Вулкан, который вот-вот готов был извергнуться, оттого что его ублажали притворством и глухотой, стремительно остывал. Турус, который уже полдня не мог извергнуть из себя ни единой искры из-за осечки, казалось, кривил уголок рта ещё сильнее прежнего.
На этот раз он редкостно для себя принял застенчиво-кокетливый вид заправского качка.
Словно невзначай бросив взгляд в сторону Баи, он мысленно посмеялся над ней и отругал про себя:
— Девчонка поганая, всё норовит выболтать.
Дважды порываясь вспылить и дважды непонятно почему затухая, Турус, сам того не ведая и не спрашивая мнения Баи с Бай Нин, успешно провёл самопромывание мозгов.
С детства иметь рядом подругу-ровесницу для маленькой слонихи — это ведь крайне необходимо.
Стоит только посмотреть на мою Баю: раньше какой же упёртой и прямолинейной она была, а теперь вон как умеет отца ублажать.
Какая отрада, до чего же великая отрада.
Наевшись от пуза, Турус оборвал множество нежных листьев с высоких деревьев и накормил Баю с Бай Нин. Обе слонихи наелись до отвала, после чего он заботливо и внимательно повёл их неспешным шагом на поиски водопоя, чтобы напиться.
Солнце уже поднялось высоко.
Напившись воды, Турус зашагал впереди всех, велев Бай Нин идти посередине, а Бае замыкать шествие, и они официально ступили на путь домой.
Два взрослых слона в сопровождении слона, который хоть и приближался к взрослому размеру, но всё равно превосходил габаритами многих сородичей, передвигались довольно быстро.
По дороге, благодаря защите Туруса, ни один хищник не смел даже приблизиться к ним по собственной воле. Бай Нин наконец-то сполна прочувствовала, каково это — ходить с высоко поднятой головой и вышагивать по саванне так, будто она здесь хозяйка.
Настроение у неё было прекрасное, а нрав оживился, так что она при каждом удобном случае возбужденно тыкала хоботом в разных животных и засыпала спутников вопросами:
— Это кто такое? До чего же странная внешность!
— А это симпатичное, и детёныш у него прелестный!
— Ой, неужели в саванне водятся змеи? Они ядовитые? Если укусят, умрёшь?
Бай Нин щебетала без умолку, Бая без устали поддакивала ей, а Турус, который хоть и был сосредоточен на дороге, но всё же улавливал краем уха каждое слово, порой тоже вступал в разговор. На какое-то время в отряде воцарилась самая тёплая и гармоничная атмосфера.
Турусу даже стало казаться, словно у него появилась ещё одна дочка.
Дневные и ночные перепады температур в саванне весьма велики. В самый разгар палящего зноя Турус прервал путь и повёл Баю с Бай Нин к большому водопою, который остался у него в памяти.
— Мы же только утром пили воду, — Бай Нин вовсе не испытывала жажды и подумала, что Турус ведёт её и Баю утолить жажду. — И надо же, мы, лесные слоны, оказывается, ещё более выносливы к засухе, чем вы, саванные слоны.
Бая сделала несколько быстрых шагов, поравнявшись с ней, и с улыбкой склонила голову:
— Вовсе нет, папа ведёт нас купаться.
При этих словах Бая наконец-то улучила момент, чтобы спросить Бай Нин:
— Ты что, много дней не мылась? Смотрю, кожа у тебя вся сморщилась, а кое-где на спине даже сухие трещины появились.
Бай Нин вовсе не была из тех слонов, кто не любит чистоту, и громко запротестовала:
— Я мылась! — пояснив, что под сильным дождём принимала душ прямо под открытым небом, а когда осадков не было, набирала воду в хобот и оттиралась, поливая себя словно из брандспойта. — Я очень аккуратная.
Бая пригляделась к её коже, кивнула, а затем покачала головой:
— Солнце в саванне палит гораздо сильнее, чем в лесу. Ничего страшного, я скоро научу тебя правильно мыться, немного поухаживаешь за кожей, и всё пройдёт.
Бай Нин удивленно вытаращила глаза.
Разве мытьё нужно кому-то преподавать? И что ещё за уход? У слонов что, есть косметические средства?
Одолеваемая целым роем вопросов, Бай Нин последовала за Баей и Турусом к огромному водопою.
Этот водопой был в несколько раз больше всех тех, что они встречали раньше. На противоположном берегу как раз отдыхало стадо слонов, и несколько самых резвых малышей весело плескались посреди грязевой лужи.
Судя по издалека доносившимся очертаниям, это были самые обыкновенные саванные слоны, должно быть, обитатели здешних мест.
Убедившись, что среди них нет лесных слонов, Бай Нин отвела взгляд.
Она остановилась на берегу, а Турус тем временем первым ступил в воду.
Он подозвал Баю ближе к себе, вонзил бивни в землю, поддел пласт грудины, выбросил его вверх и стал монотонно повторять эти движения до тех пор, пока некогда прозрачная вода не превратилась в мутную жижу, а под конец не загустела до состояния липкой жёлтой глиняной болтушки. Только тогда он остановился.
— Усвоила суть? Наше выживание напрямую зависит от водопоев. Нам необходимо регулярно углублять их и поддерживать уровень воды, чтобы они не пересыхали. Это не только облегчает нам купание, но и помогает нашим соседям, чья жизнь тоже привязана к водопоям.
Бая усердно кивнула:
— Я запомнила.
Глядя на то, как Турус превратил пологий берег в глубокий крутой склон, и вдыхая свежий запах сырой земли, исходивший от жёлтой грязи, Бай Нин скривилась.
— Бая, то купание, о котором ты говорила, случайно не грязевая ванна?
— Она самая, — Бая поёрзала хоботом по грязи на склоне, и вскоре весь её хобот покрылся глиной. — Если с ног до головы не измазаться в грязи, под палящим солнцем можно получить ожог. Мама говорила, что девочки должны уделять особое внимание уходу за кожей.
Турус одобрительно кивнул.
— Бай Нин, давай спускайся скорее, нам ещё в путь после купания.
Произнеся это с размашистым жестом, Турус нечаянно брызнул кусками грязи прямо в лицо Бай Нин.
Та замотала головой и принялась пятиться назад.
— Я не буду мазаться, я просто в воде поплаваю.
Ещё не видав ни одного слона с подобной манией чистоты, Турус и Бая остались в полном недоумении. Подумав, что лесные слоны, возможно, привыкли купаться в одиночку, и решив, что Бай Нин просто стесняется, Турус отвернулся, а Бая отправилась вытаскивать её на берег.
— Помоешься раз-другой и привыкнешь. Если не мазаться, кожа и вправду обгорит на солнце.
Пока они препирались на берегу, перетягивая друг друга, Турус не подгонял их: он был огромен, и грязевая ванна требовала куда больше времени, так что он позволял им возиться.
Благодаря упорству, уговорам и силой затаскивая упрямицу, Бая наконец дотянула Бай Нин до вершины полого склона. В этот момент Турус как раз закончил мыться.
— Быстрее, хватит баловаться, нам ещё идти.
— Поняла, папа! — ответила Бая, скосив глаза на Туруса. Но тут её что-то смутило, она снова повернула голову и принялась внимательно разглядывать отца.
Спустя три секунды раздался взрыв хохота.
— Пап, а почему у тебя рот так перекосило? Я-то думаю, почему это я утром, едва увидев тебя, приняла за какого-то незнакомого странного дядю. Оказывается, вон в чём дело!
Бая смеялась так сильно, что у неё не осталось сил тянуть Бай Нин. Заразившись её весельем, Бай Нин взглянула на лицо Туруса и тоже больше не смогла сдерживать хохот.
Турус с головы до ног был обмазан глиной, точно в панцирь и маску закованный. Услышав слова Баи о странном дяде, он мгновенно излучил такую убийственную ауру, а выражение его лица стало настолько суровым, что он вылитый бог войны с кривым ртом из легенд — в версии для саванны.
Стоило этому прозвищу всплыть в голове, как Бай Нин уже не могла смотреть на Туруса без смеха. Она и Бая закинули хоботы друг другу на шеи и хохотали так, что едва держались на ногах.
Во всей округе лишь один Турус не разделял всеобщего веселья.
Шатаясь и ступая неуверенной поступью, он с золотым сиянием ниндзя на лице выбрался на берег и подошёл к застывшим за его спиной Бае и Бай Нин.
Он молча вытянул ту самую вчерашнюю, так и не опустившуюся слоновую ногу, нацелился прямо в район задницы Баи и уверенно приложил её туда.
— Ой-ёй, дочка соседа-странного-дяди.
Бая услышала голос и подняла голову.
Мощный удар слоновьей ноги отбросил её вперёд.
— Получай!
В мгновение ока всё именно так и произошло.
Бая продолжала смотреть на Туруса снизу вверх, когда её гигантское тело, едва начав соскальзывать по склону, рефлекторно раскинуло все четыре конечности в паническом стремлении затормозить. Каждая из ног образовала невероятную дугу в виде буквы V — одну шире другой, чтобы как-то удержать равновесие.
Увы, инерция оказалась слишком сильна, остановиться она не могла никак, и за собой потянула Бай Нин, которая так и не успела убрать хобот с её шеи.
Четыре растопыренные буквы V и восемь слоновьих ног — вот так, оседлав собственные неуклюжие тела, они вихрем, с осклизлым ууух, влетели прямо в пучину грязевого котлована.
Шлёп — бух — шлёп! И обе рухнули в грязь, точно две кучи слоновьего помёта.
Изумление было немым, реакция — заторможенной.
Лишь когда влажная и ледяная субстанция жёлтой грязи окончательно поглотила их с головой, Бая и Бай Нин пришли в себя и разом заверещали, забившись в грязевом плену.
— Спасите! Бая, помоги же, я больше не чистая!
Бай Нин совершенно раскисла. Она отчаянно дёргалась, пытаясь счистить с себя налипшую грязь, но чем сильнее шевелилась, тем толще становился слой глины, а вдобавок ко всему её глаза залепило комьями грязи.
Ориентируясь наощупь, она попыталась придвинуться к Бае, но не тут-то было: чем ближе она подбиралась к подруге, тем больше оказывалась в самом эпицентре бури.
Бая изменилась до неузнаваемости и вела себя точь-в-точь как капризный ребёнок, которому не дали конфетку: она каталась и барахталась в грязи.
— Я так и знала, я так и знала! Стоит появиться братику или сестричке, как я перестаю быть папиным любимым сокровищем!
— Папа ни за что ни про что меня пнул! Мне всё равно, пусть прощения просит, прощения!
Бай Нин едва не оглохла от крика и только теперь поняла, каково это — слушать слоновий визг на таком близком расстоянии.
Она потёрла глаза, с трудом продрала их и посмотрела на Туруса — одновременно с вопросом в глазах и чувством несправедливости за Баю.
Взгляды двух испачканных в грязи слоних устремились на Туруса, но тот сохранил непроницаемое выражение лица и даже не шелохнулся.
Он фыркнул хоботом и, редкостно для себя проявив горделивую спесь, бросил:
— И не подумаю!
Экая любимая крошка — раз родного отца умудрилась перепутать со странным дядей из соседнего двора? Никакое она не любимое сокровище, а настоящая заноза в сердце.
Турус не поддался на провокацию, но и Бая не собиралась сворачивать представление.
Она проплыла по-собачьи круг по грязевой луже, затем свирепо поднялась на ноги и прямиком бросилась на берег.
— А вот и буду, вот и буду! — с размаху налетела Бая на Туруса.
Турус ловко увернулся и размашистым движением снова двинул её ногой.
Потеряв равновесие и приземлившись на задние лапы, Бая соскользнула вниз по склону с самым живописным видом.
— Бульк! — брызги мутной воды из лужи взлетели высоко вверх.
Бая с напускной проворностью вскинула голову и затянула концовку вопля:
— Жестоко! Как ты мог так поступить?!
После чего она снова карабкалась наверх, вновь неслась на Туруса и таранила его.
— Отец ведёт себя бессовестно, обижает дочку... — не успела она договорить, как снова схлопотала пинок от Туруса. — Ай!
На этот раз Бая рухнула на все четыре лапы, сжавшись в комок, словно спорткар с низкой посадкой, широко раскинула два огромных лопуха-уха, задрала хобот высоко над головой и соскользнула вниз ещё быстрее и плавнее прежнего.
Бай Нин, которая к тому времени уже мало-мальски привыкла к жёлтой жиже и ощутила, как её страдающая от сухости кожа жадно впитывает влагу, наконец-то разглядела выражение лица Баи.
Никакой скорби или гнева — напротив, на морде читалось тайное, неподдельное злорадство.
Или ей показалось?
Бай Нин изо всех сил вытаращила глаза, наблюдая, как Бая с упорством забирается наверх вновь, выкрикивает шуточные лозунги, раз за разом несётся штурмовать берег, предсказуемо получает под зад от Туруса и съезжает по откосу вниз с сияющими глазами и улыбкой от уха до уха. Тут-то она окончательно всё поняла.
http://bllate.org/book/36562/4544482
Готово:
