— Чэнмин… — прервала его Су Ми, не отводя взгляда от его глаз, глубоких, как бездна, и тихо, будто эхо, донёсшееся из далёкой горной долины, произнесла: — Ты ведь всегда знал, что для меня значило в прошлой жизни, чего я хотела… Но ни разу не сказал об этом и не попытался объясниться. Почему? Потому что тебе было всё равно. Мои мысли тебя не волновали — они не имели значения для твоих великих замыслов. Если так, то зачем теперь ворошить прошлое? Какой в этом смысл?
Ли Чэнмин онемел. Слова Су Ми звучали мягко и спокойно, но ударили в уши, словно гром среди ясного неба. Ему показалось, будто она заглянула в самую суть его прежней души и увидела то, что он сам не решался признать даже себе. Он растерялся: что сказать? Любые слова прозвучали бы как ложь, как жалкая попытка скрыть правду.
— За все эти годы недоразумения и обиды так переплелись, что распутать их уже невозможно. Одним-двумя объяснениями тут не отделаешься. А сейчас, спустя столько времени, разве стоит пытаться размотать этот клубок? Разве не слишком поздно? — продолжала Су Ми. — Я вернулась в этот мир и решила смотреть только вперёд. Хочу прожить эту жизнь ярко и счастливо, следуя собственному сердцу. И мне это удаётся: каждый день наполнен смыслом и радостью. Попробуй и ты отпустить прошлое. Хорошо?
— Нет! — резко возразил Ли Чэнмин. — Не смей так говорить, Су Ми! Ты ведь всё это время любила меня в прошлой жизни, верно? Как же ты, перейдя реку Хуанцюань, вдруг решила, что больше не любишь, и просто бросила меня?
— А ты? — тихо спросила Су Ми. — Ты ведь никогда не держал меня в сердце. Почему же, перейдя реку Хуанцюань, теперь вдруг решил, что мы обязательно должны быть вместе?
— Потому что ты — моя жена.
Су Ми вздохнула.
— Опять начнётся взаимная пытка. И в этой жизни нам снова суждено мучить друг друга?
— Нет, — твёрдо ответил Ли Чэнмин. — В этой жизни я сделаю всё возможное, чтобы загладить свою вину. Всё, чего ты пожелаешь, я тебе дам. Всё, чем захочешь заняться, я поддержу. Ты больше не будешь страдать.
— Если ты действительно хочешь загладить вину, отпусти меня. Отпусти и себя. Рано или поздно ты встретишь ту, кого по-настоящему полюбишь.
— Никогда! — решительно воскликнул Ли Чэнмин. — Я не понимаю и не хочу понимать! Я знаю одно: ты — моя жена, и в этой жизни мы будем любить друг друга и жить в согласии до самой старости.
— Ничто в этом мире не вечно и не предопределено! Я — это я, а не чья-то собственность! Ли Чэнмин, тебе не кажется это смешным? Ты, наследный принц, решил, что можешь делать всё, что захочешь? Должна ли я, независимо от своего желания, всегда подстраиваться под тебя?
Ли Чэнмин никогда не видел Су Ми такой резкой и прямолинейной. Он на мгновение опешил.
— Значит, для тебя так мучительно… начать всё сначала?
Су Ми отвернулась и закрыла глаза.
— Да.
Авторская заметка: серия «После расставания нельзя быть друзьями».
Хронология событий: кончина императрицы, отсутствие хозяйки во дворце → У Цинчэн сообщает Ли Чэнмину, что владеет правдой о смерти императрицы, и устраивает интригу, чтобы окончательно поссорить Су Ми и Ли Чэнмина, после чего Су Ми выходит замуж за принца У → Великая наложница Ян временно управляет дворцом.
Между ними воцарилось молчание. Молчать — это сильная сторона Су Ми. Она могла часами сидеть в задумчивости, ни о чём не думая. На губах её мелькнула горькая усмешка. Она ведь поверила ему, когда он сказал, что считает её младшей сестрой, даже мечтала, что будет неплохо дружить с ним на расстоянии… Теперь же ясно: дураком оказалась не он — дураком была она.
— Отдохни пораньше, — сказал он. — Я… пойду.
— Не заставляй меня… — тихо произнесла Су Ми, не меняя позы и не поворачиваясь.
Рука Ли Чэнмина, лежавшая на столе, слегка дрогнула. Он ничего не ответил и вышел.
В комнате мерцал свет свечей, их тусклый отсвет ложился на бледные щёки Су Ми. Только когда Цзиньи вошла и напомнила ей ложиться спать, она словно очнулась.
Цзиньи испугалась:
— Вторая госпожа, что с вами? Что случилось?
Су Ми провела рукой по лицу и обнаружила, что оно мокро от слёз. Она… так расстроена? Но почему? Что в этом грустного?
…
Ли Чэнмин долго стоял у освещённых врат Восточного дворца, пока его не нашёл евнух Сунь. Тогда он направился в павильон Личжэн.
Восточный дворец был величествен и роскошен: череда павильонов тянулась до самого горизонта, а черепичные коньки на крышах смотрели друг на друга, словно драконы. Это место он знал уже двадцать лет. Раньше он мечтал вырваться из этой золотой клетки и больше никогда не возвращаться. Но судьба, похоже, решила посмеяться над ним — он снова здесь.
— Ваше высочество уже несколько дней не спите и не отдыхаете, — сказал евнух Сунь. — Наверняка измучены. Я уже распорядился приготовить ванну и благовония. Отдохните как следует после купания.
— Хм, — рассеянно отозвался Ли Чэнмин. Евнух Сунь помог ему снять одежду. Внезапно принц вспомнил, что когда-то кто-то всегда ждал его возвращения во Восточный дворец, сколь бы поздно он ни вернулся. Как только он входил в павильон Личжэн, перед ним появлялись нежные, ласковые глаза, осторожные вопросы, заботливо приготовленная еда и тихий голос: «Что сегодня хочешь съесть?»
Он смотрел на её глаза, сияющие, как у испуганного оленёнка, и всегда находил повод подразнить её, нарочито серьёзно заявляя: «Это невкусно, и то не ем». Её взгляд тут же гас, она опускала голову и теребила рукав, словно провинившийся ребёнок.
— Ацзи, я голоден.
Евнух Сунь на мгновение замер, затем поклонился:
— Сейчас же прикажу поварне приготовить. Что желаете?
Ли Чэнмин задумался.
— Просто белую кашу.
Су Ми однажды сказала: «Вечером пейте кашу — полезно для желудка».
Вскоре кашу подали: тёплая, густая рисовая каша с каплей кунжутного масла, от неё поднимался лёгкий пар. На подносе лежали также несколько закусок — всё по его вкусу: острые и пряные.
Ли Чэнмин зачерпнул ложку, попробовал и отставил.
Евнух Сунь, наблюдая за его лицом, осторожно спросил:
— Не по вкусу, ваше высочество?
Да. Вкус не тот.
Раньше эти ночные ужины она готовила сама.
— Прикажи поварне приготовить заново, — торопливо сказал евнух Сунь.
— Не надо, — спокойно ответил Ли Чэнмин и велел убрать поднос.
— Но… — евнух Сунь поклонился ещё ниже. — Это моя вина. Прошу наказать меня.
Ли Чэнмин вздохнул.
— Уходи. Мне нужно побыть одному.
— Да, ваше высочество, — евнух Сунь знаком велел слугам покинуть павильон и сам вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
В павильоне остался только Ли Чэнмин. Внезапно он почувствовал себя невыносимо одиноким — так же, как в прошлой жизни, и сейчас.
В восемь лет он вместе с родителями переехал во Восточный дворец. Потом дед стал Верховным императором, и отец с матерью перебрались в Тайцзи-гун. Братья и сёстры уехали вместе с родителями, и огромный Восточный дворец остался ему одному.
Он был наследным принцем, на которого смотрел весь мир. Каждое его слово и движение находились под пристальным наблюдением. Он обязан был быть невозмутимым, талантливым, превосходным во всём. Успехи считались должным — ведь он старший сын Великого Ханя. А малейшая ошибка вызывала шквал критики: министры писали меморандумы, будто каждая его оплошность грозит рухнуть основам империи.
На самом деле он мог бы не быть таким одиноким. Просто сам не сумел этого оценить. Сам своими руками упустил её.
Ли Чэнмин закрыл глаза. Перед ним возник образ девушки с нежной улыбкой — будто в Цяньчжоу, где он работал в поле, а она принесла ему обед. Он протянул руку, чтобы схватить её за рукав, но она, не оглянувшись, ушла.
Ли Чэнмин горько усмехнулся. Что нужно сделать, чтобы она не уходила?
…
Скоро наступит тридцатое число последнего месяца. По традиции, все чиновники четвёртого ранга и выше, а также женщины с придворными титулами, должны присутствовать на новогоднем банкете. Хотя Су Дань и служил в провинции, он приехал в столицу с отчётностью и тоже получил приглашение. Госпожа Чжэн, получившая титул «Госпожа Чжэнского удела», также была в списке гостей. Обычно Су Ми сопровождала бабушку на банкет, но на этот раз Су Юань пожаловалась отцу, что Су Ми на семейном ужине свалила на неё всю работу и ещё и мешала. Су Дань махнул рукой и велел Су Ми оставаться дома на «размышление». Су Ми с радостью согласилась, не стала оправдываться — и даже удивила отца своей покорностью.
Цзиньи и Цзиньинь сидели рядом с Су Ми и шили. Вдруг Цзиньинь отложила иголку и надула щёки:
— Вторая госпожа, как вы можете быть такой спокойной? Мне за вас обидно! Вы ведь ни в чём не виноваты! Это третья госпожа первой начала сплетничать! А теперь даже старшая госпожа не заступилась за вас!
Су Ми отложила травы и медицинскую книгу и улыбнулась:
— Разве это плохо? Не надо ходить во дворец, кланяться направо и налево. Останемся вчетвером и спокойно отметим Новый год. Весь дом Су — наш! Будем есть всё, что захотим. А они там, во дворце, может, и не наедятся.
Цзиньи и Шухуай тоже отложили шитьё, глядя на неё с сочувствием.
— Ну что вы, девочки! — засмеялась Су Ми. — Я заранее сказала бабушке, что не хочу идти на банкет: слишком много людей, некомфортно. Теперь-то вы спокойны?
Цзиньинь надула губы:
— Всё равно за вас обидно.
Су Ми щёлкнула её по носу:
— Тогда ешь побольше.
В этот момент Шуцин вбежала в комнату:
— Вторая госпожа, всё готово! Можно есть угощение из пяти сосудов!
Су Ми тут же велела расставить большой стол и принести медный котёл с ингредиентами. Котёл был разделён перегородками на три части, в каждую налили разный бульон. Вскоре всё закипело, и ароматный пар начал подниматься вверх. Шуцин, родом из Шу, особенно умела готовить соусы для макания и сделала по одному для каждой из них. Девушки, не обращая внимания на различия в статусе, уселись вокруг котла и начали опускать в бульон кусочки мяса. Зимой особенно вкусно было сначала сварить говядину или баранину, потом вынуть и съесть — объедение!
Когда Су Дань и остальные вернулись домой, вся семья запустила фейерверки, поздравила друг друга с Новым годом и раздала «деньги на удачу». Су Ми смотрела на яркие вспышки в небе и думала: вот оно — настоящее счастье.
С тех пор, как их разговор закончился ссорой, Ли Чэнмин больше не искал встречи с ней. Пусть лучше поймёт, что прошлое лучше оставить в прошлом.
Новый год прошёл быстро. Аптеки одна за другой открылись после праздников. Су Ми велела Цзиньинь вернуть долг чаньсу в аптеку «Шэньчжи Тан». За праздники она выучила все травы из «Канона трав» и наизусть запомнила «Иглоукалывание Сянли». На мягкой подушке она уже могла отрабатывать приёмы, но на людях ещё не пробовала — не хватало уверенности. Хотела потренироваться на себе, но Цзиньинь и Цзиньи решительно воспротивились.
А на седьмой день первого месяца Ду Цзюсы прислал ей приглашение на встречу в ресторане «Цаньюэ» девятого числа.
Авторская заметка: давайте не сильно ругать Чэнмина! Главный герой не изменится, сюжет останется прежним! Желаю всем радости каждый день!
Ду Цзюсы был загадочен и ничего больше не объяснил. Су Ми не знала, что он задумал, но девятого числа всё же отправилась на встречу.
Для удобства она переоделась в хуфу, собрала волосы и просто перевязала их лентой. Конюх привёл Уцзяна. Конь, увидев хозяйку, которой не видел много дней, радостно заржал, будто говоря: «Хозяйка, хозяйка! Как же я рад тебя видеть!»
Су Ми отвела взгляд.
— Уведите его. Подайте… карету.
Уцзян завертелся на месте, жалобно глядя на неё. Су Ми глубоко вдохнула и, не оглядываясь, села в карету.
Цзиньи и Цзиньинь тоже вошли в карету. Они переглянулись, но не осмелились сказать ни слова.
Вскоре они добрались до ресторана «Цаньюэ». Слуга провёл их в отдельный зал, где преобладали чёрный, серый и белый цвета — строго и изысканно.
Су Ми вошла и увидела только Фан Саньланя. Она растерялась и не знала, заходить ли.
Фан Саньлань тоже был удивлён, но быстро встал:
— Госпожа Су, проходите. Похоже, мы ждём одного и того же человека.
Су Ми кивнула и села на место, не слишком близко и не слишком далеко.
Они раньше не были знакомы, и сейчас впервые оказались наедине в комнате. Немного неловко стало.
— Этот Цзюсы! — сказал Фан Саньлань. — Сам устраивает встречу, а сам же опаздывает.
Су Ми улыбнулась:
— Тогда уж точно не простим его! Как только придёт, хорошенько накажем.
— У меня есть идея, — сказал Фан Саньлань. — Надеюсь на вашу поддержку, госпожа Су.
— Легко! Я на вашей стороне.
— Не хотите узнать, в чём идея?
Су Ми на мгновение замерла, потом тихо рассмеялась:
— Конечно, хочу! Но если узнаю сейчас, пропадёт весь интерес. Буду с нетерпением ждать.
Фан Саньлань громко рассмеялся. Какая интересная девушка!
— Кстати, — спросил он, — те травы, которые вы просили в прошлый раз, пригодились?
— Да, — ответила Су Ми. — Спасибо вам, я всё использовала.
http://bllate.org/book/3656/394477
Готово:
