— Бригадный генерал Дональд Уинслет, слушаю приказ! — Голос маршала звучал так же, как и всегда на поле боя: спокойно и невозмутимо. — Управляя мехом Сокол, выведи спасательную капсулу из червоточины. Передай Лоуренсу, который дожидается снаружи, чтобы он по моему личному коду приказал военному ведомству открыть защитный купол. Пусть все эскортируют наследного принца и немедленно совершают прыжок к столице!
— Маршал! А как же вы?! — с неверием в голосе воскликнул Дональд. — Даже при всей мощи Иньхэ, вам не справиться в одиночку с таким количеством тварей!
Люциус усмехнулся:
— Не переживай. У меня нет ни малейшего желания тратить силы на этих безмозглых насекомых. Как только Сокол с капсулой покинет червоточину, я последую за вами.
На звездной карте, проецируемой командным пунктом, к ним приближались десятки красных точек. Люциус рассмеялся:
— Так что поторопись! Не могу обещать, что продержусь долго против такой оравы надоедливых мошек!
Уродливые жуки с визгом бросились в атаку. Под прикрытием Иньхэ Сокол загрузил спасательную капсулу и рванул к краю червоточины. Рука Дональда, подключенная к интеллектуальному центру управления, мелко дрожала, но он заставлял себя сосредоточиться, мысленно повторяя: Скорее! Еще скорее!
Насекомые, преследовавшие капсулу, потеряли цель и, застрекотав крыльями, начали погоню. Иньхэ раскрыл золотой защитный щит, отсекая их, и принялся уничтожать врагов, маневрируя между их огромными конечностями. Мех работает на энергии, но боевые способности зависят от ментальной силы владельца. Лишь обладатели S-ранга способны пилотировать мехи того же уровня, однако всё равно расходуется физическая выносливость самого оператора.
Люциус бросил все силы на борьбу с накатывающей волной Расы Жуков. Тридцать минут — нужно продержаться всего тридцать минут. Даже если он не сможет истребить их всех до единого, по истечении этого времени они взорвутся сами из-за перепада давления и нехватки кислорода.
На звездном корабле Легиона Иньяв солдат вбежал в рубку к генерал-майору. Не успел он открыть рот, как на экране появилось лицо Уинслета, адъютанта маршала:
— Генерал-майор Лоуренс! Приказ маршала: уведомить военное ведомство о необходимости активации защитного купола Империи. Всем эскортировать наследного принца и совершить прыжок к столице!
Сердце Лоуренса бешено заколотилось. Слава богам! Наследный принц найден! Но…
— Адъютант Уинслет, каково состояние маршала Рассела? — поспешно спросил Лоуренс.
Дональд помолчал секунду и ответил:
— В червоточине мы столкнулись с преследующими прыгунами, связь Иньхэ была нарушена. Я пытался связаться, но… попытки не увенчались успехом.
Лоуренс был вне себя от беспокойства, но не мог забыть о задании. Ему оставалось лишь связаться с военным ведомством и повести всех на прыжок к столичной планете.
Столичная планета, район баров.
Рев пролетающих звездных кораблей заставил землю содрогнуться. Все входы в бары были оцеплены вооруженными солдатами, а посетители и персонал столпились у сцены в ожидании.
Послышался шепот:
— Открыли защитный купол, что же случилось?
— Может, пропавший наследный принц нашелся?
— Разве можно выжить, попав под удар черной дыры и облаву Расы Жуков?
В стороне две девушки о чем-то зашептались:
— Слышала, маршал лично повел войска на поиски!
— Да! Маршал ведь командует Легионом Иньяв, а отправился спасать командующего Легионом Чиянь!
— Говорят, маршал в восемнадцать лет отказался от предложенного брака, и до сих пор, в тридцать пять, так и не женился. Думаешь… он и наследный принц…
— Ага! И я слышала, что они вместе выросли. К тому же принц ведь тоже не женат. Неужели…
— Ох, два таких завидных альфы! Неужели они…
Девушки вздыхали с сожалением, но Хелен было совсем не до этих любовных драм. Она до смерти боялась за того маленького омегу, что остался дома, — она не знала, каким пыткам он подвергнется этой ночью, и был ли он вообще жив.
Внутри третьей червоточины.
Люциус решил остаться на Иньхэ, чтобы выиграть для Дональда время, но он не ожидал, что прыгунов окажется так много. Мощные ультразвуковые помехи заглушили сигналы связи, и Иньхэ не мог получить ответ от Дональда.
Теперь был лишь один путь: либо перебить всех этих докучливых насекомых, либо продержаться тридцать минут, пока они не погубят себя сами.
Многочисленные прыгуны выбрали Иньхэ своей мишенью. Люциус уворачивался от звуковых волн и атак. Высокая концентрация и непрерывный бой быстро истощали его ментальную силу. Почти сотня поверженных прыгунов выжала его до капли. За десять с лишним лет службы он впервые почувствовал, как ментальная сила иссякает. И именно в тот момент, когда он был на грани, помехи наконец исчезли!
Голос Дональда прорезался через коммуникатор:
— Маршал! Адъютант Дональд Уинслет вызывает маршала Рассела!
Правая рука Люциуса, подключенная к интеллектуальному центру, мелко дрожала. Стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, словно от разрыва связок, он ответил:
— Наконец-то связь установилась!
— Маршал! — услышав его голос, Дональд пришел в неописуемый восторг. — Маршал, мы благополучно вернулись в Империю! Защитный купол столицы открыт и ждет вашего возвращения!
Люциус больше не хотел иметь дело с этими отвратительными тварями. На остатках ментальной силы он отдал команду Иньхэ начать процедуру возвращения. Но тридцать минут пролетели незаметно: двигатели Иньхэ еще не успели запуститься, как те мерзкие огромные насекомые массово взорвались прямо у него на глазах.
— ! — Иньхэ в экстренном порядке попытался уклониться от разлетающихся останков, но всё же получил удар жесткой конечностью.
Тут же взвыла сирена, и голос интеллектуального центра оповестил:
— Внимание! Правое крыло меха повреждено, система охлаждения неисправна! Внимание…
— Заткнись! — Правая рука Люциуса болела так, будто боль проникла в самую кость. Принудительная концентрация ментальной силы вызывала нестерпимую головную боль. Иньхэ, волоча поврежденный корпус, вылетел из червоточины и направился к ближайшей точке прыжка.
— Немедленно совершить прыжок, цель — столичная планета Империи! — От высокой температуры в кабине пилота Люциус с трудом мог дышать.
Интеллектуальный центр предупредил:
— Хозяин, ваша ментальная сила на исходе. Вы уверены, что хотите форсировать межзвездный прыжок?
— Уверен! — Люциус стиснул зубы. На висках вздулись вены, а пот лился ручьями.
http://bllate.org/book/36556/4542792
Готово:
