Юй Жун бросила на него ледяной взгляд и сказала с холодной отстранённостью:
— Тебе что, мало дел в моём доме? Решил специально подкинуть слугам лишнюю работу — или хочешь, чтобы я сама убирала весь этот беспорядок?
— Я… — Сяо Ли сразу сник, почесал затылок и замолчал.
Юй Жун вздохнула, аккуратно убрала шахматную доску и неторопливо подошла ближе:
— Ладно, выкладывай: чем на этот раз наследный принц тебя разозлил? Хорошо ещё, что ты это сказал здесь. В другом месте за такие слова тебе головы не сносить — и не раз, а десять.
Сяо Ли снова вспылил, но не посмел перечить и лишь тихо хлопнул ладонью по столу:
— Чем он меня разозлил? На поле боя сражались я и Четвёртый господин, а теперь что? Его заперли под домашний арест, ни единой вести. А он, между тем, спокойно сидит себе наследным принцем и даже посмел протянуть свои щупальца в мой конный полк!
Услышав «Четвёртый господин», Юнь Кэ невольно сжалась от тревоги и уже не слушала, что говорил дальше Сяо Ли. Вроде бы она пришла утешать Юй Жун, но на самом деле ей самой срочно требовалась поддержка.
— Любой полк — всё равно королевская армия, — сказала Юй Жун, слегка сжав руку Юнь Кэ, и обратилась к Сяо Ли: — Что ты можешь поделать? Когда он взойдёт на престол, сможет распустить даже твой конный полк, если захочет.
— Как можно допустить, чтобы он…
— Замолчи! — резко оборвала его Юй Жун и с силой захлопнула все окна и двери. — Ты думаешь, где ты находишься? Говорить можно обо всём?
Сяо Ли надулся и пробурчал:
— Да мы же втроём — все понимаем друг друга. Зачем изображать глупость?
— А весь генеральский дом? Ты думаешь, там все такие же «понимающие»?
Юнь Кэ вздрогнула и тут же понизила голос:
— Юй Жун, ты хочешь сказать, что в этом доме есть шпионы Му Жуня Шо?
Юй Жун не подтвердила и не опровергла, лишь сказала:
— Отец держал в руках столько военной власти… Кто только не следит за нами? Как говорится, даже мёртвый многоног не сразу теряет силу. Пусть отец и пал на поле боя за страну, некоторые до сих пор не могут позволить себе расслабиться ни на миг.
Сяо Ли наконец понял, что проговорился, и опустил голову:
— Ладно, ладно… Но ведь я всего лишь воин. Не жди от меня излишней проницательности.
Юй Жун бросила на него ещё один взгляд и повернулась к Юнь Кэ:
— Хватит притворяться. Ты же проиграла три партии подряд. Он в последнее время часто бывает во дворце — скорее спроси у него, как дела у Четвёртого господина.
Юнь Кэ надула губы:
— Он же сам сказал: от Четвёртого брата ни слуху ни духу.
— Ты что, совсем глупая? Разве нельзя узнать, в каком настроении сейчас император?
— Император? — вмешался Сяо Ли. — Да он сегодня в отличном настроении! Услышал, что государство Ся пошлёт послов на переговоры, и целый день улыбался.
Юнь Кэ мгновенно всё поняла. Хотя Му Жуня Шаня и поместили под арест, император всё ещё явно держит его в особом расположении. Если бы он действительно разочаровался в сыне, вряд ли был бы так весел. Похоже, арест — не наказание, а, наоборот, способ защитить Му Жуня Шаня.
— Иногда отсутствие новостей — лучшая новость, — сказала Юй Жун. — Подумай сама: после великой победы Сяо Ли, впервые возглавивший армию, уже получил звание генерала конного полка. А уж Четвёртый господин и подавно! Неудивительно, что наследный принц и его приспешники зеленеют от зависти. Если бы император не поместил его под арест, кто знает, какие козни уже замыслили бы против него.
Лицо Юнь Кэ покраснело, и она смущённо улыбнулась:
— Я… просто слишком переживаю. Ты ведь и сама так думала — почему не сказала мне об этом несколько дней назад?
— Несколько дней назад я соблюдала траур по отцу, — голос Юй Жун вдруг стал тихим и рассеянным, совсем не таким, как раньше. — Откуда мне было до этого?
Юнь Кэ и Сяо Ли переглянулись и замолчали.
Юй Жун пришла в себя и слабо улыбнулась:
— Не смотрите на меня так, будто в чём-то передо мной виноваты. Отец пал на поле боя за страну — это великая честь. Если я, его дочь, стану плакать и причитать, это будет оскорблением его памяти.
— Юй Жун, — Сяо Ли встал и взял её руки в свои, — я обещаю: буду заботиться о тебе вместо твоего отца. Обязательно.
Юнь Кэ уже собралась подшутить над ними, но в этот момент раздался стук в дверь. Все трое вздрогнули. Юй Жун быстро пришла в себя, вырвала руки и велела войти.
— Госпожа, — вошла её служанка, — кого-то срочно ищут Сяо генерала.
— Меня? — Сяо Ли посмотрел на Юй Жун. — Пусть войдёт.
Служанка кивнула и вскоре ввела человека. Юнь Кэ взглянула на его одежду — похоже, это был заместитель командира.
— Генерал, вас срочно просят вернуться в лагерь.
Сяо Ли нахмурился:
— Что случилось?
Тот ответил:
— Только что император лишил четвёртого принца титула…
— Что?! — Юнь Кэ не дала ему договорить. — Лишил титула? За что?
— Не знаю, — с сожалением ответил воин. — Я лишь знаю, что наследный принц недавно тайно беседовал с императором, и вскоре после этого последовал указ. Четвёртого принца вывезли из дворца и передали под надзор вашего конного полка. Так как вас не было в лагере, мы не осмелились принимать решение самостоятельно — всё-таки он принц.
Сяо Ли нахмурился ещё сильнее и махнул рукой, чтобы тот ушёл.
— Это не сходится. По нашим рассуждениям, такого быть не должно.
Лицо Юнь Кэ побледнело, и она сжала кулаки:
— Может, мы всё неправильно поняли? Может, император действительно решил наказать Четвёртого брата, и указ — не уловка, а настоящее наказание?
— Юнь Кэ, успокойся! — Юй Жун тоже нахмурилась. — Наши предыдущие выводы, возможно, всё ещё верны. Просто наследный принц сказал императору что-то такое, чего мы не знаем. Сяо Ли, тебе нужно срочно вернуться в лагерь. Если получится, постарайся устроить встречу Юнь Кэ с ним.
Сяо Ли кивнул:
— Понял. Ладно, я пошёл. Как только будут новости, сразу сообщу.
Юнь Кэ смотрела, как он уходит, и вдруг бросилась вслед за ним. Юй Жун испугалась и побежала за ней:
— Куда ты? Хочешь пойти с ним в конный полк? Ты же знаешь — в военный лагерь нельзя входить посторонним!
— Нет, — Юнь Кэ немного успокоилась. — Я пойду к брату Фэйжаню. Кто бы ни знал правду, уж точно — канцлер. Может, он рассказал об этом Фэйжаню. Попробую счастья.
Юй Жун подумала и кивнула:
— Хорошо. К нему я спокойна. Иди. Пока всё неизвестно — не стоит слишком тревожиться.
Юнь Кэ сжала её руку в знак благодарности и быстро убежала. Она чувствовала: всё не так просто. Му Жунь Шо, хоть и своенравен, но вовсе не глуп. Если они смогли разгадать замысел императора, он уж точно тоже всё понял.
Видимо, снова надвигается буря крови и стали.
* * *
Наконец ей удалось встретиться с Гу Фэйжанем, но и он ничего не знал. Дело не в том, что Гу Мэнци скрывал правду от сына — просто император никому не раскрыл своих истинных намерений.
Юнь Кэ посмотрела на Гу Фэйжаня, и вся сила, которую она собирала последние дни, разом покинула её. Она безвольно сползла по стене и села на пол. Пока не столкнёшься с этим лицом к лицу, борьба за трон кажется лишь мимолётной фантазией, набором холодных слов. Но даже оказавшись лишь на краю этой бури, она уже ощутила леденящий душу ужас и растерянность.
За всю свою жизнь Юнь Кэ никогда не сталкивалась с трудностями и никогда не видела, чтобы у Четвёртого господина что-то шло не так. Этот кризис настиг её внезапно. Она думала, что всё легко разрешится, но теперь поняла, насколько бессильна. В делах трона и императорской семьи даже самое простое становится запутанным и непреодолимым.
Гу Фэйжань опустился на корточки и мягко обнял её:
— Ещё не всё потеряно. Не пугай себя напрасно. Император всегда очень любил Четвёртого господина. Может, мы и правы: неважно, держат ли его под арестом во дворце или передали в конный полк — всё это ради его же блага.
— А насколько ты в этом уверен? — Юнь Кэ отстранилась и опустила голову. — Это всё лишь наши догадки. Может, мы ошибаемся. Я не понимаю, что задумал император. Если он действительно хочет видеть Четвёртого брата наследником, почему бы просто не назначить его наследным принцем?
Гу Фэйжань улыбнулся и погладил её по голове:
— Глупышка, смена наследного принца — дело государственной важности. Это не так просто, как ты думаешь. Дворцовые интриги гораздо сложнее того, что мы видим. Именно поэтому я никогда не хотел занимать должность при дворе. Но скажи мне честно: ты веришь Четвёртому господину?
— Конечно, верю! — тут же ответила Юнь Кэ. — Что бы он ни делал или говорил, я всегда верю ему.
— Вот и правильно, — Гу Фэйжань поднял её на ноги. — Четвёртый господин умён и проницателен. Когда он возвращался с поля боя, разве он не мог предвидеть, что его ждёт в столице? Наверняка предвидел и уже принял меры. Раз мы сейчас ничего не можем сделать, остаётся лишь верить в него.
Юнь Кэ посмотрела на него и поняла, что он прав. Но одно дело — понимать разумом, и совсем другое — принять это сердцем.
— Ладно, хватит думать об этом, — Гу Фэйжань лёгонько щёлкнул её по носу. — Пойдём прогуляемся, развеемся, хорошо?
Юнь Кэ покачала головой:
— Тебе нужно работать. Не беспокойся обо мне. Да и куда идти? Не хочу ни чай пить, ни по рынку бродить, ни в театр.
Гу Фэйжань прищурился и усмехнулся:
— А как насчёт того, чтобы сходить за предсказанием? В Даосском храме Цинъюнь очень точные предсказания. Раз ты так переживаешь за Четвёртого господина, сходи и спроси совета у Небесного Владыки. У меня сегодня свободный день — с удовольствием пойду с тобой.
Она знала, что предсказания в этом храме славятся своей точностью, но там есть правило: гадают только тем, кому это суждено. Юнь Кэ колебалась и робко спросила:
— А если окажется, что я не «суждённая» и мне не дадут гадать? Не накличу ли я себе беду?
Гу Фэйжань щёлкнул её по лбу и рассмеялся:
— С каких пор ты стала такой трусливой? Не дадут — значит, ворвёмся! Разве есть на свете что-то, чего боится Юнь Кэ?
— Кто сказал, что я боюсь? Пойдём! — Юнь Кэ надула губы и гордо зашагала вперёд.
Гу Фэйжань схватил её за руку и потащил к карете:
— Ты что, хочешь идти два часа пешком? Голова у тебя с каждым днём всё глупее становится.
Юнь Кэ показала ему язык и, притворившись сердитой, закрыла глаза, будто заснула. Гу Фэйжань усмехнулся пару раз и больше не стал её дразнить.
К её удивлению, карета покачивалась так уютно, что она и вправду заснула. Когда она открыла глаза, за окном лил сильный дождь, и капли громко стучали по крыше.
— Сколько я спала? Мы уже приехали?
Гу Фэйжань поправил прядь волос у неё на лбу:
— Всего два-три часа. Да, мы уже на месте.
Два-три часа! Юнь Кэ оцепенела. С тех пор как с Четвёртым господином случилась беда, она не могла спать больше двух часов за ночь. А сегодня в карете Гу Фэйжаня она провалилась в глубокий сон.
Она вдохнула и почувствовала лёгкий аромат, которого раньше не замечала. Через мгновение она узнала запах — это был тонкий аромат шиповника, известный своим успокаивающим действием. Юнь Кэ посмотрела на Гу Фэйжаня и мягко улыбнулась:
— Ты нарочно зажёг благовония шиповника?
— Какое «нарочно», — Гу Фэйжань отвёл взгляд. — Они всегда горят в карете. Просто не обращал внимания.
Кто станет постоянно держать в карете успокаивающие благовония? Он просто не хотел признаваться. Юнь Кэ поняла его заботу и, растрогавшись, решила не настаивать:
— Раз мы уже здесь, давай зайдём в храм.
Гу Фэйжань постучал по стенке кареты:
— На улице ливень, зонтов и плащей нет. Лучше подождём, пока дождь закончится.
— Кто знает, когда он прекратится, — Юнь Кэ откинула занавеску. Всё вокруг было окутано дождевой пеленой. — Давай просто побежим! Вон же ворота храма — добежим и зайдём. Нам ведь не промокнуть до нитки.
Гу Фэйжань тоже выглянул наружу, помолчал и начал расстёгивать одежду.
Юнь Кэ испугалась и схватила его за руку:
— Ты что делаешь?
Гу Фэйжань замер, а потом рассмеялся:
— А что я могу делать? Дождь сильный — я сниму верхнюю одежду, чтобы ты могла накрыться и добежать.
Лицо Юнь Кэ вспыхнуло, и она неловко хихикнула:
— Не надо, не надо! От пары капель ничего не случится.
С этими словами она выскочила из кареты и побежала вперёд. Гу Фэйжань нахмурился и тут же последовал за ней.
http://bllate.org/book/3655/394412
Готово:
