Продвигаясь вглубь моря цветов, он увидел перед собой сверкающее лазурное озеро.
Кто-то стоял на берегу, платье в мелкий цветочек развевалось на ветру, а из-под него протянулась тонкая рука, подзывая его к себе.
Это был силуэт мамы!
Юй Эр радостно побежал вперед, но не успел сделать и нескольких шагов, как прямо перед ним из ниоткуда возник стол, загородивший дорогу. Стол ломился от его любимой еды.
Он протянул руку, чтобы дотронуться до угощения, и случайно столкнул железный таз с громким металлическим лязгом.
Этот резкий звук вмиг разорвал сон. Юй Эр внезапно распахнул глаза, а неприятно упершаяся в спину бамбуковая циновка тут же напомнила ему, что это был не сон.
Пять-шесть старых вещей вдруг навалились на него тяжелой тучей, подняв густое облако пыли. Запах старости тут же защекотал Юй Эру в носу, и он зашелся громким чиханием.
А звук железного таза все еще звенел в ушах — бряк-бряк, до того назойливо.
Юй Эр с трудом выбрался из кучи одежды и, подняв взгляд, тут же столкнулся нос к носу с парой пронзительных фениксоподобных глаз.
У женщины, стоявшей перед ним, почти не было волос. На гладком лбу едва виднелись редкие пряди, а тонкий слой волос, натянутый до боли в коже головы, был собран на затылке в плоский пучок. Ее облегающий наряд цвета фуксии резал глаза.
Юй Эр сгорбился, с замиранием сердца поднялся на ноги и постарался выдавить из себя улыбку:
— Тётушка Сяо, доброе утро.
— Какое еще доброе утро, к черту утро! — резко рявкнула она и швырнула маленький железный таз на пол так, что Юй Эр аж вздрогнул.
Тётушка Сяо еще не выплеснула всю злость:
— Ты, паршивец, до каких пор собираешься здесь паразитировать, а? Чего ты вечно ко мне таскаешься, чтобы жрать и спать на халяву?!
Юй Эр робко пролепетал в ответ:
— Простите, я пойду заработаю денег и всё оплачу.
Она вовсе не собиралась слушать его оправдания и уже собралась броситься вперед, чтобы вцепиться Юй Эру в ухо. Тю Эр побледнел от страха, втянул голову в плечи и поспешно отпрянул назад.
Тут к ним подошел мужчина в серой куртке и, ухватив ее за руку, принялся миролюбиво уговаривать:
— Ну хватит, жена, клиенты же смотрят!
Мужчина многозначительно скосил глаза. Проследив за их взглядом, можно было заметить, что несколько постояльцев, только что спустившихся по лестнице, и правда косились в их сторону. Впрочем, смотрели они не на семейную пару — их лица выражали крайнее презрение к Юй Эру.
Тётушка Сяо гордо удалилась, и только тогда Юй Эр осмелился сделать шаг вперед. Обратившись к мужчине, он тихо произвел:
— Спасибо вам, дядя Мэн.
Мэн И подобрал таз и пододвинул его к нему. На дне лежали несколько серых паровых булочек, намертво прилипших к нему: сверху они казались белыми и круглыми, а снизу — липкими и желтоватыми.
— Держать гостиницу — дело непростое, — сказал он. — У нас с твоей тётушкой и самим поесть толком нечего, только это и осталось.
Увидев, что Юй Эр протянул руку к булочкам, Мэн И удовлетворенно скривил губы. Затем он кивнул на сваленную рядом с Юй Эром одежду и добавил:
— На улице холодно, забирай все эти вещи. Подстилку себе какую-нибудь соорудишь, так хоть удобнее будет. Если бы не постоянные жалобы тётушки Сяо, я бы и сам не против, чтобы ты прямо здесь жил.
Юй Эр поднес булочку к самому носу, принюхался и молча положил обратно. Заметив, что дядя Мэн отпирает замок на задней двери, он всё понял без слов.
— Дядя Мэн, спасибо за заботу.
Юй Эр собрал одежду, с трудом зажал ее в охапку, выпрямился и медленно побрел прочь из гостиницы.
Жить здесь больше было нельзя.
Юй Эр тяжело вздохнул: ему срочно нужно было найти новое пристанище.
Рано утром на Улице Фаньцзы было почти безлюдно. За исключением гостиницы и пекарни напротив нее, все остальные магазины стояли закрытыми, отчего улица казалась невероятно пустынной и заброшенной.
Сильный ночной ветер оборвал множество листьев, и дворник методично подметал их вдоль дороги.
Лицо человека скрывала маска, тело было тощим и сухим, а просторная униформа дворника мешковато висела на плечах. Когда он шел, его колени странно выдавались вперед, а походка была прерывистой — казалось, у него проблемы с ногами.
Юй Эр никогда не видел его лица, но они были хорошо знакомы: все бутылки и куски картона, что ему удавалось собрать в будни, он продавал этому человеку по имени Сяо Вэй.
Прижав к груди одежду, Юй Эр подошел ближе. Сяо Вэй тоже остановился, опустив метлу, и Юй Эр сказал ему:
— Твоя одежда совсем тонкая, давай я отдам тебе пару вещей?
Сяо Вэй отмахнулся. Он был намного выше Юй Эра; слегка согнувшись, он оттянул ворот своей спецовки, обнажая скрытые под ней такие же лохмотья, какие носил и Юй Эр, и произнес:
— Не нужно, то, что ты отдал мне в прошлый раз, я всё еще ношу.
— У меня и самого останется две вещи, всё в порядке, — ответил Юй Эр.
Сяо Вэй не стал продолжать спор. Словно о чем-чем вспомнив, он отвел Юй Эра в неприметный узкий переулок. На углу, у самой стены, стоял синий мусорный бак с крышкой.
— Давай так, — предложил Сяо Вэй. — В этот бак обычно никто ничего не бросает. Я застелю внутрь пакет, а ты сложишь всю одежду сюда. Кто из нас захочет переодеться, тот просто возьмет.
Юй Эр кивнул. Так было даже лучше: ему больше не придется таскать вещи с собой.
Однако вопрос с жильем все еще оставался нерешенным. Попрощавшись с Сяо Вэем, он уселся на обочине и погрузился в раздумья, наблюдая за тем, как мимо него постепенно начинает течь река прохожих и автомобилей.
— Братец, а скоро там Да Чэ приедет?
Чжань Юэ только что вышел с рынка и бродил по улице с целым пакетом продуктов, пока в трубке раздавался голос Чжань Синя:
— Машина еще в пути, возвращайся давай. По пути захвати еще жареного мяса.
— А, понял.
Как раз вовремя у дороги стояла небольшая тележка с жареным мясом. Чжань Юэ подошел к ней, заказал несколько порций и стал ждать, пока хозяин все упакует.
Немного заскучав, он отошел чуть в сторону от прилавка и заметил примостившуюся рядом грязную фигурку с длинными спутанными волосами.
Чжань Юэ заинтересовался. Он подошел, присел на корточки рядом и легонько постучал его по плечу:
— Эй, малыш.
Юй Эр повернул голову и позвал:
— Ма...
Чжань Юэ, догадавшись, что тот собирается сказать, поспешно перебил его:
— Только давай без этого. У меня есть имя — Чжань Юэ. Можешь звать меня брат Сяо Юэ.
Юй Эр слабо улыбнулся и послушно произнес:
— Привет, брат Сяо Юэ.
— Мм. Что ты тут один делаешь? Поел уже? — спросил Чжань Юэ.
Юй Эр опустил взгляд и покачал головой. Его чумазое личико выглядело невероятно жалостливым; обхватив себя руками за живот, он сжался еще сильнее, словно это могло унять его урчание.
Чжань Юэ порылся в пакете, достал сливочную булочку и протянул Юй Эру. Изначально он хотел оставить ее себе на перекус в дороге, но сейчас выглядело так, будто сидящему перед ним ребенку она была куда нужнее.
— Ешь, — сказал Чжань Юэ.
— Спасибо, брат Сяо Юэ, вы с братом очень хорошие люди.
Юй Эр разорвал упаковку и уже было открыл рот, чтобы откусить кусок, но, заметив, что Чжань Юэ пристально наблюдает за ним, смутился и принялся жевать медленно и по чуть-чуть.
http://bllate.org/book/36568/4545273
Готово:
