расстегнул манжету. Он даже не поморщился, когда игла вошла в вену, и бледно-голубая жидкость поплыла по сосудам.
За окном послышался чей-то смех. Уставившись на собственное отражение в стекле, он вдруг яростно швырнул шприц об пол.
Среди разлетевшихся осколков ему вдруг мерещился он сам — десятилетний мальчишка, прячущийся в подвале. В тот день Хо Чжао в сшитом на заказ костюмчике сидел у дедушки на коленях, а он мог лишь тайком подглядывать из-за приоткрытой двери, пока по одному лишь слову Хо Чжао его не сослали за границу.
Ему не стоило питать никаких иллюзий: Хо Иньвей никогда не считал его родным человеком. Для него он был всего лишь бродячей собачонкой, которой время от времени бросали объедки с барского стола.
В сердце Хо Иньвея существовал лишь один Хо Чжао.
Хо Линь стер с запястья выступившую капельку крови и тихонько усмехнулся пустоте: никто не станет ненавидеть человека без причины. В том, каким он стал теперь, виноваты они все. Это их вина, они поделом заслужили.
После того неприятного ужина в родовом гнезде установилось хрупкое равновесие, которое заключалось главным образом в том, что Хо Линь целыми днями уходил затемно и возвращался поздно, а порою и вовсе ночевал вне дома.
Для Жуань Ли главным плюсом переезда в старый особняк стало то, что теперь он мог совершенно законно вторгаться в личное пространство Хо Чжао. Ему нравилось заполнять гардеробную альфы собственной одеждой, позволяя их запахам переплетаться и сливаться воедино в замкнутом пространстве; еще больше он наслаждался тем, как глубокой ночью, притворившись спящим, скатывался в объятия Хо Чжао, хотя каждый раз его неизменно водворяли на законное место.
— Что это Ли Ли там снова стряпал такое вкусное?
Старый господин Хо вошел в дом, держа в руках удочку. Он принюхался к витавшему в воздухе густому сладкому аромату и машинально проверил языком зубы — то печенье с «мраморной» текстурой, что он попробовал на днях, до сих пор отзывалось у него легкой дрожью.
Жуань Ли с видом триумфатора преподнес пирожное:
— Специально испел каштановый торт на сахарозаменителе!
Старик тактически отступил на полшага, а трость его незаметно уперлась в край кухонного стола:
— Хорошо-хорошо, тогда беги скорее и отнеси его А-Чжао.
Сняв прихватки, Жуань Ли упер руки в боки:
— Дедушка, ведь А-Чжао уехал в командировку еще вчера, а вернется только сегодня вечером!
С этими словами он посмотрел на каштановый торт, который на вид получался совсем неплох, и неуверенно пробормотал:
— Неужели и правда получилось так невкусно?
Ему-то казалось, что вполне съедобно.
Ладно, этот самый изысканный кусочек пока трогать не станет — оставит А-Чжао.
Едва стих голос дворецкого, возвестившего о приходе, глаза Жуань Ли ярко блеснули, а пальцы крепче сжали тарелку. Старик тоже опустил чашу с чаем, и оба в едином порыве уставились на вход.
Однако первой в столовую шагнула фигура Хо Линя. Тщательно скроенный костюм подчеркивал его подтянутую фигуру, черный агат на зажиме для галстука холодно поблескивал — совсем не похожий на свой обычный расхлябанный образ, он слегка повел носом, и его взгляд упал на изысканный каштановый торт перед Жуань Ли, а уголки губ тронула едва заметная усмешка.
Похоже, невестка снова приготовила сладости. Какая жалость, что его еще ни разу не пригласили отведать торта.
Жуань Ли выдавил из себя фальшивую улыбку, сохраняя видимость мирного сосуществования.
Вспомнив, как последние дни Жуань Ли суетился вокруг Хо Чжао, изо дня в день носил ему еду — то просил домашнего повара не класть в блюда Хо Чжао лук и чеснок, то заранее договаривался с семейным врачом о подходящих блокаторах... всё продумывал до мельчайших деталей, словно помешавшись на Хо Чжао.
Его это бесило. Бесило невероятно. Для несчастного человека чужое счастье — всегда лишь повод для показухи.
Наверняка этот торт тоже предназначался для Хо Чжао. Хо Линь шагнул вперед, сначала поздоровался со старым господином Хо, а затем, засучив рукава, с самым невинным видом подошел к Жуань Ли и бесцеремонно взял тот самый лучший, самый красивый и аккуратный кусок, что стоял прямо перед ним:
— Это сам старший невестка приготовил?
— Эй, ты... — Жуань Ли не успел и слова сказать, как Хо Линь уже отправил кусок в рот. Он едва не задохнулся от злости — ведь это был лучший экземпляр, который у него получился лишь с N-й попытки!
Он собирался оставить его для А-Чжао, а его перехватил Хо Линь! Ну до чего же мерзкий тип!
Только вот лицо Хо Линя вдруг перекосилось: он выплюнул торт обратно и сделал движение, будто хочет положить его на место.
Жуань Ли сквозь зубы процедил:
— Ты что творишь? Переводишь продукты?
— Ты же сам заставил меня есть, я и пикнуть не успел!
Хо Линь покосился на старика, но тот сделал вид, что ничего не замечает — громко закашлявшись и изображая крайнюю занятость, дед тут же ретировался с поля боя, смертельно боясь, что следующей заставят попробовать стряпню его самого.
— Доедай всё до конца! — Жуань Ли продолжал сверлить Хо Линя взглядом. — Я этот кусок специально для А-Чжао выбирал, а ты его сожрал!
Хо Линь и сам не мог понять: почему пахло оно сладко, а на вкус оказалось донельзя «сложным»? Он прикусил губу:
— У старшего брата поистине уникальные вкусы.
Жуань Ли схватил его за лацкан и холодно посмотрел в глаза, не желая тратить слов. Он лишь высоко вздернул подбородок и бросил всего два слова:
— До-е-дай!
— Невестка... — Хо Линь скользнул взглядом по рукам Жуань Ли и приподнял бровь: — А ты посмел бы так разговаривать со старшим братом?
Дедушки не было рядом, и Жуань Ли больше не хотел притворяться. Он безжалостно парировал:
— А-Чжао — человек, которого я люблю, а ты вообще кто такой?
С этими словами он разжал пальцы, подбежал к раковине и принялся яростно намыливать руки, словно прикоснулся к чему-то мерзкому, демонстративно показывая это Хо Линю.
Хо Линь остался в гостиной один, перед ним на тарелке по-прежнему лежал надкусанный мини-тортик. Впервые в жизни он пожалел — пожалел, что отобрал лакомство у старшего брата.
Вернувшись в спальню, Жуань Ли уставился на такой же точно торт и трижды глубоко вздохнул. Когда кончик его языка коснулся крема, выражение его лица застыло: приторный до боли сахарин вперемешку с пресным привкусом сырой муки взорвался во рту невыразимо ужасной смесью.
— Кхэ... —
Он в отчаянии согнулся над мусорным ведром и вдруг вспомнил, как в прошлый раз Хо Чжао без единого изменения в лице уплел весь торт целиком, а потом лишь обронил: в следующий раз клади поменьше сахара.
— Так вот оно что... — Жуань Ли уткнулся лицом в ладони, а кончики его ушей покраснели до кровавых точек. — Вот какой у него вкус...
Как же гадко! Да как такое вообще возможно?!
Неудивительно, что брат А-Чжао больше не разрешал ему носить еду на работу.
http://bllate.org/book/36569/4545325
Готово:
