Юнь Кэ и Гу Фэйжань, крепко держась за руки, медленно приближались к Му Жуню Шаню. По мере того как они шли, их лица становились всё спокойнее и увереннее, но Юнь Кэ ясно ощущала его потрясение и гнев. Она знала: хотя он молча смотрел на них, в его глазах горел гнев, какого она никогда прежде не видела. Или, быть может… боль.
Но стоит лишь пережить эту боль — и впереди его ждёт бескрайний свет. В такой расчёт, казалось бы, могли бы согласиться все.
Путь был короток — мгновение, и они уже стояли лицом к лицу. В воздухе витало напряжение, но никто не произносил ни слова. Сяо Ли, держа коня за поводья, отошёл в сторону — вероятно, не желая вмешиваться в их запутанную, неразрешимую историю.
Юнь Кэ смотрела на Му Жуня Шаня, не в силах определить, сколько горечи таилось в её сердце, но в итоге всё превратилось в сладкую улыбку на губах.
— Четвёртый брат, — сказала она в последний раз. — Пусть это будет прекрасным прощанием.
Му Жунь Шань остался бесстрастен. Он бросил на неё мимолётный взгляд, после чего перевёл глаза на их сплетённые руки.
— Что всё это значит?
Юнь Кэ сохранила улыбку и чуть выше подняла их соединённые ладони:
— Мы собираемся пожениться. Свадьба назначена на седьмое число седьмого месяца. Совсем скоро.
— Да, — подхватил Гу Фэйжань, улыбнувшись Юнь Кэ, а затем посмотрев на Му Жуня Шаня. — К тому времени ты, вероятно, уже обретёшь свободу. Обязательно приходи.
Му Жунь Шань с сарказмом приподнял уголки губ и отступил на два шага:
— Какую пьесу вы тут разыгрываете? Не мог бы кто-нибудь объяснить?
— Я не знаю, как объяснить… Но я решила выйти замуж за Фэйжаня, — сказала Юнь Кэ, глядя на него с видимым спокойствием, хотя внутри бушевал шторм. Она изо всех сил сдерживала эмоции, чтобы ни один проблеск боли или обиды не выдал её.
— Сегодня мы пришли к тебе вдвоём, чтобы сказать: прости. Возможно, раньше я не понимала, что такое любовь, и поэтому столько времени держала тебя в неведении. Прости меня.
— Раньше? Держала в неведении? — Му Жунь Шань прищурился. — Ты хочешь сказать, что только сейчас поняла: любишь не меня, а Гу Фэйжаня?
Юнь Кэ кивнула с сожалением. Тёмная ночь скрыла печаль в уголках её глаз.
— После твоего отъезда на фронт Фэйжань каждый день был рядом со мной, и тогда я поняла, кто мне действительно дорог. — Она взглянула на Гу Фэйжаня, и в её глазах, казалось, заиграла нежность. Но кто знал, что на самом деле эти чувства предназначались Му Жуню Шаню.
Она сделала паузу и продолжила:
— Я думала, что буду ежедневно тревожиться за тебя… Но, оказывается, пока Фэйжань был рядом, я почти не вспоминала о тебе на фронте. А если бы Фэйжань целый день не появился, я бы сходила с ума от тревоги и тоски, не в силах удержаться, чтобы не пойти искать его. Именно тогда я осознала: тот, кого я люблю, — он. А не…
— Ты лжёшь, — перебил её Му Жунь Шань, не дав договорить. — Если ты любишь Гу Фэйжаня, почему плакала, увидев меня у городских ворот, когда я вернулся? Почему молилась за меня, когда отец заточил меня под стражу? Почему, встретившись со мной, не уходила, а просила обнять и поцеловать? Скажи мне, если это не любовь, то что?
Он шагнул вперёд и резко притянул Юнь Кэ к себе, пристально вглядываясь в неё.
Юнь Кэ молча смотрела на него, сохраняя спокойствие на лице, хотя сердце уже не выдерживало боли. К счастью, Гу Фэйжань быстро вырвал её из его объятий и спрятал за своей спиной.
— Прошу проявить уважение, Четвёртый господин. Кэ теперь моя невеста.
Му Жунь Шань усмехнулся:
— Твоя невеста? Её тело давно принадлежит мне. Ты разве не знал?
Юнь Кэ вздрогнула и тихо оперлась на спину Гу Фэйжаня. В голове вертелись слова, которые она хотела сказать, но сил на это уже не осталось. Гу Фэйжань лишь улыбнулся:
— Конечно, я знаю. Но разве я такой старомодный человек? В юности все мы совершаем ошибки. Я люблю Кэ — и всё это для меня ничего не значит.
Му Жунь Шань уставился на него, и его взгляд становился всё мрачнее.
Юнь Кэ понимала: ей нужно держаться. Нужно сделать ещё кое-что. Она не могла позволить всему пойти прахом.
Глубоко вдохнув, она вышла из-за спины Гу Фэйжаня и мягко улыбнулась Му Жуню Шаню:
— Знаешь, в чём главное различие между тобой и Фэйжанем? Ты, зная, что ночь на горе Линшань — мой самый тяжкий позор, всё равно напоминаешь об этом. А Фэйжань никогда не станет этого делать. За него я выхожу замуж без сожалений.
Лицо Му Жуня Шаня побледнело, словно превратилось в пепел. Но Юнь Кэ, заставив себя быть жестокой, продолжила:
— Мы пришли к тебе сегодня, потому что, несмотря ни на что, мы выросли вместе — и это заслуживает честного завершения. Но после сегодняшнего дня, прошу тебя, забудь всё, что было между нами. Больше не думай обо мне. И, если говорить грубо: вода течёт вниз, а человек стремится вверх. Ты сейчас в беде — не хочешь же ты втянуть в неё и нас с Фэйжанем? На этом всё. Прощай.
С этими словами она развернулась и, крепко схватив Гу Фэйжаня за руку, быстро зашагала прочь. Сладкая улыбка не сходила с её лица, но решимость и боль глубоко запечатались в уголках глаз. Плакать нельзя. Юнь Кэ снова и снова внушала себе: нельзя плакать. Ни за что. Жертва Фэйжаня, её собственное самопожертвование — всё это ради Му Жуня Шаня, ради того, чтобы он смог править Поднебесной, чтобы осуществил свои мечты и великие замыслы. Они уже зашли так далеко — даже если это путь в пропасть, назад дороги нет!
Она знала: её слова сегодня непременно подействуют. На теле Му Жуня Шаня уже было множество ран — и она нанесла ему самый глубокий и болезненный удар.
Они шли, не оглядываясь, пока Гу Фэйжань наконец не остановил её, нахмурившись:
— Если хочешь плакать — плачь. Я рядом.
Юнь Кэ улыбнулась, тяжело дыша, а затем просто плюхнулась на копну сена у обочины.
— Так устала… Надо передохнуть.
— Кэ, — Гу Фэйжань сел рядом и взял её лицо в ладони, — не надо притворяться. Я знаю, тебе больно. Поплачь, хорошо?
Нет. Нельзя. Она уже причинила боль Му Жуню Шаню — если заплачет из-за него, это ранит и Гу Фэйжаня. Этого она допустить не могла.
Юнь Кэ покачала головой и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке!
Гу Фэйжань больше не говорил. Он просто смотрел на неё, будто видел насквозь, не давая ей укрыться.
Улыбка Юнь Кэ постепенно погасла. Она медленно прикрыла глаза его ладонью, и из горла вырвалось несколько сдавленных всхлипов. Она не хотела, чтобы он видел её слёзы — пусть даже это и глупо, но хотя бы так… хотя бы не видел.
Слёзы быстро стекали по пальцам, и Юнь Кэ кусала губы, чтобы не заплакать вслух, но плечи предательски дрожали.
Пусть это будет последний раз. Последний раз она плачет из-за Му Жуня Шаня. Отныне её улыбки и слёзы будут принадлежать только Гу Фэйжаню.
И пусть сегодня она разрешит себе это прощание… последнее навсегда.
* * *
Шестой месяц в Чанлэ — самый прекрасный в году. Лотосы распускаются, жасмин расцветает, а цветы фениксовой герани появляются во дворах. Воздух напоён ароматами цветов и лёгким дыханием лета — густым, но не душным.
Все приготовления к свадьбе должны быть завершены именно в этом месяце. Для обычной семьи месяц — срок сжатый, но для Особняка канцлера и Особняка министра ритуалов всё шло гладко, несмотря на суету.
Сама Юнь Кэ тоже не сидела без дела: сегодня к ней приходил портной, чтобы сшить свадебное платье, завтра она вместе с Гу Фэйжанем выбирала мебель. Времени перевести дух почти не было. Но Гу Фэйжань, зная о её положении, не позволял ей уставать — большую часть дел делал сам, а Юнь Кэ лишь сопровождала его.
Такая жизнь была простой и спокойной.
Правда, в этом июне свадьбы готовили не только они. Другая пара, вероятно, имела ещё больше хлопот.
Ровно через семь дней после встречи Юнь Кэ с Му Жунем Шанем император издал указ: дочь Великого генерала Лэн Жоувэй обручена с Четвёртым принцем Му Жунем Шанем. Многие ахнули от удивления. Му Жунь Шань был освобождён из конного полка, и при дворе ходили слухи, будто император лишь хотел дать сыну новое испытание. Но истину, вероятно, знали только трое: отец и два сына.
А вот простой народ с восторгом обсуждал другое: и Особняк министра ритуалов, и Дом Великого генерала выбирали один и тот же день для свадеб — Седьмой вечер седьмого месяца, чтобы принести молодожёнам удачу.
Юнь Кэ, конечно, всё это знала. Она не могла определить, что чувствовала: не боль, не печаль, а скорее глубокое спокойствие. Говорили, Лэн Жоувэй — необыкновенная красавица, да ещё и умна, и сильна. Вполне достойна Му Жуня Шаня… Наверное.
Дни текли, как песок в часах, и вот настало седьмое число седьмого месяца.
С самого утра Юнь Кэ подняли служанки, чтобы начать долгий и сложный ритуал одевания и причёски. Мать не отходила от неё ни на шаг, и Юнь Кэ видела: матери тяжело отпускать дочь. Она лишь улыбалась и успокаивала её.
Когда всё было готово, госпожа Юнь отправила служанок прочь и осталась с дочерью наедине — поговорить по душам.
— Кэ, если не хочешь выходить замуж — беги.
— А? — Юнь Кэ удивилась. Она думала, мать будет лишь плакать и причитать, но не ожидала такого.
Засмеявшись, она ответила:
— Мама, что ты говоришь? Я же не могу сбежать со своей свадьбы!
Госпожа Юнь покраснела от слёз:
— Ты думаешь, я не знаю твоего сердца? Ты не любишь Фэйжаня и не хочешь за него замуж. Кэ, у тебя ещё есть шанс. Беги. Я тебя отпущу.
Юнь Кэ почувствовала тёплую волну благодарности и покачала головой:
— Мама, никто меня не заставляет. Я сама решила выйти замуж за брата Фэйжаня.
— Но ты его не любишь.
— Сколько пар вступают в брак по воле родителей и по договорённости, не зная друг друга заранее? И разве они не живут счастливо? — улыбнулась Юнь Кэ. — А между мной и братом Фэйжанем есть чувства, пусть и не самые глубокие. Он самый добрый человек на свете, самый заботливый. Я буду счастлива с ним.
Это были её искренние слова. С того самого момента, как она решила выйти за Гу Фэйжаня, она не чувствовала принуждения. Все трое заслуживали счастья. Она будет строить жизнь с Фэйжанем и будет молиться за счастье Му Жуня Шаня.
Госпожа Юнь уже собралась что-то сказать, но снаружи раздался нетерпеливый зов. Юнь Кэ пожала руку матери, дав понять: всё в порядке. Затем она велела слугам войти.
Ей надели свадебную вуаль, и свадебная матрона повела её к выходу. В ушах звенели хлопки фейерверков и поздравления домочадцев. Юнь Кэ смотрела сквозь вуаль себе под ноги, осторожно ступая вперёд.
В это же самое время другая девушка, вероятно, тоже готовилась сесть в паланкин. Пусть их браки будут счастливыми, пусть мужья и жёны проживут вместе до седин.
Паланкин покачивался, увозя её в Особняк канцлера. По местному обычаю, свадебный паланкин должен был обойти весь город, пройдя по улице Чанлэ, чтобы всё было благополучно. Юнь Кэ сидела внутри, не зная, где они сейчас, и чувствовала, как голова кружится от голода — она ничего не ела с утра.
Внезапно звуки гонгов и барабанов стали ещё громче. Сначала она не поняла почему, но потом вдруг осознала — и сердце её сжалось. Они уже на улице Чанлэ… Значит, навстречу им идёт другая свадебная процессия — из Дома Великого генерала.
Юнь Кэ невольно сжала край свадебного платья. Сердце, до этого спокойное, заколотилось. Она не думала, что их пути пересекутся именно так — в день свадьбы, когда обе направляются к своим мужьям. Быть может, это тоже своего рода судьба.
Казалось, паланкины прошли совсем близко друг к другу. Юнь Кэ сдерживалась изо всех сил, но всё же не удержалась и чуть приподняла занавеску. Снаружи шумела свита, а паланкин Лэн Жоувэй, вероятно, уже прошёл мимо — она ничего не увидела. В душе вспыхнула лёгкая грусть, и Юнь Кэ тихо опустила занавеску, вновь обретая покой.
* * *
Примерно через полчаса паланкин наконец остановился. Свадебная матрона помогла Юнь Кэ выйти. Сердце её забилось сильнее, и ноги слегка задрожали. С этого момента она навсегда станет женой Гу Фэйжаня.
http://bllate.org/book/3655/394419
Готово:
