— Идём, с чего бы нам не пойти? — Цзян Цзинчжоу окинул взглядом погруженное во тьму поместье маркиза. — Только вот в этом проклятом месте всюду патрулируют отряды конной стражи. Что делать, если при перелезании через стену нас схватят?
Хэ Фанцзи поспешно предложил выход:
— Есть одно место, куда никто не соваться, — уборная слуг в заднем дворе.
Цзян Цзинчжоу: «……»
Лю Хэ: «……»
Ань Цимин: «……»
— Не смотрите на меня так, там действительно единственное место, куда никто не заглядывает. — Хэ Фанцзи взял на себя роль проводника и заговорил на ходу: — Я пару лет назад уже перелезал там. Правда, стена оказалась высоковата, в тот раз при прыжке я подвернул ногу, и когда отец узнал, заставил меня три дня стоять на коленях в родовом храме.
Один за другим они добрались до упомянутой уборной слуг. Цзян Цзинчжоу, зажав нос носом, одним прыжком взлетел на стену. Ань Цимин, обладавший неплохими навыками боевых искусств, последовал за ним, и оба, стоя на стене, сбросили вниз плетеную веревку.
Лю Хэ обычно часто проказничал вместе с Цзян Цзинчжоу, и перелезать через стены ему было не впервой; поймав веревку, он в два счета поднялся наверх.
А вот у Хэ Фанцзи возникли трудности: веревку обвязали вокруг его пояса, и лишь совместными усилиями троих подростков удалось вытянуть его наверх. За стеной двора тянулся безлюдный переулок, обычно заваленный всяким хламом.
Улица за переулком тоже была донельзя тихой: сплошная темнота, ни единого прохожего.
Зато в веселом квартале, располагавшемся всего через два квартала отсюда, всё обстояло совсем иначе: жизнь там бурлила круглые сутки, и по ночам это место буквально утопало в огнях и шумело без умолку.
Хэ Фанцзи впервые в жизни выбрался куда-то поздно вечером, испытывая одновременно жгучее любопытство, восторг, вину и страх, но в конце концов любопытство взяло верх над благопристойностью и правилами.
Лю Хэ, как у себя дома, уверенно вел за собой остальных троих. Хотя этот дом терпимости принадлежал его семье, мать установила для него строгий запрет: входить и выходить разрешалось только через черный ход. Она до смерти боялась, что постоянные клиенты запомнят его лицо и это помешает его будущей карьере чиновника.
Нащупав ключи, он отпер заднюю дверь и шёпотом бросил остальным:
— Мы зайдем только посмотреть одним глазом, бесчинствовать открыто нельзя. Мать обычно запрещает мне даже приближаться к здешним людям, а если узнает, то непременно переломает мне ноги.
Цзян Цзинчжоу выглядел совершенно беспечным:
— Пустяки, спрячемся в шкафу — и дело с концом.
Все четверо переглянулись и, воровато перемахнув через высокую стену заднего двора, оказались на крыше третьего этажа цветочного дома. Подростки выстроились в ряд, прижавшись спинами к стене, и, дойдя до окна, из которого доносились звуки и лился свет, тут же присели на корточки, прячась.
Постояльцы внутри предавались забавам с куртизанками, распивая вино, и четверо наглецов снаружи могли лишь слушать, но ничего не видели.
Лю Хэ извлек из-за пазухи огниво и бесцеремонно прожег дыру в бумажной оконной раме.
Цзян Цзинчжоу со смешком укорил его:
— Да ты мастер на все руки! Признавайся, часто сюда бегал подглядывать, пока меня не было?
Лю Хэ возразил:
— Не болтай глупостей! Разве мне нужно тайком сюда ходить, если захочется?
Остальные трое явно ему не поверили. Услышав, что возня и хохот мужчин и женщин в комнате стали еще громче, они тут же принялись толкаться, наваливаясь на оконный переплет и пытаясь первыми заглянуть в прожженную дыру.
Лю Хэ досталось не самое удачное место; после пары толчков его потеснили, и огниво выскользнуло у него из ослабевших пальцев, полетев с крыши третьего этажа прямо в кусты внизу.
— Конец, пропало! Огниво упало!
Он заглянул вниз и, убедившись, что пожара нет, подумал, что пламя просто погасло от удара. После этого он протиснулся обратно к сгрудившимся под окном приятелям и зачастил:
— Пустите, дайте взглянуть, на чем они остановились?
Ань Цимин заглянул первым и принялся описывать происходящее:
— Мужчине завязали глаза, он должен поймать пятерых, а поймает — целует.
Цзян Цзинчжоу, прижатый им снизу, торопливо приподнялся и оттолкнул товарища:
— Дай-ка я гляну, я еще не видел, чтобы так развлекались.
Комната была ярко освещена, и через прожженную дыру наружу струился густой запах алкоголя.
Мужчине завязали глаза платком, а несколько полураздетых куртизанок суетливо метались по комнате. Мужчина держал в левой руке кувшин с вином, а правую вытянул вперед, пытаясь всех схватить.
Лица раскраснелись, вокруг царила атмосфера безудержного разгула и роскоши.
Он только успел заметить, как мужчина с улыбкой обнял одну из куртизанок, собираясь напоить ее вином, как его оттащили в сторону.
Хэ Фанцзи не смог протиснуться сквозь эту троицу и мог лишь стоять позади всех, положив руки им на плечи и наблюдая за силуэтами на окне. Но даже при этом его сердце колотилось от смущения, а кровь бурлила.
Понизив голос, он произнес:
— Мой старший брат больше всего на свете ненавидит подобные вещи. Если он узнает, что я притащился в бордель подглядывать, он меня до смерти забьет.
Цзян Цзинчжоу усмехнулся:
— Да какой нормальный мужчина к такому не любопытен? Кто знает, может, Хэ Тинъянь тайком разглядывает всё это в одиночестве, а перед вами просто притворяется благовоспитанным.
Хэ Фанцзи торопливо замахал руками:
— Ни за что! В кабинете моего старшего брата отроду не водилось таких книг, даже единой картинки нет.
Цзян Цзинчжоу не удержался от презрительной усмешки:
— И он еще смеет думать о свадьбе с моей сестрой? Не боится ведь…
Не успел он договорить, как Хэ Фанцзи внезапно перебил его:
— Вы не чувствуете запах гари?
Цзян Цзинчжоу принюхался, а затем стремглав бросился к краю крыши и заглянул вниз. Он увидел, что в кустах под ними откуда-то вспыхнул огонек: пламя пока было небольшим, но неуклонно расползалось в стороны.
Лю Хэ, увлеченный происходящим, тоже подбежал на голос и, бросив взгляд вниз, в ужасе завопил:
— Тот самый огниво! Всё, мне конец, если оно разгорится, с меня живого не слезут!
Цзян Цзинчжоу попытался его успокоить:
— Главное, пожар еще слабый. Братья, достаем орудия, тушим огонь!
С этими словами он первым делом выпрямился и принялся распускать пояс на штанах. Остальные три дурака тут же последовали его примеру, и все четверо встали в ряд у края крыши, поливая всё снизу, так что еще не успевшее разгореться пламя погасло в мгновение ока.
Только вот стоять так было слишком опасно — легко выдать себя. Едва справившись с делом, они услышали, как кто-то в комнате, куда они только что заглядывали, рявкнул во всю мочь:
— Кто там снаружи?!
Лю Хэ в панике принялся натягивать штаны:
— Быстро, скорее прячемся!
Оглядевшись по сторонам и не найдя укрытия, он заметил, что окно соседней комнаты распахнуто, а внутри темно, и тут же сиганул внутрь.
Остальные последовали за ним. Хэ Фанцзи лез последним, а поскольку боевыми искусствами он не владел, ему пришлось карабкаться голыми руками. Поднимаясь, он соскользнул ногой по стене, но, к счастью, крепко вцепился руками и не сорвался вниз.
В темной комнате куртизанок, несмотря на шум и веселье снаружи, почему-то повеяло жутковатым холодом.
Ань Цимин помог закрыть окно, после чего нахмурился и произнес:
— Вам не кажется, что здесь пахнет кровью?
http://bllate.org/book/36545/4541205
Готово:
