Они выстроились в ряд слева направо. Помимо Лю Хэ, там находился Ань Цимин из Особняка генерала, а самым неожиданным гостем оказался третий молодой господин поместья маркиза — Хэ Фанцзи.
Днем они выглядели как прилежные ученые мужи в учебном классе, а ночью тайком сбежались развлекаться, ничем не отличаясь от остальных! Это доставило Цзян Цзинчжоу невероятную радость.
Он торопливо закрыл дверь и спросил:
— На что ставим? На деньги?
Лю Хэ в два счета запрыгнул на стол, уселся, скрестив ноги, и, покачивая в руке стаканчик для костей, произнес:
— Какой смысл ставить на деньги? Кто из собравшихся здесь ими обделен?
— Брат Лю, так дело не пойдет.
Ань Цимин, проведший с Лю Хэ почти весь день и уже успевший сдружиться с ним, притащил ученический стул, сел на него задом наперед, перекинув ноги, и заявил:
— Игра в кости завязана на выигрыше и азарте. Деньги — дело десятое, главное — острые ощущения!
Сидевший рядом Хэ Фанцзи, у которого был на редкость послушный и безобидный вид, попытался их усовестить:
— Прекратите. Если будете играть на деньги, я в этом не участвую. На кону хотя бы одежда могла бы стоять.
Цзян Цзинчжоу потирнул руки, лихо запрыгнул на учительский стол и поинтересовался:
— Вы все нынче ночуете в поместье маркиза?
Хэ Фанцзи удивился:
— С чего бы это нынче? Нам положено жить здесь, пока учитель Тао не уедет. Иначе из-за постоянных шатаний туда-сюда репутация моих двух сестер будет испорчена.
Цзян Цзинчжоу закинул ногу на ногу, уперся локтями в колени и протянул:
— У вас в поместье маркиза больно много дурацких правил. Раз уж хочется острых ощущений, давайте сделаем их по-настоящему яркими.
Лю Хэ обернулся к нему:
— И как же ты предлагаешь играть? Проигравший голышом побежит вокруг поместья маркиза три круга?
Хэ Фанцзи глуповато хихикнул:
— А если он так столкнется с моим старшим братом, тот три дня без одежды ходить будет?
Цзян Цзинчжоу взял со стола учительскую кисть, постучал ею пару раз и предложил:
— Какая скука — играть нам одним. Так вот, пусть проигравший отправится и стащит штаны у Хэ Тинъяня. — Он лукаво улыбнулся. — И непременно те, что надеваются под низ.
Хэ Фанцзи замахал руками:
— Нет-нет-нет, украсть штаны у моего старшего брата — меня же потом по частям разбирать придется, а обратно уже не соберут.
— А по мне, так очень даже забавно, — до этого молчавший Ань Цимин выглядел несколько возбужденным. Происходя из семьи потомственных полководцев, он хоть и читал книги неплохо, но из-за невозможности применить боевые искусства на практике страшно томился от скуки.
Он поднял руку:
— Большинство побеждает, я согласен.
Лю Хэ, целыми днями околачивавшийся с Цзян Цзинчжоу, разумеется, тоже был только за и тут же выпалил:
— И я согласен!
Опасаясь, что Хэ Фанцзи струсит и откажется играть, он даже попытался его соблазнить:
— Если тот, кто проиграет, действительно сможет утащить эти штаны, я отведу вас в весёлый дом набраться опыта, а всю выпивку и еду беру на себя.
Четверо подростков, вступивших в пору пробуждения чувств, мгновенно занервничали от зудящего любопытства — в их возрасте интерес к делам между мужчинами и женщинами достигал наивысшей точки.
Побывать в доме терпимости и увидеть всё воочию было куда увлекательнее любых картинок с весенними сюжетами.
Хэ Фанцзи немного поколеблелся, но поддался соблазну и кивнул:
— Ладно, давайте сразу договоримся: если я вдруг проиграю, не обязательно же именно красть, можно я расплачусь как-нибудь иначе?
Цзян Цзинчжоу больше всего боялся остаться без компании, поэтому тут же соскочил со стола и подошел к остальным:
— Без проблем, давайте уже начинать!
Лю Хэ подтянул к себе стаканчик для костей, смахнул его со стола, привычным движением затряс кости внутри и, когда звук стал глуше, резко швырнул стаканчик дном вниз на крышку стола.
— Больше или меньше? — спросил он.
Хэ Фанцзи замялся и вдруг поинтересовался:
— С чего это стаканчик трясет Лю Хэ? А вдруг он жульничает?
Лю Хэ постучал пальцами по стаканчику:
— Я ведь угощаю, неужели мне еще и такую жертву приносить?
Цзян Цзинчжоу скрестил руки на груди и предупредил:
— Вам лучше не пытаться его переиграть. Он в кости отродясь не проигрывал. Я сам его обыграть не могу, куда уж вам.
Если не верите, можете попробовать — он на слух определяет, что выпало, его уши острее собачьих.
Ань Цимин и впрямь не поверил, забрал у Лю Хэ стаканчик, небрежно потряс его и бросил вызов:
— Ну-ка угадай, что там внутри.
Лю Хэ сидел на столе, скрестив ноги и положив руки на колени, и, не задумываясь ни секунды, выпалил:
— Двойка, двойка, тройка. Меньше.
Стаканчик приподняли — на костях и впрямь красовались две двойки и тройка. Что ж, этот человек выигрывал даже тогда, когда не старался. Получалось, что состязаться между собой оставалось лишь троиым.
Цзян Цзинчжоу был весьма уверен в своих силах, однако кости — вещь всецело зависящая от удачи. К тому же дома ему строго-настрого запрещали азартные игры, так что в этом деле он был крепким середнячком.
Лю Хэ заново перетряхнул кости, опустил стаканчик и спросил:
— Сколько ранов играем? До двух побед из трех или всё решится в одном кону?
— В одном, — ответил Цзян Цзинчжоу. — Я ставлю на больше.
Три раунда сократили до одного, да и ставки взлетели так высоко, что все трое делавших предположения мгновенно напряглись.
— Я частенько играл в отцовском военном лагере, так что кое-что смыслю, — поразмыслив, произнес Ань Цимин. — Я ставлю на меньше.
Оба сделали ставки, и оставался лишь никогда прежде не игравший Хэ Фанцжоу, который никак не мог решиться.
Лю Хэ напомнил:
— В угадывании большего и меньшего нельзя так долго мяться. Если будешь медлить, сочтем, что ты проиграл.
Хэ Фанцзи переводял взгляд с одного на другого: с одной стороны был привычный к уличным развлечениям гуляка, с другой — самоуверенный знаток. Охваченный паникой и не зная, что выбрать, он засучил рукава, хлопнул по столу и выпалил:
— Я ставлю на меньше!
Стаканчик сняли, и Лю Хэ расхохотался:
— Единица, единица, тройка. Меньше! — Он подбросил кости на ладони и повернулся к Цзян Цзинчжоу: — Братец, ты сам это напросился. Тебе добывать именно те, что под низом.
Остальные двое облегченно выдохнули, а затем принялись злорадствовать:
— Братец Цзян, береги себя.
Хэ Фанцзи из лучших побуждений предупредил:
— Комната моего старшего брата напичкана ловушками. Советую тебе не лезть через окно или крышу, не то и вправду останешься без рук и ног.
Цзян Цзинчжоу скривился от отвращения, сбросил верхнюю халат-одежду на стол и бросил:
— Подумаешь, пойду. Раз проиграл — держи слово.
Он засучил рукава, подобрал длинные волосы и завязал их повыше. Трое заговорщиков увязались за ним на расстоянии пяти шагов, пригнувшись и состроив злорадные физиономии.
Он зачерпнул несколько камешков, взвесил их на ладони и поспешил к павильону в соседнем дворе кабинета, руководствуясь подсказками Хэ Фанцзи.
Час хай еще не миновал, а в двухэтажном павильоне, где жил Хэ Тинъянь, все еще горели свечи. То ли он слишком полагался на собственные ловушки, то ли среди ночи не выставил даже караул из тяжелой конницы.
Помня о золотой витой нити в кабинете, Цзян Цзинчжоу небрежно швырнул камешек в окно второго этажа. Однако тот даже не успел долететь до стекла, как вылетевший из-под карниза скрытый дротик в мгновение ока рассек его надвое.
http://bllate.org/book/36545/4541202
Готово:
