Турус ускорил бег.
Утреннее солнце уже больше чем наполовину показалось из-за горизонта, и Турус наконец добрался до поляны перед зарослями кустарника.
Навстречу утренним лучам он увидел у небольшой лужи лежавшую на земле миниатюрную слониху.
Казалось, её всю колотило от судорог.
А Бая, его любимая обожаемая дочурка, полная отваги и боевого задора, широко шагнула и — вот так просто рванула вперед, вскочив сверху.
Э-э...
Турус, набравшись храбрости, двинулся ближе.
Разглядев задние лапы Бай Нин, скребущие по земле, и хорошо заметные места её пола, слоновья морда изумленно вытянулась.
— Доченька моя...
— Постой, она же тоже девочка!
Глава 4. Недоразумение вышло, слезай-ка лучше с неё первой
И девчонка с девчонкой...
Турус резко затормозил, и его огромное могучее тело замерло на открытом пространстве, окаменев словно скала.
Если бы свирепая Бая оседлала маленького самца, он бы с чистой совестью пошёл разлучать влюблённых, но сейчас всё внезапно изменилось на маленькую самочку, и его мозг никак не мог перестроиться.
Две девочки — разве так можно?
В чём именно тут загвоздка, пожалуй, и не скажешь.
Две девочки — а может, и можно?
В чём тут дело, тоже вроде бы не объяснишь.
Турус, знаменитый суровый и заботливый отец саванны, так и застыл на месте: закрыв глаза на происходящее, он не знал, то ли ему идти вперёд, то ли отступать.
Поляна под ногами Туруса находилась на небольшой возвышенности, к тому же с подветренной стороны. Всегда бдительный, он совершенно не заметил, что Бая вовсе не занималась тем непристойным делом, какое ему показалось из-за искажённого ракурса.
Всё было как раз наоборот: Бая переживала величайший кризис в своей слоновьей жизни.
Она прижималась животом к спине Бай Нин, всеми четырьмя ногами накрепко зажав её тело, а её сильный хобот метался по земле в исступлении, поднимая клубы пыли — и всё это ради того, чтобы защитить Бай Нин от нападения целой стаи львиц, которые долго выжидали в засаде и внезапно пошли в атаку.
Вчерашние вечерние игры и возня Баи и Бай Нин не только встревожили стада слонов на десятки километров вокруг, но и непреднамеренно привлекли внимание местных львов.
Сухой сезон только что закончился, ливни впервые утихли, и прайд, месяцами голодавший то густо, то пусто, отчаянно нуждался в хорошей охоте, чтобы отвести душу.
Слоны изначально не входили в меню львиного прайда, особенно такие местные жители, как Бая — саванные слоны с превосходной генетикой.
Львицы поначалу не хотели рисковать, однако Бай Нин, лесной слон, появившаяся здесь впервые, выглядела донельзя чужеродно: по сравнению с привычными слонами саваны, её тело казалось миниатюрным, а аура — слабой, ничем не отличаясь от готовой добычи, что сама идёт в руки.
Поэтому львицы притаились в темноте, спрятавшись в кустах, и терпеливо ждали до самого рассвета, пока Бай Нин и Бая не выбились из сил и не заснули стоя, и лишь тогда внезапно ринулись со всех сторон.
Львицы бросились в атаку будто бы хаотично, но на самом деле разделились на два отряда, действуя в слаженном тандеме, чтобы разорвать дистанцию между Бай Нин и Баей и рассеять их.
Их цель была ясна, затягивать бой они не собирались: отряд, отвлекавший Баю, покружил перед ней для видимости пару раз, чисто и стремительно выскользнул из боя, развернулся и присоединился к нападению на Бай Нин.
Со сна Бай Нин увидела столько львиц, которые неслись на неё, выставив когти и разинув пасти, и её слоновий разум окончательно погрузился в туман.
В отличие от лёгкой возни с Баей, она ещё не успела подготовиться к бою, как одна из львиц со страшным шрамом на морде яростно полоснула её по задней лапе.
К счастье, толстая слоновья шкура спасла от немедленной крови.
Однако боль была самой настоящей, и только тогда Бай Нин окончательно пришла в себя, перейдя к активной защите.
Хотя тело лесного слона не было таким огромным, как у саванного, для Бай Нин, чей хрупкий вес в человеческой жизни едва доходил до сотни цзиней, управлять им всё ещё оставалось слишком тяжело.
Бай Нин не могла ловко владеть четырьмя ногами, чтобы отражать нападения львиц, не говоря уже о каких-либо контратаках.
Успевая защитить одно, она теряла другое, и вскоре одна из львиц с надломленным кончиком уха вцепилась зубами в её хвост.
Ещё две молодые львицы выждали удобный момент, обнажили острые зубы и ухватили Бай Нин за задние лапы с обеих сторон. Пустив в ход все четыре лапы, они принялись царапать её, пытаясь запрыгнуть на спину и силой повалить на землю.
Если задним ногам Бай Нин приходилось туго, то положение передних тоже не внушало оптимизма.
Львицы то и дело норовили впиться зубами в её хобот. Чтобы уберечь его от повреждений, Бай Нин пришлось задрать хобот на макушку.
Она отчаянно мотала головой, задействуя шею и уши. Будучи атакованной со всех сторон, она невыносимо страдала.
Удержать равновесие стало трудно, тело начало крениться из стороны в сторону.
Поняв, что на суше ей не одолеть львиную стаю, Бай Нин сообразила потянуть львиц к луже.
Кто бы знал, что львицы, заметив смену направления, не испугаются, а напротив, станут ещё яростнее рвать её зубами.
Казалось, в их действиях прослеживается хитрый расчет: они словно норовили подставить подножку и загнать Бай Нин в воду, чтобы утопить.
Раскусив их замысел, Бай Нин перестала рисковать и замерла.
Ощущение разрывемой кожи сменилось тупой болью на жгучую, и глаза Бай Нин покраснели от тревоги.
Едва не теряя последние силы, она некстати наступила ступней на острый камень.
Рефлекторно задрав ногу, она мгновенно потеряла равновесие.
С глухим стуком задние колени рухнули на землю.
Львицы воспользовались моментом и бросились все вместе, запрыгивая на спину Бай Нин. Не выдержав тяжести, она рухнула на колени и припала к земле.
Правое ухо пострадало первым.
Та шрамированная львица вцепилась в него мертвой хваткой, собираясь перекусить его насквозь, как вдруг из кустов позади раздался взволнованный слоновий рев.
— Рурр! —
Бая бросилась вперед сквозь заросли, не обращая ни на что внимания.
Её еще не до конца выросшие, загнутые вверх бивни выглядели хоть и незрелыми, но свирепо вонзились в ту шрамированную львицу.
Правое ухо Бай Нин было спасено.
Задняя лапа львицы оказалась пропорота до крови, и та попыталась соскочить со спины Бай Нин и сбежать, но Бая не уступила ей ни дюйма.
Сверкнув небывало яростным взглядом, она применила грубую силу, вогнав бивни еще глубже.
Кожа и мясо со стоном разошлись, львица от боли потеряла рассудок и попыталась лапой распороть глаза Бае.
Бая обладала завидной храбростью: сообразительно зажмурившись, она одновременно взмахнула хоботом и тяжело ударила львицу по ребрам.
— Ррр... — издала слабеющий стон львица.
Львы испуганно отпрянули в стороны.
Бая воспользовалась моментом, чтобы надежно прикрыть Бай Нин своим телом.
— Рурр... Рурр... —
Не позволяя себе расслабиться ни на секунду, Бая поддела львицу бивнями и отбросила прочь, а затем ударила хоботом о землю, яростно взбивая пыль, чтобы запугать оставшуюся стаю, которая не спешила удаляться и наблюдала всего в нескольких метрах.
Раненая львица лежала на земле, не в силах пошевелиться.
Впервые она потерпела столь сокрушительное поражение от слона и не желала отступать просто так.
Решив, что Бая и Бай Нин — отбившаяся от стада парочка и подкрепления ждать неоткуда, она рискнула сыграть ва-банк и знаком подозвала неподалеку другую львицу, призывая на помощь самцов.
Ситуация мгновенно стала щекотливой.
Перекликающийся львиный рык окружил Баю.
Внутренне тревожась, Бая собрала все силы и уставилась на прайд, одновременно твердо прижимая подошвы к земле и посылая сигнал бедствия ближайшему стаду с помощью особого слоновьего языка.
В этот момент направление ветра изменилось, и Турус уловил сигнал о помощи от Баи.
Услышав её рев ранее, он ошибочно подумал, что Бая возбуждена и таким образом выплескивает энергию, и даже сомневался, стоит ли ему отойти и спрятаться.
Но теперь до него донесся опасный запах хищников, и все мысли о глупостях мгновенно рассеялись.
Сделав несколько шагов вперед, он вгляделся в сторону кустарника.
Заметив издалека несколько заметных белых полос на животе Баи и с десяток хищных львиц вокруг, он бросился вперед со всех ног.
— Рурр-рурр-рурр! —
Густой, мощный, преисполненный угрозы слоновий трубный глас расколол воздух.
Турус мчался на помощь со страшным ревом.
Боевую мощь взрослого самца-слона знали все обитатели саванны.
Он еще не успел начать атаку, а лишь топот его четырех толстых, как колонны, ног заставил содрогнуться землю.
Львицы, обступившие Баю, увидели исполинское тело Туруса ростом более трех метров в холке. Пораженные колоссальной разницей в размерах, они полностью утратили боевой дух и принялись издавать из глоток глухое урчание.
Прижавшись к земле, задрав головы и отступая задом наперед, они начали пятиться.
В то же время спесивые братья-львы, призванные на помощь и находившиеся менее чем в километре от кустов, чрезвычайно благоразумно остановились.
— Ррр! —
Братья-львы узнали крик и запах Туруса. Они собственными глазами видели, как его бивни подбросили крокодила и швырнули на берег, где тот был растоптан в лепешку. Не желая нарываться на неприятности, они тут же передали львицам рыком приказ к отступлению.
Уцелевшие львицы сообразили всё без лишних слов: едва завидев силуэт Туруса, еще до того, как до них донесся львиный рык, они бросились бежать.
На месте осталась лишь та единственная львица, что была ранена бивнями Баи.
Видя, что подруги бросили ее, а самцы не спешат на помощь, а также ощущая нарастающее давление приближающегося Туруса, она задрожала всем телом и, в конце концов, с трудом волоча поврежденную лапу, скрылась в кустах.
Турус победил без боя.
Его грозный вид смягчился лишь тогда, когда он услышал голос Баи.
— Папа!
— А-а. — Огромные уши Туруса пылали от гнева. Он обмахивался ими, чтобы остудиться, и одновременно успокаивался. — Доченька, ты в порядке?
— Я в порядке. — Совсем не похожая на только что свирепую воительницу, Бая обвила хоботом переднюю ногу Туруса и взволнованно произнесла: — Папа, как ты здесь оказался? Раньше, когда я звала тебя, у тебя уходило не меньше суток на появление, а в этот раз так быстро! Я уж боялась, что наши далеко, и если другие слоны откажутся прийти на помощь, мне придется туго.
— На этот раз так совпало... — Турус убедился, что на теле Баи нет серьезных ран, и его глаза смягчились от отеческой нежности. — Папа находился... эм... неподалеку от тебя.
Турус едва не выболтал: позади твоего зада.
Буквально в десятке метров позади.
Зрение у тебя еще то, чуть не принял тебя за милых подруг.
О, точно, маленькая самочка.
Заметив, что Бая по-прежнему намертво зажимает малышку своими ногами, Турус похлопал её по макушке хоботом.
— Дочь, львиный прайд уже ушел.
Бая наивно и чисто посмотрела на него и кивнула.
http://bllate.org/book/36562/4544473
Готово:
